– Магическая блокада, – пояснил чародей.

За разговором совсем забыла о ней. Почему не спросила короля, как пройдем границу?

Чародей подошел к невидимому контуру и приложил амулет, который дал король для связи. От прикосновения вокруг него стала образовываться мутноватая дымка. Поначалу контур был прозрачным, потом изображение с другой стороны пропало, и вскоре перед нами показалась молочная стена.

Ди Рив провел рукой, и она с треском порвалась, как ткань – сверху до земли. Через границу снова виднелась проселочная дорога и ближайший городок.

– Можно ехать! – повернулся чародей и быстрым шагом направился к нам.

Ди Сомерс подал мне руку и помог залезть в карету. Чародей запрыгнул на ходу. Причину спешки поняла, выглянув в окно. Контур стремительно затягивался, возвращая целостность.

Кучер не сбавил ход и продолжил быстро мчаться к виднеющемуся пограничному городку. Странно, но через контур его не было видно.

Я смотрела в окно, внимательно принюхиваясь. В случае надвигающейся опасности могу о ней узнать заранее. Из пограничного городка навстречу выехал вооруженный отряд. Сердце бешено заколотилось, хотя следовало ожидать встречи.

Всадники приближались. От них пахло потом, кожаным и металлическим вооружением. Агрессии или чего-то подобного не почувствовала, но настороженность и чувство встревоженности ощущалось на расстоянии.

Кучер придержал лошадей и, поравнявшись с отрядом, остановил карету. Мои спутники вышли на дорогу и, молча, ждали, когда командир отряда представится. Тот не торопился. Правильный расчет, если у тебя есть скрытый умысел, любая задержка заставит нервничать и дергаться, совершать необдуманные действия. В ином случае будешь спокойно ожидать развития событий.

Чародей и ди Сомерс быстро определились, кто из солдат владеет силой, и не торопились начинать разговор первыми.

– Кто вы и куда направляетесь? – после длительной паузы спросил командир отряда.

– Мы представители Академии королевских чародеев господин ди Сомерс, господин ди Рив и госпожа Линс. Направляемся в Бурун, – спокойно представил нас чародей.

– Проездные бумаги? – потребовал командир.

На него произвело впечатление название академии и имена аристократов, сопровождающих меня. Командир взял протянутый пакет документов: приглашение Союза магов, наши проездные паспорта с подписью короля Трисса. Подлинность бумаг проверил маг, поднеся к ним руку с поисковым заклинанием. Документы вспыхнули ярким, синим пламенем. Кто еще мог открыть магическую блокаду, если не посланцы самого короля Трисса? Из-за нашего близкого общения относилась к монсеньору, как к оборотню снежному барсу, а для остальных он сильный маг и влиятельный правитель Альзура. За простым общением, и, если признаться, несколькими поцелуями, совершенно забывала о статусе Трисса и его положении на политической арене.

По лицам солдат вооруженного отряда отчетливо видела, насколько сильное уважение они испытывают перед посланцами короля. Поддерживать магическую блокаду на границе практически год может только действительно сильный маг.

– Вам сопровождающие требуются? – вежливо спросил командир.

– Благодарю, мы справимся. Не хотим задерживаться и пройти перевал до вечера, – учтиво поклонился ди Рив.

Куда-то прочь улетучились нахальство и озорство, а вперед проступило благородство, с которым он родился и вырос. Его аристократичность просто кричала в поклоне.

Мужчины вернулись в карету, и кучер погнал лошадей. Как верно сказал ди Рив, нам действительно нужно торопиться. Задержка в дороге могла обернуться опасным спуском в вечерних сумерках по узкой дороге.

Промчались через пограничный городок, где заинтересованные жители смотрели на нашу карету, потом начался подъем, и лошади сбавили скорость, а вскоре и вовсе перешли на шаг.

Рыска просилась на свободу, чтобы размять лапы, побегать, поскакать. Ди Сомерс не знал, что я оборотень, а потому не понятно, как он отреагирует на этот факт. Я уговаривала свою девочку подождать лучшего момента, но рыська не унималась, продолжая беспокойно себя вести и пытаться прыгнуть. Пришлось призвать ее к порядку, хотя хотелось дать ей свободу.

– Что-то случилось? – наклонившись ко мне, тихо спросил ди Рив.

– Рыська погулять просится, – ответила ему едва слышно.

– Иди, я отвлеку Сомерса, – понятливо кивнул ди Рив.

Выпрыгнуть на медленном ходу несложно. Я отошла в сторону и быстро сняла одежду, спрятавшись за кустом, и, догнав карету, сунула в багажник. Рыська вырвалась на свободу.

Горный воздух приятно щекотал ноздри, легкий ветерок приносил цветочные ароматы. Карета с людьми катилась дальше. Я прыгнула вверх на уступ, потом еще выше. Очень хотелось взобраться на самую вершину и оттуда рассмотреть все. Несколько скачков по почти отвесному склону, и я победно рычу над горной долиной, куда катилась карета.

Люди сидят в тесноте, им не понять жажды простора. Я стояла на самом краю и дышала полной грудью. Лес прекрасен, но горы покоряют своей мощью. Здорово! Если девчонка согласится, я бы осталась жить в стране гор. Здесь наверняка много крупной добычи, а не, как на равнине в лесу, лисы да зайцы.

Скакала по уступам вдоль дороги в свое удовольствие. Замеченные горные козлы вызывала жажду охоты, но приходилось следовать за каретой. Девчонка зачем-то ехала в город. Королевский барс ее об этом попросил, а ему отказать сложно.

Неожиданно почувствовала запах магии. Он мне хорошо знаком. Девчонка часто практикуется, увеличивает нашу силу. Однако вокруг не увидела всполохов заклинаний.

– Е-в-а! – открыв дверцу, позвал мужчина.

От него всегда приятно пахло, но королевский барс лучше. Мужчина подошел к багажнику кареты и взял человеческую одежду в руки. Я скачками подбежала к нему и прыгнула.

Ди Рив мгновенно закутал обнаженную меня в теплый плащ, приготовленный заранее. Одевать остальную одежду некогда, нужно возвращаться обратно в карету. Я нисколько не пожалела, что позволила рыське свободно побегать. Неизвестно, когда появится возможность. Новая территория, и непонятно, как в Северном королевстве относятся к оборотням.

Села в карету очень довольная, а ди Рив расположился рядом. Лишь только мы устроились, карета начала спуск. Кучер сдерживал лошадей изо всех сил, чтобы они не понесли вниз и не разбились.

– Хорошо прогулялись? – вежливо поинтересовался ди Сомерс.

– Да! Воздух просто прекрасный! – Радостно сообщила ему.

– Видно, он вам пошел на пользу. Щечки раскраснелись, – улыбаясь, проговорил мужчина.

Элан недовольно засопел и придвинулся поближе, касаясь своей ногой моего бедра. Находясь под плащом без одежды, густо покраснела и постаралась отодвинуться. Нахальный чародей последовал за мной. Ди Сомерс с любопытством смотрел на наши пересаживания. Видно, его очень интересовали наши отношения.

Опасный спуск был пройден, и мы покатили по ровной дороге в сторону столицы. Вечер нас застал на подъезде к постоялому двору. Насколько я знала географию Северного государства, населения здесь не очень много, а потому городов мало, и они находятся достаточно далеко друг от друга. Постоялые дворы на перекрестках дорог решали проблему ночлега.

Хозяин, привыкший к ранним и поздним путешественникам, встретил нас, будто совершенно не спал. Быстро предоставил три комнаты, лошадьми занялись его люди, а ужин аппетитно зашкворчал на плите.

После сытного ужина, который прошел относительно спокойно, мы разошлись по своим комнатам.

Утром нас поднял душераздирающий крик.

Глава 3

– Помогите! Помогите! – послышался мужской голос.

В одной рубашке, выскочила в коридор, спросонья пытаясь понять произошедшее. Рядом со мной мгновенно оказались оба мага, держащие в руках длинные мечи.

– Помогите! – снова раздалось с первого этажа.

– Хозяин? – неуверенно произнесла я, глядя на мужчин.

– Оставайся здесь, мы разберемся, – затолкнул меня обратно в комнату ди Рив и захлопнул дверь.

Я слышала их шаги по лестнице, но призыва о помощи больше не раздавалось. Быстро начала переодеваться в дорожную одежду. С первого этажа глухо доносились голоса, но различить слова не получалось. Полностью одевшись, вышла из комнаты и поспешила вниз. На лестнице встретилась ди Сомерсом.

– Что случилось? – встревожено спросила его.

– Хозяина обокрали, – равнодушно-презрительно ответил он.

Услышав его слова, торопливо сбежала вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Если для аристократа кража какой-то мелочи обозначает неприятность, о которой он вскоре забудет, то для людей среднего класса это может быть серьезный случай.

Запросто призыв: «Помогите!» могла вызвать кража серебряных ложек, отданных в виде приданного за женой хозяина. Однако я прекрасно понимала ужас от потери.

Ди Рив внизу общался в компании постояльцев, а я отправилась на звуки всхлипов и причитаний. В комнате сидели в обнимку хозяин и его плачущая жена.

– Что случилось? – сочувственно спросила их.

– Добрая госпожа, украли… – всхлип – … как есть украли.

– Подсвечник золотой, – пояснил хозяин, оторвав от своего плеча зареванную жену.

Понимаю. Огромная потеря. Серебряный стоит немало, а золотой мог весить намного больше!

– Где он находился? – решила начать с самого начала.

– Здесь стоял! – вскочила на ноги женщина.

Она указала на комод, на крышке которого остались продавленные следы от подсвечника. Видимо не один год стоял. Место хорошо просматривается от дверей. Любой вошедший обратит внимание на дорогую вещь.

– Вчера останавливались постояльцы, кроме нас? – повернулась и спросила хозяина.

– После вас приехали стражники, – отозвался мужчина безнадежно.

Наверняка хозяин обрадовался приехавшим аристократам и стражникам. Они вызывают доверие. Однако, именно в их присутствии произошла кража.

Кроме запахов супругов в комнате ощущался посторонний. Может слуга забегал по делам?

– Кто-то из стражников заходил в комнату? – посмотрела строго.

– Конечно, – отозвался хозяин постоялого двора. – Заходил, когда ключ выдавал. Катенус отправил молодого стражника Хальта.

Мужчина не подозревал стражников. Ему проще представить, что какие-то магические силы, или я, путешествующая с аристократами, украла его единственную драгоценность.

– Угу. Идем к стражникам, – сказала хозяину. – Покажите Хальта. Дальше посмотрим.

Признаваться в своих особенностях, естественно, не собиралась. Едва слух пройдет, что я оборотень, запросто передо мной могут закрыться многие двери. Потому старалась не показывать свои возможности.

Ди Рив завтракал за одним столом вместе со стражниками, а Ди Сомерса не увидела. Возможно, он считал не достойно кушать с людьми ниже его по статусу. Однако, Элан в силу специфики работы, быстро нашел язык с окружающими. Сейчас они совместно рассуждали на тему воровства и очень красноречиво выражались в сторону виновника.

Потянула носом и угадала дух, который почувствовала в комнате хозяина. Вор находился в комнате, но запаха подсвечника не ощущалось. Ткнуть пальцем в преступника и обвинить без доказательств не получится. Необходимо выяснить, что преступник сделал с украденной вещью.

– Ева, собираешься завтракать? – крикнул ди Рив, привлекая внимание.

Мужчины за столом обернулись ко мне, оценивающие взгляды пробежались с головы до ног, после чего почти все вернулись к своей трапезе.

Раздосадовано нахмурилась и мотнула головой. Не буду завтракать, хочу найти, куда делся подсвечник. Если вор забрал его, когда все спали, значит, это случилось под утро. Сейчас только выглянул рассвет. Получается, у него было не больше двух часов. Уехать далеко, спрятать подсвечник и снова вернуться к моменту обнаружения пропажи вор явно не мог.

– Госпожа, вон стражник Хальт, – удрученно сообщил хозяин постоялого двора, не понижая голос.