Я мчалась за зверем, смертельно ранившего человека. Оборотень поступил мерзко. Напасть на существо, которое не в состоянии защититься от зубов, мог только отъявленный негодяй. Я видела серый хвост, мелькающий на темных улицах, слышала стук когтей по мостовой, а нюх точно вел, не позволяя сбиться со следа. Зная хорошо город, волк петлял по улицам. По положению луны поняла его замысел. Зверь пытался оторваться, ныряя в подворотни или перескакивая через высокие заборы, но я упорно гналась за ним. Оборотня необходимо догнать и наказать.

Погоня была долгой и очень утомительной. Мы неслись во всю прыть своих лап, распугивая редких прохожих. В нескольких местах нас пытались остановить, но волк и я всегда уходили от людей. Мы ворвались в район на окраине. Видимо зверь хотел выйти из города, или наоборот заводил в ловушку, в одно ему известное место. Инстинкт предупреждал об осторожности.

Волк сделал ошибку. Он попытался открыть лапой дверь и нырнуть в здание, я нагнала и вцепилась в шею. Челюсти жевательным движением перебирались к горлу. Волк пытался отбиваться лапами, но вскоре ему стало тяжело дышать, и он захрипел. Остался полный захват горла, и добыча будет побеждена.

Волк обессилено упал грудью на мостовую, лапы перестали его держать. Из двери, в которую он пытался прорваться, выбежали люди.

– Люк! – крикнул один из них, и я получила чем-то тяжелым по спине.

Глава 6

Выпустив из пасти полузадушенного волка, развернулась и предупреждающе зарычала, но кидаться на них не собиралась. Люди похватали, что им подвернулось под руку, и стали наступать. Вычислила вожака, руководившего толпой, и приготовилась к прыжку. В момент, когда припала на лапы и собралась оттолкнуться, позади нападающих полыхнула красная магия.

Огненный шар пульсировал силой, готовый взорваться и смести все вокруг. В центре угадывался силуэт человека. От его взмаха руки зависели жизни собравшихся людей.

– Отойдите от рыси, – приказал маг.

Беспокойно оглядываясь по сторонам, люди попятились к строениям, ища защиту. Многие успели скрыться в домах, оставив неудачливых товарищей на улице. Убедившись в моей безопасности, Вашеус развеял гудящий от напряжения огненный заряд и снял с плеч плащ, накрыв рыську. Я обернулась, приняв человеческий вид, и маг плотно закутал в свою одежду.

– А теперь поговорим, – грозно произнес он им. – Чей волк? – кивнул в сторону оборотня он.

– Вам зачем? – осторожно спросил вожак.

В слабом свете луны вид он имел разбойнический. Цветная косынка на голове, серая рубашка широкого покроя, на кожаном поясе висели несколько пистолетов, странно, что не выстрелил. Заканчивали его костюм широкие штаны и высокие сапоги.

– Волк напал на девушку, – строго произнес Вашеус.

– Что с ней? – в один голос спросила с разбойником.

– Я оказал ей первую помощь и отправил к лекарям. Только благодаря этой девушке, увидевшей случившееся, – Вашеус показал на меня, – успели ей помочь. Волка я забираю для разбирательства.

– Погодите, господин маг. Люк мой сын, а я Костолом, – произнес разбойник.

Мне имя ничего не говорило, а Вашеус явно слышал его. Оба мужчины внимательно смотрели друг на друга.

– Хорошо, я слушаю. Надеюсь, вы найдете нужные слова, – после паузы произнес Вашеус.

В полном недоумении посмотрела на мага. Как можно договариваться с отцом убийцы? Оборотня нужно передать в Дознавательный корпус, а не выслушивать рассказы подозрительных лиц.

Приходящего в себя волка подхватили на руки мужчины и занесли в дом. Мы направились следом. Вожак разбойников явно хотел сделать все, чтобы его сына не забирали. Я была недовольна таким поворотом, мое чувство справедливости возмущалось и требовало мщения.

– Как сказал, меня зовут Костолом, а это мой сын Люк. Он полуоборотень, и в полнолуние нестабилен, – начал рассказ мужчина.

– Это не оправдание, – возмутилась его словам.

– Ева, не торопись. Давай выслушаем, – Вашеус накрыл ладонью мою руку.

Волк понемногу приходил в себя и принюхивался к нам. Маг сохранял спокойствие, и оно передалось мне. Адреналин после погони и драки продолжал бурлить в крови, но я вернула себе равновесие. Тем временем Костолом рассказывал свою историю.

– Я волк полуоборотень. В далекой юности встретил Фаису. Она была в таком же положении. Нас изгоняли из обоих миров: оборотней и людей. Общая беда нас сплотила. Сначала это была дружба, но позже она переросла в большое чувство.

Стабильную и хорошо оплачиваемую работу для полукровок найти проблематично, только черновая подворачивалась. Однажды, в трактире мне предложили постоять на шухере, чтобы я мог предупредить об опасности, пользуясь своим слухом и нюхом. Деньги предложили хорошие, и я согласился. Потом другое дело, еще. В какой-то момент понял, что благодаря своей особенности незаменим в банде. Я Быстрее, сильнее остальных.

Передача власти прошла почти бескровно. Старый вожак поторговался, несогласных усмирил лично. Когда преступный мир узнал, кто занял место во главе банды, пришлось туго.

– Передел зон влияния, – понимающе кивнул Вашеус.

– Передел, – задумчиво произнес Костолом. – Несколько лет приходилось доказывать свою силу. Много крови пролилось во время войн. Отсюда и прозвище мне нашлось. Когда решили с остальными бандами, начали договариваться с дознавателями.

– С дознавателями? – поразилась я.

В Альзуре Дознавательный корпус никогда не шел ни на какие договоры с преступниками, потому можно спокойно ездить по дорогам, не опасаясь за свою жизнь. В городах, конечно, есть преступность, но убийства случались редко. В основном кражи, шулерство, обманы.

– В Дознавательном корпусе тоже люди работают, – улыбнулся довольный Костолом.

– Что с волком? – нахмурившись, спросила я.

– Люк родился с возможностью оборачиваться. Хотя он воспитывался в банде, не хочет воровской жизни. Он стремится получить образование и найти себе работу, – при словах отца окружающие усмехнулись.

Видимо, в банде не понимали, как можно зарабатывать на жизнь честным трудом. Отец оставался серьезным. Волк тихонечко заскулил, засуетился на месте и обернулся. Кто-то ему подал одежду.

– Люк почти всегда нормально держится в человеческом облике, но при луне случаются неожиданные обороты, – вздохнул отец.

Могу представить печаль Костолома из-за того, что сын не в состоянии контролировать оборот. Видимо, у парня нет магии. Луна на рысей, конечно, влияет, мы любим смотреть на нее. Правда ни разу не слышала, чтобы в полнолуние происходили неожиданные обороты. Наверное, у волков иначе устроена природа.

– Есть эликсир из Растума, который контролирует звериную ипостась и не позволяет неожиданно оборачиваться, – произнесла я, глядя на парня.

Бледный, худой, на вид лет двадцать не больше, в глазах отчаяние. Могла бы его пожалеть, если бы он не напал на девушку, которая не в состоянии оказать ему сопротивление.

– Есть такой эликсир? – переспросил меня Костолом.

– Да. Очень эффективный, – кивнула мужчине.

– Люк, ты слышал? Есть эликсир, он тебе поможет! – глаза полуоборотня горели надеждой.

– Ирэн жива? – угрюмо спросил парень.

– Только благодаря магии, – резко сказала я.

– Ты встречался с Ирэн? – встревожился Костолом.

Значит, отец знает девушку. Что между ними произошло? Кто она?

– Я хотел с ней объясниться, поговорить, – поник головой парень.

– Потому ты ее почти убил? – фыркнула возмущенно.

– Она сказала, что не хочет меня знать. Что я животное … – глаза парня сверкнули зеленью.

Он вновь оказался на грани оборота. Как показала практика, в облике зверя он может натворить много плохого.

– И ты неожиданно обернулся, – постаралась переключить внимание парня с обидных слов девушки.

– Ее слова, словно шип, вонзились в сердце. Я не ожидал оборота. Луна, ее слова. От боли клацнул зубами, – парень снова поник головой.

Точно, сначала раздался волчий вой, а потом увидела нападение. Получается, они стояли на улице очень близко, если волк мгновенно дотянулся до шеи девушки. Иначе, получается, что он разыгрывает перед нами спектакль.

– Люк, иди сюда, – позвала парня.

Встала со стула и отошла в сторону от стола, за которым мы сидели. Парень нерешительно поднялся и направился вслед за мной.

– Встань, как ты стоял с Ирэн, – сказала ему.

– Не могу, – затряс головой парень.

– Почему? – пристально смотрела в его глаза.

– Я ладонями держал ее лицо, – покосившись на мужчин, произнес чуть слышно парень.

Понятно, боится, что его засмеют. Но выяснить все равно нужно.

– Придется повторить случившееся в переулке, – сделала шаг к парню.

– Ева, не нужно этого делать, – встревожился Вашеус.

– Я хочу знать! – остановила мага рукой. – Просто следи внимательно и в случае необходимости поможешь, – перевела взгляд на парня. – Говори!

– Ирэн, – глаза парня слегка затуманились. Он взял мое лицо в ладони и приблизил свои губы к моим. – Ирэн, я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

– Люк, ты животное! Я не хочу тебя знать, – дернулась прочь.

Волчий вой оглушил людей в комнате, зубы сомкнулись на моей шее, и я рухнула под тяжестью зверя. В глазах потемнело от боли. Красная магия отшвырнула волка в сторону. Вашеус присел рядом со мной и окутал своей силой.

– Глупая, зачем ты это сделала? – с укоризной проговорил маг.

Ответить не могла, горло болело, лишь улыбнулась. Регенерация, усиленная магией, ускоренно взялась за восстановление. От безумной боли потемнело в глазах. Я стиснула зубы и зажмурилась, изо всех сил стараясь выдержать.

Вокруг началась суета, все спрашивали мага, чем могут помочь. Вашеус отправлял к волку, чтобы не мешали. Он знал, слова утешения не помогут. Лишь магия заставляла регенерацию ускоренно заживлять поврежденные ткани.

Когда боль немного отпустила, наконец-то облегченно выдохнула. Кожа покрылась неприятной испариной, шея болела, говорить пока не могла.

– Спасибо, – произнесла одними губами.

– Не надо было этого делать, – покачал головой Вашеус.

Я убедилась в невиновности Люка дорогой ценой. Парень, действительно не мог контролировать оборот. Однако девушка пострадала.

Бледный и трясущейся Люк сидел за столом. Я поднялась на ноги, приняв помощь Вашеуса. Костолом замер в ожидании приговора, он понимал, что сейчас судьба его сына и всей банды в руках мага.

– Благодарите еще раз эту девушку, – Вашеус подхватил меня на руки и направился к выходу. – К тебе, Костолом, я скоро вернусь.

С последними словами маг вышел из помещения, во дворе Вашеус открыл пространство, и мы шагнули в красное пламя. Вышли в моем номере гостиницы. Маг положил на кровать, предварительно сняв свой плащ, и накрыл одеялом.

– А теперь поспи, – мягко произнес Вашеус.

– Ты не будешь их сдавать? – удержав за руку и сделав над собой невероятное усилие, спросила я.

– Они нам пригодятся по делу, озвученному в письме, – услышала сквозь сон.

После его слов вопросы стали множиться, как белые кролики, но задать их не смогла. Я крепко уснула.

Проснулась от тихих крадущихся шагов, направляющихся ко мне. Слух и обоняние подсказали, что опасности нет.

– Ева, куда опять ночью впуталась? – тихо спросил ди Рив.

– На свидание ходила, – сказала и закашлялась.

Горло саднило, говорила с трудом, но чувствовала себя прилично. Открыв глаза, увидела недовольное лицо чародея, улыбнулась ему, успокаивая.

– С красноглазым? – озвучил свое недовольство ди Рив.

– Со своей парой, – с нажимом произнесла ему. – Халат подай.

Мужчина послушался. Накинув на себя одежду, отправилась в ванную. Необходимо привести себя в порядок. Смыть остатки крови, и волосы после вчерашней погони похожи на мочалку.