Однако всё это было лишь плодами моего сонного воображения. Может быть, под действием печенья я стала ходить во сне. А ночник был такой старый, что мог воспламениться сам собой. А запах, наверно, вызван сочетанием горелого пластика и грязного спортивного костюма, который я забыла постирать. Или же я пытаюсь сама себя в этом убедить.

Но что, если эти сны на самом деле вовсе не шутки моего подсознания или вообще не сны? Они просто притворяются шоколадным печеньем и приходят грызть тебя.

Глава 2
Герои и чудовища

Царица раккошей являлась мне во снах уже много недель, и вдруг одним воскресным утром до меня долетел леденящий душу крик матери:

– Киранмала! Скорее сюда!

Нервы у меня и без того были изрядно расшатаны еженощными визитами демонессы-людоедки. Поэтому, услышав мамин крик, я невольно представила себе самое худшее. Я выскочила из комнаты и кубарем скатилась вниз с невысоких ступенек, по пути прихватив из шкафа старую отцовскую крикетную биту.

С воплем «Вот тебе, злоде-е-е-е-ейка!» я ворвалась в гостиную и широко замахнулась плоской битой.

Кого я ожидала увидеть? Если уж не саму Царицу, то по крайней мере сопливого раккоша, напавшего на родителей, или хотя бы кровожадного демона, который отрывает им руки-ноги, чтобы поковыряться костями в зубах. А вместо этого нашла улыбающегося папу. Он крутил в руках что-то вроде маленького космического корабля. Вся мощь моей атаки обрушилась на маму, стоявшую ближе к дверям. К счастью, я всё-таки не ударила её, зато выбила из рук алюминиевый поднос. Сахарные пирожные, видимо, только что приготовленные, разлетелись по комнате, и одно из них влажно плюхнулось прямо на мой лоб.

– Милая, что с тобой?

При виде потрясённых родителей мой героический порыв мгновенно улетучился.

– Простите! – Я вытерла со лба липкую сладость, потом помогла маме собрать рассыпанные пирожные. – Кажется, я немного перенапряглась. Со всеми нашими вторжениями межгалактических демонов и тому подобным.

– Не волнуйся, милочка, – сказала мама и шлёпнула по руке папу, порывавшегося поднять с пола и съесть ещё одно пушистое белое пирожное. – У меня ещё много осталось! Я как раз пробовала новый рецепт.

Даже не заглядывая в календарь, я догадалась, что мама собиралась дать мне эти сладости в школу на День святого Валентина. Мама была кулинарной королевой всех праздников – на Хеллоуин она угощала ничего не подозревающих попрошаек липкой расгуллой и сандешем, на День благодарения готовила карри из индейки и клюквенный чатни ^[1]. И сколько бы я ни объясняла, что давно выросла из той поры, когда в школу носят валентинки или что липкую бенгальскую сладость невозможно положить в конверты-сердечки, она и слушать не желала. Так что лучше пока промолчать.

– Чего ты так кричала? – спросила я, пока мама оттирала с ковра липкие пятна. – Я думала, с тобой что-то стряслось!

– Мы хотели сказать тебе, что спутниковая компания «Тринадцать рек» наконец-то прислала нам новый межгалактический пульт! – Папа помахал космической штуковиной. Она была вся в рычагах, кнопках и странного вида шестерёнках. – Мы снова можем смотреть новости из Запредельного царства!

Мои родители были твёрдо убеждены, что даже после переезда в новое измерение мы должны оставаться в курсе последних новостей, прогнозов погоды и спортивных событий Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками. Особенно теперь, когда я узнала тайну моего происхождения. Но улыбнулась я не поэтому.

Словно прочитав мои мысли, папа сказал:

– Может, мы снова увидим по телевизору твоих друзей из Запредельного царства! Давненько они с тобой не общались, да?

– Да всё нормально, – как можно беззаботнее отозвалась я, втискиваясь на диван между мамой и папой. – Наверно, у них много дел.

– Но тебе же наверняка хочется узнать, как поживает прекрасный принц Нилкамал! – Мама пошевелила бровями – как ей показалось, выразительно, но на самом деле нелепо и смешно.

– Ни капельки! – выпалила я, чувствуя, как запылали щёки. – С чего ты вообще о нём вспомнила?

– В твоём возрасте у тебя наверняка появляется много новых, незнакомых чувств, – певуче заговорила мама. – Может быть, нам следует побеседовать о том, что происходит, когда ты после долгих блужданий по тропинкам детства внезапно расцветаешь в саду своей женственности…

В кинематографической версии моей жизни развитие сюжета в этот момент затормозилось бы с колючим скрежетом, а я, посмотрев прямо в камеру, с горькой улыбкой сделала бы потрясающее признание. Например, так: «Бип-бип-бип!»

Ну ладно, ладно. Может, я, будучи в Запредельном царстве, и вправду много общалась с полудемоном принцем Нилкамалом. И Нил и вправду пообещал, что проникнет через кротовую нору, чтобы сходить со мной в кино. И может быть, впрочем, не совсем, а так, типа того, вроде как он мне немножко нравится. Но совершенно незачем произносить это вслух. И вообще он совсем не из тех прославленных сердцеедов, которых мы с Зузу смотрим на сайте «Красавцы в кожаных шортах». (Ну правда, разве кому-то могут не понравиться знаменитые парни, которые щеголяют в коротких штанах с подтяжками и поют йодлем?) Но мои чувства к Нилу не имеют ничего общего с козлиными воплями. Они настоящие. И потому мне немножко не по себе, если не сказать честно – страшно.

К тому же мне совершенно не нужны мамины беседы о женственности, чувствах и расцветании. Тошнит от них. Действие моего воображаемого фильма возобновилось, и я сказала:

– Знаю, мам! Я сама всё прекрасно понимаю. Расцветаю, как сад, и всё такое прочее. И незачем об этом говорить.

– О чём незачем говорить? – Папа слушал невнимательно, потому что уписывал мамины сладости одну за другой. Кроме того, его отвлекал новенький навороченный пульт – гремел, позвякивал и немного дымился.

– Наша принцесса взрослеет. – Уголком сари мама смахнула слезу.

– Ничего подобного! – смущённо взвизгнула я.

– С того самого мгновения, когда мы нашли тебя в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений, и удочерили, я всегда знала, что рано или поздно этот день настанет. – Мама всхлипнула так гордо, что мне захотелось провалиться на месте. – Дорогая моя девочка, если у тебя есть вопросы о твоих чувствах, о твоём теле…

– У тебя что, желудок не в порядке? – Папа абсолютно не понял смысл маминого вопроса. – Я же говорил тебе, милочка, пищевые волокна очень важны для поддержания регулярности…

– Да всё у меня в порядке с животом!

– А чего ты кричишь? – Папа озадаченно посмотрел на маму. – У неё что-то с пищеварением или со слухом?

Ох. Я, конечно, люблю родителей, но иногда они бывают невыносимы.

– Давайте лучше посмотрим телевизор. – Я показала на оживший наконец экран.

Когда мы в прошлом году, в ноябре стали смотреть телеканал «Тринадцать рек», я удивилась, сколько же там показывают дурацкой рекламы. Например, энергетический напиток «Кидди-Пау»: ребёнок гарантированно не будет спать всю ночь, и в придачу у него на груди начнут расти волосы. Или «Традиционное масло для усов от мистера Мадана Мохана» – этот продукт вручную делает странноватый маленький лавочник, с которым я познакомилась, когда в прошлый раз была в Запредельном царстве. Он утверждал, что под действием этого снадобья у каждого, кто им воспользуется, независимо от пола и возраста, вырастут усы, длина которых превысит рост своего обладателя. И ещё постоянно крутилась реклама какой-то компании, пользующейся успехом во множестве измерений. Сегодня как раз показывали этот ролик.

– Кто розовее всех на свете? – взвизгнула девчонка в розовом лехенга-чоли и сверкающей тиаре. Она была взбудоражена сверх всякой меры, как будто только что выпила банок шесть «Кидди-Пау» и закусила сладостями.

– Принцесса Просто Прелесть! – пропела шеренга девчонок у неё за спиной. У каждой из них в руках была фирменная кукла «Принцесса Просто Прелесть», но, в отличие от игрушек здешнего измерения, куклы из Запредельного царства умели ходить, говорить, ходить в туалет и даже заниматься гимнастикой.

– Блестящая, мечтательная, всегда очаровательная? – выкрикнула главная из слащавых девиц.

– Принцесса Просто Прелесть!

– Милая, прекрасная, розово-опасная! Кто это?

– Принцесса Просто Прелесть! – Девчонки и куклы с радостными криками прошлись колесом.

Прямо посреди колеса экран застыл, и мужской голос объявил:

– Магические батарейки в комплект не входят. Компания «Принцесса Просто Прелесть, Инк.» и «ВЗВ Индастриз» не несут ответственности за изменения в самооценке, которые вы можете испытать при использовании данного продукта. Если у вас возникнет глубоко укоренившееся ощущение незащищённости или острая потребность соответствовать патриархальным представлениям о женственности, проконсультируйтесь с кем-нибудь ещё, только не с нами. А теперь мы возвращаемся к обычному расписанию телепередач.

На экране снова появилась студия Межгалактического телевидения. Однако за миг до этого я заметила то, чего прежде не было в рекламных роликах «Принцесса Просто Прелесть» – логотип в виде змеи, кусающей собственный хвост, и слова «ВЗВ Индастриз», светящиеся огромными золотыми буквами.

Я содрогнулась, подняла глаза и посмотрела на луну. Её яркие лучи лились в гостиную через приоткрытые занавески. На миг подумалось – может быть, моя родная мама, Лунная дева, хочет поговорить со мной. Но в меня не проникло ни капли её серебристой силы. Наоборот, показалось, будто я сижу взаперти, в холодной и мокрой тюремной камере. Я охнула, чуть не лязгнув зубами. И в тот же миг внезапное чувство отхлынуло.

– Милочка, с тобой всё нормально? – Папа положил мне на лоб свою широкую ладонь. – Ты не забываешь принимать жевательные витамины?

– Ага! Не забываю! – отозвалась я с наигранной бодростью. – Смотри! Новости начинаются!

Мисс Твинкл Чакраборти, новая гламурная телеведущая с длиннющими ресницами и большим кольцом в носу, зачитывала заголовки новостей МГТВ. Как и в нашем измерении, в Запредельном царстве происходило множество ужасных событий: призраки совершали набеги на рыбные рынки, в разгар театрального спектакля случались атаки раккошей, банда хоккошей вломилась на чью-то свадьбу и сожрала поваров. В следующем разделе речь зашла о какой-то штуке под названием камень Чинтамони, или камень мыслей. Раньше он украшал царскую корону, но в какой-то давней войне был похищен захватчиками. Пухлогубая мисс Твинкл объяснила: легенда гласит, что сверкающий белый камень способен исполнять желания и дарить своему обладателю долгую жизнь. Но в сочетании со своим спутником, ярко-жёлтым Порошмони, или камнем прикосновения, до сих пор сохранившимся на чалме у царя, камень мыслей становился ещё сильнее, и по его повелению с неба могли дождём сыпаться драгоценные металлы.

Ого. Парные самоцветы – камень мыслей и камень прикосновения, способные вызывать дождь из золота и платины. Где-то я уже слышала эти названия, только не могла вспомнить, где именно.

Мисс Твинкл продолжала со своим причудливым нарочитым акцентом:

– Наша Межгалаууктическая телекоуумпания рада поделииться с вами главноууй новоуустью! Теперь уу нас есть шауунс вернуть кауумень Чинтамоууни на его закоуунное место! Переместимся во двоуурец, где царь сделает давноуу оуужидаемое оуубъявление!

Картинка сменилась, на экране появилось изображение дворцового тронного зала. Отец Лала и Нила щеголял в блестящем парчовом кафтане и шёлковой чалме. На верхушке чалмы сияла драгоценная брошь с торчащим фазаньим пером и огромным камнем, в котором я теперь со знанием дела опознала огромный жёлтый Порошмони. За спиной царя не было ни Лала, ни Нила, ни Мати, и даже не мелькал Тунтуни (жёлтая говорящая птица, служившая главным министром).