От предстоящей перспективы вновь посмотреть в глаза этим двоим, я резко пришла в себя. Двинулась в сторону дома. Мужик пошел следом за мной. Внутри всё дрожало, слезы просились наружу, но я мужественно сдерживала себя. Минут через пять мы оказались на освещенной улице.

– Тебе бы умыться, – хмуро посоветовал мне спутник, махнув рукой на киоск, стоящий на пути. – Давай воды куплю.

Качнула головой, соглашаясь с ним. Если моей одежде два насильника ущерба никакого не нанесли, то косметика по лицу точно размазана, а дома меня мама встречать будет. Странно, что она до сих пор не позвонила. И тут раздался звонок сотового. Мама. Взяла трубку.

– Ты что-то долго, доченька. Всё в порядке? Я волнуюсь.

– В порядке, мамуль, – постаралась, чтобы голос не дрогнул. – Скоро буду, не переживай, – нажала отбой.

Пока я разговаривала с мамой, мужчина купил литровую бутылку с водой и упаковку салфеток.

– Маму волновать нельзя, – очень серьезным тоном поведал мне очевидную истину. – Лицо протри, расчешись и будет всё норм, – уверенно посоветовал. – Ты очень красивая.

Никак не отреагировала на комплимент. Не до него сейчас, хотя чувство благодарности рвется из глубины души наружу.

– Спасибо вам, – приняла из рук мужчины бутылку с водой и распечатала салфетки, – даже не знаю, что случилось бы, если бы не вы… – голос задрожал, слезы подступили к глазам.

– Да, брось ты… – здоровяк смутился и закашлялся в кулак.

– Нет-нет, – дрожащим голосом предприняла ещё одну попытку поблагодарить спасителя, но слезы уже полились по щекам, – вы так вовремя… Я даже пошевелиться не могла… Они так быстро…

– Ну, всё! Хватит… – здоровяк довольно резко оборвал меня. – Сказала спасибо и всё! Приводи себя в порядок и домой! А то мама волнуется!

– Да-да! Конечно, – я принялась торопливо вазюкать по лицу влажной салфеткой, стирая остатки косметики.

Пока я приводила внешний вид и мысли в относительный порядок, мужчина (а это был молодой парень, сохраняя невозмутимое выражение лица, просто стоял рядом. Удостоверившись сквозь стеклянную витрину киоска, что всё что возможно я сделала, повернулась лицом к «защитнику».

– И всё-таки хочу ещё раз поблагодарить вас… – сопроводила слова искренней улыбкой.

– Провожу до дома, – безапелляционно оборвал меня парень, – не дай бог, прицепиться ещё кто-то… к такой-то красавице…

Вновь оставила без внимания комплимент.

– Неудобно… – неуверенно возразила, – наверное, вас тоже дома ждут…

– Неа… – лениво ответили мне. – Владимир!

Молодой человек протянул вперед ладонь сопоставимую по размер с садовой лопатой. С опаской пожала:

– Маша, – моя крошечная ладошка утонула в чужих пальцах. – Очень приятно, – добавила, вытягивая обратно руку. – Мой дом рядом… минут пять пешком…

Не понимаю, как получилось, что за пять минут дороги к дому я выложила новому знакомому где училась, кем работаю и почему возвращаюсь поздно одна. Владимир очень внимательно слушал меня, время от времени задавая вопросы, либо поддакивая. Я даже успела рассказать, что в одиночку воспитываю маленькую дочь, что мужа нет и никогда не было. Удивительно, но этот здоровяк расположил меня к себе. При этом новый знакомый ни слова не рассказал мне о себе. Кто он, чем занимается и как оказался на тёмной улице.

Возле подъезда Владимир легко распрощался со мной, не делая попытки узнать номер моего мобильного, также не попросил о новой встрече. Закрывая за собой железную дверь, ощутила горькое разочарование. И обиду. Впервые после разрыва с Васнецовым мне понравился мужчина. Конечно, Владимир очень сильно помог мне и мой интерес подогрет чувством благодарности, но… В оконном проеме второго этажа проследила за тем, как стремительно от нашего дома удаляется мощная фигура парня. Вздохнула. Ну и ладно…

К счастью, в ванную комнату мне удалось проскользнуть незаметно от мамы, которая прикорнула в ожидании меня. За несколько минут привела себя в порядок, благо видимого ущерба нанесено не было – Владимир вовремя вырвал меня из лап пьяных подонков, зашла в детскую, где сладко спала моя любимая доченька, поцеловала Танюшку в лобик и пошла будить маму.

– Мамуль, – осторожно тронула плечо спящей родительницы, та сразу вскинулась.

– Ой! Доченька! Как же это я уснула? – всплеснула руками мама. – Ждала-ждала тебя…

– Я постелила тебе на диване, мам… – я прижалась плечом к родному человеку, потому что внутри меня вдруг заколотилось сердце. – Ты папе звонила?

– Да-да, – сонно ответила мама, укладываясь на диван. – Не волнуйся, Машуль. Я завтра сама Танюшу разбужу и в садик отведу, а ты спи…

– Не надо, мамуль, – накрыла маму пледом, целуя в теплую щёку. – Я обещала ей, что пока буду в отпуске, она в садик ходить не будет…

– Ой, а я и забыла, что у тебя отпуск… Ну, хорошо… Спокойной ночи, доченька…

– И тебе, мамочка…

Удивительно, но стоило голове упасть на подушку, как я вырубилась, крепко заснув до самого утра. Даже странно, что после стресса, который я испытала вечером, не думала, что усну. Обычно первой по утрам просыпается маленькая егоза и шумно требует внимания к себе, но в первый день моего отпуска Танюшка спала часа на два дольше обычного, мы с мамой успели и позавтракать, и поговорить в тишине. И уже после ухода мамы я разбудила своё сокровище.

– Чем займемся? – шепнула в теплое после сна ушко, зацеловывая свою принцессу.

– Ты обещала карусели! – от радости Танюшка резко соскочила с кровати и бросилась в ванную.

Недельный отпуск пролетел как один день. Каждый день мы с Танюшей гуляли в парке, катались на качелях, несколько раз ходили в гости к бабушке с дедушкой, дома вместе занимались хозяйством, убирали, готовили… Когда я объявила малышке, что с завтрашнего дня она снова ходит в садик, а я – на работу, доченька расстроилась. Пришлось пообещать, что в первый же выходной мы снова идем на карусели. Благо, моя Танюшка – идеальный ребенок, не умеет подолгу ни капризничать, ни обижаться.

Честно говоря, сама расстроилась из-за такого короткого отдыха. Но что делать? В одиночку воспитывать ребенка – не самая легкая задача, несмотря на ежемесячную финансовую помощь родителей, мне приходится экономить на многих вещах. Моей зарплаты фармацевта хватает только на еду и коммунальные платежи. Некстати вспомнила про биологического отца Танюши, который так ни разу и не появился в нашей жизни. Вспоминает ли Васнецов о своём ребенке? Думает о том, на что мы с ней живем? Вероятно, он даже не знает кого я родила… А если бы сейчас он встретил меня и Танюшу или предложил нам финансовую помощь, как бы я поступила? Приняла?.. Нет! Конечно, нет! Такой муж и такой отец не нужен ни мне, ни моему ребенку! Малолетний хлюпик… Вот если бы он хоть чуточку был похож на… Неожиданно вспомнила про то, что случилось со мной неделю назад. Причем лица ублюдков, тянущих ко мне руки, совершенно стерлись из памяти, а лицо Владимира всплывало очень четко и ясно. Вот бы моей Танечки такого отца… Ой, замечталась я что-то, а мне пора аптеку закрывать…

Памятуя об индеценте недельной давности, для возвращения домой без колебания выбрала дорогу, которая была длиннее. Хватит, отбегалась по темным улицам! Несмотря на то, что ушла с работы вовремя, шла почти бегом, мама предупредила, что сегодня не планирует оставаться на ночь у нас. Перед тем как приложить электронный ключ к железной двери подъезда, остановилась, чтобы восстановить сбившееся дыхание…

– Привет!

Резко вздрогнула от неожиданности, голос прозвучал прямо над головой. Медленно развернулась.

– Владимир?

Мой герой стоял напротив, засунув руки в карманы и с улыбкой смотрел на меня.

– Привет, Маша.

Растерялась. Кого-кого, а его я совершенно не ожидала увидеть!

– Здравствуйте, Владимир, – поздоровалась, заикаясь на каждой букве.

– Мы вроде были на «ты» неделю назад, – укоризненно поправил меня парень.

– Да-да… Конечно, на «ты», – растерянно ответила. – А ты… Как здесь?

– Тебя караулю, – невозмутимо ответили мне. – Торопился тогда и не успел телефон твой записать. Диктуй номер, завтра позвоню, а то тебя дома ждут.

Молодой человек достал из кармана куртки мобильник и вопросительно смотрел на меня. Мол, давай, я жду! Я же впала в какой-то ступор. Он ждет мой номер, значит, хочет позвонить? Зачем?

– Ну! – нетерпеливо повторил Владимир. – Диктуй же!

Как во сне продиктовала парню десять цифр, он записал и тут же сделал дозвон. Знакомая трель заиграла в недрах моей сумки, парень удовлетворенно кивнул головой. Неужели думал, что я скажу неправильный номер? После того, что он сделал для меня?

– Работаешь завтра? – Владимир убрал мобильник обратно в карман.

– Да.

– До восьми?

– Да, – снова мой односложный ответ.

В голове вихрем кружились мысли. К чему эти вопросы? Зачем он пришел?

– Адрес аптеки брось мне на ватсап, – попросил парень, а в ответ на мой удивленный взгляд добавил. – Я встречу тебя с работы и провожу домой…

– Меня? – буквально вырвалось у меня. – Зачем?

– Чтоб не обидел ещё кто-нибудь, – усмехнувшись, ответил мне Владимир. – Всё, беги домой, тебя дочка с мамой заждались…

– Да… Спасибо! – почему-то добавила я, разворачиваясь к нему спиной. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Маша! – волнующе тихо прозвучало за моей спиной.

Утром собиралась на работу с особой тщательностью. Вымыла и уложила красивыми прядями волосы, нанесла легкий макияж, выбрала нарядную блузку и юбку вместо традиционной футболки и джинсов… Даже Танюшка отметила, что выгляжу я иначе, чем обычно.

– Мамочка, какая ты у меня красивая! – она с восхищением рассматривала моё отражение в зеркале.

– Спасибо, любимая! – чмокнула доченьку в обе щечки.

– Я тоже хочу красивой пойти в садик! – заявила дочь, когда увидела, что я крашу губы.

– Давай и тебя накрасим! – предложила ей, незаметно меняя свою яркую помаду на детскую гигиеническую.

Танюшка с готовностью вытянула трубочкой губки. Я прошлась помадой по мягким губкам, причитая про себя, чтобы дочка не вспомнила про набор своей косметики, иначе мы точно опоздаем. Слава богу, пронесло! Маленькая кокетка взглянув в зеркало, отметила блестящие губки и осталась довольна увиденным.

– Ой, я тоже очень красивая! Правда? – требовательно спросила меня.

– Конечно! – с готовностью подтвердила очевидную истину.

– А может быть я даже красивее тебя? – с надеждой поинтересовалась дочь.

– Никаких сомнений! Ты гораздо красивее меня! – я энергично закивала головой, глотая рвущийся наружу смех и попутно застегивая липучки на детских кроссовках.

– Хорошо! – видимо, мне удалось успокоить малышку. – Значит, Вася Говоров будет любить только меня?

– Думаю, да!

В течение рабочего дня то и дело возвращалась мыслями к утреннему диалогу с Танюшей. Вот какие мы женщины интересные создания! С самого раннего возраста хотим, чтобы нас любили! Что говорить обо мне, если даже моя малютка-дочь хочет понравиться какому-то Васе Говорову?!

Не знаю какие шансы у моей дочери с Васей, но у меня точно что-то намечается. Владимир знает о том, что у меня есть маленькая дочка (в нашу первую встречу на стрессе я успела многое разболтать!), судя по тому, что эта информация его не оттолкнула, значит, шанс есть! Естественно, я ни в коем случае не собиралась скрывать Танечку от мужчины, с которым хотела бы завязать отношения, но мне казалось, что не стоит об этом заявлять так сразу.

Как любой одинокой молодой женщине мне хочется семью, любящего и заботливого мужа, который принял бы мою доченьку, как родную… И если раньше я только мечтала о подобном, то героическое поведение Владимира и его интерес ко мне сулили надежду… Ну, неужели я недостойна счастья?!