Пока шла в кофейню, думала, будет ли на празднике Дед Мороз. Я в списке необходимого точно указывала, потому что помню, как описывала его костюм. Надеюсь, Ларис не забудет, что одна я не справлюсь. Надо бы с ним поговорить по этому поводу.

Погрузившись в мысли, второй раз за день столкнулась с кем-то, с размаха впечатавшись в очередную твердую грудь. Ромке тут взяться было неоткуда, поэтому я лишь пробурчала «извините» и уже хотела было обойти этакую гору перед собой, но в этот момент «гора» подала голос, причем до боли знакомый.

– Э нет, так быстро ты не уйдешь…

Неужели… Подняла глаза и обомлела…

Глава 3

Алекс

Нет, это не день, а треш какой-то! Кого еще из бывших принесет на мою голову?

– Что ты здесь делаешь? – сузил глаза первый бывший, да-да, тот самый, о котором и вспоминать не хотелось.

И вот он передо мной. Все такой же красивый, даже еще лучше, брутальный, независимый и нахальный. И почему-то мне казалось, что остальные качества, помимо красоты, в нем тоже усилились за прошедшие годы. Вон как смотрит, словно по меньшей мере я наступила на его любимую мозоль, а по большей – он тут король, а я нелегалка.

– А тебе какое дело? – огрызнулась. Если спустить на тормозах, потом проблем не оберешься. Это я помнила. – Шла мимо, дай, думаю, загляну на Терас…

– Ты мне зубы не заговаривай, – прошипел Виктор. – Не могла ты тут случайно оказаться. Проход на Терас закрыт, только по разрешениям.

– Ну и дальше что? Допустим, у меня разрешение есть, и?

– Покажи, – потребовал этот… этот… вот зараза, даже слова приличного не подобрать.

– С чего бы это? – фыркнула. – Не собираюсь я тут перед всякими… ноунеймдраконами отчитываться.

– Не ноунейм, а хранителем границ, – рыкнул Виктор, а я, прищурившись, уставилась на него с недоверием.

– Кем-кем? Ничего себе, ты что же, теперь большая шишка? Ну надо же…

С Виктором мы познакомились давно, еще в школе. Во время одного из этапов обучения по обмену я прибыла на Терас в составе своей группы и попала в семью Вика. Мне было шестнадцать, ему восемнадцать, и этот несносный дракон считал меня помехой. Ведь я перетянула на себя все внимание его родителей, которые всегда хотели девочку, а получилось… в общем, что получилось. Травил меня Вик очень грамотно, не подкопаешься. А потом… я вернулась на Землю и почти забыла его. Как вдруг через два года обнаружила его у своей двери с огромным букетом цветов и заверениями, что «виноват, ошибся, не понимал, исправлюсь».

И я поверила. Наверное, потому, что и сама, несмотря ни на что. Неровно дышала к нему с первой встречи. Я пустила его в свою жизнь, свое сердце и свою душу. Даже бросила учебу и переехала на Терас. А он…

Получив желаемое, Виктор стал невыносимым. Не сразу, но факт остается фактом. Я не захотела мириться с постоянными загулами, с завышенными требованиями и просто сбежала. Меня хватило всего на два года.

Перевелась в другой вуз, взяла магическую клятву, что мое местонахождение останется в тайне. Продолжила учебу, повстречала Романа, получила диплом…

И вот мы снова здесь, практически в том же месте, где все началось. И будто не было прошедших лет.

– Повторю вопрос: что ты тут делаешь?

– Работаю, – ответила и протянула приглашение.

Виктор изучал его долго, и на свет даже смотрел, разве что на зуб не попробовал.

– Не бойся, не подделка, – фыркнула и отобрала бумагу. – А теперь дай пройти, я тороплюсь.

Он неохотно сделал шаг назад, встав так, что мне пришлось буквально распластаться по стене, чтобы не обтереться всем телом об этого поганца. Видимо, на то и был расчет. Но нетушки!

Зашагала по коридору, думая, что нужно ближайшую пару дней носа из гостиницы не показывать. К сожалению, на Землю проход мне пока закрыт. В связи с большим притоком нелегалов Терас был вынужден деактивировать большую часть порталов, а в оставшихся сделать дополнительные проверки. Говорят, это временно, но я-то знаю, что нет ничего более постоянного, чем временное.

В общем, куковать мне до самого Нового года взаперти. Ну и ладно. Всем необходимым я была обеспечена, посижу, изучу заодно сценарий праздника получше.

Плюнув на кофейню, сразу направилась в свои апартаменты. По дороге заказала кофе прямо туда и юркнула в предоставленное жилье. И хотя сколько ни оглядывалась, никого подозрительного не видела, все равно было ощущение, что меня преследуют – спину буквально прожигал взгляд. И так продолжалось до самого временного дома. Ладно, проживу как-нибудь, проведу этот праздник – дети-то не виноваты – и свалю на заработанные деньги куда-нибудь на острова. Только пальмы, песок и море. И никаких драконов поблизости.

С этими мыслями заперлась в апартаментах, получила магдоставкой свой кофе, села на диван, скрестив ноги и погрузилась в изучение сценария. И лишь через несколько часов, обнаружив, что так и не переоделась, стянула с себя ненавистный фривольный костюмчик и решила понежиться в ванне.

Но не успела как следует насладиться горячей водой и густой пеной, как услышала звонок в дверь. Сначала думала не открывать, но звонящий был настойчив, так что, чертыхаясь и кляня незваного гостя на чем свет стоит, вылезла из ванны, кое-как завернулась в халат и пошлепала к двери.

А открыв, обомлела во второй… нет, в третий раз за сегодняшний день. На пороге стоял посыльный с неприлично огромным букетом в одной руке и большим плотным конвертом в другом.

– Александра Миронова?

– Да, это я, – ответила на вопрос курьера.

– Этот вам, – протянул он мне сразу оба презента и тут же буквально растворился в воздухе, я даже спросить не успела, от когто это все. Неужели Ларис вину заглаживает?

Прошла в комнату, поставила цветы в воду, с трудом отыскав вазу, а потом осмотрела букет. Карточки на нем не было. Пожала плечами и вскрыла конверт.

«Уважаемая Александра Миронова! Со всем уважением сообщаем, что ваше разрешение на пересечение границы временно приостановлено до дальнейших распоряжений. Вы не можете покидать пределы Тераса, в остальном передвижения не ограничены. Карточка, которая прилагается к письму, позволит вам ни в чем себе не отказывать – это компенсация от правительства Тераса. А букет, возможно, и немного украсит ваше жилище, и поднимет настроение в связи с неприятными новостями.

Просим прощения за доставленные неудобства».

Вы это серьезно?

Глава 4

Алекс

Буквально влетела с этой дурацкой бумажкой к Ларису.

– Это что еще такое? – затрясла ею у него перед лицом. – Какого ляда я не могу вернуться домой?

Гном развел руками.

– Ничего не могу сделать, указание сверху.

– Откуда сверху?

– Ну ты же прочитала наверняка, да? Кто тебе его прислал? Вот оттуда.

За что я терпеть не могла Лариса, так это за то, что говорил он вечно не по-человечески, а с подвывертом. Типа, догадайся сама.

– Ладно. К кому мне обратиться за разрешением уйти?

– К хранителю границ. Тот запросит для тебя пропуск у вышестоящего начальства, а потом…

– Поняла, поняла, – махнула рукой. – Где его найти?

– В центре города стоит особняк, не пропустишь. Такой мини-замок с башенками.

Делать нечего, отправилась к хранителю. Два дня до праздника я еще могла позволить себе провести на Терасе, но не больше. Меня дома ждут.

Особняк я и правда нашла легко. Выглядел он мило и внушительно одновременно. Решительно вошла и застыла. Внутри все выглядело просто сказочно, настоящий земной Новый год: гирлянды, мишура, шары на еловых ветках. Даже не верится. Обычно на Терасе все иначе, а тут… С чего бы это?

– Вы к кому? – обратилась ко мне миловидная блондинка за стойкой. Судя по острым ушам – эльфийка.

– К хранителю.

– По какому вопросу? – продолжала допытываться она.

– Хочу получить разрешение на пересечение границы с Землей.

– К сожалению, это невозможно, границы закрыты и…

– Я знаю, поэтому и пришла, хочу поговорить с хранителем.

– Увы, он никого не принимает сейчас.

– Но…

– Ничем не могу помочь. Приходите через пару недель.

– Вы издеваетесь? – взвилась не на шутку. – Не могу я сидеть тут пару недель, у меня дела есть, в конце концов. Пропустите! – попыталась пройти мимо стройной и хрупкой эльфийки, оттеснив ее в сторону, но была остановлена неожиданно сильной рукой.

Опустив взгляд, увидела, что девушка применила магию – превратила свою руку в ствол дерева. Что ж, сама напросилась.

Схватила ее за запястье и влила столько магии, сколько смогла. Рука-ствол эльфийки тут же заледенела, а девушка вскрикнула.

– Пропусти ее, Мали, – раздался знакомый голос.

Я подняла глаза – опять он, несносный Виктор. Откуда? Припомнила, о чем мы сегодня говорили. Блин, ведь он сказал, что теперь является хранителем границ, а я была так зла на Лариса, что пропустила это мимо ушей. Получается, это я у него должна просить разрешение? Да уж ситуация…

– Кэр Виктор… – чуть не плача показала девушка на свою руку, и Вик тут же дыхнул магическим огнем, возвращая той первоначальный вид.

– Пойдем, – кивнул мне дракон и направился к лестнице, с которой только что спустился.

Я молча последовала за ним. Выяснять отношения в коридоре больше не собиралась. Тем более я заметила, что особняк не так пуст, как мне показалось изначально. Поэтому решила, что поговорю с Виком без посторонних ушей. И вроде как он был того же мнения.

Мы зашли в уютный кабинет. Здесь пахло старыми книгами, кожей и чем-то неуловимо знакомым. Как могла гнала прочь мысли, что так пахнет сам Вик – дракон, которого я знаю много лет.

– Так чего ты хотела? – спросил он, пройдя к столу и вальяжно развалясь в мягком кресле, которое чуть скрипнула, когда в него опустилась массивная мужская фигура.

– Вот, – положила перед ним присланное письмо.

Виктор быстро пробежал его глазами, а потом поднял на меня взгляд.

– И чего ты хочешь от меня?

– Как чего? Разрешение покинуть Терас и вернуться домой по окончании работы, – посмотрела на него недоуменно.

– Прости, но я не могу, – развел он руками.

– Что значит «не могу»? Ты же хранитель границ!

– Именно. Поэтому и не могу. На Терас хлынули толпы мигрантов со всех миров. Совет Семи Королевств принял решение закрыть все границы до особого распоряжения. Пропуск выдается только дипломатам. Насколько мне известно, ты им не являешься.

– Но я не нелегалка какая-то! Меня пригласили сюда по работе! Как получить это разрешение?

– Увы, никак, – развел руками несносный дракон.

– Я пойду к вашему королю!

– Королеве, – мягко поправил Вик. – И ничего не добьешься.

– Вы силой удерживаете гражданина Земли! – Моему возмущению не было предела. Да как они смеют!

– Поверь, с вашими правительствами уже все согласовано, никаких претензий со стороны Земли не будет.

Что? Получается, меня тут могут держать против воли, а мое правительство и пальцем не пошевельнет? Ну я им устрою, когда вернусь!

– Ах так? Ну держись! Ты лично – слышишь? – лично ответишь мне за это!

– Угрожаешь? – Дракон опасно сузил глаза, зрачки внезапно стали вертикальными.

– Нет, предупреждаю, – ответила со слащавой улыбкой и умильным голоском. – Если ты не сделаешь ничего, чтобы я вернулась домой, то спокойной жизни тебе больше не видать. Я превращу ее в ад.

– Нашла чем пугать, – фыркнул он и встал из-за стола, приближаясь ко мне. – Я там уже был, когда встречался с тобой.

– Да как ты…

Замахнулась, чтобы влепить пощечину, но мою руку перехватили и притянули к себе. Я шумно дышала от злости, а Виктор не отрываясь смотрел мне в глаза, будто хотел разглядеть что-то в самой глубине.

– Но знаешь… – прошептал он. – Я готов попробовать помочь тебе с этим, – он кивнул на письмо на столе, – если ты вернешься ко мне.