– Дар открылся? Жемчуг принимала? Что умеешь делать?

– Дар так себе, только не смейтесь. Воду греть могу. Подношу ладонь к кружке, и она закипает. Показать?

– Не надо.

– Жемчуг?

– Да откуда в жопе алмазы? Кто мне даст? Горох и спораны. Чёрную жемчужину однажды видела у человека. В Вавилоне работала в столовой. Ну ещё в «весёлом доме» подрабатывала. Знаете, куда ходят уставшие рейдеры? Иногда выезжала за город. Элиту, кроме вашей, в глаза не видела.

– И хорошо, что не видела. Когда сменила пол?

– Какой пол? Ну и вопросики у вас, ментатов. Обхохочешься.

– Кто такие нолды?

– Инопланетяне какие-то. Не знаю.

– Муров видела?

– Ага. На арене.

– Не врёт, – прошептала РА.

– Понятно. Посудомойки нам не нужны. С твоим даром попробуешь себя в госпитале. Найди Надю. Вот тебе рация, прилепи за ухом. Третья категория. Следующий.

В комнату вошёл субтильный мужичок среднего роста. Сел на краешек стула и доверчиво глянул на Черепа.

– Живчик? Кофе? Чай? – Мужик помотал головой, отказываясь. – Прозвище? Кто крёстный?

– Ефим. Крестил Филин из Спокойного, – сказал он, глядя в пол.

– Голову поднимите и смотрите в камеру. Какой Филин, там их два! Большой такой или старый?

– Большой, – закивал головой мужичонка. – Три года назад.

– Ты гомосексуалист? – Череп буквально сверлил взглядом Ефима.

– Ты чего, падла! – Мужичонка сразу скинул свою маскировку забитого человечка и выкатил глаза на ментата.

– В Спокойном нет никаких Филинов. Когда ты пришёл к нам от муров?

– Год… Блять, ты чего… – Ефим выплюнул в ладонь половинку лезвия от бритвы и прыгнул на Черепа, но был остановлен в полёте последним приобретённым даром, парализующим всё, что движется, упал на пол и затих. Череп быстро перевернул его и задрал рубаху. На месте, где муры обычно били свои наколки, зияла свежая рана.

«Значит, вчера сжёг себе кожу», – заключил Череп.

– Охрана! Этого в карцер. Категория – труп. Следующий…

В соседней комнате принимал Чахлый. Довольно сильный ментат, не чета, конечно, Черепу, но с развитым даром. С ним вместе находился вооружённый охранник, потому как ментат оправдывал свою кличку, и его можно было перешибить соломинкой.

– Здравствуйте. Садитесь. Как зовут?

– Портос. – Здоровый парень, под два метра, сел на скрипнувший под ним стул. – Спецназ, два дара – клокстоппер и скорость бега. Служу у Горца в охране. Почему меня разоружили?

– Общее правило. Как пройдёте ментата, то есть меня, сразу получите назад своё оружие. Каким именем Горец назвал начальника группы, который висел на центральном столбе на Арене?

– Он не называл имени. Ему было противно.

– Очень хорошо. К вам вопросов нет. По поводу дальнейшей службы к Рексу. Теперь он ваш непосредственный командир.

– А с Горцем что? Списали?

– Как можно? Здесь он занимается административными задачами. Спецназ в ведении Рекса. Любите бить людей?

– Очень! – расплылся в улыбке детина.

– Тогда вам понравится. Рекс мастер по этой части. Вторая категория. Вот ваша рация, закрепите за ухом. Найдёте Рекса. Свободны. Следующий!

Вошла женщина. Среднего роста, длинные чёрные волосы, отличная фигура.

– Проходите, садитесь, пожалуйста. Живчик? Кофе? Чай?

– Если можно, кофе. Спасибо.

– Имя?

– Лилит.

– Имя из Библии? Первая женщина, ещё до Евы, если не ошибаюсь.

– Да. Я хотела казаться экстравагантной, но никак не претендовала на лавры первой.

– Когда попали в Вавилон?

– Полгода назад.

– Внимание! Изменились ритмы! – прошептала РА.

– Где жили до этого, в каком стабе?

– Дома я жила, а полгода назад попала в Улей. Меня нашли в городе.

– Кто? Люди в скафандрах?

– Нет. Наши нашли.

– Что-то не то, Чахлый. Она закрывается от тебя, – шептала РА на ухо ментату.

– Кем работали? Кто может подтвердить? – продолжал Чахлый.

– Прачкой. Никто, все погибли.

– Как вы выжили?

– Я привезла бельё в администрацию из нашей прачечной. Потом взрыв. Ничего не помню. Когда очнулась, кругом эти в балахонах. Началась стрельба, меня задело чем-то. Жуткая боль… Я долго пряталась в каком-то подвале. Потом бежала сломя голову и оказалась в городе. Там за мной гонялся заражённый. Бежала куда-то от него и выскочила на уходящую колонну, они меня и спасли.

– Ритмы пришли в норму. Ложная тревога, так бывает при стрессе, – сказала РА.

– Как вас звали раньше? Смотрите в камеру, – продолжил Чахлый.

– Наташа, – с заметной задержкой сказала женщина.

– Лжёт, – шепнула РА.

– Как вам ваше новое лицо?

– Очень красиво сделали. Абсолютно новое. Я ещё не привыкла.

– Вы знаете, кто такие нолды?

– Нет.

– Ритмы! – опять РА.

– Я неважно себя чувствую после операции. Можно я пойду? – Сказано это было вполне откровенно. Чахлый даже пожалел ослабшую от перенесённого бедную женщину, списав её колебания на последствия после операции.

– Идите. Третья категория. Вот ваша рация. Вас найдут.

– Мне она не понравилась, – сообщила Чахлому РА.

Женщина поднялась и покорно вышла из комнаты, еле двигая ногами. Чахлый тряхнул головой, прогоняя какое-то странное оцепенение, и позвал следующего.

– Ты ещё живой, Череп? После трёхсот человек за день ты должен быть похожим на труп. – Марго включила режим конференции на командирском канале.

– РА молодец, хорошо помогла. Больше всего сил уходит на составление ментат-метки. Я несколько раз сверял наши данные, а потом полностью отдал метки РА. Остальные тоже. Вот язык да, болит после целого дня трёпа.

– Какой улов?

– Двадцать шесть муров. Откуда их столько, не представляю. Некоторые честно решили завязать, но ты знаешь закон, Марго.

– Без вариантов. Зверушки передавали тебе спасибо за сытный ужин.

– Сорок шесть человек пытались скрыть незначительные прегрешения, но они не от нолдов. Агента мы не нашли. А это меня очень расстраивает, жопой чую, он здесь.

– Ну хорошо. Возможно, он здесь. Но бомбы-то у него нет. И что такого он может передать нолдам из пирамиды, чего они не знают?

– Собственно, ничего нового. РА глушит любую радиосвязь в кластере.

– А если кто-то захочет выйти в эфир из нашей сети?

– Ты про сеть стабов под руководством Вавилона? Уверен, что они все уже с ума сошли. Взрывы наверняка видели, да и про Чистилище всем известно. Мы пробовали – тишина. Во всяком случае, рация из Вавилона ничего не услышала. Может, РА поможет?

– РА поможет, – как эхо раздался женский голос. – Эл уже сообщил мне частоты. Прослушиваю круглые сутки. Пока ничего.

– Марго.

– Говори, говори не держи в себе.

– Бомба – не самое страшное. У половины этих муров был гипнотический приказ убить кого-то из командования. Любого, до кого дотянется. Рекса, Горца, меня, а главное, тебя. И бомба не нужна.

– В крепости напасть на вас не получится. Я вмешаюсь, – заверила РА.

– Не сомневаюсь. Но у них всех были дары. Один, например, мог вскипятить мозги с расстояния в метр. Как бы ты вмешалась?

– Командир, мне необходимо разрешение на сканирование ритмов мозга всех без исключения.

– Приступай.

– И ещё я хотела сказать про девушку, с которой беседовал Чахлый. Ту, что спасли в городе. У неё очень подозрительный ритм. Она то раскрывается, то прячется за преградой. И от неё исходит нечто не фиксируемое моими рецепторами.

– Череп, приглядись к ней.

– А ты, Марго, отныне будешь везде с двумя подружками. Жить они тоже с тобой будут.

– Это-то зачем?

– Затем, что не один Йорик может телепортироваться. Если речь идёт о той девушке из четвёрки, которую не нашли, то она может многое. И охрана, даже будучи в коридоре, может и не успеть.

– Со мной же Йорик!

– Мало. И нечего здесь обсуждать.

– И кто же мои подружки? – раздражённо спросила Марго.

– Немезида и Кали.

– Тогда ладно, пусть живут. Места хватит. РА, вопрос.

– Слушаю, командир.

– Как далеко летают дроны без дозаправки?

– Марго, им не надо заправляться. Без спутника на орбите я могу ими управлять только в пределах видимости. Километров пятьдесят, не более. Скажем так, от бывшего Вавилона до Токио, учитывая высоту пирамиды.

– Ты же говорила, что связь на других принципах, отличных от радиосвязи.

– Да. Но из-за кривизны планеты без ретрансляторов далеко не уедешь.

– Опять тебя за живое тянуть надо. Ставлю вопрос по-другому. С ретрансляторами далеко могут летать?

– В теории – хоть вокруг планеты.

– Тогда задача следующая. Горец и Череп дадут тебе названия стабов, которые входят в нашу сеть, а ты должна разыскать их и установить контакт. Надо с ними поговорить.

– Нетрудно.

– Хорошо. Тогда скажи мне, установить там грузовые порталы сложно?

– Да. Дело в массе платформы для портала. Придётся развозить их по стабам. Дроны не поднимут. Само включение как и у обычного. Весят двести килограмм.

– Марго, по-моему, это геморрой, – подключился к разговору Рекс. – Представь себе, какие силы нужны, чтобы разъезжать по Пеклу. Мы только этим и будем заниматься.

– Что ты предлагаешь?

– Чиль! Пусть попробует поднять и летит за дроном.

– Рекс, ты гений!

– Ты думаешь, полковник ВДВ дурак? Не-е-е.

– А может, ты так и базы нолдов найдёшь? – осенило Черепа.

– На это понадобится время. Один дрон может унести максимум два ретранслятора. Чтобы покрыть квадрат пятьсот на пятьсот километров, уйдёт около месяца. Затем картография ещё столько же.

– Подходяще, мы не торопимся. Сегодня всем отдыхать, а завтра начинаем формировать колонну в Токио.

Наутро встретились в ресторане. Марго решила быть ближе к коллективу и не валяться до полудня в номере. Тем более что со вчерашнего дня в номере она была не одна. Две подружки уже наготове. Причём спали они по полночи, охраняя её. Марго всё равно дёргали по любому поводу, так что хочешь не хочешь, а часов с десяти начиналась активная жизнь. Когда она подошла, многие уже заканчивали есть, но при виде командира оживились и уходить уже не спешили.

– Марго, я вчера забыл тебя спросить об одной детали. Ты дала команду РА начать обследовать близлежащую территорию, чтобы наладить контакт с другими стабами.

– Не тяни, Череп. Ты как начнёшь издалека… Давай я тебе анекдот лучше расскажу: «О! Здравствуйте, как ваше ничего себе?» «Хорошо, спасибо». «Как жена?» «Нормально». «Как дети, здоровы?» «Да». «На работе всё хорошо?» «Да, спасибо». «Слушай, одолжи мне сто рублей?» «Поцелуй меня в плечо!» «А почему в плечо?» «Ты тоже издалека начал!»

– Я всё понял, – усмехнулся Череп. – Ты сказала, что мы в стабах будем грузовые порталы ставить. А как их контролировать, ты подумала? Сегодня это стаб наших друзей, а завтра из него шагающий танк нолдов вылезет. А? Прикинь, прямо в ангар.

– Почему в ангар?

– А где, по-твоему, будет располагаться наша часть портала?

– Правда, интересно где. РА?

– Заместитель Череп прав. Изменить расположение порталов нельзя. Они должны находиться в крепости.

– У каждого портала часового не поставишь, – вмешался Рекс.

– Если в дружеском стабе есть портал, значит, есть и связь. Можно держать его закрытым и при подаче условного сигнала открыть, – предложил Эл.

– Здравая мысль. А если муры, нолды, атомиты и бог знает кто ещё пытками или химией узнают пароль, тогда как? – спросила Немезида.

– Пароль обязательно. Можно ещё привязать по ДНК к оператору портала, – неуверенно предложила Надя.

– А если его убьют? Каждый день такое происходит. – Кали не отходила от Марго ни на шаг. Будучи в прошлой жизни наёмной убийцей, она понимала, как трудно сохранить клиента.

– РА! Выручай. Опять ждёшь, когда мы спятим? – Марго посмотрела в потолок.