Глава 1

Каким таким волшебным образом мой тихий и одинокий новогодний вечер перерос в поездку к родственникам с незнакомым мужчиной, я пока не понимала. И вообще не понимала, зачем нам туда ехать.

Доказать что-то семье? Да вроде не надо мне это, смирилась за тридцать с лишним лет. Выйти в свет? Тоже не хочется.

Но судя по настрою Жени, мне следовало бы не вести внутренний диалог с самой собой, а собираться. В случае чего, выезжать через час, а я в джинсах, без косметики и с хвостиком на голове.

Я не успела даже подумать, в чем лучше поехать встречать Новый год, как в квартиру вернулся Женя. Мужчина без стука появился в коридоре, ослепляя меня своей белоснежной рубашкой.

– Нормально? – уточнил мужчина, покрутившись вокруг себя. А я даже не услышала вопроса, потому что залипла на невероятно сочную задницу в черных классических брюках. Он военный или модель, черт его возьми?

– Рубашка только мятая, – резюмировала я в конце концов.

– А можно воспользоваться Вашим утюгом? Мой… Нет его, в общем.

– Пожалуйста, – в комнате я выставила гладильную доску и утюг, а сама присела на диван, чтобы понаблюдать за своим новым знакомым. – Господи, кто так гладит вещи? Вы же мнете ее только!

– Как умею, так и глажу, – мне в руки был передан утюг, и мы с Женей поменялись местами. Вот кто меня за язык тянул? – Наташа, а у Вас нет молодого человека или мужа? Если нет, мы можем появиться перед Вашими родственниками в амплуа пары.

– Мои родственники не поверят, что со мной такой мужчина, – тихо сказала я. – Жень, зачем Вам это все? Я не требую благодарности, да и вообще не хочу ехать к семье. У Вас наверняка были планы на эту ночь.

– В эту ночь я планировал быть на дежурстве, но его отменили. Так что и планов у меня нет. К тому же мой долг служить России, а Вы врач, бюджетный работник. Выходит, что мой долг в какой-то степени – помогать Вам. Давайте поедем, Наташ? Я просто не хочу, чтобы такая замечательная девушка грустила и слушала в свой адрес наглую ложь.

– Хорошо, поедем. В амплуа пары, – интересно, а целоваться под бой Курантов мы будем? Впрочем, это не нужно. Зачем нам интриги на одну ночь?

– Тогда стоит перейти на «ты», – мужчина мягко улыбнулся, ослепляя меня своей белозубой улыбкой. Ну где таких красавцев берут, а?

– Хорошо, – а что мне оставалось кроме как согласиться?

Женину рубашку я выгладила, отутюжила рукава и воротничок. Так что теперь мужчина в ней смотрелся так, будто только что сошел с обложки глянцевого журнала. Семья точно не поверит, что я отхватила себе такого кавалера.

Да я сама не верю, что в моей квартире находится такой красавец!

– Может, галстук еще надеть? – уточнил Женя, крутясь перед зеркалом. – Или бабочку…

– Не нужно, ты и так хорошо смотришься. Мне нужно минут сорок, чтобы собраться. Встретимся у подъезда? Ну или можешь тут меня подождать… – я обвела взглядом комнату, оценивая, насколько безопасно оставлять здесь незнакомого человека. Ну дорогих вещей нет, нижнее белье на батарее не сушится. Нормально.

– Если ты не против, я бы остался здесь. А-то в квартиру только переехал, там кроме коробок и одной табуретки нет ничего…

– Да, оставайся, – кивнула я. – Если голодный, в холодильнике есть оливье.

Уточнять, что из еды в моем доме больше ничего и нет, я не стала. Как-то стыдно признаваться, что в тридцать три года я не способна даже сварить суп. Ну не научили меня в детстве! А потом все учеба, некогда было…

Открестившись от мыслей о том, что являюсь плохой хозяйкой, я пошла в комнату собираться.

В тридцать с лишним лет я была обладательницей хорошей фигуры: тонкая талия, мягкие бедра с подтянутой попой, хорошая упругая грудь. Тут, конечно, спасибо генетике и одиночеству. Отсутствие мужчины рядом – отличный стимул следить за собой.

Я вообще всегда была достаточно симпатичной. В школе и в институте за мной ухаживали многие парни. Еще бы! Светлые локоны, вьющиеся от природы, большие голубые глаза, милое личико.

Я была объектом воздыхания представителей мужского пола возрастом от пятнадцати до тридцати лет. Но вся проблема в том, что кроме эстетического наслаждения и желания завоевать красивый трофей, у мужчин ко мне ничего не было.

Мной наслаждались, восхищались, желали получить немного моего внимания, но подарить мне женское счастье и свою любовь никто так и не решился.

– Фарфоровая кукла, которой все восхищаются, но никто не берет в руки, – именно так говорила обо мне Вера. Она хоть и не отличалась выдающейся внешностью, зато рядом с ней были мужчины, готовые на большее, чем воздыхание.

Для встречи Нового года я выбрала длинное черное платье на тонких бретелях с открытой спиной. На свету оно приятно блестело, переливалось, привлекая ко мне внимание. К тому же струилось по фигуре и выгодно подчеркивало все ее преимущества.

Накрасилась я самую малость: нанесла тушь, подрумянила щеки и мазнула блеском по губам. Пользоваться косметикой вообще не входило в мою привычку.

Зато укладывать волосы я обожала. Могла часами крутить на голове замысловатые ракушки, выпрямлять и снова накручивать кудри, забирать челку то на одну, то на другую сторону.

Но в силу того, что сейчас в моей кухне сидел мужчина в ожидании выхода, я ограничилась распущенными локонами на одну сторону.

– Ну разве не красотка? – сказала я самой себе в зеркало.

К тому моменту, когда я вышла из комнаты, Женя сидел на кухне с тарелкой салата и смотрел повтор какого-то хоккейного матча.

– Жень, я готова, – позвала мужчину, и тот буквально замер, глядя на меня.

Зеленые глаза застыли на месте, зрачки расширились. И их обладатель не смог сказать ничего связного, только пролепетал, что я шикарно выгляжу.

Наверное, после врачихи с хвостиком на голове и в обычном свитере мой теперешний внешний вид действительно поверг его в шок.

– Салат, кстати, очень вкусный. Хорошо, что без моркови. Ужас как не люблю морковь в оливье, – резюмировал мужчина, пока наспех мыл за собой посуду.

– Я тоже думаю, что морковь в этом салате – обыкновенное извращенье. Ты как, кстати, себя чувствуешь?

– Да я ж говорю, Наташ, лучше всех! Хоть сейчас марш-бросок сдать готов.

– Не сомневаюсь. Ты только не геройствуй, пожалуйста! Если швы разойдутся, будет плохо.

– Да чего плохо-то? – удивился мужчина. – У меня в соседях вон какой хирург замечательный.

– Этот замечательный хирург чаще не в соседях, а на работе. Так что береги себя.

– Есть беречь себя, Наталья Леонидовна! – я только посмеялась и пошла в коридор за телефоном, чтобы вызвать нам такси.

Транспортные службы тридцать первого декабря, конечно, были нарасхват. Мало того, что цены подняли в два или три раза, так еще и очереди у них длиннее, чем к мавзолею.

– Наташ, а тебе зачем такси? – поинтересовался Женя, когда меня послали лесом во второй компании. – Я ж на машине.

– Новый год встречать на машине поедешь? А как же шампанское?

– А я не пью. Так что поехали.

– Ты точно в порядке?

– Я тебя сейчас на руках до машины понесу, чтобы доказать, – пригрозил Женя. Но я отказалась. На руках меня, конечно, давно никто не носил, но не дай бог у него швы разойдутся.

В шубе и на каблуках идти по заснеженному двору было не очень удобно. Я то и дело поскальзывалась, а Женя пытался поймать меня. Так что я одновременно переживала за сохранность своих костей и целостность его шва.

Десять раз, пока мы шли до машины, успела поругать себя за то, что позволила мужчине ехать с собой. Ну вот зачем? Подвергаю риску его здоровье. Причем как физическое, так и психическое…

На парковке Женя открыл для меня дверь черной простенькой иномарки. Юркнув в салон, я поежилась от холода, но оценила, что здесь чисто и приятно пахнет жидкостью для мытья стекол.

– Сейчас быстро нагреется, – сказал Женя, заводя машину. – Я, кстати, хотел спросить, что именно мне можно делать, когда я буду играть твоего парня?

– В каком смысле? – напряглась я.

– Ну за руку держать, обнимать можно?

– Можно, – фух, я уж думала, что он при всех целоваться полезет или еще чего-нибудь придумает. – Почему вообще спрашиваешь? Для родственников ты мой молодой человек.

– Но для тебя-то нет. Я просто так воспитан, что без дозволения девушки не могу позволять себе какие-то действия в ее адрес, – еще и воспитанный! Дед Мороз, ты послал мне настоящий подарок на эту ночь.

Скоро двигатель машины прогрелся, в салоне стало тепло, и мы выехали со двора. Я как смогла объяснила Жене дорогу до небольшого поселка, где находились дома всяких богачей вроде моего дядюшки.

– А мы с пустыми руками поедем? Может хоть символически что-то купить?

– С пустыми руками, – совершенно однозначно ответила я. – Поверь, так будет лучше для всех.

Помню, как пару лет назад я тоже по своей глупости поехала к семье на Новый год, прикупив символические подарки: алкоголь, праздничные мелочи, мандарины. В итоге получила такой шквал негатива в свой адрес…. Мама сказала, чтобы больше я с таким не приезжала и не позорила семью.

– Наташ, ты прости за вопрос, но… Что у тебя за отношения с родными?