Пока не выдохся “Рывок” поднимаю винтовку и отбегаю от Черёжика, перезаряжаясь на ходу. Короткий взгляд назад дает понять, что план в целом сработал: теперь этот монстр местной агропромышленности реально разозлился на меня и потому легко переагрился. Разворачивается он медленно, похоже, тоже скиллы на откате, но что-то подсказывает, что это ненадолго – ускорится, чтобы догнать. Ладно, в этом и состоял план.

Теперь бы дожить до отката ускорения и реализовать все остальное, что я хотел.

       А хотел я проверить одну теорию – про взаимосвязанность всех местных структур. Не помню, где я про подобное читал – но было четкое ощущение, что в данном конкретном лесу это не условная взаимосвязь, а прямая. То есть больно монстрам – больно лесу; и больно тому разуму, который здесь всем управляет. А он точно есть, не надо быть идиотом, чтобы видеть скоординированность атаки. Если бы не магазин в зад – черепах бы уже пытался жрать моих товарищей. А так я на время снял с него контроль неведомого кукловода. Так вот. Если создать в одном месте эпицентр поражения всего леса – я надеюсь, это произведет достаточный шоковый урон на всю систему, и даст нам время добраться до комплекса Пуща. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что центр контроля там: ну, если уж оттуда все пошло, логично предположить, что там и находится кто-то или что-то, управляющее этим лесочком находится.

       Было бы очень круто убить эту черепашку, конечно, но чую я, что не потяну. Три-четыре удара лапой  и все, Воин Дорог – труп. А ведь есть еще и мощнейшая пасть, отгрызающая бронированные капоты как фольгу. К счастью, мне и не нужно с ним воевать напрямую: не можешь убить мечом в лицо, приготовь нож в спину. В данном случае – бензовоз на весь панцирь. Жаль, у тачки нет системы экстренного сброса груза, но с моей снарягой прорубить ее самому не проблема. Главное, самому не вляпаться, пока буду подманивать зверушку.

А когда Чережик вымажется весь, отбегу подальше и подпалю. Заодно будет поражен громадный кусок леса, подлеска и прочего. И вот тогда надо будет бежать со всех ног.

       Собственно, никаких проблем с исполнением этого плана я и не встретил. Монстры организованно перли на отстреливающийся от них отряд, черепах догонял меня. Правда, догонял как-то по-черепашьи, приходилось притормаживать, заодно и пару выстрелов в череп ему отправлять – чтобы не передумал догонять. Похоже, откат навыков у твари оказался больше, чем я предполагал, и стоило бы порадоваться такой удаче. Цистерна тоже сдалась Мстителю, оставшемуся от ошибки с эдвансерами топору, как будто бумажная. Напалм хлынул потоком, и вот тут удача кончилась: отскочить я не успел, так что сам оказался залит напалмом куда сильнее, чем Чережик – от любой искры вспыхну, и броня не поможет. Решение-то есть, сунуть экзоскелет в инвентарь, и через минуту – обратно. Вот только эту минуту надо пережить.

Меж тем черепашка доползла до меня, играючи отшвырнул с дороги бензовоз и заодно уделавшись в напалме целиком – что, на мой вкус, доказывало факт чужого управления во время первой атаки. Тварь, которая догадалась лишить – попытаться лишить! – нас транспорта и наиболее мощного орудия, вряд ли так тупо перла бы через мою примитивную ловушку. А значит, умная тварь – где-то там, в Пуще, потеряла контроль над своей марионеткой; мне досталась тварь тупая. Не скажу, что меня это сильно расстроило.

       Ускорение наконец-то откатывается, и, заюзав его, я закладываю широкую дугу, заводя Чережика еще больше в лужу напалма. Кажется, хватит… Отскакиваю подальше, едва ли не в прыжке запихивая экзу в инвентарь, а рука тянет из кармана зажигалку, которой я обычно прикуриваю. Вот сейчас и прикурим… всему этому хозяйству.

Швырнул зажигалку я метров с пяти, рассчитывая успеть отскочить, благо, ускорение еще действует. Но против некоторых вещей никакие навыки не помогут, разве что вкачать их до божественного уровня, если здесь такой есть. Воспламеняющийся напалм – определенно одна из этих вещей: хлопок и мгновенное поднятие температуры сняли с меня девятьсот двадцать хитпойнтов, еще и отшвырнуло метров на десять.  С трудом поднимаюсь. Чертов реализм. Ко мне стеной идет огонь. Похоже, пылающая смесь продолжает растекаться, еще и быстрее за счет температуры…

Вообще не представляю, как бы я без своей брони выживал. Скорее всего – фигово и с частыми респаунами. По крайней мере, сейчас очень чувствуется нехватка защиты.

       Определенно, пора валить. План, будем считать, был хорош и вполне действенен. Во-первых, я вижу, как лес содрогается в пароксизмах боли: деревья гнутся, мох корчится, монстры, потеряв управление, разбегаются в разные стороны. Во-вторых, чертов живой танк там явно запекается, столбик хитов с него отлетает весьма быстро, еще и эффект оглушения добавился. Хорошо, значит, он потерял меня среди пламени; плохо то, что скорость распространения все-таки не настолько уж большая, так что скоро снова найдет.

Мерлин (чат Разбойник 1): БЕГОМ!

       Сам я тоже не терял времени и устремился со всей доступной скоростью вслед за командой. И, возможно, это было моей главной ошибкой: похоже, зрение у черепахи было как орла, и она среагировала на быстрый рывок так, как было заложено программой – устремилась в погоню.

       Черт, и шустро же он ломанулся – похоже, у Чережика тоже откатились скиллы. Стоило признать, впечатление он производил даже на первый, мимолетный, взгляд: объятый пламенем холм несся, сшибающий на пути деревья. К своим его вести точно нельзя, а вот поводить по кругу, заодно поджигая новые территории – самое милое дело. Лишь бы его рывок побыстрее закончился, что ли.

       Оторваться от массивного преследователя мне удалось минут за десять, он все-таки слишком много урона получал от огня. Правда, под конец забега вылезло системное предупреждение, что следующее применение ускорения понизит ловкость и выносливость на один пункт на сутки. Видимо, в очередной раз забытое разрабами предупреждение о числе применений навыка в сутки. Не смертельно, хоть и неприятно. Что ж, будем жить без этого навыка, двадцатипроцентное снижение урона мне сейчас точно нельзя допускать.

       Группу я нагнал практически возле комплекса. Волны колебаний леса сюда не доходили, но и животные не вернулись. Похоже, что их невидимый контроллер все-таки сейчас был занят ликвидацией последствий разлива цистерны напалма, а не уничтожением группы дерзких атакующих. Нас это вполне устраивало.

       Комплекс мало напоминал описание Шамаила, но с тех пор прошло много лет. Стены были целиком затянуты лианами, покрытыми крупными яркими цветами. Бетонная пробка растрескалась и давным-давно оказалась разбита корнями проросших деревьев. Но протиснуться среди ее обломков могли бы, наверное, разве что некрупные животные и растения – точно не мы в броне и со снаряжением. Так что пришлось все-таки обходить комплекс по кругу и искать тот самый промытый проход, о котором нам сообщал мэр.

       Впрочем, найти его не представляло никакой сложности, это уже была даже не промоина, а скорее пещера в земле, ведущая в заросшую зеленью арку.  В отличие от главного входа, в этот не пришлось даже протискиваться: легко прошел даже робот Ариона. Под ногами был ковер из мха, полностью затянувшего и стены, и пол, на балках потолка росли причудливейшие цветы. Вот только газоанализатор показывал, что нахождение в данной атмосфере отнюдь не полезно для здоровья. Убойнейшая смесь из алкалоидов, галлюциногенов и растительных ядов наполняла помещение, не предназначенное для людей.

       Предупреждение вылезло ровно в тот момент, когда цветки внезапно ожили и начали распускаться прямо у нас на глазах, повышая и повышая концентрацию ядов в воздухе. Похоже, что это была какая-то вариация на тему ловушки для нарушителей внешнего оборонительного контура.  Но пока наша защита держала, и нужно было срочно что-то решать. Броня Лизуна и Ромео была уже повреждена после боя в лесу, а нахождение в этой токсичной атмосфере добило бы их скафандры минут за двадцать, не больше. Поэтому пришлось, скрепя сердце, применять невосполнимый в данный момент ресурс – гербициды из инвентарей. Эффект был моментален и разрушителен: политые химикатами гирлянды цветов задергались, мох гнил на глазах, оставляя отвратительные бурые потеки и слизь. Складывалось ощущение, что растительность пытается отползти от зараженного пятна. У нас на глазах кусок зеленого ковра просто отделился, оставляя огромный пораженный фрагмент, а лианы принялись быстро втягиваться в трещины стен и потолочную вентиляцию, напоминая толстых зеленых змей.

       За считанные минуты этаж оказался освобожден от зеленых насаждений, которые буквально  только что покрывали его целиком. Путь к лестнице был свободен.

       Врубив все имеющиеся фонари и держа наготове оружие, мы приблизились к лестнице и начали спускаться. Ступени выглядели очень ненадежно, и после неприятного опыта на базе Лютерано наступал я на них с опаской. Похоже, что потоки воды и корни растений за прошедшие годы сильно источили бетон, местами из него торчала арматура. Да и весь лестничный короб не был предназначен для передвижения боевого робота, так что Арион был вынужден остаться на втором этаже вместе с крайне паршиво выглядящими штурмовиками. К тому же его оружие было плохо предназначено для применения на коротких дистанциях, да и боезапасом после лесной битвы он похвастаться не мог. Оставалось надеяться, что все местные будут сосредоточены на нашей группе.

 Впрочем, с боекомплектом проблемы были у всех. Зверюг было столько, что мы с Лансом умудрились поднять по уровню, а Сата – все десять. Приятно, конечно, но еще одного такого боя мы просто не выдержим – без пополнения патронов, без ремонта… Ну, не уходить же теперь.

Оставив наименее маневренную часть отряда на втором этаже с одной из двух ракетных установок, мы впятером двинулись дальше. Третий уровень, место гибели друга Шамаила и его врага. Интересно, нам сюда или дальше? Проверить в любом случае стоит: ворота открыты, хотя, по словам мэра, этаж должны были герметично закрыть. Оставляем Таниса и Епископа контролировать лестничный пролет вниз и заходим на этаж. Картина в целом полностью повторяет предыдущий этаж – покрытые растительностью стены. Но никаких цветов, а под ковром мха как будто пульсируют белесые жгуты, похожие на грибницу.

Стены разрушены куда сильнее, двери помещений лежат на полу. Довольно поздно я вспоминаю, что вообще-то тут должны находиться водоросли-пожиратели синтетических пластиков. И уже готовлюсь отдать приказ об отходе, когда из комнаты справа появляется фигура. Мясистое тело, состоящее из мутировавших тканей больше чем наполовину, облачено в останки древней силовой брони. Из-под брони свисают какие-то отростки и корешки, такое ощущение, что этот Кэнон 220 уровня только что из земли выкопался. Честно говоря, я ожидал этого – вся логика истории говорит, что тут должен сидеть озлобленный недобитый чувак, желающий извести город. Вот только приписки босс локации к нему нет…

Глава 5

       Босс или не босс, а убить его явно придется: такие приветы из прошлого нам не нужны. Немного смущало, что босс еще ждет.… Но в принципе, я уже догадывался, кем он будет. Залить бы этого Кэнона гербицидом, чтобы не отвлекаться, да осталось его совсем немного, может и не хватить.

       Тем временем монстр, видимо, решил, что хватит нам на него любоваться, и выпростал из-за спины левую конечность, до того скрытую поворотом торса. Рукой назвать это было тяжело – от кисти и почти до плеча броня вросла в плоть и трансформировалась в нечто странное: конгломерат из растительных тканей с человеческими, дополненный металлическими элементами. Вытянутый раструб и расширение на месте плеча и верхней части плечевой кости намекали на то, что это было какое-то дальнобойное оружие. Биопушка, что ли?