– Я просто хотела сообщить, что отправлюсь в путь, как только взойдёт третья луна, – продолжала Аликс под задумчивым взглядом Роуэна.

– Но почему? – изумилась Рена. – Клянусь духом земли, ты хочешь вернуться в эту изъеденную червями таверну?

– Пока не знаю. Пойду куда захочу.

Рена разочарованно умолкла.

Усталая и раздраженная, Аликс отмахнулась от подруги:

– Ржавчина и пепел! Прекрати, Рена.

– Прости. – Рена опустила голову. – Я просто думала, что мы сможем снова путешествовать вместе, понимаешь… А теперь я…

Аликс кивнула, как будто всё поняла.

– Может быть, я просто привыкла к одиночеству, – медленно произнесла она. – В тот раз нам с тобой выпал редкий случай. Было весело. Но это в прошлом… в прошлом.

Рена знала, что принуждением от Аликс ничего не добиться, да и уговаривать её бессмысленно. Она пыталась подыскать верные слова, но тщетно. Роуэн успокаивающе положил руку на локоть девушки, пытаясь поддержать.

– Ты вернёшься когда-нибудь в Скальный замок? – спросил он Аликс.

– Нет.

– Не хочешь жить рядом с регентшей? – уточнила Рена. – Или это как-то связано с нами – со мной, Роуэном, Дагуа?

– Не говори глупостей. Конечно нет.

– Где ты была всё это время? В Тассосе?

– Дома. Да. Я была в Тассосе. Видела тех, о ком почти забыла.

– Твоих родных? – с любопытством спросила Рена.

Аликс никогда о себе не распространялась и уж тем более не заговаривала о семье.

Аликс не ответила. Она ходила по комнате, рассеянно прикасаясь к вещам, брала что-то в руки, рассматривала, снова откладывала в сторону.

– Мне в самом деле пора идти.

– Но почему? – Голос Рены от разочарования стал резким. – Мы так давно не виделись!

– Я знаю, – ответила Аликс, и на мгновение её зелёные хищные глаза немного смягчились. – Знаешь, иногда я скучала по тебе. И даже по твоей отвратительной мешанине из листьев. Если бы не твоя уверенность в победе, было бы трудно поверить, что с Дарешем всё будет хорошо.

Рена решила разыграть свою самую сильную карту.

– Как бы то ни было, сейчас не всё в порядке, и не похоже, что это изменится в ближайшее время. Ты нам нужна. Пророк Феникса собирается все разрушить!

Она ждала, что Аликс спросит, кто это. Но Аликс ничуть не удивилась.

– Так вот в чём дело, – бесстрастно произнесла она. – Это я во всем виновата.

– Но ты же никак не связана с этим сумасшедшим.

– Ошибаешься, – ответила Аликс, горько улыбнувшись. – Рена, я его знаю. К сожалению, довольно хорошо.

Земная даже рот приоткрыла от удивления.

– Что?! Ты знаешь человека, который называет себя Пророком Феникса?

– Кто он? – выдохнул Роуэн.

Однако этот день был неудачным: им не удалось ничего вытянуть из Аликс.

– Давайте для начала выберемся из этого дома. Здесь душно. Разобьём лагерь где-нибудь на равнине. Я буду с вами, а это значит, что вы будете под защитой.

Было странно снова оказаться вместе. Год назад они многое повидали в дальних странствиях. И вот теперь все собрались в чёрной палатке Гильдии Огня, тщательно спрятанной в зарослях бриара, пили кайорал и не решались посмотреть друг другу в глаза. Пока Рена рассказывала подруге обо всём, что произошло в Скальном замке за последние несколько лун, вспоминая и происшествие со странным кузнецом, и нападение огненных в чёрном лесу, Роуэн выстругивал новые стрелы для своего арбалета, время от времени кивая и добавляя какие-то подробности.

– Я понимаю, почему ты не захотела остаться в Скальном замке, Аликс. Я тоже не раз был на грани того, чтобы уйти, – обронил Роуэн.

– Мне ты об этом не говорил, – потрясённо сказала Рена.

– Наверное, стоило бы.

Роуэн сел напротив, скрестив ноги. Они могли бы прикоснуться друг к другу, но не прикоснулись.

На мгновение Рена потеряла дар речи. Он ничего ей не рассказал. Наверное, ей не показалось, и прежней близости между ними не было.

Дерри устроилась поудобнее в задней части палатки и принялась раскладывать пасьянс, такой популярный в Гильдии Воздуха. Рене не нравилось, что служанка подслушивает каждое их слово. Однако прогнать её было бы невежливо – пришлось смириться.

– …И вот так мы отправились на поиски, хотим выяснить всё возможное об этом странном Пророке, – закончила рассказ Рена.

– Вы его боитесь, правильно я поняла?

– Кузнец рассказал достаточно, чтобы напугать Совет – да и всех нас. Как ты думаешь, он опасен?

– Да, – без колебаний ответила Аликс.

Она задумчиво посмотрела на пламя костра, который только что разожгла, пробормотав заклинание.

– Боюсь, я мало что знаю об этом Братстве.

«Но ты же знаешь, кто этот Пророк – и не хочешь рассказывать, – подумала Рена. – Может быть, уже жалеешь, что призналась в этом…»

Прежде чем продолжать разговор, следовало прояснить кое-что очень важное.

– Так ты… м-м…

– Нет, я не следую заповедям этого Пророка, – не дала ей договорить Аликс. – Я считаю, что он худшее зло, какое только могло зародиться на Дареше. Похоже, он нашёл слепую зону в заклинаниях защиты. После того как мы обуздали регентшу, держать гильдии в узде стало некому. А моя гильдия всегда хочет большего. Мне кажется, там Пророка приняли с радостью.

– Значит, ты поможешь нам разузнать об этом Братстве и как-то справиться с Пророком? – спросил Роуэн.

Рена решила раскрыть чуть больше информации.

– Совет надеется, что ты сможешь войти в их круг, Аликс, и узнать, чего они хотят.

– Не знаю, что сказать, Рена, – честно призналась огненная. – Я готова помочь, но вот так сразу… Мне нравится жить свободно, как бы плохо ни шли порой дела. – Она заколебалась. – Хотя я понимаю, что он хочет для Дареша худшего.

По телу Рены пробежала дрожь.

– Кузнец сказал, Пророк собирается убить всех, кто в него не верит. Человек на такое не способен – только демон в человеческом обличье!

– Демонов не существует, Рена, – отрезал Роуэн. – Люди справляются и без них. Разве ты в этом не убедилась, пока заседала в Совете? – Парень встал и вышел из палатки.

Рена во второй раз не смогла подобрать слов, чтобы ему ответить, и лишь опустила глаза, дабы никто не увидел готовых пролиться слез.

– Ржавчина и пепел, да что это с вами, ребята? Вы же были идеальной парой всех четырёх провинций, – услышала она голос Аликс, на этот раз очень мягкий. – Хотя… с тех пор миновала целая зима. Время многое меняет…

– Я… больше не чувствую, что мы близки так же, как прежде, и мне кажется, что и он чувствует то же самое, – призналась Рена, всхлипнув.

– Неужели Роуэн сердится из-за того, что вашу служанку ранили в стычке? – недоумённо пожала плечами Аликс. – Или не может смириться с тем, что ты у нас знаменитость?

– Не знаю. Может быть, всё из-за Дерри, – горестно вздохнула Рена. – Она не просто служанка. Она одна из его сестёр по гильдии, и они вроде как подружились.

Аликс резко подняла голову: печальные нотки в голосе подруги от неё не ускользнули. И всё же огненная предпочла сменить тему:

– Ты помнишь, где именно на вас напали? Точное место?

– Как раз перед горной цепью. Как же она называется? Инна… что-то типо того – ах да, Инарра.

– Странно, – задумчиво произнесла Аликс. – С чего бы им нападать на вас? В тех местах ничего нет. Ни деревень, ни даже рудников. Там часто бывают грозы, вот никто и не селится.

– А что за горами?

– Хм… Давненько я там не бывала. Помнится, за горами котловина и лесок фениксовых деревьев. Больше ничего сказать не могу.

– Они не хотели, чтобы мы двигались в ту сторону, это точно.

– М-да… – Аликс задумчиво прищурилась. – Может, стоит взглянуть, как там дела. У меня такое чувство, что вы найдёте в тех местах что-нибудь интересное.

Глава 4
Тайна гор

Аликс преисполнилась решимости заглянуть в долину и докопаться до сути. Рена же искренне обрадовалась, что подруга обрела цель, да и сама была не против выяснить, почему на них напали. Однако с того момента, как они нашли Аликс в таверне, не прошло и трёх дней.

– Ты уверена, что у тебя хватит сил? – обеспокоенно спросила Рена и оглянулась в поисках Роуэна – его нигде не было видно.

– Конечно, – ответила Аликс, полируя меч – исключительно дорогое оружие: на клинке был выгравирован узор пламени, а на рукояти красовался алый драгоценный камень. В тот день огненная снова приступила к тренировкам с мечом, которые прежде выполняла каждый день, чтобы не терять форму. На этот раз присутствовать Аликс запретила всем. По доносящимся из-за палатки проклятиям Рена поняла, что Аликс немного отвыкла от упражнений. Зато подруга уже не казалась болезненно худой, платье на ней было новое, а длинные локоны блестели – почти как прежде. Вот только лицо оставалось пугающе бледным. Но Рена чувствовала исходящую от неё силу. «Хорошо, что у неё появилось задание, – с облегчением думала Рена. – Может быть, именно этого ей и не хватало. Нужна цель, миссия…»

Наконец, Аликс подготовилась к походу.

– Схожу узнаю, что там происходит. Если не вернусь, когда взойдёт вторая луна, советую вам бежать из Тассоса вприпрыжку.

Рена кивнула. Хороший совет. Если даже у Аликс ничего не получится среди своих, то им тем более рассчитывать не на что.

Она попыталась поблагодарить подругу за помощь, но Аликс отмахнулась.

– Поговорим, когда я вернусь! Иначе это принесёт тебе несчастье.

– Тогда мы просто пожелаем тебе удачи, – произнёс Роуэн, а Рена тихо прошептала защитное заклинание своей гильдии.

– Счастливого пути! – крикнула Дерри.

Служанка, похоже, побаивалась огненную воительницу и почти всё время молчала. Роуэн в последние дни тоже замкнулся в себе. Только когда ему рассказали, что задумала Аликс, он снова стал с ней разговаривать. Об условии трёх дней, которое он прежде выставил Рене, больше не заговаривали. «Наверное, он и сам не против узнать, что замышляют те огненные», – подумала Рена, нащупав его руку и сжав её. Роуэн сжал ладонь в ответ и взглянул на девушку, будто говоря: «Ни о чём не беспокойся, всё будет хорошо».

И всё же, глядя, как Аликс, широко шагая, отправляется в путь, Рена чувствовала, что отогнать мрачные мысли не получается. Вдали виднелись вершины гор Инарра.

Земная девушка сидела на улице, скрестив ноги, и ждала, когда взойдёт вторая луна. Думать она ни о чём не могла. Только ждала. Солдаты Фарак-Али тактично держались поодаль, и Рена лишь время от времени слышала, как под подошвами их сапог хрустит гравий. Когда Рена впервые попала в Тассос, провинция её напугала. В этих местах выживают только самые сильные и те, кто умеет думать, как дикие звери, вся воля которых направлена на выживание. Даже дети играли в такие жестокие игры, что порой не все доживали до старости. Самое безобидное развлечение у мальчишек и девчонок Тассоса – дёргать за хвосты огнедышащих рептилий и пытаться получить как можно меньше ожогов.

Но мало-помалу Рена начала чувствовать, как Тассос проникает ей в душу. Её всегда тянуло к Гильдии Огня, а теперь она даже носила меч, что в Гильдии Земли доступно немногим… Рена запрокинула голову, глядя на бледное небо, и втянула едкий запах дыма и пепла, который, казалось, витал в Тассосе повсюду. Да, порой девушка без труда могла представить, какую любовь-ненависть испытывает Аликс к своему дому, потому что и к своему испытывала нечто очень похожее.

В мыслях Рены снова возникли образы Дерри и Роуэна. Зазвучало эхо их смеха. «Они подходят друг другу лучше, чем мы с Роуэном», – с грустью подумала девушка, глядя на горизонт в ожидании появления красноватого диска второй луны. Что же ждёт их с Роуэном? Стоит ли надеяться на лучшее? Расставаться будет так трудно…