* * *

Глядя на мои ноги и руки, можно подумать, что меня избивают. Что я живу с каким-нибудь чудовищем, которое лупит меня каждый день, оставляя кучу синяков. Проблема просто в том, что это чудовище – я сама и я постоянно обо что-то бьюсь! Промолчу о том, сколько раз за день я падаю даже просто на ровном месте.

Как часто люди могут цепляться одеждой за ручку двери? Рассказываю: семь раз за день. За одну и ту же ручку. Одной и той же одеждой. В родной комнате, в которой прожила кучу лет! Нет, ну как это, а? И я ведь даже это не контролирую, оно само происходит.

А когда кто-то просит меня быть аккуратнее, то я обязательно творю с собой что-то в два раза сильнее обычного. Потому что Коровина и аккуратность – это что-то из ряда вон. Параллельные прямые и все такое.

Сижу в раздевалке «Зорьки». Пришла самая первая, чтобы успеть зашнуровать эти исчадия ада на своих ногах. И понимаю, что главная проблема не эта! Главная-то впереди! Потому что из раздевалки на коньках надо до льда дойти…

Нет, ну что за издевательство-то? Что делать таким людям, как я? Хоть бы подумали, честное слово!

Опустим момент, что такие неумехи, как я, вряд ли бы тут вообще что-то делали, но это неважно! Я-то есть. Значит, и другие могут быть.

Шнурую, стараюсь изо всех сил. Надо наработать скорость, чтобы не приходить сюда за сорок минут до остальных. Вдруг тренировка утром? Да я так рано не проснусь! Придется шнуроваться с вечера и спать в коньках. Ну и метлу купить, видимо, чтобы до дворца добираться без падений и пробок.

Хотя, с моим везением, я обязательно врежусь в какое-нибудь высокое дерево, буду там висеть и ждать помощи. С другой стороны, уважительная причина для пропуска тренировки…

Так, все! Надо брать себя в руки. Цель поставлена – я к ней иду. Ползу. Двигаюсь в направлении цели, да.

Слышу, как открывается дверь раздевалки, напрягаюсь. Я никого еще из команды не знаю совсем, а с той Кариной отношения и вовсе явно не сложились с первой секунды. Еще когда я ее в коридоре встретила и та не знала, кто я есть. Неприятная особа, конечно. Я таких не очень люблю…

И конечно, это она. Могло быть иначе?

– Боже, ты опять тут? – закатывает она глаза и смотрит на меня. Кидает сумку на лавку слишком показательно, цокает языком. В такие моменты я умею превращаться из добродушной неуклюжей Коровиной в такую коровку, кто может и хвостом отлупить… Но пока держусь. Мне нужно место в команде, чтобы место в жизни выбить, и выскочка эта точно не стоит того.

– Как и ты, – пожимаю плечами, продолжая сражаться со шнуровкой. Она ужасная! Такая же противная, как эта Карина. Вот точно.

– Я вообще-то капитан команды, – говорит надменно.

– А я талисман.

– Ты корова на льду, – посмеивается она нагло. Падает на лавку, опирается спиной о шкафчик и смотрит на меня. Сидит в паре метров и смотрит так, словно хочет каждый миллиметр во мне рассмотреть.

– Корова в некоторых странах – священное животное. А вот змея, увы, скользкая и противная везде. Хоть на льду, хоть за его пределами, – все-таки отвечаю ей и наконец-то заканчиваю шнуроваться.

Теперь надо как-то красиво отсюда уйти, при этом не рухнуть и не опозориться. Сейчас лучший момент заткнуть ее за пазуху! Она как раз пытается переварить фразу про змею, идеальное время.

Встаю. Воу! Слишком резко! Помимо прочего, у меня от резких подъемов кружится голова постоянно (кто-то удивлен?), надо быть аккуратнее… Пару секунд стою, прихожу в себя, а потом…

Резко, как модель, от бедра делаю несколько шагов к двери и выхожу из раздевалки, словно я была создана для этой обуви, а под моими ногами расстелена ковровая дорожка.

Опустим тот факт, что я сразу же прибиваюсь к стене и хватаюсь за ручку двери… Шла я, как модель! Это важнее! Надеюсь, что и правда, как модель, а не как подбитая охотниками куропатка.

Бесит меня эта Карина очень сильно! Я покажу ей, кто такая Лена Коровина. Это я на льду и в коньках вся такая несчастная и требующая помощи, а язык у меня хорошо подвешен, могу и дорогу во всем известном направлении показать, чтобы пешком дошла.

Ладно. Война войной, а делать-то что? Надо дойти до льда, а моей бравады хватило только на три резвых шага до двери. Дальше все, не дойду. Точно знаю, что не дойду. Я, опираясь на стену-то, с трудом стою, ноги разъезжаются, оторвусь от нее – снова рухну. А тут это уже простым отдыхом на ковре, как дома, не закончится. Во-первых, никто не поможет. Во-вторых, еще и высмеют. Допустить такого я не могу…

И стою. Делать что – понятия не имею! Но падать не вариант, назад идти тоже, потому что и туда уже не дойду. Пара девочек из команды проходят мимо меня в раздевалку, бросают косые взгляды и посмеиваются. Все потакают этой Карине, она тут что, всех в страхе держит? Морщусь от одной только мысли и внезапно выравниваю спину, когда замечаю целую команду хоккеистов!

Это тот самый «Феникс», кажется, где тренер «Зорьки» играет, Влад. Толпа красавчиков проходит мимо меня, высоченные, огромные, все пространство собой занимают. И вдруг рядом останавливается Влад… Снимает шлем и смотрит на меня с удивлением. Не ожидал, что приду? Я не сдаюсь, не на ту напали.

– Привет, Коровина, – говорит он мне, киваю ему. Другие парни что-то там шепчутся, смотрят, я делаю вид, что мне до них никакого дела нет, хотя на самом деле жутко интересно, они вроде как местные звезды. Я не особо разбираюсь. – Пришла? Удивлен!

– Конечно, пришла, – фыркаю на него. Удивлен он! Смотрите-ка! – Я часть команды вообще-то.

– Лена? – звучит справа, и я поворачиваю голову, роняя челюсть на пол.

Ого!

Это совпадение или издевательство?

Рядом с Владом в той же форме «Феникса» стоит Саша! Тот самый парень, который помог мне не разбиться на катке, ну… Когда я пропустила приход ректора в наш театральный.

Саша – прекрасный парень! Он, в отличие от Влада, надо мной не смеется, только улыбается по-доброму.

– Привет, – отвечаю ему с такой же улыбкой. Это неожиданно, но я рада его видеть, кажется…

– А ты здесь…

– Она талисман моей команды, – перебивает его Влад. Киваю, подтверждая слова. И правда же талисман. Бракованный, правда, но талисман.

– Удивлен, – снова улыбается Саша, снимая шлем. У него невозможно милые кудряшки, хотя я не думаю, что сам он такой же милый в жизни. Что-то мне подсказывает, что он не так уж прост, как кажется, и за его улыбками скрывается гораздо более глубокий человек, чем могло показаться на первый взгляд. – Тебе нужна помощь?

– Лена справится сама, – перебивает его Влад. Как тренер уже, не как сокомандник или, возможно, даже друг. Мне так обидно становится! Знает же, что сама не справлюсь, ну почему он так со мной, а? Вообще-то это его семейка виновата, что я притащилась сюда и пошла на крайние меры. Взяли бы меня в театральный – ни единой проблемы не было бы! – Да, Лена?

– Да, Владислав Александрович, – цежу сквозь зубы и провожаю его не самым дружелюбным взглядом. Как он так просто передвигается-то на этих коньках? Я не понимаю! Может, это должен быть врожденный талант? Потому что я явно им обделена по полной.

– Давай я все-таки тебе помогу, – улыбается Саша. – А ему мы не скажем.

Не то чтобы мне хочется обманывать тренера или я хочу облегчить себе жизнь, но… Сейчас – хочу. Хочу остаться целой и невредимой, поэтому с радостью принимаю помощь Саши и надеюсь, что у них не будет из-за этого конфликта с Владом. Я не хотела бы, чтобы они ссорились из-за меня… Не для этого я тут, вообще не для этого.

Но за руку Саши хватаюсь охотно, даже за две. Он ведет меня по коридору уверенно, не давая упасть, и я благодарно ему улыбаюсь. Мы не говорим ни слова, да и смысл говорить хоть что-то? Он помог, я очень благодарна ему за это, теперь осталось выжить на тренировке, и план максимум на день будет выполнен.

– Не падай, будь аккуратнее, – говорит мне Саша, поправляя пальцами свои кудряшки. – И все-таки приходи на каток вечером, покатаемся.

Ох… Мне так не хочется всего этого! Верит ли он в дружбу между мужчиной и женщиной? Зачем зовет меня покататься? Какие цели преследует? Если он вдруг проявляет симпатию, то очень срочно нужно все это сворачивать, потому что, черт возьми, мне вообще не до этого! У меня есть цель – вот тот противный и наглый брюнет по имени Влад. Мне нужно, чтобы он в меня влюбился и познакомил со своим отцом, а отношения с хорошим и добрым Сашей, к сожалению, не нужны.

Да и какие там вообще отношения? У меня карьера! А потом уже, когда-нибудь можно будет и о любви подумать… Если будет на это время.

Именно поэтому я снова отказываю Саше и говорю ему, что прийти не смогу. Потому что не хочу давать никаких ложных надежд.

– Не получится, прости, – улыбаюсь ему и в ответ получаю такую же улыбку.

– Понял, – кивает.

И тут снова звучит этот противный голос! Господи, она хоть когда-нибудь успокоится или нет?

– А тебе-то она зачем, Сашенька? Мне казалось, что вкус у тебя получше. Казалось, когда ты звал меня на свидание.

Карина стоит в паре метров от нас и очень уж показательно накручивает локон на палец. У нее какие-то комплексы, да? Нет, ну правда. Ее раздражает, если кто-то обращает внимание не на нее, наверняка в этот момент еще и глаз начинает дергаться. Каждый раз она так будет реагировать? Так никакого яда у нее не хватит.

На свидание, говорит, звал… До этого факта Саша казался мне сильно приятнее, если честно. Она же змеюка натуральная! Неужели и правда нравилась?

– Я после ковида тогда был, Карина, вкуса не было, – отвечает он ей, подмигивает мне и уходит, оставляя меня стоять и хихикать у бортика.

Этот крошечный эпизод заметно скрашивает все «прелести» нахождения в ледовом дворце. Мне все еще совершенно ничего тут не нравится, а лед и коньки воспринимаются мною как один из кругов ада.

Я правда всего этого не хочу, просто это что-то вынужденное, то, что мне нужно пережить для того, чтобы в будущем стать тем, кем стать я мечтаю.

– Ты меня бесишь, – вдруг говорит Карина, профессионально и грациозно запрыгивая на лед. Даже несмотря на огромную форму, которая скрывает всю ее фигуру, она и правда делает это очень красиво. И начинает раздражать меня еще больше, потому что я даже ровно встать на коньки не могу, не то чтобы кататься так, как она…

– Мы не общались даже, как я могу тебя бесить? – спрашиваю, искренне не понимая, что я ей сделала. Когда успела только? Она сразу была странно ко мне настроена, видимо, внешне ей не понравилась, не знаю…

– Я не понимаю, почему все носятся с тобой! Что в тебе такого? За какие заслуги ты в команде, раз на льду даже стоять не умеешь, а? Мы проходили жесткий отбор, а ты пришла и просто… Ты спишь с ним, да?

– С кем? – Я даже давлюсь воздухом, так неожиданно для меня слышать эти предположения. В спорт через постель? Это новенькое что-то.

– С Владом. Владиславом Александровичем. Да?

– Не неси чушь, меня взяли талисманом, просто потому что больше некого было.

Она фыркает, не верит мне и разворачивается спиной, проезжая круг по льду.

Ясно. Это даже не комплексы. Это, видимо, симпатия к Владу, на которую он ей не отвечает. В целом я могу понять почему. Во-первых, потому что она его подопечная, и в целом это неправильно. А во‑вторых… Да змеюка она! Самая обычная! В этом вся ее главная проблема, я уверена.

Да и… и не надо мне, чтобы он с ней был! Пусть меня с папой своим познакомит, а потом с кем хочет встречается.

Вот такая вот корыстная Коровина… Хочешь жить – умей вертеться. Так, кажется, говорят. Ну вот, верчусь! Как могу…

Команда начинает собираться, выходят на лед все профессионально и без заминок, сразу переходят на быстрый темп и делают все так легко, словно любой так сможет!