Я шагнула вперед, поздно осознав, что она держит ключи от «БМВ».

– Черт, я собиралась отказаться от этой части контракта, – проворчала я. Теперь заупрямиться не получится.

– Тебе в любом случае нужна машина, – сообщил Зорн. – Бриа привезли сюда, и она ждет, что ты сядешь за руль. У нас есть один-единственный способ уехать.

Я прищурилась, взглянув на самодовольного Кирана. Он сделал все, чтобы я не могла легко отделаться от машины. У него уйма суперспособностей Полубога, но особенно хорошо ему давалось манипулирование.

Бриа хихикнула, будто прочитала мои мысли.

– У тебя нет ни малейшего шанса против Полубога. – И она исчезла за дверью.

Глава 5

Киран

Киран смотрел Алексис вслед. Минуту назад он заметил смятение на ее лице.

– Я допустил ошибку, поставив ее в пару с Бриа? – спросил он у Зорна. Неожиданно его охватила неуверенность. – Алексис невероятно сильна, но у девушки нет опыта в магическом мире. Возможно, для начала ей следовало поработать с кем-то менее…

– Импульсивным? – Зорн покачал головой и посмотрел на дверь.

Заревел двигатель, и раздался визг шин. За рулем явно сидела Бриа.

– Не импульсивным… безрассудным, – ответил Киран, сунув большие пальцы в карманы джинсов и постаравшись отмахнуться от тревоги, которая охватила его.

– Бриа не безрассудна. Она быстро соображает, и у нее огромный жизненный опыт.

– Она выделяется.

– В хорошем смысле. В ожидаемом. Зато Алексис выделяется… в плохом смысле. – Зорн выгнул бровь.

Киран был вынужден согласиться. Алексис шла по жизни под собственный ритм. Она удивительно красива, но одевалась старомодно и плохо, словно понятия не имела, как украсить гибкое, изящное тело. Она собирала волосы в растрепанный хвост, редко вспоминала о макияже и постоянно бросала на окружающих недовольные взгляды. Однако обладала грацией и манерами модели. Она представляла собой идеальное сочетание несочетаемого – именно это и привлекло Кирана.

Да, Алексис выделялась. В океане одинаковых людей она была совершенно иной. Что, черт возьми, Кирану нравилось.

Надо надеяться, Бриа сумеет смягчить яркость Алексис, когда это потребуется. У Кирана нет других вариантов. Ведь он уже вступил в игру. Причем слишком поздно.

Киран проверил время. Через час у него запланирована встреча с мэром не-магического Сан-Франциско.

Формально они собирались обсудить новую магическую ярмарку. После того, как Киран встретился с Алексис на предыдущем паноптикуме, он упразднил это кошмарное мероприятие. Настоящее шоу уродов: люди со способностями красовались перед кучкой узколобых не-магических богачей. Условия оказались жуткими, особенно для магических животных.

Киран собирался устроить новую ярмарку в нейтральной зоне с легким доступом для всех желающих.

Это станет отличным поводом проводить больше времени в зоне двойного сообщества. Занимаясь обустройством ярмарки, Киран будет чаще видеться с Алексис и сможет не бояться, что у Валенса возникнут подозрения.

По крайней мере, Киран так считал. Но действия Валенса сложно предугадать.

На самом деле Киран надеялся обсудить с мэром кое-что секретное.

Общеизвестно, что Валенс контролировал не-магических людей. Этот факт стал причиной раздора в городе, разделенном стеной, и, разумеется, два главных политических противника сразу же схлестнулись между собой. Каждый из них хотел, чтобы оппонент принял на себя главный удар. Киран ожидал, что мэр воспользуется шансом положить конец правлению магического тирана по соседству.

А в таком случае Кирану останется лишь помочь вооруженным соратникам мэра. Хватит лишь одной части сил, которыми тот распоряжался, а подразделений Кирана будет достаточно, чтобы сразиться с дежурным батальоном Валенса.

У Кирана появится шанс свергнуть одного из самых грозных Полубогов, ставящего себя выше закона.

– Будь на связи с Бриа и Джеком, – велел он Зорну, направляясь в соседний кабинет, чтобы переодеться.

Перед встречей с Алексис он оделся попроще, чтобы не смущать девушку, но был обескуражен, когда увидел ее в столь странном наряде. Но даже ее стиль был уникальным.

Киран улыбнулся. Черт, а она нравилась ему все сильнее.

– Сэр, – сказал Зорн спустя полминуты. – Я хочу обучать девочку.

Киран замер, расстегивая портплед, который висел на дверном крючке.

– Дейзи?

– Да, сэр. В ней… что-то есть. Она неограненный алмаз. Жесткая. Мудрая. Стойкая. Тренируется с оборотнем и справляется.

– Я наслышан об ее успехах. Она впечатлила ребят. В чем, по-твоему, она будет хороша? – Киран достал из портпледа строгий темно-синий костюм.

– Пока я не уверен, но, полагаю, она могла бы стать шпионкой. Убийцей. Пожалуй, наемницей.

Киран задумался. Зорн никогда не интересовался другими людьми, особенно если у них не имелось врожденных способностей. Раз не-магическая девочка чем-то зацепила его, значит, дело того явно стоит.

– Ладно. Полагаю, тебе не нужно напоминать, что по выносливости и силе с тобой мало кто сравнится. Не сломай ее. И еще. Сейчас Алексис не опаснее котенка, но однажды превзойдет все твои ожидания. И порвет тебя, если ты обидишь ее подопечных.

– Безусловно, сэр.

Киран кивнул и снял костюм с вешалки.

– Скажи ребятам, что сегодня вечером я займусь готовкой. Хочу лично узнать, как прошел первый день Алексис.

И узнать побольше о ее жизни. Кирану хотелось выведать ее тайны, ну а потом…

Потом Алексис будет выкрикивать его имя.

Глава 6

Алексис

– Это медиум, – тихо проговорила Бриа. Она сидела за рулем моего нового автомобиля, поставив локоть на опущенное стекло и закрыв половину лица рукой.

Другую половину скрывал опущенный солнцезащитный козырек.

Бриа заглушила двигатель, но осталась сидеть на месте. Между нами повисла тишина. Мы обе смотрели на дорогу, ведущую к невзрачному дому, который явно кишел призраками.

Женщина с ярко-рыжими волосами ждала нас возле новенького «Мерседеса», припаркованного перед «БМВ».

– Киран наслышан о ней, – прошептала Бриа. – Она лучшая в своем деле. Чертовски дорогая.

– Насколько дорогая? – Я тоже перешла на шепот, хотя не понимала, почему Бриа сбавила тон.

– Пятьсот баксов в час.

– Пятьсот баксов в час? – Я замолчала. – Какого черта? Кто будет платить?

– Твой новый босс, конечно. На мой взгляд, настоящий грабеж, но моим мнением никто не интересовался. К тому же Киран не собирается жалеть средства на нового питомца. Все Полубоги одинаковы. На твоем месте я бы попросила кучу дорогого дерьма, начиная с длинных штанов. Давай, ты их тоже заслужила.

– Кучу дорогого дерьма… и хорошенький поводок с ошейником… ну-ну. – Я тряхнула головой и опустила ладонь на дверную ручку. – Чего мы рассиживаемся?

– Ты права насчет поводка и ошейника, подружка, ты ведь во все это ввязалась. И потребуй бриллиантовые шипы. Извращения… что может быть круче? Только не забывай стоп-слово. – Очевидно, Бриа не поняла меня, поскольку говорила абсолютно серьезно.

– Нет, я сказала про поводок и ошейник, потому что он… Киран пытается контролировать меня. Он властный.

– О да. Точно. Полубоги – жуткие зануды с желанием контролировать всех и вся. Не переживай, они с каждым человеком так себя ведут. И это ты получишь за то, что спишь с ним. Уже поздно размышлять, правда? Понимаю, он горячий. Ладно, первый пункт в нашем плане…

Я возмущенно наставила на Бриа палец.

– Я не спала с ним. – Незачем выкладывать Бриа про то, что произошло между мной и Кираном.

Тогда – после падения в ледяной бассейн – я окоченела, мне было жутко холодно, и я нуждалась в тепле чужого тела, а Киран оказался почти раздет. Даже самая святая душа поддалась бы на соблазн.

– Между нами – исключительно деловые отношения.

Уголки губ Бриа опустились.

– Ты провела меня. Послушай, ты должна кое-что запомнить. Я использую органы чувств, чтобы узнать, что творится вокруг. К примеру, если я ощущаю покалывание между лопатками, это означает, что за мной кто-то наблюдает. Усекла, о чем я?

Я кивнула.

Бриа тряхнула головой.

– Супер. У тебя такое совсем не получается: ведь ты и не догадывалась, что я находилась в соседней комнате. Тебе предстоит постоянно практиковаться. Не сосредотачивайся на любой вещи лишь глазами. Когда ты концентрируешься, мозг игнорирует все остальное. Позволь течению охватить тебя. Тогда любое необычное явление привлечет твое внимание. По крайней мере, я так думаю. Твой опыт на магической ярмарке и в зоне двойного сообщества должны были отточить способность. – Бриа положила руку мне на предплечье. – Я прочитала твое досье. Прости. Я могу перегнуть палку, когда добываю информацию перед новым заданием. Но в твоем досье – столько безумных событий, что я не могла оторваться. Да и твоя жизнь – то еще дерьмо. Завидую. – Бриа отдернула ладонь. – А в том паноптикуме ты наверняка пристально наблюдала за окружающими, поэтому и теперь быстро достигнешь успеха.

Я нахмурилась. Исходя из слов Бриа, можно предположить, что зона двойного сообщества представляла опасность, хотя в действительности местные и завсегдатаи просто занимались своими делами. Кроме того, у меня нет привычки день и ночь следить за людьми.

Даже на шоу уродов – магической ярмарке, о которой она говорила.

Наверное, мне надо привыкнуть к новой обстановке…

– Мы в машине, а значит, на данный момент это нелегко сделать, но тебе нужно сосредоточиться на любых звуках, – продолжила Бриа. – А еще я настраиваюсь – в магическом смысле, разумеется. Очевидно, наши способности похожи, но я не знаю насколько, пока мы не проведем несколько проверок. Пока что могу сказать, что я классный Некромант и умею чувствовать души. Вот… – Она слегка дотронулась до своей груди. – Прямо сейчас я проверяю дом, в который мы собираемся войти.

Я снова кивнула, хотя не понимала, как ей помочь.

– Я не чую никого, кроме медиума, – добавила Бриа. – Никого живого. Она не привела ни помощников, ни даже охранника. По крайней мере, сейчас я ничего не чувствую.

– Ты всегда подозреваешь засаду?

– Да. Всегда. В тот или иной момент какой-нибудь недоумок может выпрыгнуть из кустов и попытаться всадить нож в твой череп. Известно по личному опыту. Моя бывшая соседка по комнате оказалась той еще штучкой. – Бриа взяла рюкзак с заднего сиденья. – Пойдем.

Я посмотрела на сумку, лежавшую в ногах. На грязный дом с призраками, толпившимися у окон и смотревшими так, словно они ожили и умирали от голода, а на «БМВ» красовался логотип пиццерии.

По коже побежали мурашки. Я не сомневалась, что эти люди с остервенением набросятся на меня. Они будут кричать в надежде, что их услышат. Вцепятся в меня в надежде, что я почувствую их.

Будут плакать и молить о том, чтобы обрести покой.

Дом просто переполнен страданиями.

Неожиданно я пожалела, что подписала контракт и согласилась работать на Кирана.

– Эй! – Бриа постучала костяшками по окну машины. Кольцо с черепом – вместо глаз там были вделаны рубины – зазвенело о стекло. – Не дрейфь. Сюрпризов не предвидится. Впереди скучный день. Пойдем.

Бриа даже не представляла, во что ввязалась: здесь нас ожидали неприятные сюрпризы.

– Привет… Бриа? – Женщина возле другой машины наконец подала голос, пока я собиралась вылезти из «БМВ».

Незнакомка лет пятидесяти в бордовом костюме и белой блузке, улыбаясь, шагнула нам навстречу. Упругие кудри до плеч и нарумяненные щеки делали ее похожей на куклу. У нее был отколот передний зуб.

– Я Клэр Лоусон. Сегодня поработаю вместе с вами. – Женщина протянула руку Бриа.

Моя напарница тотчас пожала ее.

– Привет, Клэр. Тебя ввели в курс дела?

– Да-да. – Клэр посмотрела на меня. – А это Алексис?