– А я ошиблась. Собиралась в другую башню, – нашлась я.

– Вот как? – усмехнулся Анир, явно мне не поверив.

– Искала тебя, – сказала я, смело заглянув ему в глаза, и не прогадала. Теперь Анир казался заинтересованным и озадаченным.

– Искала меня? Ночью? Зачем же, позволь узнать?

Да, незадача… Впрочем, принцессы не сдаются!

– Ну… Ты не заметил? Что-то странное происходит каждый раз, когда я невольно касаюсь тебя, вот я и решила проверить, только, видно, в темноте башней ошиблась.

– И что же ты хотела проверить? – вскинул брови дракон. – Имей в виду, декану не понравится, если он узнает о…

– Ну, например, это, – оборвала его, приподнимаясь на цыпочки, и… поцеловала.

На мгновение Анир замер, а затем сам подтянул меня ближе, одной рукой прижимая за талию, а второй бесстыдно блуждая по моей спине.

Меня захлестнул целый фейерверк ощущений, среди которых трудно было выделить что-то одно. Эйфория, восторг, бурление силы, искристое пламя, кружащее вокруг и проникающее в меня саму, – нечто невероятное! Когда явно магические огненные всполохи внутри чуть улеглись, меня затопило совершенно другими, неправильными ощущениями… Удовольствие, трепет и жар, растекающийся по телу от его прикосновений. Анир все не отпускал, а я, желая отвлечь его, кажется, умудрилась переиграть саму себя…

Голова закружилась, и, чуть пошатнувшись, я наконец отстранилась, тяжело дыша, уперлась ладонями ему в грудь.

– Вот, видишь… – выдохнула я с трудом и направилась к двери.

– Куда? Постой!

– Нет уж, такие эксперименты надо проводить дозированно…

Анир

На следующий день после ночной встречи с Тиной учитель сам вызвал меня к себе.

– Как твои успехи, мой мальчик? – спросил он, привычно прищурившись, как по обыкновению делал, когда смотрел не только физическими глазами.

– Был в библиотеке, искал книги для аттестации и… нашел много интересного.

– Вот как? – лукаво усмехнулся наставник. – Похвально.

Я чувствовал, что Зелт ждет большего, но не знал, как рассказать о встрече с неугомонной студенткой, ворвавшейся в преподавательскую библиотеку среди ночи.

– Вижу изменения в твоем ореоле, они становятся все заметнее. Ты знаешь, с чем это может быть связано?

– Я чувствую себя странно. Будто во второй сущности начинает проявляется нечто… хм… животное. Разве может такое быть?

– Даже так? И в чем же эта животность заключается?

Я вздохнул и признался:

– Она поцеловала меня, и… дракону это понравилось. Очень.

– Только ли дракону? – развеселился учитель и, встав, прошелся по кабинету. – Что ж, это лишь подтверждает мои умозаключения. Не буду мучить тебя. Мы считали, что дух Армагара, войдя в тебя, остался неизменным и задачей твоей является попытка слияния с ним и обретения доступа к силе, но… Судя по всему, Армагар переродился тоже. Дракон, живущий в тебе, молод и любознателен, и так как вы с ним проживаете одну жизнь на двоих, – вероятно, тебе придется учитывать и его интересы.

Зелт выглядел крайне довольным, я же недоумевал.

– Учитель, вы уверены? Все это звучит крайне… невероятно. Почему же он не проявлял себя подобным образом раньше? Я вообще не уверен, что…

– Кое-что изменилось, – напомнил он все с той же хитринкой во взгляде. – Мудрость, мощь и магия никуда не исчезли, но они в глубине, а ближе к поверхности выступает то, что ты назвал второй сущностью.

– Признаться, мне все меньше хочется разбираться во всех этих хитросплетениях. Куда больше меня волнует, что делать и как со всем этим совладать?

– Чрезвычайно интересно! Что может быть увлекательнее, чем проводить опыты и познавать самого себя?

Я не особенно разделял воодушевление учителя, но… не прочь был продолжить эксперименты с кареглазой Тиной, чьи губы оказались такими сладкими.

Тина

Как вернулась к себе в комнату, не помню, но, кажется, на лице моем сияла блаженная, совершенно неуместная и, что уж там, постыдная улыбка. Мало того, что я поцеловала ненавистного Анира, так мне это еще и понравилось!

Когда проснувшаяся от моего появления Зара спросила, что со мной, я не задумываясь ответила:

– Столкнулась с Аниром.

– Сейчас? О-о-о. А говорила, терпеть его не можешь, – хмыкнула подруга.

– Ага, так и есть, – отозвалась я, все еще явно пребывая в каком-то ином измерении.

Внутри продолжали плясать разноцветные искорки и бурлило нечто, прежде неведомое, шипучее и невероятное.

А еще… Если это и называют магией, то у нее, оказывается, есть не только цвет, но и вкус. Только вот теперь этот вкус навсегда будет ассоциироваться со вкусом поцелуя одного несносного и неправильного получеловека-полудракона.

– Вот же угораздило, – пробормотала я, укладываясь, и под тихий смешок Зары моментально провалилась в сон.

Первой у нас опять стояла артефакторика, и на этот раз я собиралась взять от занятия максимум, а потому задавала зену Рамчену сотни уточняющих вопросов и беспрерывно что-то записывала. Поначалу он, кажется, оценил мой энтузиазм, а вот под конец лекции заявил, что следующее наше занятие пройдет на террасе и выполнять все манипуляции мы будем самостоятельно. Раз уж узнали сегодня так много.

Студенты поглядывали на меня неодобрительно, а я пыталась вспомнить, значится ли на завтра в расписании артефакторика.

– Как думаешь, откуда мы будем брать магию для наполнения кристаллов? Студентов пускают к источнику?

– Тина, отчего ты так взбудоражена, не пойму? Он ведь говорил, доступ только у королевской семьи и пары сильнейших магов Королевства. И у ректора, насколько я знаю. Что ты задумала?

– Задумала? С чего ты взяла? Просто не терпится поскорее приступить к чему-то… ощутимому. Поверить, что все это правда. И проверить.

– Ясно. Значит, завтра у тебя будет такая возможность. Правда, не думаю, что у нас сразу же выйдет хоть что-то более-менее дельное.

– Да-а, это проблема.

– Все-таки ты ведешь себя странно, – заметила подруга. – Не хочешь поделиться? Где бродила ночью и…

– Ш-ш-ш. Я столкнулась с ним случайно и… Мы на магическую самозащиту опоздаем.

– Ну-ну, – усмехнулась Зара, но допытываться не стала.

На магической самозащите, в отличие от артефакторики, зельеварения и заклятий, магичить мы пока не пробовали. Не хватало знаний и практических навыков по смежным дисциплинам. Потому осваивали мы обширный раздел, включающий подробные сведения о магах всех направленностей. И на предыдущей, и на нынешней лекции проходили огневиков. Разумеется, не просто так. Мы должны были знать особенности управления силой разных стихий и уметь находить их слабые места и слепые зоны, чтобы успеть закрыться. Изучать это было любопытно, но порой несколько скучновато. А после того как зен Таил прямо заявил, что даже сильный артефакт вряд ли сумеет посоперничать с прямым проявлением силы (предположим, создать щит при атаке), интерес пропал почти полностью. Что толку теоретизировать над безнадежным?

– Мне кажется, он сам не верит в то, что рассказывает, и считает наше обучение бессмысленным, – сказала я после лекции.

– Не драматизируй. Длинный путь не всегда худший, – подмигнула Зара. Она, в отличие от меня, в успехе не сомневалась.

На заклятия путь мне все еще был закрыт, и, пожелав подруге не подпалить шторы, я отправилась в библиотеку. Студенческую.

Нет, я было даже подумала о том, чтобы отработать то заклятие, но… меня жгла задача куда серьезнее, а библиотека была едва ли не единственным местом, где ее можно было попытаться решить. Однако я уже пару десятков минут уныло прогуливалась по рядам, но в руках по-прежнему держала одну-единственную, найденную почти сразу книжонку, и все.

К слову, книга, найденная в преподавательской библиотеке, после вмешательства Твика, увы, пропала бесследно. А идти туда снова, да еще и средь бела дня, я бы не решилась. Тем более тема меня интересовала сегодня другая. В общем, я упрямо надеялась отыскать что-нибудь здесь и уже собиралась звать смотрителя и просить его о помощи, когда меня неожиданно окликнули:

– Тина! Тоже прогуливаешь?

Передо мной буквально из ниоткуда возник слегка растрепанный Ерик.

– Привет! Нет, зена Карийла меня отстранила, так что…

– Разве она вправе?

– Ну… Велела не являться, пока не сдам ей заклятие светлячка.

– А-а, тогда ясно. Только вряд ли ты найдешь здесь что-то получше, чем в вашем учебнике. Особенности обрядовиков, сама понимаешь, – сказал он и, мельком взглянув на книгу в моих руках, переменился в лице. – Кажется, я ошибся. История Академии?

– Не смотри на меня так, будто я спятила.

– В том, что ты спятила, я не сомневаюсь. – Я вскинула брови. – В смысле, не спятила! А вот в том, что что-то задумала… Но здесь, – он кивнул на брошюру, – ты не найдешь ничего, кроме общих высокопарных фраз.

– А где найду? – заинтересовалась я.

– Смотря что ты ищешь, – хитро прищурившись, ответил Ерик.

– Схемы расположения, – вздохнула я. – Всего в Академии и… того, что не видно сразу.

Ерик на минуту задумался, повертел головой и выдал:

– Подскажу, если возьмешь меня с собой.

– Издеваешься?

– Скучаю. Из-за жизни своей чересчур праведной.

– Ну-ну, – усмехнулась я.

– Тина, я серьезно! Мне можно доверять, и я лучший проводник на всем курсе. Не веришь? Понимаю, мы недостаточно близко знакомы, но ведь это не повод погибать от скуки? Ну хочешь я принесу тебе магическую клятву, усиленную сторонней силой?

– Спятил? Не нужно мне никаких клятв! – нахмурилась я. – Вообще о таком впервые слышу.

– Нет, я недавно проверялся. Согласен, натура порой увлекающаяся, но не до такой степени, об этом можешь не переживать, – то ли в шутку, то ли серьезно заявил он и достал откуда-то из-за спины талмуд. – Вот смотри, как раз недавно вычитал. Если своей свободной силы мало, а у целителей часто так и бывает. Ее не то чтобы мало, просто она крайне неохотно расходуется на что-то, кроме собственно исцеления. Так вот. Можно использовать обычный накопитель сырой силы. Усиливаешь свой поток, и готово!

– Накопитель? – зацепилась я. – И он у тебя есть?

– Стал бы я иначе предлагать? Один есть. Повезет урвать немного силы на вашей практике, сделаю еще.

– Ерик, ты умеешь делать накопители?! – поразилась я и неосознанно взяла его под руку, отводя подальше в сторону. – Ты же целитель.

– Звучит как обвинение, – рассмеялся он. – Ну так что?

– Мне не нужна клятва, я хотела взглянуть на источник, – призналась я. – И…

– Тебе нужен накопитель, – закончил за меня парень.

– Да, – не стала я отрицать.

– Источник, ну надо же! Вот где силы через край. Говорят, так просто туда не пройдешь, но я бы тоже не отказался взглянуть. Пойдем.

– Куда?

– Посмотришь, как живут будущие дипломированные целители, – хмыкнул он, а затем, уже в комнате, просто так, без каких-либо дальнейших расспросов и обещаний, подарил мне кристалл-накопитель.

Довольно слабенький, у кочевников мне удавалось раздобыть куда мощнее, но и это лучше, чем ничего! В принципе, в городе достать подобный можно было вполне легально, но для этого требовалось получить разрешение, а в случае проверки – предоставить отчет о результатах использования. К тому же слишком часто приобретать такие накопители запрещалось. Разумеется, эти ограничения не касались бытовых накопителей очень малой мощности, которые использовались в домах почти повсеместно.

– Ерик, спасибо! Даже не знаю, как тебя благодарить, – сказала я, аккуратно убирая кристалл в сумку.

– Просто возьми меня с собой, когда соберешься. И да, схему я достану.