Молодой волхв вылетел наружу и кубарем скатился вниз по небольшому дорожному откосу, формируя ударные плетения и одновременно активируя давно спящие скрипты огненной и воздушной стихий. Микроавтобус резво приближался к месту столкновения и за сорок-пятьдесят метров остановился, разворачиваясь боком. Дверь с грохотом отлетела в сторону, и наружу выскочили четверо с компактными автоматами-трещотками, входящими в арсенал имперских спецподразделений. Одеты все были в черную униформу, но без опознавательных знаков и даже без бронежилетов. Странная компания, успел подумать Никита, отправляя в полет скрипты «пламя» и «трезубец», которым когда-то потряс старшеклассников магической гимназии. Басовито загудел воздух, раскаляясь от несущегося на неизвестных врагов огненного шара и тройной стрелы. Шарахнуло так, что завихрения магических выбросов согнули замороженные стволы деревьев, сорвали снежный покров в поле в радиусе полусотни метров. Микроавтобус жалобно крякнул, металлический скрежет срываемой обшивки указал на то, что транспорт вышел из строя. Но люди остались живы, хоть и отлетели в разные стороны.

Как легко получилось совместить разнородные стихии, мелькнула мысль у Никиты, но тут же пропала. Молодой волхв воодушевленно формировал очередную пакость для нападавших. Наверное, у них есть амулеты, и они довольно сильны, раз атакующие плетения не размазали вооруженных людей по поверхности асфальта.

Слух уловил сухие выстрелы со стороны моста. Там тоже разгорелась нешуточная стрельба. Ребята из сопровождения держали оборону. Коротко и зло протрещали автоматные очереди, как будто сухие горошины в жестяной банке потрясли.

Полозов, прикрываясь бортом «рено-соболя», вел огонь по группе из микроавтобуса, прижимая выстрелами нападавших к земле. Он давал возможность Никите придумать что-то посерьезнее, чтобы одним мощным ударом уничтожить незнакомцев.

Совмещение стихий огня и земли, как учил его волхв Кирилл из Амурского Двора, могло дать непредсказуемый результат для окружающих, но сейчас некогда было заниматься мелочными подсчетами убытков. Ладони ощутимо нагрелись, формируя «паровой каток». Земля, вспучившаяся от энергии, распирающей ее снизу, нагрелась до такого состояния, что запарила, выстреливая сгустки белесого дыма в небо. Сокрушая асфальт, в сторону микроавтобуса понесся жуткий черный вал асфальта и земли, скручиваясь подобно рулету.

Раздались крики ужаса, и кто-то, успел заметить Никита, рванул в сторону застывшей в зимнем сне рощи. А кого-то накрыло вместе с машиной. Позади грохнул взрыв. Нешуточно разошлись ребята.

Микроавтобус закатало в этот самый «рулет», сплющило и вышвырнуло на обочину. Олег уже вскочил на ноги и стреляя из «галана», обездвиживал нападавших выстрелом в голову. Пленных можно было не брать, потому что трое оказались покалеченными и навряд ли доживут до вечера. А один спасшийся прыгал по снегу, пытаясь скрыться за деревьями. Слишком далеко. Никита кинул вслед «аркан», благополучно запутавший ноги противнику. Вояка упал лицом вниз и замер.

– Олег, возьми его! – крикнул он Полозову. – А я ребятам помогу!

Помощь не понадобилась. Парни из сопровождения справились сами, разнеся в хлам передок грузовика. Из кабины торчали чьи-то руки. Еще один пассажир полулежал на сиденье, откинувшись назад. При этом погиб один из потайников. Остальные были ранены.

– Их двое было, – пояснил водитель, которого Никита вспомнил с трудом. Недавно поступил на службу к нему. Федька Бровкин, кажется. – Сразу из автоматов стали глушить. Пашку свалили, а я их гранатой угостил. Удачно попал, прямо в кабину.

– Дебилы, – поморщился второй потайник, сидя на капоте «руссо-балта» и жадно смоля сигарету. – Могли просто окопаться под мостом, а потом из гранатомета пульнуть. Дебильная акция.

Подошел Полозов, тяжело дыша от пробежки по снежной целине. Единственный нападавший, оставшийся в живых, лежал на дороге, связанный, и нервно дергался. Где-то вдалеке показалась машина, за ней еще одна. Дорога все же являлась весьма оживленной, и было странно наблюдать, что в момент нападения здесь оказалось пустынно.

– Грузите этого козла к себе в машину и езжайте на точку, – приказал Полозов. – Только шустрее. Мы остаемся здесь. Надо бы полицию вызвать, пусть разбираются. Грузовик с моста сдерните, поперек дороги поставьте!

– Нельзя им выжившего показывать, – предупредил Никита, торопясь к машине.

– Само собой, не покажем, – пряча «галан» за пазуху, кивнул Полозов. – Сейчас ребята уедут, и я позвоню в полицию. Ты как, в порядке?

– Нормально, – отозвался Никита, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, правильное распределение энергетических потоков по точкам выхода дает свои плоды. Обучение в Коллегии даром не проходит. Усталости никакой, а Сил как будто и не потрачено ни капли. С чего бы? Сразу всплыла картина залитого лазурью неба, когда в него вливалась необыкновенная мощь сразу из нескольких источников. Не здесь ли таится ответ, почему атакующие плетения формировались так быстро и качественно.

Они стояли возле «рено-соболя» и смотрели, как машины, подъезжавшие к месту боя, разворачивались и стремительно удалялись обратно. За мостом творилась такая же картина. Смельчаки пробовали прорваться, но видя, во что превратилась дорога, тоже предпочли скрыться. Кто-то предлагал помощь Никите и Олегу, но мужчины вежливо отказывались, предупреждая, что скоро здесь появится полиция, а они их как раз и ждут. После таких откровений все ехали в объезд.

– Не мог Гусаров пойти на такую откровенную акцию, – рассуждал Никита. – Это же бред, устранить хозяина корпорации в день назначения генерального управляющего.

– Это не Гусаров, конечно, – задумчиво глядя на удлиняющиеся тени деревьев на снежном покрывале, сказал Олег. – Кто-то другой, кто манипулирует поведением твоих подчиненных. Вот только интуиция подсказывает мне, что акция связана с другими делами.

– Какими? – едва не рассмеялся Никита. – Городецкий подстроил?

– Может быть, – вполне серьезно ответил Полозов. – Вот допросим героя шоссейных битв и все выясним.

– У нас в Амурском филиале есть один дознаватель – Федор, бывший хунхуз. Вот он умеет развязывать языки, – вспомнил молодой волхв.

– Думаешь, такого умельца нет у нас? Ничего, разговорим…

Полиция появилась только к пяти часам вечера на двух патрульных машинах с проблесковыми маячками на крышах. Подъехать к мосту они не могли по причине разрушенного дорожного полотна. Пришлось идти пешком к парочке, ждущей их возле «рено-соболя». Никита представился, Олег показал свое свидетельство частного охранного агентства, и полицейские успокоились. Трое из них работали по убитым, а двое снимали показания в теплом салоне автомобиля Полозова. Для них так и осталось тайной, что один из нападавших выжил и сейчас дожидается обстоятельного разговора с серьезными людьми, не любящими, когда в их жизненные планы вмешиваются таким грубым образом.

Глава девятая

Вологда. Февраль 2011 года

– Господин Назаров, вы точно уверены, что никогда не видели этих людей? – старший следователь Вологодского департамента полиции майор Рудаков аккуратно разложил перед Никитой несколько фотографий незнакомых ему людей. На самом деле, он с чистой совестью мог сказать утвердительно, что не видел таковых никогда. Может, среди них и были наемники, пытавшиеся убить его и Полозова, да как теперь проверить? Он не особо старался запомнить их, когда вступил в бой. Тем более что маскировочная краска на физиономиях значительно искажала визуальное восприятие нападавших.

– Первый раз вижу, – пожал плечами Никита, перебирая карточки. Лица обычные, европейского типа. Но вот кто они? До сих пор Рудаков не озвучил свою версию случившегося. А она у майора была, как пить дать – была.

– Вы как-то неохотно идете нам навстречу, – чуть ли не обиделся старший следователь, подойдя к окну, выходящему на внутренний двор здания Департамента. – Если есть хоть какие-то мысли, то подскажите, чтобы мы могли побеспокоиться о вашей безопасности.

– Господин майор, насчет безопасности вы пошутили? – засмеялся Никита. – Видели, что я натворил на дороге? Теперь придется возместить ущерб муниципалитету.

– И все же! – майор повернулся к Никите.

– У меня нет явных врагов, – осторожно произнес молодой волхв. – Но всегда существуют оппоненты среди аристократии, стремящиеся ущемить мои интересы. Как-никак корпорация «Изумруд» не дает многим покоя.

– В чем выражается противодействие? – подобрался майор.

– Попытка забрать себе часть акций, чтобы ввести в Совет директоров своего человека. Но мы блокируем любую возможность такой ситуации. Это же не повод стрелять в меня из автоматов, которых у нападавших не должно быть. Я имею в виду, что оно слишком специфично для наемников. Так ведь? Иначе получается, что меня хотели ликвидировать по заданию императорских спецслужб.

Майор лихорадочно вытащил платок из кармана и промокнул лоб. Ему стало жарко. Молодой Назаров слишком вольно играл словами, за которые легко можно угодить на нары. А ему не хотелось влезать в жернова, могущие в любой момент раздавить слишком любопытную букашку.

– Вы так хорошо разбираетесь в типах стрелкового оружия? – все же счел нужным поинтересоваться майор. Оговорка молодого аристократа его насторожила.

– Я перевелся в Академию иерархов из ВВА Генштаба, – откликнулся Никита, рассеянно разглядывая фотографии. – Поверьте, кое-что я знаю очень хорошо.

– Про вооружение нападавших мы кое-что выяснили, – Рудаков сел напротив Никиты. – Автоматы путем многочисленных манипуляций по каналам снабжения были списаны с баланса и покинули склады три года назад. Кто был заказчиком – неизвестно.

– Проверяли Тайный Двор? – поинтересовался Никита.

– Тайный Двор? – удивился Рудаков. – Но… Ведь господин Полозов является вашим контрактером! Получается, что вас заказала ваше же охрана?

– Бред, – покачал головой Никита. – Я имел в виду другие филиалы.

– Следов вообще нет.

– Тогда кто напал на меня?

– Погибшие могли действовать по заданию некой группировки под названием «Новый мир». Она не террористическая, но экстремизма в высказываниях ее лидера Нехорошева хватает. Губернатор даже потребовал от прокурора санкции на арест, возмущенный болтовней Нехорошева.

– Не имею чести знать этого человека, если вы намекаете на мои связи с ним, – сразу же пресек ненужные вопросы Никита, закинув ногу на ногу.

– Нехорошев является последователем своего руководителя Тихорадова, погибшего прошлой осенью во время взрыва в здании штаба, – Рудаков пристально взглянул на гостя.

Ах, вот в чем дело! Никита, не проявляя эмоций, сразу же проанализировал ситуацию с покушением. Выходит, не на него охотились! Каким-то образом поганая кодла прознала об участии Полозова в ликвидации лаборатории, где ставили опыты с инъекциями «радуги» на живых людях, и решила ответить. Никита вспомнил, как вместе с Олегом спасали Алену. Чудом успели, иначе пропала бы девчонка.

– А как удалось выяснить связь наемников с Нехорошевым?

– Мобильный телефон, – спокойно ответил майор. – У одного из убитых нашли телефон и наши спецы полностью прошерстили память. Извлекли всю удаленную информацию, звонки удалось идентифицировать. Три из них сделаны Нехорошеву. Подозреваю, что после расшифровки они нам мало что дадут в плане подтверждения покушения на вас. Вероятно, обычные, ничего не значащие слова. Остальные номера – серые, никого не удалось вычислить. Увы.

Ничего удивительного. Схема стара как мир. Наниматель сидит выше этой ублюдочной компании и хорошо представляет ситуацию с продвижением наркоты. Никита помнил, о чем им рассказал водитель такси. Лаборатория действовала под хорошим прикрытием. Главного актера надо искать наверху.

– Скажите, господин майор, а чем вообще занимается Нехорошев и его компания?

– Обычный горлопан, – отмахнулся майор и резко встал. Подойдя к своему столу, вытащил из пачки сигарету. – Позволите? Спасибо. Так вот, «Новый мир» довольно странная организация, зарегистрированная как «общество против насилия и дискриминации, распространения свобод и права выбора».

– Какая хрень, – пробормотал Никита.

– Вот и я о том же, – кивнул Рудаков, устраиваясь возле окна с полуоткрытой форточкой, куда уходил дым от сигареты. – Расплывчатые формулировки, непонятные задачи, распространение газетных листовок с подобной ересью.

– Так надо было прикрыть их за экстремизм.

– Дело в том, что экстремизма, как такового суд не усмотрел. К сожалению, кроме небольшого ограничения в действиях, мы ничего не смогли сделать.

– И все же? Не поверю, что ваши спецы не следили за Нехорошевым и Тихорадовым. Ну, не листовки же они писали каждый день?

– Следили, вы правы. Но, кроме слухов, ничего не выяснили. Конспирация отменная.

– Какие слухи?