– Черкасского Алексея Михайловича, – неожиданно для себя добавила Лилия, вспомнив рассказ эксперта.

– Да, вот, правильно, – подхватила подруга, но тут же изумилась: – А ты откуда знаешь?

– Случайно, – не стала ничего объяснять Лилия.

– Владельца картины никто не знает и не видел, – продолжила Эльвира, не спрашивая, где Лилия слышала о Черкасском. Похоже, ей было безразлично или она считала это несущественным.

– Странная таинственность, – Лилия опять вспомнила рассказ Омирта.

– Мне тоже так показалось, – согласилась подруга и продолжительно зевнула. Определенно, она еще валялась в кровати и разговаривала с Лилией лежа в постели, хотя время шло к обеду. Поспать Эльвира любила, когда не шла на работу. А возможно, если уже встала, то после утренних процедур ее опять тянуло в сон, и она, вероятнее всего, разговаривала с Лилией уже растянувшись на диване. – Говорили, что в мире остались не более пяти – семи картин Хаюрдо. Все у частных коллекционеров. Интригующе, не правда ли?

– Я то же самое слышала о Хаюрдо от эксперта.

– Какого эксперта? – не поняла Эльвира.

– Болислава Аласьевича Омирта.

– А кто это? Что-то у тебя последнее время странные знакомые появляются.

– Потом расскажу. Ты лучше мне ответь на другой вопрос. Которое сегодня число у тебя? – огорошила подругу.

– Что значит у меня? – оторопела та, и Лилия по телефону услышала ее ворчание. Эльвира заметно затормозилась. Но потом агрессивно вытолкнула из себя: – Ты что, подруга, мозгами поехала? Для этого позвонила мне? Запроси в интернете, включи телик, посмотри в смартфоне.

– И все же? – не отставала Лилия.

– Подожди. А почему ты спрашиваешь?

– Дело в том, что у нас с тобой одинаковые картины.

Не понимая, как связаны картины с сегодняшним числом, Эльвира вспылила:

– Нашла одинаковые! – яростно прошлась по ушным перепонкам Лилии. – Ты на своем портрете в платье придворной дамы, а на моем портрете затрапезное платье служанки!

– Я не это имела в виду, – поморщилась Лилия.

– А я это! – вызывающе вскрикнула Эльвира и оборвала разговор, отключив телефон.

С минуту растерянно постояв на месте, Лилия слепо взглянула на смартфон, намереваясь перезвонить, но подняла глаза на эксперта:

– А вам не кажется странной вся эта таинственность с частным коллекционером?

– Нет, – быстро отозвался Омирт. В его голосе сквозило разочарование тем, что его ожидания не оправдались: в разговоре подруг не была озвучена его просьба. Поэтому ответ на вопрос девушки прозвучал равнодушно: – Потому что мы не знаем причин этой таинственности.

– Именно поэтому и странно.

Пожав плечами, он понизил голос, вкрадчиво напомнил:

– Вы не сказали подруге о моей просьбе, милая девушка.

– Она отключила телефон – не захотела продолжать разговор, – пояснила Лилия.

– Печально. Но это не может так закончиться, – уныло затоптался эксперт.

– Я дам вам номер ее телефона, – пообещала Лилия. – Звоните, договаривайтесь.

– Очень хорошо. Очень хорошо, – оживился он. – Я буду признателен вам, милая девушка.

– Кстати, вы видели вчера эту передачу по телевизору?

– Никак нет.

– Ну разумеется, – сказала Лилия, вдруг вспомнив, что вчера было тринадцатое число, а сегодня, ни с того ни с сего, только всего второе. Маразм, маразм! Дикость. Она не могла понять, что происходит.

Тем временем эксперт собрал в прихожей свой инструмент, спросил разрешения пройти в гостиную, чтобы заполнить бланк экспертного заключения. Заполнил, подписал, поставил печать, вручил Лилии и подождал, когда та заплатит за работу и даст номер телефона своей подруги. После этого распрощался.

5

Проводив эксперта, закрыв за ним дверь и подумав, что надо перезвонить Эльвире, довести до логического конца начатый с нею разговор, Лилия поискала глазами смартфон. Однако в этот миг у нее за спиной резко прозвучал дверной звонок. Она вздрогнула, развернулась к двери, решив, что возвратился эксперт. Полагая, что тот мог что-то забыть, краем глаза пробежала по прихожей. Ничего не обнаружила. Щелкнула замком. За ручку потянула дверное полотно на себя:

– Вы что-то забыли?

Но вместо эксперта увидела на пороге Михаила. В белой рубахе и белых брюках. Он стоял с вежливой полуулыбкой на лице:

– Забыл? – удивился, а потом охотно подтвердил: – Можно сказать и так.

– Ты?

– А ты кого ждала?

– Я думала, эксперт вернулся.

– Какой эксперт? – Лицо его мгновенно переменилось: стало столь серьезным, что уже нельзя было поверить, как еще минуту назад оно излучало улыбку.

– Который перед тобой вышел. – Девушка была уверена, что Михаил встретил Омирта на лестничной площадке.

Но Михаил в ответ отрицательно покрутил головой:

– Я никого не видел.

– Не дури мне мозги! – Лилия приняла его слова за шутку. – Как не видел, когда вы столкнулись нос к носу?!

– Я ни с кем не столкнулся, – твердо повторил Михаил. – Никого не было. Ты мне не веришь?

Глядя в его глаза, Лилии трудно было сказать, что не верит, ибо чистый правдивый взгляд говорил сам за себя. Но тем не менее она все-таки отбила:

– Конечно не верю. Не понимаю, зачем обманывать?

– У меня нет такой привычки, – решительно выговорил он.

– Ладно, заходи. – Девушка отступила в сторону, давая ему возможность войти в прихожую.

– Что делал у тебя эксперт? – Он переступил порог и прикрыл за собой дверь.

– Производил экспертизу картины, которую ты подарил. Выдал заключение.

– Интересно. Значит, ты не поверила мне.

– Я не обязана тебе верить.

– Разумеется. И что же он написал?

Шагнув в гостиную, она взяла со стола экспертное заключение, протянула Михаилу:

– Читай. Никакой это не Хаюрдо. Обыкновенная фальшивка. Ты обманул меня и сам переплатил много денег.

Остановившись в проеме гостиной комнаты, он глянул на лист, быстро пробежал глазами и через минуту наморщил лоб:

– Заключение недействительное.

– То есть как недействительное? – Она разозлилась на его реакцию, особенно на то, как спокойно и уверенно он произнес свои слова. – Твои утверждения действительные, а заключение специалиста недействительное? Не смеши людей!

– Я не смешу. Это заключение – фальшивка! – Михаил поднес лист к ее глазам. – Посмотри, от какого числа оно.

– От сегодняшнего, разумеется! – не глядя, отпихнула его руку Лилия.

– Но сегодня четырнадцатое число, а заключение выдано второго. Однако второго числа еще не было этой картины, – напомнил он, хотя она сама это хорошо знала.

Тем не менее, помня недавнюю путаницу со временем, попыталась настоять на том, в чем совершенно не была уверена, что недавно в присутствии эксперта сначала выбило ее из равновесия, а потом показалось реальностью.

– Сегодня второе число! – повысила голос для большей убедительности. – Он был у меня второго! На дисплее второе число!

– Второго числа ты меня еще не знала, – оглоушил он тем, с чем она не могла не согласиться.

Обхватив голову руками, Лилия стиснула зубы, затем ладонями сжала щеки и громко застонала:

– Правда. Это правда. – Кругами заходила по гостиной. – Что со мной? Что со мной происходит? – Кровь ударила в голову, в висках застучало, лицо горело. Отняв ладони от щек, посмотрела на Михаила с испугом.

– Ты переутомилась.

– Не говори глупостей! Боже мой, не говори глупостей! Я хорошо выспалась! – Она оглохла от собственного крика.

– Если эксперт был у тебя второго числа, – рассудил Михаил, – то естественно, сейчас мы никак не могли с ним столкнуться в дверях. Но, тогда как он мог заниматься экспертизой этой картины, если привезли ее тебе тринадцатого?

Вопрос повис в воздухе. Получалось, что Омирт вышел от нее второго числа. А Михаил пришел сейчас, четырнадцатого. Это было невероятно, но если это так, то они действительно не могли столкнуться на площадке. И более того, эксперт никак не мог проводить экспертизу не существующей второго числа картины. Мозг Лилии кипел, голова пухла и казалось, вот-вот взорвется, как паровой котел. Сказать в ответ Михаилу было нечего.

– Ты не волнуйся. Успокойся. Посмотри в смартфоне, какое сегодня число.

Она схватила со стола смартфон, пробежала пальцами по дисплею, и ужас застыл в ее глазах:

– Здесь четырнадцатое. Но ведь было второе! Я же не сумасшедшая! Я сейчас найду телефон, по которому вызывала эксперта. Позвони сам туда! – кинулась искать записку с номером телефона, которая должна была лежать на столе в гостиной. Перерыла всё. Перелистала журналы. Записки не было. Затрудненно дыша, судорожно сжимая кулаки, девушка повернула лицо к Михаилу:

– Не знаю, куда делась.

– А номер не запомнила?

– Нет, но он должен остаться в телефоне. – Открыла недавние звонки и облегченно вздохнула: – Да вот же он. – И сама набрала.

В ответ раздалось:

– Номер не существует.

Лицо ее вытянулось:

– Номер не существует, – повторила она Михаилу и потерянно посмотрела на дисплей, снова набрала и еще раз услышала тот же ответ. – Не понимаю, что происходит. – По ее расстроенному лицу пробежала беспомощность. – Утром существовал – я по нему вызывала эксперта, – а сейчас не существует.

– Ты убеждена, что у тебя был эксперт?

Лилия приняла в штыки вопрос, даже оскорбилась:

– По-твоему, я совсем глупая? Нет! Я еще не сошла с ума, чтобы не помнить, что было несколько минут назад. Я принимала его, разговаривала с ним, видела, как он проводил экспертизу. Ты только что сам прочитал его экспертное заключение, оно у тебя в руках. На нем его подпись, его печать.

– Иногда ты очень доверчивая.

– Судя по тому, что я впустила тебя, совершенно незнакомого мне человека, в свой дом, – наверно, да, – невольно подыграла ему, хотя настроение было отвратительным.

– Вместе с тем ты не поверила мне и пригласила эксперта, – упрекнул он.

– И не напрасно. Теперь я имею на руках официальное заключение! – В эту минуту Лилия совершенно забыла, что немного времени назад выяснилась недействительность документа.

– Чье? – Михаил намеренно постарался вернуть девушку к реалиям дня.

Но эффект получился обратным:

– Эксперта по картинам! – Лилия выхватила из пальцев Михаила лист экспертного заключения. Прочитала медленно, с расстановкой: – Омирт Болислав Аласьевич. – После чего посмотрела на визави победно.

– И где его найти, чтобы удостовериться, что он настоящий эксперт?

– Не знаю, – удрученно озадачилась она. Но тут же взахлеб выпалила: – Хотя нет, знаю! Я дала ему номер телефона Эльвиры. Он хочет увидеть ее картину. Настаивал на этом. Я ей сейчас позвоню, чтобы она предупредила меня, когда он придет.

– Я бы хотел присутствовать, когда он будет проводить экспертизу, – попросил Михаил.

– Зачем? – раскрыла рот Лилия с внезапной агрессией в голосе. Как дикая кошка выпускает коготки, не подпуская никого к своей добыче, так и Лилия возмущенно отвергла. – Чтобы убеждать его, что картина не подделка? Право же, не стоит. Успокойся. Подделка. Такая же, как моя. И ты знаешь об этом, но зачем-то пудришь мне мозги.

Михаил ничего на это не сказал, понимая, что переубедить ее сейчас не получится. Но поинтересовался:

– Откуда у тебя номер?

– Вчера по телевизору была реклама. – Лилия положила экспертное заключение на стол. – После передачи о художниках.

– О каких художниках?

– Ты мог бы вчера сам включить телевизор и посмотреть!

– Мне было некогда.

– Ты же любитель живописи. Как ты мог пропустить такую передачу? – съязвила девушка, не веря, что ему на самом деле было некогда. Уж придумал бы что-нибудь по-настоящему убедительное.

Между тем Михаил коротко парировал девушке:

– Все, что мне нужно знать о живописи, я уже знаю. А телевизор только отнимает время от серьезных дел.