– Располагайся. Здесь будешь спать. Помыться в потемках проблематично, а вот ужин приготовить можно. На кухне плита газовая, – пояснила и опять угрюмо посмотрела на черные баулы.

Перспектива поиска продуктов, а потом ночной готовки не радовала. Да и на душе с каждым мгновением становилось все тяжелее. Похоже, меня начинало накрывать.

– Я не голодна, – прошелестела княжна, переплетя тонкие пальцы.

Девочке плохо. Ее бы поддержать, утешить. Но из меня сейчас хреновый утешитель. Сама на грани.

– Значит, укладывайся спать, – я указала на диван. – А я пойду с Кисой погуляю, – и торопливо покинула комнату.

Конечно же, зомби в прогулках не нуждался. Я просто-напросто придумала предлог, чтобы хоть ненадолго остаться одной. Возможно, на пару с княжной поплакать и не стыдно, но, ей-богу, не могу.

В прихожей надела куртку, застегнула молнию под горло и позвала:

– Киса, пойдем на улицу.

Через миг предо мной вырос здоровенный пес. Кивком указав кобелю на дверь, я принялась возиться с непослушным замком. Наконец тот открылся. Киса первым выскользнул из квартиры. Дождался, когда закрою дверь, и бесшумно побежал вниз по лестнице.

Спустившись, мы с зомби вышли из подъезда. С неба накрапывал мелкий дождь, пришлось накинуть капюшон. Я оглядела двор и медленно побрела к детской площадке.

– Иди погуляй. Хочу побыть одна, – попросила Кису, усевшись на одинокие качельки. И, больше не обращая внимания на пса, закрыла лицо руками.

Сердце буквально разрывалось от тоски. Любимый мужчина болен и один в чужом мире, но ведь с бедой справиться проще вместе. Почему же он упрямый-то такой?!

Рвано выдохнув, слизнула с губ одинокую слезинку, зажала ладони между коленей и грустно усмехнулась. Прав был Чаплин: хорошо плакать под дождем. Слез не видно.

– Владислава, можно с вами поговорить? – раздался рядом хриплый мужской голос. – Или к вам лучше обращаться Ольга?

Глава 7

Что?! Владой или Ольгой?!

Сердце испуганно трепыхнулось. Впрочем, чужого бы Киса ко мне не подпустил.

Собралась с духом и, опираясь локтями на колени, повернула голову. Увидев стоящего под женским зонтом артефактора, едва слышно выдохнула. Этот разговор действительно нужен нам обоим.

– Не спится, Елизар Авдеевич? – скупо улыбнулась.

Мужчина поудобнее перехватил ручку зонтика, удрученно вздохнул.

– Уснешь тут, – буркнул тихо и чуть громче продолжил: – Любовь Степановна изъявила желание побаловать нас своими фирменными блинами. Ну и заодно научить меня их правильно делать. Свет выключили внезапно и крайне не вовремя, – он смущенно шаркнул ногой. – Последствия падения кастрюли с тестом я убрал, а князь любезно предложил свою кандидатуру для обучения. И теперь под бдительным наблюдением он готовит, а я, – Елизар помялся, – случайно заметил вас и решил присоединиться.

– Сбежали от греха подальше, – я понимающе кивнула.

– Ну, можно и так сказать, – артефактор сконфуженно опустил глаза. – Могу сесть рядом с вами?

Я с сомнением посмотрела на влажно поблескивающее деревянное сиденье качелей. Мою попу спасает куртка, а вот Елизар Авдеевич точно намокнет.

Ну да не маленький. Сам разберется.

– Пожалуйста. Только здесь мокро, – предупредила и немного подвинулась, освобождая место.

Елизар почесал затылок. Опасливо глянул на окна нашей пятиэтажки. Зонт ему явно баба Люба выделила. Если придет промокший, нотаций не избежать.

– Пожалуй, подстрахуюсь, – выдал наконец.

Прикрываясь зонтом, он наклонился, плавно провел ладонью над деревянной поверхностью. Пахнуло теплым. Артефактор определенно использовал одну из техник воздуха.

Хм. Получается, и в моем мире магия работает?

Быстренько усевшись на ставшее сухим сиденье, Елизар Авдеевич шепотом пояснил:

– С Любовью Степановной лишний раз объясняться не хочу. Да вам лучше меня известно, какой сложный у нее характер.

– Вы спросили, как ко мне обращаться, – я пристально посмотрела на Елизара Авдеевича. Ну вот и настал час откровений. – Сами-то как думаете?

– Это только вам решать Владислава вы или Ольга, – ученый пожал плечами.

– Мне решать, – повторила и перевела взгляд на громадную лужу. Капли дождя с тихим шелестом падали на ее поверхность, оставляя круги. Те расширялись, затем исчезали. Наблюдая за их завораживающим танцем, призналась: – Уже и не знаю кто я.

– Вы это вы. И это главное. В моем мире, – он сделал акцент на фразе, – имя лишь слово, упрощающее коммуникацию.

– В вашем мире? – скрывая удивление, я откинула с лица влажную прядь.

– В моем. Ваш-то ведь этот, – как-то буднично сообщил артефактор. – Ваше физическое тело погибло, но душа не ушла к предкам, а переместилась в мой мир и укрепилась в донорском теле. Сейчас вы снова в своем мире. Правда, невзирая на встречу с самой собой, несколько отличаетесь от себя прежней. Предположу, что мы находимся в вашем прошлом, а умерли вы в будущем. Так?

Я задумалась. На слух звучит безумно, но ученый прав. Оттолкнулась ботинками от земли, наклонилась вперед, откинулась назад. Качели пришли в движение.

– Не переживайте, вашей тайны я не раскрою, – Елизар Авдеевич поднял голову к темному небосводу. – И приставать с расспросами не собираюсь, хотя, как исследователю, жутко интересно. Но чисто по-человечески понимаю, как трудно вам пришлось. То, что с вами случилось, – немыслимое для обывателя дело, – в его голосе слышалось искреннее сочувствие. – Если у вас есть ко мне вопросы, то я к вашим услугам. Все расскажу без утайки.

Что же, отпираться действительно нет смысла. И вопросы у меня конечно же есть – целый вагон. Хотелось узнать, почему исчезла «я» из прошлого и с какого перепуга нас угораздило попасть конкретно в это время, были ли такие, как я, и что с ними стало. Но… А зачем мне эта информация? Исключительно для удовлетворения любопытства и поддержания беседы? Нет, спрошу-ка другое.

– А вы не знаете, куда ушел Росс? – произнесла хрипло и вся сжалась в ожидании ответа.

– Увы, – артефактор покачал головой. – С того самого момента, как артефакт перенес нас сюда, я не переставая размышлял и о вас, и о Константине Александровиче. Даже ту кастрюлю с тестом перевернул. Мне, право, неловко, – Елизар огорченно сутулился.

Пф-ф, нашел из-за чего расстраиваться. Неужели баба Люба не ограничилась нотацией?

– Досталось вам от Любови Степановны?

– Пару раз прилетело полотенцем, – ученый машинально потер плечо. – Но в данном случае она права: я был излишне рассеян и весьма неуклюж, – артефактор неловко переложил ручку зонта из одной руки в другую.

Опять повисла тишина. Прижимаясь виском к металлической стойке, я слушала шелест дождя и поскрипывание качелей.

Костя… Где же ты, родной?

Минуты через две Елизар Авдеевич кашлянул, привлекая внимание.

– Константин Александрович не просто так взял и пропал. Он воспользовался очень сложной техникой «тень». Как правило, сильные темные маги применяют ее в бою, чтобы на несколько секунд стать невидимым для соперника. Барон же «тенью» вошел в подпространство с эфиром.

Подпространство с эфиром? Что это вообще за штука? Почему наши физики о нем не говорят? Еще не открыли?

Увидев мое недоумение, артефактор усмехнулся.

– Рассказывая об этом мире, вы упомянули шаманов, экстрасенсов, бабок и назвали их шарлатанами. А также заверили, что привычной для нас магии здесь нет. Боюсь, вы заблуждаетесь и совершенно не знаете вашего родного мира.

– Что? – я нахмурилась.

– Я не педагог, мне ближе язык терминов, но попробую, – Елизар Авдеевич потер подбородок. – Существует теория Шреденгира – Резерфорда. Она развернуто объясняет, откуда берутся особые способности у отдельных представителей Homo sapiens. Если кратко, то без подпространства с эфиром это исключено.

– Иными словами, раз в этом мире имеется подобное подпространство, то найдутся и люди со способностями, аналогичными… допустим, воинам князя Гоева?

– Не так, – ученый с досадой поморщился. – Способности не обязательно аналогичны, но по умолчанию возможны. Да и пожелают ли их активно развивать жители конкретного мира? Вот вы говорите, местные одаренные – аферисты. Из этого следует, что по-настоящему одаренные свои умения не афишируют. Я не берусь утверждать, имеются ли в их арсенале конструкты или светлые и темные техники. Но вот то, что некоторые обитатели этого мира обладают даром, и они им активно пользуются, – бесспорно.

– Угу, если умеешь летать – ползать не захочешь, – согласилась я и поправила капюшон, задумчиво рассматривая одинокое голое дерево.

Так странно. Всегда считала, что рассказы про добрых и злых ведьм – обыкновенные байки. А выходит – не совсем. И в моем, родном мире присутствует магия.

Острая тревога за Костю полоснула по нервам. А вдруг он попадет в какую-нибудь секту нелегальных магов?! Его же запросто могут использовать втемную! Но где его искать? Как помочь?

Сглотнула комок в горле и поинтересовалась:

– Елизар Авдеевич, как вы думаете, Росс далеко ушел?

– Переход на большие расстояния данным способом теоретически возможен, – ученый тяжело вздохнул. – Однако до сих пор все попытки оканчивались провалом, смельчаки вываливались из подпространства через несколько метров. На то есть веские причины: эфир поглощает уйму энергии и дышать там нечем. Но, как вы сами видели, барон исчез из поля зрения. Значит, ему удалось уйти достаточно далеко. Впрочем, вы с ним слишком уникальны. Не удивлюсь, если Константин Александрович сейчас за несколько тысяч километров от нас.

Вон оно что. Я как дура молила Росса остаться, а он так хотел от меня сбежать, что совершил невозможное. Господи, какие же тараканы у него в голове?!

Раздражение нарастало, и пришлось стиснуть зубы, чтобы совладать с некстати накатившими эмоциями.

– Спасибо. Буду знать, – обронила и поискала глазами зомби.

Тот нашелся поблизости: играясь, шлепал то одной, то другой лапой по луже. Вот дурында-то.

Заметивший мой взгляд Киса тут же сделал вид, что ничем таким не занимался. Деловито пробежал прямиком по воде и замер в нескольких шагах от нас.

– Теперь мыть тебя придется, – с укором попеняла я неживому псу.

Тот сразу виновато прижал уши. Однако искренне изображать раскаяние у собакена не получалось. Этому мокрому и грязному кому шерсти однозначно понравилось то, чем он занимался.

– Горе луковое, – пробормотала я, а затем, повысив голос, предложила артефактору: – Пойдемте отдыхать. Мне завтра на работу, еще и это чудовище отмывать.

– Да-да, конечно, – мой собеседник торопливо поднялся, придержал качели. Дождавшись, когда я встану, с удивлением спросил: – А зачем вам мыть зомби?

– М-м-м, – я озадаченно покосилась на Елизара. – Наверное потому, что он грязный?

– Я не так сформулировал, – ученый смутился. – Можно же почистить его иначе. Подержите, – вручив мне зонтик, он быстро огляделся, а после склонился над псом и сделал несколько уверенных пассов. Миг – и шерсть собакена чистая и сухая.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, взяла мужчину под локоть, и мы направились к нашему подъезду.

– Да не за что. Обычная бытовая техника. Я ведь слабосилок, привык пользоваться. Неудивительно, что вы о ней не подумали.

– Поясните?

– Такие, как вы, обладающие сильным даром, почему-то игнорируют простые техники, – он снова нервно глянул на окна пятиэтажки и шепнул: – Хорошо, что у Любови Степановны нет способностей к магии. Я проверял.

Я с трудом заглушила смешок. Не дай бог баба Люба вдруг станет ведьмой! Всех под ноготь загонит!

Предупредительно открыв дверь в подъезд, артефактор пропустил меня, следом Кису и вошел сам. На третьем этаже мы разошлись: я впустила зомби в свою квартиру, а Елизар Авдеевич остановился возле квартиры Любови Степановны и опечаленно опустил плечи.

– Переночуете у меня? Место найдется, – не выдержала я.

Мужчина вымученно улыбнулся.