– Волнуюсь я, – призналась она. – Так долго этой встречи ждала, – покраснела и отвернулась к окну.

Руководитель особого отдела усмехнулся. Достал с заднего сиденья черный пакет с золотистыми полосками. Положил его девушке на колени.

– Здесь газеты и дискеты, – сообщил будничным тоном. – Научи нашего гостя пользоваться компьютером. С техникой всяко удобнее историю изучать. Да и сама не тушуйся: порасспроси о нем, о его мире. Будет передышка – своди погулять. А то подумает еще о нас плохо: оставили одного, не развлекаем совсем. Только где вам гулять-то? Мало ли что может приключиться, – Глеб Иванович глубокомысленно пожевал губами. – А походите-ка по этой улице. Район спокойный, самое оно для прогулок.

Ульяна заторможено сжала пальцами пакет, явно думая о чем-то своем. Положила ладонь на дверную ручку и вопросительно посмотрела на начальника:

– Я пошла?

– Номер-то квартиры помнишь?

– Конечно, – Ульяна толкнула дверь.

– Иди уже. И поаккуратнее там.

Не дослушав фразу, миниатюрная девушка в светлом пальто выскользнула из машины. Через миг двигатель заурчал, автомобиль уехал, а Ульяна обошла дом. Мельком глянув на нумерацию квартир над подъездом, вошла, поднялась на пятый этаж и остановилась у нужной квартиры.

«Сейчас я его увижу. Сейчас!» – чувствуя, как бешено стучит сердце, провидица нервно поправила распущенные белокурые волосы. Пару раз глубоко вздохнула и решительно нажала на кнопку звонка.

***

Константин стоял под душем. Усталость пусть медленно, но уходила. Росс подался вперед, прижал ладони к стене, подставляя под потоки воды шею и спину.

Всю прошедшую ночь и утро Костя изучал свое тело. Используя магическое зрение, он методично сканировал внутренние органы. И выяснил, как местный оберег гасит мутации: каждая молекула вируса находилась в «заморозке» – своего рода стазис для смертельной заразы.

Опытный темный маг не сомневался, что сможет повторить аналогичное. Разумеется, не в ближайшие дни, но где-то через месяц или два в блестящей кругляшке, испещренной рунами, не будет нужды.

«Все так просто. Почему же наши ученые не додумались? – глубокая складка пролегла между бровей Константина. – Или… перед ними этой цели и не стояло?! – его кулаки сжались. – Редкостная сволочь наш император! Столько людей ради артефакта перемещения угробил! Еще и всех подданных с легкостью отдал на растерзание монстрам! – стукнув по стене, Росс выключил воду. Взял полотенце, присел на край ванны и горько усмехнулся. – Собственно, и я от его величества недалеко ушел. Такая же тварь. Своих людей бросил».

Да, он предпринял все возможное, чтобы любимая женщина и ее близкие выжили. Однако его воины, слуги, их семьи погибли или скоро погибнут. И хоть что-то сделать он не в состоянии. Этот тяжелый груз вины навсегда останется в душе главы баронского рода Росс.

Громкая трель звонка прервала тягостные размышления. Константин озадаченно нахмурился. Наверное, это Глеб Иванович, как и обещал, прислал человека с книгами по истории мира.

В то, что станет президентом, барон не верил. Он иномирный житель и даже на роль марионеточного правителя не годится. Банально – на адаптацию понадобится время, несколько месяцев минимум. В ближайшие годы ни о каких публичных выступлениях, а тем более о переговорах на высшем уровне и речи быть не может.

«Ох и сказочник Корольков. Очевидно же что-то другое на уме. Я похож на идиота? – Росс снова усмехнулся, обернул бедра полотенцем и вышел из ванной. – Увы, пока не разберусь с вирусом, придется подыгрывать».

Костя распахнул входную дверь. И лишь увидев миниатюрную голубоглазую красавицу, вспомнил, что из одежды на нем одно полотенце.

Мысленно чертыхнувшись, барон обворожительно улыбнулся и вежливо произнес:

– Доброе утро.

– Здравствуйте, Константин Александрович. Меня Глеб Иванович к вам прислал, – стрельнув глазами на его обнаженную грудь, белокурый ангел густо покраснела.

– Раз так, добро пожаловать, – Росс отошел, освобождая проход. Дождался, когда незнакомка войдет, закрыл дверь и вопросительно приподнял бровь.

Еще минуту назад смущенно отводящая взгляд девушка внезапно стала собранной. Она вручила полуобнаженному мужчине пакет и заговорила ровным тоном:

– Меня зовут Ульяна Руслановна Сергеева. Я провидица и предсказала ваш приход. Глеб Иванович просил вам рассказать о нашем мире, – а после, понизив голос, добавила: – О ваших спутниках руководству я пока не говорила.

«Хм, а девочка-то ангелок только с виду. И что же она попросит за молчание? – глава древнего рода безмятежно посмотрел на шантажистку. – Наверняка с выставлением условий не задержится. Но обсуждать это здесь – опасно для Влады».

– Такой талантливой и красивой учительнице я искренне рад, – Росс опять широко улыбнулся. – Но прежде чем приступать к учебе, может, пойдем погуляем? Что скажете, Ульяна?

– Я согласна, – провидица откровенно заглянула в глаза темному магу.

Увидев в ее взгляде вожделение, барон внутренне заледенел, однако сохранил на лице прежнее любезное выражение.

– Подождите в гостиной, я оденусь, – Костя галантным жестом указал на дверь, а сам, захватив пакет, отправился в спальню.

Глава 9

Открыв платяной шкаф, Росс моментально уловил чужую энергию. Он отогнул воротник первой попавшейся рубашки и сразу же увидел несколько затейливых рун, спрятанных в эмблеме производителя.

«Серьезно думали, что не замечу?» – Костя усмехнулся и закрыл створки шкафа. Вполне возможно, эти руны безобидны, но рисковать он не собирался: на кону безопасность любимой женщины.

Барон вернулся в ванную. Там в корзине для грязного белья лежали вещи, в которых он переместился в этот мир.

Вытряхнув содержимое корзины на пол, маг щелкнул пальцами и с легкостью активировал бытовую технику. Через секунду одежда благоухала чистотой и не имела ненужных складок.

Константин привел себя в благопристойный вид, надел куртку и отправился в гостиную.

Ульяна сидела на краю дивана, нервно переплетя пальцы и неотрывно глядя на стену.

«Маленькая дурочка. Ей бы в куклы играть, а не шантажом заниматься, – Росс мысленно тяжело вздохнул. Но жалость быстро уступила место привычной холодности. – Каждый делает выбор сам. И расплачивается самостоятельно».

– Благодарю за ожидание, – произнес он низким бархатистым голосом.

Провидица вздрогнула и вскочила.

Барон, заметивший в ее широко распахнутых глазах восхищение, обворожительно улыбнулся.

– Надеюсь, вы не сильно заскучали? – он посторонился, освобождая проход.

– Нет, что вы, – красавица смущенно порозовела. Она едва ли не выбежала из комнаты, в коридоре с трудом дождалась, пока Костя откроет входную дверь, и выскочила на лестничную клетку.

«Нервы у девочки на пределе», – безучастно констатировал Росс. Забрал с полки ключи, покинул квартиру, захлопнул дверь.

– Прошу, – он галантным жестом предложил девушке спускаться первой.

Закусив губу, Ульяна медлила. Наконец она приняла решение: величественно расправила плечи и лебедушкой поплыла вниз по лестнице.

Росс пошел следом за шантажисткой. Он не сомневался, что их будут пасти сотрудники Королькова, и собирался быть максимально осторожным.

Выйдя во двор, Константин учтиво предложил спутнице локоть:

– Куда бы вы хотели пойти?

– Я москвичка, Питер толком не знаю, – девушка кокетливо откинула волосы за спину. – Давайте прогуляемся по этой улице? Она тихая, уютная. Да и дома вроде красивые.

«Город не знает, но утверждает, что улица тихая и уютная. Выходит, маршрут прогулки ей рекомендовало начальство», – догадался Константин. Согласно кивнул:

– Как скажете, – и повел девушку к выходу из двора.

Они шли по тротуару в молчании. С хмурого неба падала мелкая морось.

«Вот что за город? Сыро, холодно», – поморщился барон. На автомате скользнул ленивым взглядом по пустынной улице.

А заметив за углом дома силуэт худощавого мужчины, безошибочно определил в нем очередного «топтуна». И с бесстрастным выражением на лице отвернулся.

«Восьмой, – подсчитал в уме. – И куда их столько нагнали? Для нормальной слежки по городу достаточно шести, а тут на одной улице целая толпа по углам прячется. Меня боятся? И правильно делают, – Костя посмотрел на сосредоточенную красавицу. – Пожалуй, пора начинать игру».

Легонько прикоснувшись к руке девушки, он привлек ее внимание.

– Ульяна, вы юная, красивая. Чем занимаетесь в Москве?

– Не такая я уж и юная, – провидица покосилась на спутника. – Мне уже двадцать. А в Москве учусь. В международном институте на инязе, – она горделиво приподняла подбородок. – У меня, помимо редкого дара предвидения, способности к языкам. Я полиглот.

– Ваши родители наверняка вами гордятся.

– Мама умерла, когда мне исполнилось семь. Она тяжело болела, – Ульяна грустно покачала головой. – Бабушек, дедушек нет. Живем вдвоем с папой. Он меня любит, но вечно занят. Я не возражала, чтобы он женился второй раз. Мне было бы хоть с кем вечерами поболтать. Но отец говорит, что у него нет времени знакомиться с женщинами, которых я специально подбирала. Но я-то знаю, что он просто не хочет, – она насупилась как обиженный ребенок.

– Или у вашего батюшки действительно нет времени. У бизнесменов работа в приоритете. Семья вынуждена это терпеть, – заметил Константин с сочувствием, которого на самом деле не испытывал. Зато анализировал все слова собеседницы и составлял ее психологический портрет.

– Нет у него никакого бизнеса, – Ульяна экспрессивно махнула рукой. – Он на госслужбе. Мой отец менталист. В России, да и в Европе ему нет равных, – сообщила будто невзначай. Росс изобразил удивление и одобрение. Спрятав довольную улыбку, девушка печально продолжила: – Папа часто ездит в загранкомандировки, привозит для меня кучу всего. Знакомые ребята завидуют. А зачем мне дорогие шмотки, украшения и навороченная техника, если хочется внимания, любви, ласки?

Росс ощутил, как девичьи пальцы на его предплечье крепко сжались. «Внимания, любви, ласки. Кто бы сомневался», – хмыкнул он мысленно, а вслух предположил:

– Может, и неплохо, что редко с отцом видитесь?

– Почему? – с недоумением и досадой вскинулась Ульяна.

Барон наклонился к ее ушку, таинственно шепнул:

– Мне бы не понравилось, если бы мой отец знал все мои секреты. Проказничал я в детстве необычайно, – и он озорно подмигнул.

– Ах, вы об этом, – Ульяна облегченно рассмеялась. – Нет. Ничего такого. Я спокойная росла. А как мама дар передала – и для папы, и для любого другого менталиста мой разум стал закрытым, – она со значением глянула на Росса. – Эта особенность исключительно провидиц моего рода.

– Впечатляет, – протянул Костя с показным уважением. – Выходит, в вашем роду с даром предвидения не рождаются?

– Верно. В момент смерти мать передает дар дочери, – Ульяна неожиданно остановилась. Взяв ладонь мужчины, она затараторила: – Так даже лучше: способности предвидения с каждым носителем только усиливаются. Моя мама была очень сильной, но получила дар от бабушки поздно: все женщины у нас долгожители. Правда, на матери случился какой-то сбой, – она недовольно поджала губы и категорично заявила: – Но со мной все хорошо. Врачи утверждают, что я абсолютно здорова. И способности у меня уже запредельные. Я никогда не ошибаюсь, – веско добавила и пристально посмотрела магу в глаза.

Росс расчетливо промолчал. И Ульяна не заставила себя ждать: взяла барона за руку, сухо бросила:

– Нам надо серьезно поговорить. Пойдемте, – и потянула его за угол ближайшего дома.