– Так он же совсем облезлый, Наташ! Разве такое можно дарить? – Вовка поморщил нос и чихнул, от чего лепестки еще сильнее посыпались.

– Он был красивый. Когда-то… Просто Хома его чуть-чуть погрыз. Местами. Он любит по этим цветочкам ползать! Но лучше его, конечно, выбросить!

– Нет. Лучше его оставить. Будем папу учить, как правильно ходить на свидания!

– Боюсь, он по роже получит этими цветочками, если кому-то подобное подарит!

– А папа у нас – красивый и богатый! Его и так любят! И по роже не станут бить! – Владимир вдруг решил проявить сыновнюю солидарность, и встать на защиту отца.

– Ну, да… Если он будет всех невест кадрить, как меня сегодня… Его еще и не так отшлепают, поверьте, дорогие!

– Наташ… А он тебе понравился? Правда же? – Хитрые глазенки заблестели… И улыбка такая у Кирюхи шкодливая…

– Нет. Не понравился.

– Почему?

– Потому, что люди с детьми не ходят на свидания! Это, как минимум, некрасиво!

– Мы что, некрасивые? Мы тебе не понравились?!

О, боже… А еще что-то там говорят про женскую логику…

– Ребят, я не могу вам объяснить свои эмоции. Это слишком сложно. Одно скажу: я теперь работаю на вашего папу! А это значит, что никакой романтики между нами быть не может!

– Ну, так бы сразу и сказала…

– Все. Мойте руки, снимайте свои свитера, чтобы не мешали, и пойдем готовить ужин! Вы же не хотите спать голодными?

– Я буду бить яйцо!

– Нет, я!

– Нет, я! Я первый его взял!

– Так, отдайте сюда упаковку! Иначе придется битые яйца собирать по полу! – Только-только успела отобрать у этих драчунов самое важное. – А теперь вставайте подальше друг от друга, и мешайте каждый свое тесто!

– У нас будут соревнования? Да? Давай, это круто!

– Ага. Проверим, у кого выйдет лучше…

На всякий случай, достала и себе третью миску… чтобы сделать в ней запасной вариант. Если уж у мальчиков совсем ничего не получится…

– Вот вам видео с рецептом. Смотрим внимательно и повторяем!

Кухне – хана. В этом сомневаться не приходится!

Но у меня теперь такие доходы, что можно ничего не бояться! Я новую себе кухню оформлю, и выброшу этот старый, растерзанный диванчик. С него начну, а там уже и с остальным разберусь, как-нибудь!

– А что тут у вас происходит? – Саша ворвался в самый разгар кулинарной битвы.

– А как ты сюда попал? – Кирюха сдул с носа тонкий слой муки, и тут же размазал по щеке добрый шматок теста. От прежнего мальчика на лице оставались только глаза.

– Вы дверь забыли закрыть…

– Пап, это мы специально оставили, чтобы не отвлекаться! – Идеально чистый Вован уже подтаскивал мне плошку со своим идеальным тестом. – А можно я сам жарить буду, Наташ?

– Нет! – Вопль Саши услышали все соседи.

– Почему, пап?

– Ты можешь обжечься! И вообще, плита – это не мужское дело!

– Да что вы говорите? – Я тут же встала на дыбы. – Это почему это? У вас руки не туда пристегнуты? Или, может, глаза чего-то на сковороде не видят?

– Мужчина – добытчик! – Александр тоже решил упереться и стоять на своем.

– Вот иди и добывай оладушки со сковороды! А я пока схожу, проверю, что ты там принес, добытчик…

– О, класс! Пап, давай жарить вместе!

– Вообще-то, я заказал доставку еды…

– Нет, пап! Мы сами хотим! Доставку не надо! – Мальчишки, обвязанные полотенцами вместо фартуков, радостно запрыгали вокруг отца. От них веяло каким-то настоящим, искренним счастьем. Вот она, польза совместного домашнего труда!

– Вот. Видишь? Поработай-ка для них отцом, а не добытчиком.

Два небольших матраса отлично вписались в обстановку… Они заняли как раз весь пол в комнате.

Главное, ночью не забыть, что здесь кто-то лежит, и не пройтись по мальчишкам, когда захочется попить…

Саша даже про постельное белье и про подушки не забыл… Не так уж и плох добытчик, кажется…

– Наташ… А что ты делаешь? – Вот не зря мне казалось, что кто-то очень внимательно изучает мою пятую точку! Молчит и фиксирует ее взглядом!

– А ты не видишь? Стелю белье для мальчиков. Не укладывать же их на голых матрасах?

Так себе положение для разговора: я – на четвереньках, а красавчик-мужчина, аполлоноподобный отец-одиночка стоит у меня за спиной!

– Мы там все приготовили. Чай заварили. Вроде бы, сносно получилось…

– Поздравляю. Ужинайте.

– Мы тебя ждем!

– Саш, уже поздно. Корми парней и собирайся домой. А я их буду укладывать…

– Я никуда не поеду.

Это хорошо, что я уже сидела. Не пришлось падать!

– В каком смысле?

– Я буду ночевать с вами!

Глава 3.2

– Отличное решение! Мне нравится!

– И ты не будешь со мной спорить? – Я все так же ползала по матрасам, расправляя складки и неровности. А моя пятая точка все так же ощущала на себе острый взгляд. Еще чуть-чуть – и запылала бы! Однозначно!

– Не можешь противиться – возглавь! – Я, наконец, поднялась с четверенек. Встала почти перед носом у Александра… И только сейчас, стоя рядом, без каблуков, поняла, насколько он высок и мощен… Такой генетический фонд пропадает… Тьфу! Откуда в моей голове взялся голос Кати?!

– Ты сейчас революцию затеваешь? Или что? – Он спрашивал об одном, а вот мысли, явно, в его головушке крутились крамольные!

– Руки убери! – Отдернулась от его ладони, зачем-то протянутой к моему лицу. – Придушить решил? Денег стало жалко? Так я их тебе просто так верну, без членовредительства! Оставлю часть за сегодняшний день, остальное – без вопросов!

– У тебя соринка. Снять хотел… – Саша насмешливо дернул бровью, а голос остался все таким же серьезным.

– Умываться пойду – и все сниму сама! А ты не лезь! Не помнишь разве? Ты – мой работодатель!

– А! Наташ! Он убежал! Я же говорил тебе… – Кто из пацанов кричал, я не поняла… Но зато мигом сообразила, что нужно лететь на спасение… То ли мальчишек, то ли хомяка!

Кирилл растерянно стоял на сложном сооружении из табуретки и стола, Вовка ползал в районе дивана на коленях…

– Ну, все. Хана. Теперь он вас точно сожрет… Володь, забирайся к Кириллу и стой там! – Я еще не успела ничего пискнуть, а Саша уже начал раздавать советы.

– Сожрет? Хомяк? – У мальчишек опять округлились глаза.

– А как вы думали? Это он в клетке маленький и не страшный. А на свободе становится страаашшшным хищником!

– Он же не сможет нас укусить! У него зубки маленькие! – Кирилл, стоящий на возвышении, испугался намного меньше. И что-то заподозрил… А вот Вовка уже метался, не зная, куда примоститься – то ли на диван, то ли на стол, к Кириллу.

– Так он вас потихоньку будет грызть, кусочками… Вы и не заметите даже. Утром проснетесь – а уха нет. Или кусочка носа…

Он очень деловито плел небылицы, все так же не меняя тона, а сам уже выковыривал из мусорки остатки кабачка.

– А что ты делаешь, пап? – Вовке не терпелось тоже засунуть туда нос.

– Сын. Встань повыше. Иначе наступишь на хому – и ему хана. Просто сидите на верху и не дергайтесь. А мы с Наташей сами разберемся! В какую дырку он свистнул? Где видели в последний раз?!

– Вон! Он туда, под диван убежал! Мы там его видели!

– Только не двигай его, Саш! Ни в коем случае! – Рванула ему наперерез, увидев, как решительно мужчина засучил рукава! – Он рассыплется! И обломками Хому задавит!

– Боже… Не учите папу… – Он запнулся, вспомнив про пацанов… – Я сам все знаю. Просто не мешайте мне!

– Так, я мальчишек забираю, а ты тут лови хищника. В конце концов, кто тут мужчина и самец, правда же?! – Смирилась с мыслью, что завтра придется новое животное покупать… Главное, чтобы этот беглец не свил себе где-нибудь гнездо… И не обожрал все мои вещи с голодухи…

– Мы тоже самцы! Мы тоже мужчины! – Близняхи занервничали, засуетились, рискуя свалиться вместе с мебелью…

– Вот и пойдем, покажете, как вы умеете чистить зубы и умываться! А папа займется ловлей добычи…

Помогла им по очереди спрыгнуть на пол и увела подальше. От греха. Чтобы не видели, как отец позорится, не сумев никого поймать…

– Все! Есть! Давайте свою клетку! – Чуть не подавилась зубной щеткой, услышав дикий восторженный вопль.

У пацанов, наверное, нервы крепче: они просто все выплюнули в раковину и погнали с сайгачьей прытью обратно на кухню.

– Как ты это сделал, пап? Как ты его поймал? – Кирюха снова начал строить баррикаду.

– Стой. Я сама ее сниму. Не хватало, чтобы ты свалился вместе с клеткой…

– А я уже много раз падал! Я ничего не боюсь…

– Наташ, вот видишь, мне вас тут без присмотра никак нельзя оставлять. Придется ночевать. Это без вариантов!

– Так. Стоп. Вы это все специально придумали? Чтобы убедить меня?

– Нет, Наташ… Мы ничего не придумывали! Мы просто хотели спать вместе с хомячком…

– Ну, папа же вам сказал, что он вам во сне уши обгрызет? И нос? А папе может откусить язык, между прочим…

– Ой…

– Вот и «ой». – Запаковала грызуна обратно в клетку… Жаль, что его к потолку не подвесишь – может быть, там его оболтусы не достали бы…

– А папа будет с нами спать? Или с тобой?

– На коврике. У входа. Видели, там лежит такой мохнатенький?

– Ты что?! Он же туда не поместится!

– А это уже проблемы папы. Может лежать на нем по частям…

– Боже… Наташ… Я начинаю сомневаться в своем выборе… Ты такая жестокая женщина? – Он как бы испугался… Как бы. Но убегать отчего-то не спешил…

– Вот тебе диван. Другого ничего не предлагаю. Подушку и одеяло дам… Уж извини, больше вариантов не вижу!

Если он там себе что-то придумал насчет совместного сна… Пускай обратно губу закатает! Я с начальством еще ни разу не спала! И… Нет! Однозначно!

Не собираюсь! Я его вообще не рассматриваю, этого товарища с двойным прицепом!

И даже жалобный скрип, доносящийся с кухни, меня не растрогал. И не переубедил.

И тихие чертыхания Александра, когда он цеплялся за окружающую мебель – руками, ногами или головой, это только ему известно… Даже эти чертыхания меня не растопили.

Я честно прочитала мальчишкам сказку на ночь. Пожелала спокойной ночи. Выключила свет… И заснула сном младенца.

Совесть не мучила. Ну, может, совсем чуть-чуть…

И спать она мне не мешала!

А вот ладошка, упавшая мне прямо на нос… Причем откуда-то сверху… Она очень сильно взбодрила!

Дернулась, чтобы разобраться, или убежать от опасности… Но меня что-то держало. И очень крепко!

Тяжелая рука, лежавшая на талии… И еще одна, засунутая мне под шею!

Глава 4

– Какого… – Опомнилась. Громкость чуть убавила… И нашла замену слова – неприличного на нормальное. – Какого лешего?!

– Ммм? – Прямо в мой глаз уставился… тоже глаз. Карий. Едва раскрытый…

Опустила ниже глаза – а там губы шевелятся. Мужские, полные, четко очерченные губы. И почти в мой рот шепчут. В том смысле, что мычат…

– Какого черта ты здесь делаешь?

– А… – Открылся еще один глаз. Потом оба зажмурились, поморгали…

Саша вздохнул. Зевнул…

И зачем-то прижал меня еще сильнее. Так, что не осталось вообще расстояния между нами!

– Отпусти! Че творишь, зараза?!

– Тебя заглушаю! Дети еще спят! – Он чуть шевельнулся, приподнялся… и зашептал мне прямо в ухо.

– Ай! Щекотно! Не надо так! – Теплый воздух от его дыхания проник в раковину, защекотал… Довел почти до судорог.

– Наташ! Мальчишки спят! Не шуми! – Он все же чуть отодвинулся, оставив мне немного свободы.

– Он же… Он же мне только что в нос заехал! – Пальцем показала на… не знаю. Наверное, на Кирюху… Их, сонных, в одинаковых пижамах, не отличить одного от другого…

– Это во сне… Он просто шевелится…

– Еще не проснулся?

– Если они, не дай Бог, встанут… Поверь, Наталочка, нам тоже придется вставать! Как ужаленным! Иначе нас эти слоники просто затопчут!

– А что? Еще не пора?