Я ощущала его дыхание на своей шее, он оказался так близко, что я чувствовала его запах… И он нравился мне так, как не должен был нравиться. Меня тянуло к нему, словно мне было необходимо срочно оказаться ближе, а не отстраниться.

– Они не станут соблюдать договоренности. Так что либо дай мне сделать свою работу, либо иди на хрен, – буркнула я, стараясь не обращать внимания на его близость.

Он низко хмыкнул, но не отодвинулся ни на миллиметр.

– Если тебя похитят, я не стану спасать твою задницу.

– Отлично. – Глядя ему в глаза, я повернулась так, что наши губы оказались в паре сантиметров друг от друга. – Все равно они более приятная компания, чем ты.

– Повтори еще раз и попытайся говорить правдоподобнее, – прорычал он.

И тут я увидела в его взгляде то, чего раньше не замечала. В нем не было той мрачности, что прежде, ее место заняли адреналин и радость, теперь он походил на ребенка, готового играть в свою любимую игру. Этот взгляд отражал мой собственный, когда я находила что-то, что отвлекало меня от моих демонов. В другой жизни мы бы отлично сработались.

Услышав, как открылась дверь ванной, мы отошли друг от друга. На кухне появились Данте с Делайлой, оба широко улыбались, а потом принялись торопливо прощаться со мной.

Кейд ушел вместе с ними, даже не оглянувшись. Что ж, скатертью дорога, хотя мне и не удалось послать его на прощание.

И все же, ложась спать, я вспоминала карие глаза с золотыми крапинками, буквально заглядывающие мне в душу. Я отчаянно пыталась сдержаться, не опустить руку и не трогать себя, воображая, как все было бы, если бы я наклонилась чуть ближе и узнала, каковы на вкус губы этого мужчины.

И уже на следующей неделе я возненавидела себя за это.

* * *

Последующий за этим понедельник начался ужасно: по дороге на работу из-за внезапно начавшегося ливня моя синяя блузка и юбка-карандаш в полоску промокли насквозь. Не успела я привести себя в порядок, как меня вызвали в отдел кадров.

Шагая по коридору в мокрых туфлях на шпильках, я надеялась, что мне просто сообщат какие-нибудь новости. Потому что никогда раньше меня не вызывали вот так, даже чтобы дать оценку моей работе.

Но когда я завернула за угол и постучала в уже открытую дверь, на меня снизошло понимание. Кейд в черном костюме-тройке сидел за столом напротив невысокой пожилой женщины, одна его стопа в возмутительно дорогом мокасине Berluti лежала на колене, а на бедре он держал ноутбук. Отличный образец успешного и очень пугающего бизнесмена.

К тому же, когда я вошла, он даже не поднял голову и не поздоровался. Как только я закрыла дверь, седовласая женщина, которую я никогда раньше не встречала, весело выдала:

– Иззи, поздравляю! У нас для вас потрясающие новости. Присаживайтесь.

Я поправила шерстяную полосатую юбку-карандаш и окинула взглядом обоих, в голове крутилось множество вопросов.

– Простите, он участвует в этом…

Женщина перебила меня:

– О, мистер Арманелли участвует в некоторых внутренних процедурах. Он ведь руководитель. Вы уже встреча…

– Да, – мой тон ясно давал понять, насколько мне невыносимо его общество.

– Точно. – Она поерзала в кресле. – Итак, прошу, присаживайтесь.

Сердце учащенно забилось, и я прикусила щеку, вспоминая наш последний разговор с Кейдом.

– Предпочитаю стоять.

– Хорошо. Конечно. – Она нервно хихикнула. – Итак, вас перевели в «Стоунвуд Энтерпрайзес», условия настолько выгодные, что вы приступите к работе уже на следующей неделе. Никакого долгого ожидания.

– Перевели? – запинаясь, переспросила я. Меня словно ударили в живот, разом выбив из легких весь воздух.

– Да, нам удалось добиться для вас отличных условий. – Она положила бумаги на белоснежный стол, пока Кейд печатал с таким видом, словно был один в комнате.

Тот факт, что он вообще находился здесь сейчас, тогда как за время моей работы ни разу не появлялся, действовал на меня словно красная тряпка на быка. Он явно сам напрашивался на конфликт.

Прочистив горло, я поправила блузку, решив не притрагиваться к контракту, чтобы не показывать свою заинтересованность.

– Но что, если я не хочу соглашаться на этот перевод?

– Видите ли, мисс Харди, все в рамках договора. Если вы проверите раздел… – Сотрудница отдела кадров начала бубнить о расстоянии между домом и работой, о том, где я нужна, и еще куче всякой ерунды, которая явно была полным бредом. Я поняла все, увидев самодовольную ухмылку, когда Кейд наконец-то соизволил посмотреть на меня.

Меня охватила настолько сильная злость, что я не сдержалась.

– Это ведь твоих рук дело, всемогущий Кейден Арманелли. – Я с отвращением поморщилась.

Женщина тут же вскочила, ее голубые глаза сияли беспокойством. Никто не смел насмешливо произносить полное имя Кейда. Чертов бизнесмен, ага. Все прекрасно знали, что влиятельные мафиози получали все, что им было нужно.

– Мисс Харди, мы поговорили с несколькими членами вашей команды, и вы по-прежнему будете выполнять работу для правительства. Это прекрасная возможность работы по контракту. Кэсси и Брэкстона тоже переведут. Вы получите потрясающую корпоративную надбавку, которую не предоставляет правительство. Даже сможете ездить в командировки, и это пойдет на пользу команде.

– Дайте угадаю. – Я положила руку на бедро. – Если я откажусь, то моя команда лишиться работы.

Женщина встала между мной и Кейдом, словно хотела разорвать наш зрительный контакт.

– Вы проделали фантастическую работу, и да, мы бы хотели, чтобы вы продолжили работать вместе.

– Вряд ли такой исход соответствует вашим протоколам.

– Честно говоря… – Она вздохнула и потерла глаза, как будто у нее был долгий день. Ее лицо украшали морщины – свидетельство стресса, с которым она имела дело. – Буду с вами откровенна. Возможно, мы нарушаем протокол, но если вы не подчинитесь, скорее всего, останетесь без работы.

Я наклонилась так, чтобы видеть его лицо.

– Это правда, Кейд Арманелли?

Уголок его губ пополз вверх, когда он услышал, как насмешливо я произнесла его имя.

– Мисс Харди, обещаю, вам понравится работа в корпорации.

Женщина кивнула.

– Мисс Харди, Кейд руководит большинством команд по защите информации. Советую вам принять предложение. Ваша зарплата и зарплата всех членов вашей команды будет удвоена, и, вероятно всего, там у вас будет больше возможностей для развития, чем здесь.

Я вздохнула.

Можно было закатить истерику, потребовать пересмотреть решение и даже швырнуть в них ручку. Однако такое поведение было свойственно старой Иззи, но теперь она научилась проявлять терпение. Отныне я стала другим человеком и покончила с дурными поступками. Я упаковала свои эмоции в красивую, аккуратную коробку, чтобы никто не сказал, что я веду себя как дива или потакаю той стороне своей натуры, из-за которой и попадала в неприятности.

Все говорили, что я повзрослела, но в большинстве случаев я просто ощущала непомерную усталость. Вот как влияет на человека постоянный контроль эмоций. Тем не менее я смирилась со своей участью и надеялась, что скоро смогу отправиться домой, чтобы выспаться и восстановить силы.

– Спасибо за предоставленную возможность, – сказала я пожилой даме, слова оставили во рту кислый привкус.

Кейд поднял бровь.

– И на этом все?

Клянусь, он стремился к конфликту, но я не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Обрадовавшись, сотрудница отдела кадров спешно перешла к дальнейшим действиям и нервно засмеялась.

– Обещаю, все к лучшему. Когда освоитесь на новом месте, даже скажите мне спасибо. Вот увидите. Возможно, у вас появится больше свободного времени.

Она не понимала, что я хотела делать для правительства все то, что выполняла сейчас. Я хотела… нет, мне было необходимо много и упорно трудиться. Пока я была постоянно загружена работой, мне удавалось держать под контролем другую сторону своей натуры и не позволять ей вырваться наружу.

А Кейд все испортил, о чем и сам прекрасно знал.

* * *

Три месяца спустя

Кейд: Оставь попытки взломать системы правительства.

Я: Господи, займись собственной жизнью и перестань следить за мной.

Кейд: Технически я выполняю свою работу. Это вопрос национальной безопасности, и ты пытаешься проникнуть в нашу систему защиты.

Я: И все равно ты следишь за мной.

Кейд: Я слежу за тобой и знаю, что ты продала свою квартиру и переехала в апартаменты «Либерти Грин» с дерьмовой системой безопасности.

Я: Я серьезно, хватит.

Кейд: Тогда прекрати копаться в конфиденциальных данных.

Я: Успокойся, мне просто нужна информация об албанцах.

Кейд: Они не твоя забота.

Я: Я отлично знаю, что благодаря тебе у меня появились иные заботы.

Кейд: Да, к слову об этом…

Кейд: Я жду «Кейд, большое тебе спасибо».

Я: Да пошел ты.

Кейд: Всегда пожалуйста.

Я: Неужели такое и правда работает с женщинами?

Кейд: Даже не представляешь, насколько хорошо.

Я: Ты ведь понимаешь, что ты мой босс. Отделу кадров не понравится наша переписка.

Кейд: Если ты согласна, готов рискнуть продолжить.

Я: Нет, не согласна. У меня есть парень, и он хороший человек.

Кейд: Уверена? Хочешь, я взломаю его почту и соцсети и проверю?

Я: Не смей.

Кейд: Ага, раз уж он уехал из страны, позволим ему развлечься.

Я: Откуда ты знаешь, что он уехал?

Кейд: Я знаю все… Перестать лезть не в свое дело.

Я: Отлично. Проехали.

Три месяца спустя

Кейд: Неужели тебе нечем заняться в три часа ночи?

Я: Если бы ты позволил руководству повысить меня, возможно, у меня было бы больше работы.

Кейд: Ты явно не готова к повышению, иначе не стала бы ввязываться в авантюру и пытаться взломать систему посреди ночи.

Я: Оставь меня в покое.

Кейд: Тогда выключи компьютер и займись чем-нибудь другим.

Я: Мне больше нечем заняться.

Кейд: Твой парень снова уехал, да?

Я: Даже если и так, что с того? Перестань следить за мной.

Кейд: Спустись на землю, я настроил оповещение на случай, если ты станешь копаться в информации об албанцах. Заканчивай.

Я: Никогда еще не встречала такого невыносимого человека.

* * *

Шесть месяцев спустя

Кейд: Должно быть, тебя мало загружают в «Стоунвуд Энтерпрайзес».

Я: Вообще-то ты мой босс, хотя и не появляешься в офисе. Может, стоит сказать об этом менеджеру, который каждый день приходит в офис.

Кейд: Иззи, я серьезно, оставь эту затею.

Я: Просто дай мне сделать то, что я хочу сделать!

Кейд: Иди спать. Трахни своего парня. Посмотри сериал. Займись чем-нибудь другим.

Я: Я не устала, парня нет в городе, а сериалы скучные.

Кейд: Раз его постоянно нет, начинаю думать, что тебе нужен новый ухажер.

Я: Это не твое дело.

Кейд: Тогда найди себе новое хобби. Поезжай с ним, или он тоже скучный?

Я: Ненавижу тебя. ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ.

Глава 1

Иззи

– Дело не во мне, а в тебе. – Парень, с которым я встречалась почти год, осторожно похлопал меня по плечу потной ладошкой.

Мне хотелось объяснить придурку, что обычно при расставании говорят другое. Но единственное, на что я была способна, – шокировано смотреть на его телефон.

На вечеринку в моем офисе по случаю Хэллоуина мы нарядились как Харли Квинн и Джокер. Воодушевленная предстоящим мероприятием я приготовила очень хороший костюм, но когда мы уже собирались выйти из машины, моему парню пришло сообщение.

Не придав этому особого значения, я просто взяла с сиденья телефон, намереваясь передать ему, но, когда на экране высветилась фальшивая грудь, мне пришлось открыть послание.

Разве вы поступили бы иначе?

А потом я увидела переписку целиком.