– Он использовал меня как повод! Но посмотри на себя, благородная Аленса, что ты творишь? Твоя ревность не просто бессмысленна, она смешна! Кьяр всего лишь один раз поцеловал тебя в щеку – и ты возомнила, что он теперь принадлежит тебе? Серьезно? Не я мешаю твоему счастью, и никакая женщина не помешает! Потому что в самой задумке счастья не предусмотрено! Кьяр тебя не ценит – вообще никого не ценит. Ты для него ничтожество – точно такое же, как любой другой человек! Придумала себе сказку, но главного героя подменила на свои фантазии – когда уже до тебя эта мысль дойдет? А я вообще его ненавижу и больше видеть не хочу!

Вылетевшие слова были жестоки, но я о них не пожалела. Как хороший врач иногда вынужден проявлять необходимое хладнокровие, так и Аленсе хоть раз стоило услышать правду. Да только девушка пока не была к ней готова – она замахнулась, чтобы меня ударить. Что у этих благородных дам за странная манера – руки распускать? Но мне не пришлось уворачиваться, поскольку ее запястье перехватили, а девушку дернули в сторону. Я вмиг растеряла всю энергию и мысленно взвыла. Все-таки явился в свою любимую библиотеку… а я из-за незапланированной ругани не успела позвать соседку в более подходящее место.

Кьяр продолжал держать Аленсу за вздернутую руку, но смотрел на меня. Его губы искривила прохладная усмешка.

– Ненавидишь? С чего вдруг, солнце? Твоя служанка даже не померла.

Бежать сейчас было бы трусостью – будто я боюсь посмотреть ему в глаза и честно высказаться. Но с ним я могла говорить бесконечно спокойно, поскольку эти мысли уже до дыр в своих мыслях истрепала:

– А разве твоя реакция была бы иной, если бы она погибла? Почувствовал бы хоть каплю сожаления? В этом вся суть.

Он не отрицал, а просто ответил вопросом:

– Я когда-нибудь притворялся другим?

– Не притворялся, – устало признала я. – Но это не помешало мне разочароваться.

– То есть до того ты успела очароваться? Я считал тебя умнее. Ладно, давай заговорю пару артефактов для вашей шумной компании – и забудешь тот неудачный вечер. Тоже мне беда.

– Артефактов?.. – я уставилась на него в изумлении. – Ты всерьез думаешь, что можно забыть? Дело ведь не в какой-нибудь ошибке, а в самой твоей натуре. Я знаю, как глупо выглядит мое недовольство. Ты просто демон – твои мысли и чувства устроены иначе. Но это не означает, что я хочу иметь с тобой хоть что-то общее.

Две секунды он смотрел в мои глаза, словно о чем-то размышлял, а затем вмиг расслабился:

– Да и плевать на тебя. На всех плевать, ты правильно выразилась. Очередное ничтожество возомнило себя Богиней Эрой. – Он потянул Аленсу за руку на себя и наконец-то оторвал взгляд от моего лица, будто сразу же вычеркнул из головы факт моего присутствия. Теперь он говорил только с ней: – Девка, я все ждал, когда и ты переедешь в корпус сотрудников. Или ты не знала, что моя спальня этажом ниже? Там сильно воняет драконятиной, зато могли бы чаще встречаться.

– Что? – пискнула девушка, вмиг обмякнув.

И вдруг он выдал нечто такое, после чего и я растерялась – назвал ее по имени:

– Аленса, а сейчас ты чем занята? Нет желания поднять мне настроение всеми доступными способами?

Ее глаза расширились, а грудь заходила ходуном. Я сразу же забыла недавнюю ссору – мало ли, возникло небольшое недопонимание. А сейчас ее надо бы как-то спасти… но как спасти того, кто сам хочет именно утонуть? Аленса все равно для ясности уточнила – тихим-тихим шепотом:

– В смысле?

– В том самом, – демон буквально разрывал ее разум вибрациями голоса. – Экскурсия по просторам моей кровати. Заодно и корпус осмотришь – вдруг еще и извиняться перед бывшей соседкой придется, чтобы тебя к себе пожить пустила? И у меня под рукой окажешься, если понадобишься.

Да я и так бы ее пустила, даже извинений не потребовалось бы. Именно затем в библиотеку и шла – обсудить, где мы вместе будем жить дальше. В огромных апартаментах мне очень не хватало приятных лиц по соседству, но я и в нашу комнату была готова вернуться – правда, Абеля обижать не хотелось. Но сейчас Аленса уже сопоставила, что никакой вид из окна такое предложение не перекроет.

Они прошли мимо меня, а я так и не придумала, что еще сказать. Ведь правда уже вылита – и я не могу силой заставить девушку ее принять. Вряд ли она вообще способна поверить, что близость ее не осчастливит, а окончательно уничтожит. Демон вновь повел себя как бездушное чудовище. Но я торчала в центре библиотеки не в силах стряхнуть неподъемную тяжесть. Я получила всего один поцелуй Кьяра, а Аленса прямо сейчас получит его всего. Это не ревность, конечно, просто невозможность избавиться от оцепенения и напомнить себе о том, что мне несказанно повезло избежать его активного внимания.

Глава 3

Поскольку Мирта перестала нести всякий бред, ее выписали. Я забрала ее из лазарета, провела по территории, объяснила, где что находится. Со стороны теперь могла оценить, какое выражение лица было у меня в первые дни: отвисшая челюсть, распахнутые глаза. И, конечно, море вопросов. Она сама и озвучила предложение, которое должна была сделать я, но никак не решалась:

– Элея, не хотелось бы навязываться, но мне лучше жить с тобой. Слишком много непонятного, к тому же я физически не справлюсь с завязками на таких платьях. Школьная форма неплоха, но вижу, тут во внеучебное время студенты в своем щеголяют.

Я ее успокоила:

– Не переживай – в твоем случае никаких корсетов и прочих кринолиновых сложностей. Я все время завидовала Мирте – она как в удобном коричневом наряде с фартуком сюда попала, так в нем же и ходила. Купила себе еще один – точно такой же. Я не говорю, что в этом мире слуги живут лучше господ – нет, конечно. Но и некоторые преимущества у них имеются. Например, если ты вытворишь что-то немыслимое, то спросят в первую очередь с меня. Если не ошибаюсь, тебя даже наказывать никто не имеет права, пока я не разрешу.

Катерине, то есть Мирте, по характеру не слишком подходила такая роль, но надо отдать ей должное – она старалась не возмущаться по тем поводам, которые все равно не в силах изменить. Вот и сейчас просто продолжила мысль:

– И это тоже причина, почему нам нужно жить вместе. Странно получится, если хозяйская пришлепка станет вдруг находиться отдельно от своей рабовладелицы.

Я вздохнула, молча признавая ее правоту. Все аргументы пришлись в пользу этого варианта, ни единого возражения не придумалось. А мне придется каждый день видеть лицо погибшей Мирты, любовницу собственного мужа и непосредственную виновницу моей смерти – все в одном флаконе. Как бы нервы от такого набора триггеров не сдали. Пока же я всеми силами притворялась для нее и самой себя, что из нас двоих я взрослая женщина, потому могу держать эмоции под контролем.

Конечным пунктом программы была столовая. Там Мирте придется проглотить еще порцию удивления. Местная еда очень похожа на нашу, но некоторые отличия имеются – я до сих пор не привыкла к слишком жидким рисовым кашам или местным салатам, где иногда смешивались весьма странные ингредиенты. Однако во время обеда девушка не изумилась, а восхитилась:

– Ого, почти как у нас. Сюда бы ананас вместо яблока и майонез – получится в точности как мама готовила. Ой, еще бы и кетчупа сверху шлепнуть!

Меня перекосило. Забыла, что и в нашем мире кулинарных извращенцев хватает. А то, что мне все это время казалось диковинным, для кого-то другого – родное и привычное. Не всего ли это касается?

Я заметила, что Аленса топчется в стороне и стесняется подойти. Я ободряюще ей улыбнулась – конфликт между нами не то чтобы исчерпан, его и произойти-то не должно было. Однако быстро предупредила:

– На пять часов от тебя Аленса, наша соседка. Тоже госпожа. Идет сюда.

– Ясно, – Мирта собралась и сосредоточилась. А потом вполне естественно поздоровалась: – Добрый день, благородная Аленса!

– Привет, дорогуша, с выздоровлением, – подошедшая отвесила доброжелательно, но на служанку даже не взглянула – она пялилась на меня и изображала виноватый вид. – Благородная Элея, позволишь ли мне присесть к тебе за столик? Я поддалась вспышке ревности и наговорила грубостей, о чем искренне сожалею. Лишь после хорошо подумала и вспомнила, что именно ты познакомила нас с Кьяром, ты помогала наладить с ним отношения, и, в конце концов, лишь благодаря тебе произошло наше окончательное сближение. Я была неправа!

Не иначе, после страстной ночи, когда все желания сбылись, она действительно порядком успокоилась. Или же ей теперь очень-очень хочется жить в моих новых апартаментах, ведь демон их еще при мне разрекламировал. У нее только один недостаток, во всем остальном она нормальный человек, поэтому я великодушно ответила:

– Прощаю, но при одном условии – такое обвинение от тебя больше никогда не прозвучит. Я бы и тебе посоветовала держаться от Кьяра подальше, но, боюсь, уже поздно. Потому садись и рассказывай – как ты?

Она зарделась от радости, упала на стул и тотчас начала засыпать нас ненужными признаниями:

– На седьмом небе от счастья! Благородная Элея, я ведь никогда не верила, что у меня получится. Много об этом говорила, но на самом деле не верила! Правда, оказалось, что я совсем не знала о некоторых аспектах близости мужчины и женщины… – она вдруг замялась и даже нахмурилась. Что это за выражение? Неужели ее возвышенные фантазии при реальном воплощении растеряли свой романтичный флер? Но Аленса явно молчать не могла, у нее ведь других подруг нет, потому поразила откровенностью: – Кьяр… Он заставил меня делать очень неприличную вещь…

Поскольку девушка замолчала, но многозначительно вытянула губы, незакомплексованная Мирта предположила:

– Минет, что ли? А что тут неприличного? Или какую-нибудь жесть? Ты тогда не молчи, госпожа Аленса, маньякам потакать нельзя!

Вот куда она лезет? Я цыкнула, чтобы прикусила язык, а Аленса квадратными глазами уставилась на служанку, пытаясь перевести исагонское наречие в понятные определения. И пока она не начала все-таки отвечать на заданный вопрос, я нервно выкрикнула:

– Избавь нас обеих от таких подробностей! Мне вообще неинтересно, чем вы там с ним занимаетесь. Я спросила – как ты сама?

Аленса тряхнула головой, будто избавляясь от напряжения, расслабилась и повторила:

– На седьмом небе! – Она вновь отвела взгляд и задумчиво добавила: – Я не глупая, Элея, стараюсь быть с собой честной. Кьяр пока не привык ко мне, как к своей семье. И позвал скорее от какой-то злости, чем от настоящей симпатии. Он похож на горячий костер, рядом с которым жарко, но Кьяр греет не меня лично, а просто сам по себе. Отстраненный, не испытывающий тех же эмоций…

Мне понравилось, что она все еще не потеряла остатки рассудка, потому сказала напрямик:

– Тогда грейся, пока тебе разрешили подойти к костру близко, но лучше настраивайся заранее, что он выкинет тебя в любой момент. Он не испытывает чувства, как ты, и никогда не сможет. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Аленса не ответила, она заговорила бодро, будто пресекая эту тему:

– Пойду к служкам за добавкой! Страсть отнимает столько сил!

Когда она отошла, Мирта поинтересовалась:

– Кто такой Кьяр?

– Местный негодяй, – заочно представила я и выдала краткую характеристику: – Чтобы не стало шоком, сразу предупреждаю: он настолько хорошенький, что все тормоза отказывают. Ну ты, собственно, по Аленсе видела – у девчонки все планки упали.

– А у тебя? – она вдруг задала странный вопрос и пояснила свой интерес: – Мне показалось, что тебя при каждом его упоминании колбасит. А от их постельных развлечений твой левый глаз вообще на щеку съехал.

Отрицать бессмысленно, особенно если человек демонстрирует такую проницательность:

– Раньше слегка колбасило, сейчас уже отпустило. И нет, я отговариваю Аленсу не из-за ревности, в самом деле за нее переживаю, потому что бедная влюбилась в такого подлеца, каких еще поискать.

– Понятно, – она без споров приняла все мои объяснения.

Когда Аленса вернулась, я сразу напомнила, что мое предложение о переезде в силе. Поэтому мы втроем отправились в прежнюю комнату, чтобы та собрала вещи. У богатой баронессы гардероб был обширным, и потому ей понадобится помощь хотя бы с переноской. Я подошла к окну, размышляя. Мирта встала рядом, но Аленса привычно прикрикнула:

– Милочка, займись пока моей обувью! Потом аккуратно сложи платья. Я пока ванну приму. Украшения не трогай – я сама их упакую.