Стало неприятно, что я когда-то дружила с человеком, который рассказывал такую информацию обо мне. Да я ведь недавно ее с рождением второго ребенка поздравляла!

А Валера? Я же верила в его искренние ухаживания, намеки, так дорожила нашими свиданиями. Неужели все это было ради победы в споре? А шесть лет наших отношений? Тоже ради этого?

– Какой кошмар, – только и смогла сказать я.

– Говорю же, он козлина. Я бы попытался оправдать его, что, может быть, ты ему и так нравилась… Но, нет. Честно говоря, был удивлен, когда вы и впрямь начали встречаться. Хотя… Ему из остальных девчонок в группе никто особо взаимностью не отвечал.

– А я, видимо, ответила. От безысходности. Кому я еще бы такая приглянулась…

– Ну давай не надо, – раздраженным голосом произнес Степа, поворачиваясь к перилам спиной. – Ты не могла знать. Да и любой адекватный человек во всей этой ситуации был на твоей стороне. Честно говоря, мне было противно от Воронцовой и Кандинского. А от информации о тебе ни горячо, ни холодно не было.

– Обидно, что я столько лет доверяла этим людям, – сказала, глотая слезы.

– Как будто это единственные мудаки на твоем пути. Радуйся, что мусор вынес сам себя. Надеюсь, вы с ним не расстались друзьями…

Я отрицательно качнула головой, прикусывая губу.

Конечно, внутри было горько и неприятно, но в истерику я впадать не собиралась. Все это было в прошлом, а тревожиться насчет прошлого было не в моем стиле. Надеюсь, судьба накажет этих двоих.

– По-прежнему куришь? – невпопад спросила я, лишь бы скрасить молчание, глядя на еще дымящийся бычок.

– Это от постоянного стресса. Нужен какой-то стимул, чтобы бросить.

– Спорим, что не сможешь бросить за месяц? – предложила я, сама не понимая, что творю.

В тот момент хотелось сбросить напряжение и сделать что-то сумасшедшее, чего я обычно никогда не делала.

Стёпа уловил это настроение и, хмыкнув, развернулся ко мне лицом.

– На что будем спорить? Давай, если я сорвусь, то исполняю любое твое желание. А если выиграю… Ты исполнишь моё.

– В рамках приличного? – уточнила я с надеждой в голосе.

– Скажем, неприличного предлагать не буду, если только сама не попросишь.

Я склонила голову на бок в осуждающем жесте, надеясь, что румянец на щеках не выдает моего смущения.

Колебаться пришлось только несколько секунд. Я протянула Стёпе руку в знак серьезности своих намерений, и он разрубил наше рукопожатие.

– Месяц пошел, Рыбкина, – шепнул он, вложив в мою руку пачку сигарет.

Балконная дверь за мужчиной захлопнулась, а я стояла еще несколько секунд, не зная, куда пристроить пачку. В конце концов, положив ее на балконные перила, я вышла следом, нюхая свою кофту на предмет наличия запаха табака.

Глава 3

– И ты ему поверила? – спросила Ася, приподнимая медицинскую маску. – Вторую руку дай.

– Ну я ему не не поверила… Смысл ему мне врать? С ними обоими у него старых счетов нет, да и я уже ни с тем, ни с другим не общаюсь.

– Ну не знаю… – задумалась подруга, активно тряся бутыльком с лаком. – Может, чтобы ты к Игорю не вернулась?

– Даже если я к нему вернусь, Стёпе какое дело? Я понимаю, он бы тоже имел на меня виды, но ведь вообще нет.

– Но если предположить, что дело так и было, Игорь твой реально козел, – подтвердила Ася, скрывая лицо за маской.

– Да мне в общем-то всё равно, общаться я с ним больше не собиралась, – сказала я тихо, хотя подруга вряд ли услышала из-за работающей машинки.

Выйдя с маникюра из салона в спальном районе города, я поспешила на метро, чтобы к обеду успеть в офис.

Со Стёпой я договорилась вчера, что первую половину дня поработаю дистанционно, а уже потом буду очно в его распоряжении. Правда начальнику было совсем не обязательно знать, что отпросилась я ради маникюра…

– Алина, доброе утро, – поздоровалась я с девушкой на ресепшене. – У себя?

– Угу, вернулся минут десять назад с совещания.

– Злой?

– Да вроде нет, – я благодарно кивнула коллеге и пошла по длинному коридору.

Стёпа на мое появление отреагировал лишь сдержанным приветствием, не отрываясь от экрана ноутбука. Так что я спокойно разделась и расположилась за рабочим столом.

– В следующий раз делай маникюр в нерабочее время, – неожиданно для меня произнес начальник, и я залилась румянцем.

– Прости… Но я честно поработала из дома!

– Видел. Цвет красивый, – буркнул Стёпа. – Ты обедала? Я хотел заказать доставку из ближайшего азиатского ресторанчика. Как смотришь на то, чтобы совместить обед с обсуждением рабочих вопросов?

– Можно, – согласилась я, потому что с утра опоздала на маникюр и, как следствие, не успела поесть.

Новых поручений от Стёпы не было, так что я начала набрасывать варианты дизайна. Вчера удалось обозначить общие пожелания и требования, так что каркас у меня уже был.

Я настолько погрузилась в работу, что вернулась к реальности только когда Алина постучала в кабинет и занесла два пакета с фирменным логотипом доставки.

– Спасибо большое.

– У Вас встреча в четыре, просили напомнить.

– Да, точно, спасибо, – девушка ушла из кабинета, а мы расположились на крае моего стола

Я в двух словах рассказала, каким вижу проект дома исходя из тех чертежей, которые отправил Стёпа, показала свои наброски и похожие референсы.

По выражению лица мужчины было видно, что относится он к этой затее скептически. Стёпа то и дело сводил брови и как-то неодобрительно качал головой. Впрочем, может быть, у них с мамой просто расходились вкусы.

– Скорее всего спальня будет немного другой формы. Нужно заложить кабинет на втором этаже.

– Хорошо, я подумаю над его оформлением. Об этом поговорить с Иннокентием Валентиновичем?

– Да, наверное, – нехотя ответил Стёпа.

Я закусила губу, чтобы в моменте не болтнуть лишнего, но интерес взял верх над чувством такта, и я все-таки решила задать вопрос.

– Вы не особо ладите?

– Да нет, почему, – мужчина вопрос явно ожидал, но все равно смутился.

Еще вчера я заметила, что эти двое практически не взаимодействуют между собой и делают вид, что друг друга не существует.

Я не знала о составе семьи Стёпы во времена учебы. Говорили, что у него обеспеченные родители, папа якобы какой-то большой начальник. Если так, выходит, что сейчас они в разводе.

Но почему, уйдя из семьи, отец не замолвил за сына словечко, и теперь он вынужден работать на дядю?

– Мама вроде как счастлива, это главное. А до него мне нет особого дела. Он неплохой. Просто мы разные.

– А что насчет твоего отца? – осторожно уточнила я. – В студенческие годы ходили слухи, что он у тебя важная шишка.

– Так и есть, – кивнул Стёпа. – Он генеральный директор филиала у одного федерального застройщика.

– Ого! Тогда почему ты работаешь у какого-то подрядчика?

– Ну, знаешь, это не «какой-то подрядчик», да и я тут не полы мою. У мамы достаточно связей, чтобы меня взяли в хорошую фирму на хорошее место. А с отцом наше общение оборвалось.

Хоть интерес и съедал меня изнутри, копать дальше я не имела никакого морального права, поэтому просто молча кивнула. Для поверхностного понимания ситуации было достаточно и этой информации.

– Ты отчеты свои по практикам нашла? – вдруг вспомнил Стёпа.

– А, да. Я их с собой взяла, если что. Скажешь, зачем они нужны?

– Угу. У тебя с понедельника и до конца рабочего месяца новая задача. На практику приезжает моя сводная сестра. Девушка не особо заинтересованная, не великого ума.

– Кого-то она мне напоминает, – съязвила я, за что получила осуждающий взгляд.

– Твоя задача слепить из нее хоть что-то вразумительное. Ну или как минимум заложить в голову содержание твоего отчета по практике. Потом распечатаете, я подпишу.

– Но я же не педагог, у меня в жизни не было подобного опыта!

– Ничего не знаю, теперь это твоя головная боль, – Стёпа быстро сложил пластиковые контейнеры из-под еды в мусорку, оттряхнул руки и вернулся за свое рабочее место. – Ты в студенчестве была наставником, я помню.

– И после этого поклялась, что никогда никого наставлять не буду!

Но казалось, что мужчина не столь заинтересован в успешной практике своей сводной сестры, и будь его воля, он бы просто отправил ей распечатанный отчет.

Теперь между рабочими задачами мне приходилось не только планировать интерьер дома, но и вспоминать базу студенческих знаний, из которых на практике мне пригодилось ровным счетом ничего.

Глава 4

Я не представляла, какой окажется сестра Стёпы. Они были сводными, так что родственниками и вовсе не считались. Она могла быть такой же ветреной и беспечной как он по молодости, а могла оказаться вполне талантливой девчонкой.

Педагог из меня и впрямь был никудышный, так что с утра пораньше я надела строгий деловой костюм, чтобы произвести хотя бы внешнее впечатление, прихватила свои записки и поехала в офис.

– Доброе утро, – за рабочим столом в центре кабинета сидел Стёпа, пытаясь спрятаться за экраном ноутбука, а мое место занимала молодая девчонка.

Она подскочила на ноги, стоило мне только зайти, и обогнула стол, чтобы встать напротив меня.

Оценивающим взглядом я окинула девушку лет двадцати, которая чем-то напомнила меня в студенческие годы.

Такие же редкие волосы, собранные сзади в хвостик, джинсы с водолазкой, широкая приветливая улыбка и закрытая неуверенная поза с нервным перебиранием пальцев.

– Здравствуйте, – первой поздоровалась девушка. – Меня Оля зовут, я сюда на практику приехала. Стёпа сказал, что Вы мой куратор.

– Раз сказал, значит, так и есть, – я бросила требовательный взгляд в сторону начальника, как бы намекая, что ему тоже следует принять участие в разговоре.

Степа нехотя, но поднялся со своего места, застегивая пуговицу на пиджаке, и вышел к нам в центр кабинета.

– Оля, это Яна Львовна – одна из наших лучших сотрудниц. Под ее наставничеством будешь проходить практику. Все вопросы, предложения, уточнения – все к ней. Яна Львовна, это моя сестра Оля. Она к нам из столичного вуза на практику. План мы с Вами обсудили, придерживайтесь его.

– Как скажете, Степан Анатольевич, – учтиво кивнула я. – Добавить еще кое-что не хочешь?

– А, да. Оля, ни твой отец, ни моя мать не должны знать, кто твой куратор. Если что, говори какой-нибудь Иван Иванович. Поняла?

– Поняла, – растерянно, но уверенно кивнула девушка.

– Всё, мне не мешать. Яна, возьми у Алины ключ от кабинета, будете работать там.

– Отлично, – обрадовалась я, показывая своей новой подопечной, чтобы шла за мной.

Первое впечатление Оля производила положительное. Она выглядела заинтересованной, вежливой, готовой играть по чужим правилам. Почему вообще Стёпа решил, что девочке так же все равно на учебу, как ему в свое время?

– Ну рассказывай, – сказала я, обустраиваясь в новом пространстве, где стояли два самых обычных стола и два стула. – Даже вещи, блин, положить некуда…

– Я учусь на втором курсе, – уверенно начала Оля. – На третий точнее перешла. На строительном факультете по направлению инженерные сети.

– Интересно… Мы со Стёпой по этому же профилю учились.

– Да, да, папа мне говорил, что у Стёпы такое же образование.

– Учиться-то нравится?

– Если честно, не очень, – девчонка опустила плечи и даже как-то поникла, сидя на своем стуле. – Меня папа отправил туда учиться. Он же в администрации отвечает за что-то там строительное и архитектурное. Я не знала, куда поступать, ну и послушала его. Сейчас, наверное, жалею. Не особо интересно, да и сложно местами.

– А чего не отчислишься? – энтузиазма в глазах я и правда не видела. Впрочем, как будто я в студенчестве с горящими глазами ночами напролет делала чертежи. Глаза там горели только от избытка кофе в организме.