Кэтти подсела за столик к Кляйнцу и стала строить ему глазки, но он невозмутимо и холодно смотрел на нее, отвечая односложно и скучно, чем еще больше испортил ей настроение. Казалось, этот черствый немец не знал, что такой момент, настроение момента, легкий флирт.

Однако Джейн недолго танцевала с по-своему привлекательным Луиджи. Он был высоким, худощавым, большеглазым, и в минуты, когда губы его не оттопыривались с недовольством, казался ранимым и чутким. Но эти минуты быстро проходили, и он вновь становился раздраженным и циничным. Луиза не выдержала, и сама рванулась к своему бывшему поставщику, которого не так давно жестоко вырвали из ее рук и впихнули в портфель новенькой Наташе. Луиза за последние месяцы скинула пятнадцать килограммов и теперь выглядела как девочка, только с тонкой талией и огромным бюстом, светлыми от природы волосами, забавно состриженными в каре. Она казалась красивее и эффектнее любой из сотрудниц «Первого решения», но отчего-то Перкинс, ее верная подруга, разлюбила ее, даже посадила сегодня за стол с сервисным отделом, где Луиза умирала от скуки.

– Луиджи! – Воскликнула она и сделала жест, приглашая потанцевать. Он, казалось, был не очень рад ее приближению, но не стал отказываться. Они пошли танцевать.

Луиза весело щебетала и одаривала его улыбкой, полной восхищения, а он, казалось, сдерживал внутреннее отторжение и неприятие.

– Ты на Рождество здесь останешься или вернешься в Италию? – Спросила она.

– Конечно же, я вернусь домой.

– Будешь праздновать с семьей?

– Да, с мамой, братом и его семьей.

– А сам не хочешь семью создать?

Луиджи рассмеялся, вероятно, чтобы выиграть время для ответа. Ему не хотелось портить отношения с Луизой, но он знал, что уже давно ходит по тонкому льду.

– Я иногда сам не знаю, чего хочу. – Сказал он наконец. Возможно, это было самое честное, что он мог изречь.

Луиза сразу после танца не вернулась к своему столику, а подсела за столик Наташи, чтобы быть ближе к итальянцу. По виду Луиджи сложно было определить, тяготится он ее вниманием или нет. Он старался сдерживаться, как мог.

Увидев, что для них с Наташей не осталось места, Горан был только рад: он утянул ее наверх, на палубу, чтобы вместе любоваться вечерними видами Лондона и звездным небом. Было свежо, прохладно, но после душного зала, где собралось столько людей, им было лучше здесь. Дышалось легко и свободно. Звездная пыль мерцала на темном покрывале неба; ее сияние было полно загадки и какого-то странного, сладкого обещания.

Теплоход проплывал мимо Тауэра, Лондонского моста и Биг Бена. Вдали высился Лондонский глаз. Привычные взору старинные места казались столь необычными, когда смотрел на них с нового ракурса – с теплохода.

– Наташа, ты родилась в Лондоне?

– Нет, Горан, я приехала из очень маленького городка, поступила в институт, так и осталась здесь. Училась бесплатно, за счет гранта.

– Какая ты самостоятельная. Всего добилась сама! И такая молодая, такая… красивая! Посмотри на меня, ты подумаешь, что я – баловень судьбы, родился сразу богатым. Но на самом деле, когда мне исполнилось двадцать, отец, он был очень строгим, отправил меня в Словению в наш филиал. Филиал был разорен и должен был вот-вот закрыться. Отец сказал, что я должен поправить дело, иначе я не буду работать на него. У меня не было опыта работы, знаний, ничего! Было очень страшно и в то же время невероятно интересно. Филиал не только не закрылся, но поднялся и стал приносить прибыль. После этого отец вернул меня в основной офис и стал повышать. Год назад он ушел на пенсию, и я полностью перенял все дела.

Наташа смотрела на него восхищенными глазами, она была уверена, что этот чистый и честный голос не может обманывать. Горан вдруг взял ее руки в свои, сердце в груди так и подпрыгнуло… но в этот момент послышались голоса, и люди стали подниматься на палубу, чтобы подышать. Наташа сразу же убрала руки и сделала шаг назад от Горана.

Вскоре здесь были и Марк, и Алекс, и Виргенс с Кэтти. Вышел и Берлингер. Это был второй собственник компании «Первое решение», он работал в правительстве и обеспечивал компанию госконтрактами. Он почти не появлялся в «Первом решении», всю работу по управлению делал первый собственник. Берлингер выпил и вовсю веселился, а, увидев Наташу и Горана, развеселился еще больше. Для человека за пятьдесят он выглядел бодрым и притягательным. В нем было удалое обаяние, казалось, он не привык видеть в сотрудниках чопорных специалистов, он пришел на корпоратив, чтобы веселиться, праздновать Рождество. Ему не нужны были дистанции, он не желал быть недосягаемым, каким был первый собственник.

– Горан! Друг мой! Сколько лет! Вижу, что ты отлично проводишь время! Какие у нас сотрудницы! – Он стрельнул более чем заинтересованным взглядом в сторону Наташи. – Я таких не припомню!

– Горан решил увести лучшего продакт менеджера «Первого решения», – послышался едкий голос Марка за его спиной. – Сделайте что-нибудь, мистер Берлингер. Пока не поздно!

– Да нет, ну что вы, – возразила Наташа. – Я работаю-то всего месяц в компании.

– И уже такие оды? – Берлингер покачал восхищенно головой. – Интересно! Эх, Горан, опередил меня! Ловко! Ничего не скажешь.

И дальше как-то само по себе произошло следующее: Берлингер отвел Горана в сторону, чтобы поговорить тет-а-тет, а Марк наконец добрался до Наташи.

В это самое время Кэтти вернулась вниз, где стала уговаривать лысоватого немца потанцевать с ней, но он невозмутимо отказывался. Казалось, ничто не могло подвигнуть его на эмоции, даже шампанское, которое Кэтти подливала и подливала в бокалы. Луиза и Луиджи закончили танец и вернулись к столу, но итальянец демонстративно сел подальше от Луизы. Та пошла в уборную. Кэтти тоже встала из-за стола и пошла за ней.

«Мужики какие-то не те пошли!» – Хотела сказать Кэтти коллеге, увидев, что коллега тоже страдает от того, что с ней не хочет общаться итальянец, но вдруг увидела, что Луиза прошла на небольшую кухню. Из любопытства она подошла ко входу и подглядела за тем, что та будет делать. Луиза подошла к работнику в белой форме и стала что-то говорить ему, как будто выражать протест, тот взбесился, скинул с себя форму, стал топтать ее, а затем схватил Луизу за плечи и затряс. Работники кухни тут же подоспели на помощь, и Кэтти убежала в уборную, чтобы никто ее не заметил. Как это было странно! Зачем Луиза общалась с работником кухни? И почему он накричал и напал на нее? Кэтти весь вечер думала об этом, пока шампанское не вытеснило эти мысли из головы.

Меж тем высокий и толстый Марк жаловался Наташе на свою жизнь. У него было шесть детей от трех разных жен, и никто не знал, остановился ли любвеобильный Марк на этих и без того рекордных числах. Всех их нужно было содержать, потому он и рвался наверх, нашел работу директором представительства.

– Слушай, я знаю, что Луиджи будет просить тебя убрать меня. – Марк сразу приступил к делу.

– Убрать тебя? С чего ты взял? – Наташа засмеялась, сделав вид, что впервые слышит о неприязни Борелли к Марку. – Ты не наш подчиненный.

– Да, но Луиджи уже вел переговоры с Грегом.

– О чем? Грега вроде уволили.

– Не уволили! Он сам хлопнул дверью! И сразу же стал проситься возглавить наше английское представительство. А у нас всего один сотрудник в Англии.

– И это ты!

– Вот именно! Грег – очень опытный менеджер… – Сказал Марк.

– И по слухам бестолковый.

– Не важно! Луиджи не догадывается об этом. Ты должна дать ему понять, что ваша компания против.

– Не переживай, до этого дела не дойдет. – Наташа была уверена, что Луиджи балабол, который никогда ни на что не решится.

Тут Наташа увидела, что к ним идет Луиджи, и сделала знак Марку. Он замолк и отошел, уступив место своему начальнику.

– Наташа, пойдем, наконец я могу перекинуться с тобой парой слов. – Сказал Луиджи.

– Да что сегодня за день такой? Вся нарасхват. – Наташа неловко засмеялась. Она видела, что Горан говорит с Берлингером, но смотрит все время только на нее. Она и сама не могла с собой совладать: так и стреляла глазами в его сторону. Каждая минута, проведенная порознь, казалась напрасно потраченной.

– Слушай, это невозможно, Марка нужно убирать. – Луиджи завел свою любимую шарманку. – Что за ситуация была с сертификатами? Я знаю, что он с Луизой чуть не подставил тебя.

– Но я решила эту проблему, в итоге они с Луизой все исправили.

– Все равно. Как представитель он ничего не делает, он бездельничает. Где обещанные продажи?

– Луиджи, я не ваш сотрудник, чтобы обсуждать качество работы вашего представителя.

– Но как же так! Я добьюсь, чтоб его уволили. И потом, этот ваш Грег…

– Ты его правда собеседовал?

– Нет, он сам звонит и добивается встречи. Я отказал. Так он, ты не представляешь, что сделал…

Вдруг зазвонил телефон Луиджи, он ушел подальше, так и не рассказав о странном поступке Грега. Наташа бросила взгляд на увальня Марка. Он стоял в стороне и грустно смотрел на Луиджи. Он был бездельником, она успела убедиться в этом за тот месяц, что работала в компании, но он был добрым, безобидным, и он никогда никого не подставлял. В подставе с сертификатами была виновата всецело хитрая и недалекая Луиза, но теперь это было в прошлом. Перкинс, узнав правду о том, что Луиза пыталась подставить Наташу в ответ на то, что новенькой передали ее любимый итальянский бренд, рассвирепела и поссорилась с Луизой. Теперь та уже не могла использовать свое положение, чтобы подставить или как-то очернить Наташу. Молодая женщина стала озираться по сторонам в поисках Горана, Луиджи ушел вниз, что-то крича на итальянском. Горан вновь подошел к Наташе и сразу приступил к комплиментам.

– Ты удивительная девушка, Наташа. Такая юная, а уже менеджер лучших брендов компании. И всего добилась благодаря своему уму. А как красива. Я сделаю тебе приглашение на наш завод, тебе просто необходимо ознакомиться с нашим производством. Ты увидишь, как красив наш город.

– Я с большим удовольствием.

– Я кое-что приготовил для тебя к Рождеству. Надеюсь, ты не обидишься, что я сделал это без предупреждения. Дело в том, что после наших переговоров я не мог не думать о тебе… Возьми это.

Горан извлек из внутреннего кармана пиджака аккуратный бархатный футляр продолговатой формы. Наташа ахнула. Он открыл его, и внутри заблестел аккуратный браслет, вероятнее всего, из радированного серебра с багровыми рубинами.

– Какая прелесть! Но Горан, мне так неловко, ведь я тебе ничего не приготовила.

– Пустяки. Мне так приятно, что я тебя порадовал.

Горан достал браслет и надел ей на запястье, заодно взяв ее ладонь в свою. В тот же самый момент он пронзил ее полным чувства взглядом. У Наташи закружилась голова от охвативших ее переживаний.

Теплоход проплыл центр Лондона и уже шел по направлению к окраинам, по берегам встречались поселки, деревни, спальные районы, леса.

Вдруг послышался всплеск, как будто кто-то спрыгнул с теплохода или скорее упал в воду где-то совсем рядом. Наташа и Горан мгновенно посмотрели на реку и увидели, как по ней плывет чье-то тело. Казалось, оно за что-то зацепилось и не тонуло.

– Скорее! Ему надо помочь! Что делать? – Вскричала Наташа.

– К капитану! – Горан оказался удивительно собранным, он тут же побежал вниз, а Наташа долго с ужасом смотрела на темную непроницаемую гладь воды, где кто-то был – если еще был – на грани гибели.

Теплоход пришвартовался к ближайшей станции. Вскоре все присутствующие расселись по местам и стали с любопытством смотреть друг на друга, желая убедиться, что все целы. Наташа и Горан уже не ворковали друг с другом. Кто-то был слишком пьян, чтобы понимать смысл случившегося: так, Берлингер постоянно отпускал шутки на тему убийства и продолжал наполнять свой бокал. Когда все расселись по местам, когда последние люди перестали двигаться, рыжеволосая Джейн вскричала: