Воров было на самом деле гораздо больше, но мне не хотелось выделяться, поскольку остальные смотрители – просто стояли и ковыряли в ушах или флиртовали с улыбающимися девицами всё время ярмарки. Мне же главной задачей – было послушать, что болтают, а воришки, как известно, при верно примененных рычагах шантажа становятся очень словоохотливыми.

Поблагодарив работодателя, направился к лекарской лавке: целые сутки на ногах, к моему разочарованию, потревожили рану. Покупая снадобья, я вспомнил о девице на продажу. Её явно против воли притащили, может и били. Наверно стоит травы ей передать, заодно допросить.

Запах камфоры, диэтилового эльфийского эфира, успокоительной настойки, зубодробительные сочетания очень интенсивно и специфично пахнущих веществ ударили мне в нос. Ароматы, создающие вместе атмосферность любой лекарской лавки. Место, где мы пытаемся найти хороший и надежный медицинский совет, если нет времени идти к целителю, и получаем помощь в надежде вернуть здоровье.

Взяв несколько целебных мазей, способствующих восстановлению тканей, я понял, что по времени уже должны начинаться торги, а значит, пора поспешить в трактир.

Гам сотни голосов был слышен с улицы. Толпа зрителей поражала масштабом. Похоже, все, кто были на ярмарке, приперлись смотреть на редких девиц, набившись в обеденный зал трактира. Свободных мест не было, многие стояли вдоль стен в два ряда, где позволяло пространство. Некоторые сидели на столах, перекрывая видимость расположившимся за их спинами зрителям.

Я протолкался внутрь и, буквально распихивая народ локтями, умудрился встать почти у импровизированного деревянного помоста, наспех собранного из ящиков. На постаменте, уже стояли четыре девушки. Одна – эльфийка, но не чистокровная. Её серебристые волосы спутались, глаза были устремлены в пол и поникшие плечи открывали ссадины на плечах. Её подруги по несчастью, три девицы из Государства Алых Искр, вели себя весьма уверенно. Бросая томные взгляды в зал, они, либо махали, либо подмигивали мужикам в толпе. Я скептически выгнул бровь, вспомнив утренний диалог о чистоте девок. Девушки, что я видел днем, нигде не было. Где же иномирянка?

На постамент вышел крепкий мужичок и, подняв руку вверх, призвал к тишине.

– Дорогие друзья, мы рады приветствовать вас на уникальном вечере посвященном девичьей красоте. Сегодня у вас есть уникальная возможность купить себе подругу для нежности. Начнем, пожалуй, прямо сейчас. – Он прошагал до крайней слева девицы, которая в данный момент посылала воздушный поцелуй в зал, и пробасил. – Десять тысяч монет за чистую красотку Алых Искр!

Схватив за руку девушку, второй рукой он стянул в неё дымчатую накидку. Тот факт, что девушка не стеснялась стоять практически голой перед толпой мужчин заставил многих усомниться, действительно ли она столь чиста, как заявлено.

Я оглядел помещение. Тех, кто притащил иномирскую девицу и кого я посчитал отшельниками, не было видно. Безразлично наблюдая, как раскупают рабынь, я задумался, также ли глупо сейчас мои братья тратят время?

– Продана за тринадцать тысяч монет! – огласил торговец, когда какой-то странник приобрел Эльфийку. Народ, обсуждая увиденное, начал гадать всё ли это и пора ли расходиться. Кто-то считал, что девок было слишком мало, кто-то комментировал, что иномирских и вовсе не оказалось.

– А сейчас вас ждет настоящая драгоценность! Кристалл немагического мира, чиста, как взгляд младенца – пятая и самая бесподобная! – проорал с постамента торговец, а толпа моментально затихла.

Я увидел, как крупный мужчина выносит иномирянку на постамент. Девушку поставили в центре. Я был достаточно близко, чтобы разглядеть её лицо. Стояла она плохо, потерянно оглядываясь и щурясь от направленного ей в лицо прожектора. Идеальные черты лица, пронзительные голубые глаза, затуманенные каким-то дурманом. Девушку опоили. Я сразу понял, что её ещё и били, поскольку скула была рассечена и на полной нежной губе была запёкшаяся струйка крови. Раздевать её не стали, видимо для убедительности, что иномирянка. В руке она держала свое приспособление с сеткой, очевидно, для усиления эффекта. Народ вокруг гудел пуще прежнего, что невероятно раздражало. Я завороженно смотрел на неё и какое-то чувство, возникшее в душе вызывало непонятное беспокойство. Я решил, что это жалось. Девушка была невероятно хорошо сложена и безумно красива, даже несмотря на следы побоев. Думаю, никто даже не удивился, когда огласили цену: – Пятьдесят тысяч монет.

В зале стало тихо: сумма немалая, хоть товар, действительно, стоящий. Я смотрел на мужчину на постаменте, который, вместо того, чтобы осматривать зал в ожидании предложений, постоянно косился на дверь. Торговец явно нервничал.

Девушка позади него время зря не теряла и, замахнувшись, огрела купца по голове этой сеткой на ручке. Идея была глупая, сетка слишком тонкая и мягкая, но удар у неё явно неплох. Мужчина покачнулся. Я хмыкнул.

Девушку тут же схватил здоровяк, что вынес её, а купец, держась за голову, уже замахнулся, чтобы дать нахалке пощёчину, но взорвавшаяся у меня в груди ярость удивила даже меня.

– Беру! – услышав собственный громогласный рык, перекрывший весь шум в зале, я встретился с полным ненависти взглядом девушки, пока торговец, опустив руку, поворачивался ко мне.

По толпе пронесся коллективный ропот. Девушка, всхлипнув, обмякла и повисла на руках у здоровяка. Похоже, обморок.

Я направился к задней комнате, для оформления сделки, не сводя взгляда с торговца.

– Где владельцы? – спросил я купца, как только мы оказались в крохотном помещении за шторкой.

– Я владелец. – Сообщил он, указывая мне на стул и помогая здоровяку уложить моё приобретение на подстилку на полу.

Сразу понял, что он врёт. Дождавшись, когда мужчина усядется за стол и достанет купчую, я, заглянув ему в глаза, повторил вопрос.

– Владельцы ещё не пришли. Они мне на сохранность оставили, а я решил продать по-тихому. Когда они придут, нас уже тут не будет. – Монотонно проговорил мужчина, а здоровяк в углу испуганно глянул в нашу сторону.

– Ты их видел, кто они? – настаивал я, не отводя взгляда, пока подписывал купчую.

– Ходят слухи, что отшельники. Девица вроде наделена какой-то магией им нужной. – Мужчина начал слабеть и больше ничего из него выдавить не удалось.

Я взял документ на право владения, свернул его и положил себе в карман. Взяв девицу на руки, уже шагнул к выходу, но потом решил прихватить её сетку на ручке. Как знать, вдруг полезная вещица.

С моей ношей я сразу направился во двор седлать Питра, кляня себя за поспешность и неуместную жалось. Ну почему, я не продумал план детально! Ведь настоящие владельцы кинутся искать. Привязав сумку и положив даму впереди себя на спину животному, я решил, что придется уехать из города, чтобы доставить девушку в центр на лечение. Значит я пропущу несколько дней ярмарки. Это ж надо так сглупить! Что за блажь на меня нашла?

Питр молча наблюдал за моими действиями, хотя, я уверен, вопросов у него было море.

– Я за провизией в путь, а ты пока посмотри за ней, чтоб не сбежала, – попросил дракона.

– Ясно, – ответил тот, пока я доставал монеты из кармана под седлом. – Из какого она мира?

– Не знаю пока.

Я отвёл животное с ношей подальше от трактира и велел ждать меня в переулке через три улицы. Продуктовая лавка была рядом, но я использовал эти минуты прогулки, размышляя над изменением плана.

«Будем считать мою поспешность интуицией. Если отшельникам нужна девица – они пойдут ее искать, а значит им придется рано или поздно поговорить со мной».

Я ухмыльнулся. Думая так, получается, я всё сделал правильно. Всего сутки, а успех операции уже колоссальный – я приобрёл элемент, который жаждет противник.

Возвращаясь из лавки к дракону, я увидел, что в дверях трактира стоят те двое, что притащили иномирянку, и трясут за грудки купца. Разговора не было слышно, да и не пытался прислушиваться: ясно, что про товар спрашивают. Стараясь не особо выделяться, я плавно с толпой двинулся к трактиру, наблюдая, как возмущенные тащат купца подальше от любопытных глаз в переулок. Я притаился за углом, аккуратно выглядывая.

– Её купил чужак и даже не заплатил мне! – купец опустился на колени перед мужчинами. – Око Алты мне свидетель! Я не вру!

– Как он выглядел? – спросил один из владельцев девушки, сжимая пальцы на горле жертвы.

Я решил, что если они прихлопнут купца сейчас, я не успею их допросить.

Приблизившись к мужчинам сзади, я четко проговорил: – Вот так!

Оба чужака были в отличной спортивной форме и, очевидно, и правда, наделены магией. Я увидел у одного из них кольцо-артефакт. Это либо таланты, которых в детстве не направили к нам, либо, что гораздо хуже, провалившиеся в процессе обучения озлобленные на Орден недоноски. Даже если они магически слабее – они сейчас в форме, а я после ранения.

Оба мужчины моментально переключились на меня и один из них, приблизившись, не без труда, но смог приподнять меня от земли. Я позволил ему манёвр лишь потому, что не хотел раскрывать свою силу – пусть думает, что я простолюдин.

– Ты вернешь нам девицу! – шипел он, установив зрительный контакт. Ясненько, магия есть, не спорю, но до уровня Ордена им далеко. У нас ученики второго года, лучше этим трюком владеют.

Слегка растягивая слова, как под действием внушения, я проговорил: – Я не знаю где она, я не для себя покупал.

Купец, наконец, встав и отряхнувшись, вспомнил, что у него тоже есть претензии: – Эй! Ты должен мне пятьдесят тысяч! Ты не заплатил!

– Не я, а тот, кто купил.

– И кто это? Веди нас к нему! – скомандовал тот, что держал меня в воздухе. Я чувствовал, что его руки начали подрагивать. Мужчина уставал.

– Не знаю. Девку было сказано в повозку положить. Они уж, наверно, за городом, отшельники эти. – Убедительная импровизация мне всегда давалась хорошо, поэтому я решил, что намекнуть, что они между собой товар не поделили, будет очень хорошо. Ничто так не расстраивает организованную преступность, как внутренний конфликт. Манёвр сработал на ура. Оказалось, конфликт уже назревал, поскольку второй мужик зло выплюнул: – Это Уцик, как пить дать!

– Заткнись! – прикрикнул на него державший меня. – Кто бы то ни был, передай, что мы идем по следу!

– Вы уже взяли след? – сделал вид, что испуганно удивляюсь и озираюсь по сторонам. Мужик поставил меня на землю, выдохся.

– Ты нас к нему приведёшь, идиот! Мы теперь не отойдём от тебя! – второй приблизился.

Я пошатнулся и прикрыл глаза рукой, размышляя, что с раной мне вряд ли удастся уложить двоих. Ещё и мешок этот с провизией в руках.

Смиренно опустив голову, я покосился по сторонам, чтобы просчитать путь отступления. Кажется, придётся побегать.

Пригнувшись, я стартовал с такой скоростью, что отшельники заметили моё отсутствие только через четверть секунды. Этого хватило. К тому моменту, как я приближался к подворотне, где оставил Дракона, у меня было фору секунд двадцать. Я рассудил, что у меня шансов уйти больше, чем у Питра, поэтому, подскочив к дракону, схватил девушку и сумку. Передав Дракону команду: – Разгруппироваться! – стянул перчатку и совершил пространственный прыжок.

Глава 4. Ребекка

Первое, что я осознала: моя подстилка казалась мягкой. Не такой, как дубовые доски сцены, на которую я должна была рухнуть в том ужасном борделе. Надежда, что всё это мне приснилось, не успела встрепенуться в сердце, ибо вместе с сознанием вернулась боль. Воспоминания жутким калейдоскопом вспыхивали и угасали, не формируясь в понятную логическую цепочку. Могла ли я сойти с ума? Может, я настолько напилась в пабе, что себя забыла? Может, я просто ударилась головой об стол, теряя сознание после двадцатой кружки эля?

Мне плохо. Мне больно. Наверно, я уже умерла, а если нет, то сейчас мне было бы всё равно, если бы и да. Реальность не может быть этим отголоском мыслей.