Кажется, ублюдок не ожидал такого захода и попросту не успел защититься. Секунда – и невероятно эффективный в своем примитивизме удар достиг цели. Колыбель врезалась в тщедушное тело всей массой, и мне показалось, что я слышу треск ломающихся костей. Не дожидаясь, пока тело Предтечи рухнет на пол, я взмыл под потолок отсека и обрушился вниз, нанося гравиудар такой силы, что корабль застонал рвущимся металлом. Тело Стратоса подбросило безвольной куклой, и я ударил еще раз – уже гравиволной. К моему удивлению, этот удар он парировал, хоть и не до конца. Предтечу мотнуло отдачей, я взмахнул Клинком, активировал «Рывок», устремился вперед, чтобы нанести решающий удар…

И врезался в стену. Проклятый ублюдок оказался выносливее, чем я думал. Отгородившись от меня прозрачной стеной, Стратос принялся выделывать непонятные пассы правой рукой. Я почувствовал, как в воздухе ощутимо потянуло Тьмой и нахмурился. Это еще что за фокусы?

– Было интересно поиграть с вами, ребятишки, – проскрежетал Стратос, продолжая свои манипуляции, – но мне пора идти. Мое время слишком дорого, чтобы тратить его на такую мелочь. А вы пока позабавьтесь с моими зверушками. – Стратос выглядел, как побитая собака, я был уверен, что еще пара ударов – и мы бы с ним закончили, но Предтеча старался держать марку. – Прощай, Дэймон. Уверен, ты сильно пожалеешь, что не принял мое предложение. Но сожаление будет недолгим, – с этими словами Стратос щелкнул пальцами, и перед ним открылся клубящийся Тьмой портал.

– Счастливо оставаться! – хохотнул Предтеча, и исчез. Портал за его спиной с громким хлопком закрылся, а я, наконец обретя свободу, едва не пропахал носом пол. Свалил, скотина!

Так. Стоп. А что он говорил о каких-то зверушках?

Где-то в отдалении послышался вой, от которого волосы на загривке стали дыбом, я обернулся и выругался.

В противоположном конце зала клубился зыбким маревом Тьмы еще один портал. И именно из него доносился тот самый вой… Который я уже где-то слышал!

Твою мать!

– Все! Быстро! – заорал я, срывая голос, и сам не узнавая его интонации. – Уходим! Быстрее! Да быстрее же, мать вашу! Бросайте все и бежим нахрен! Скорее!

Вой раздался ближе. Корал встретилась со мной взглядом и побледнела. Ей тоже был знаком этот вой.

Ублюдочный Стратос натравил на нас Вестников Смерти!

Глава 4

Когда мы с Корал и леди Аквис уходили от гармов в прошлый раз, в Башне Совета, задачу нам несколько облегчали массивные шлюзовые двери между нами и Вестниками Смерти, ну и неплохо сработал мой фокус с прыжком в шахту лифта. Здесь лифтов не наблюдалось, а вот шлюзы… Шлюзами пренебрегать определенно не стоило.

Дождавшись, пока все оставшиеся в живых члены отряда выскочат из зала, я шлепнул лапой Предтечи по замку и, под шипение закрывающихся створок, рванул следом.

Вариант выжить я видел только один: успеть добраться до портала, переместиться на ту сторону и вырубить нафиг телепорт. Сомневаюсь, что гармы сумеют преодолеть пропасть. По крайней мере, в прошлый раз в умении летать они замечены не были.

Вот только бежать нам через весь корабль, а, насколько я помню, шлюзы в Технополисе тварей не сказать, чтоб надолго задерживали…

Будто в подтверждение моих слов, сзади послышался гулкий удар и скрежет рвущегося металла. Как будто шлюз таранили не псы из Бездны, а грузовик на полной скорости. Твою ж мать… Так люк долго не продержится…

Притормозив, чтобы закрыть следующую дверь, я бросил взгляд назад и похолодел: в люке зияла огромная дыра, сквозь которую по самые плечи протиснулась голова монстра. Рывок могучего тела – и металл разошелся в стороны, пропуская чудовище. К счастью, наблюдал я это уже сквозь крохотную щель сходящихся створок. Через миг ворота закрылись, и я припустил вперед, догоняя остальных.

– Шлюзы надолго их не задержат, – на бегу озвучил Эдмунд мои мысли. Я лишь скривился. А какие еше варианты?

– Быстрее! – рыкнул я, набирая скорость. Чисто теоретически, я мог не возиться с воротами: энергии Источника даже после битвы со Стратосом хватило бы, чтоб при помощи «Рывков» опередить тварей. Вот только был один нюанс. На одной скорости со мной мог передвигаться только Эдмунд. Не бросать же остальных? Нет, не вариант. Но что-то придется придумывать, это факт. И чем быстрее – тем лучше.

Грохот в соседнем отсеке возвестил о том, что ворота гармов надолго не задержали. Я выругался. Дьявольские твари вскрывали двери едва ли не быстрее, чем я их запирал. Выигрыш во времени – ничтожный. Откуда же в них столько силищи, а?

– Как их остановить? – на бегу прокричал я, повернувшись к Эдмунду.

– Никак! – отозвался дядя, прямо-таки заражая меня своим оптимизмом. – Из танка, разве что… Если прицелиться успеешь…

Твою мечту!

Новый отсек, новая дверь – и снова грохот, треск и скрежет за спиной. Гармы наступали нам на пятки, а бежать было ой, как далеко… Еще и проклятые двери совсем не моментально закрываются…

Отсеки корабля слились в одну сплошную череду переходов, кисть Предтечи, которой я, не особо церемонясь, молотил по замкам, превратилась в покрытую сукровицей мочалку, спасибо хоть, действовать продолжала… Вот только надолго ли? Легкие разрывались от быстрого бега, в мышцы начинала закрадываться усталость. С каждой минутой все отчетливее становилось понятно: нам не успеть. Я не понимал, что за силой обладали адские твари, но факт оставался фактом: мощные люки для них преградой не были. А вот для нас…

Увидев впереди массивные ворота, которые отрезали нас от грузового отсека, я едва не взвыл: консоли замка на стене не было! За чередой событий, последовавших с того момента, как мы ступили на корабль Предтеч, я совсем забыл о ловушке в техническом отсеке, где нас пытались убить роботы. Твою ж… И что дальше?

Впрочем, что дальше – я уже знал. Затормозив у входа, мы с Эдмундом переглянулись. Слов не понадобилось, мы оба понимали, что есть только один вариант дальнейшего развития событий. Он мне очень не нравился, но других я не видел. Или погибнем все – или в живых останется хоть кто-то. А, учитывая, что все это – из-за меня… В общем, колебался я не больше секунды.

– Алекс! – позвал я. Технос, опережавший меня на несколько десятков шагов, обернулся.

– Лови! – отстегнув от разгрузки подсумок, в котором лежал инфокристалл с информацией по Слезам Солнца, оставленной для потомков Тэйком Техносом, я бросил его Алексу. Парень рефлекторно поймал подсумок.

– Найди способ открыть ворота, – приказал я. – Я верю – ты сможешь. После этого уводи всех на ту сторону…

– А вы? – перебил меня Алекс.

– А мы – остаемся, – невесело усмехнулся я. – Если снаружи появятся гармы – вырубайте портал и уходите из Пустошей.

– Тиа, веди их на запасную базу, – распорядился Эдмунд. – Там решите, что делать. В крайнем случае, попробуйте просто убраться от Тьмы как можно дальше. Эфир! – дядя тоже отсегнул подумок и бросил его девушке.

– Эдмунд, ты…

– Дэймон! – восклицания Тиа и Корал прозвучали одновременно. Но на пикировку времени не было.

– Закрывай! – скомандовал Эдмунд, я кивнул и шлепнул ладонью Предтечи по замку, после чего отбросил ее в сторону. Боюсь, что больше она мне уже не пригодится… Впрочем, куда именно упала рука, я, все же, запомнил. Ну, так, на всякий случай… Случаются же чудеса? Ну, хотя бы иногда?

Люк закрылся, отсекая нас от остальных членов отряда, и мы с дядей переглянулись снова.

– Ну что, готов? – спросил Эдмунд.

– Нет, – я покачал головой. – Но что это меняет?

Кажется, мой ответ дяде понравился, потому что он усмехнулся.

– Держи, – он протянул мне крупный кристалл. – Зарядись напоследок. Нам понадобятся все силы, что у нас есть.

Я лишь молча кивнул и сжал кристалл в кулаке, чувствуя, как сила перетекает из накопителя в Источник.

– Гармы очень быстры, – голос Эдмунда доносился, будто сквозь пелену. – И практически неуязвимы. Для любого оружия, кроме Клинка. Эйвор и Эйланд однажды смогли разделать такую тварь… Правда, Эйвор тогда чуть не погиб… И гарм был один. Сколько этих там, не видел?

– Минимум три, – мы медленно шли к люку, ведущему в тот отсек, из которого только что бежали, по пути освобождаясь от снаряжения, которое могло бы помешать. На пол отправился шлем, за ним – рюкзак, разгрузка, дробовик…

– Много, – хмыкнул дядя. Я лишь пожал плечами и буркнул, разминая шею:

– Справимся.

– Ты серьезно? – Эдмунд повернулся ко мне и скептически улыбнулся.

– А ты что думал, я здесь умирать, что ли, остался? – фыркнул я. – У меня дел еще до хрена и больше. Бранду башку отрезать, Стратосу жопу надрать…

– Хороший настрой, – Эдмунд засмеялся. – Продолжай в том же духе, боец!

– Есть, продолжать в том же духе, – откликнулся я и потянулся за мечом – А теперь…

Мощный удар выгнул люк в нашу сторону, и я вздрогнул, запнувшись.

Гармы пришли.

– А теперь давай разберемя с этими блохозаврами и пойдем догонять остальных, – закончил я фразу, правда, с куда меньшим энтузиазмом.

И, активировав Клинок Духа, шагнул к люку.

* * *

Все время, пока мы убегали от Вестников Смерти, мне не давал покая один вопрос: каким образом им удается пробивать толстенные стальные двери, способные выдержать направленный взрыв? И, кажется, сейчас, когда я стоял сбоку от входа и смотрел на погнутую поверхность люка в непосредственной близости, мне удалось получить ответ на него.

Еще недавно блестящий, монолитный и такой прочный металл прямо на глазах покрывался коррозионными пятнами. Пятна ширились и разрастались, захватывая все большую площадь. Люк начал темнеть и шелушиться, идти сколами и трещинками… Твою мать, да он старел за считанные секунды! Как такое вообще возможно?

Засмотревшись на процесс коррозии, ускоренный в десятки, сотни, а, может быть, и тысячи раз, я едва не пропустил момент следующего удара. С той стороны послышался рык, коротко проскрежетали когти, а через секунду истончившийся металл лопнул от чудовищного удара, выпуская наружу чудовищную морду гарма. Пора!

Я ударил мечом, влив в него солидную порцию эфира из Источника. Клинок загудел, кратно увеличился в размерах, превращаясь в широченную полосу из чистого, синего света, я почувстствовал едва заметное сопротивление… И огромная голова гарма, фонтанируя черной, как нефть, кровью, окутанная рассеивающимися шупальцами Тьмы, покатилась по полу, а в меня ударил тугой поток эфира. Есть! Готов! Готов, псина! Не такие уж они и неуязвимые, как выяснилось!

Вот только на этом успехи и закончились.

Люк взорвался брызгами истончившегося металла, пропуская сквозь себя массивную тушу второго гарма, и я, едва успев выставить гравищит, принявший на себя удар, полетел в сторону. Вслед за первым гармом в отсек, окончательно выворотив люк из проема, ворвалась вторая тварь, оттормозилась, оставляя в покрытии пола глубокие борозды от острых, как бритва, когтей, и припала на передние лапы. Огромная, окутанная ореолом Тьмы, тварь, под два метра в холке, скалящая уродливые зубы, нахл естывающая себя по бокам тройным хвостом и злобно глядящая красными, светящимися злобой ко всему живому, глазами. Тварь издала короткий, угрожающий рык и прыгнула. Явно нацелившись на меня.

Не знаю, каким шестым чувством я руководствовался, но активировать «Рывок» я успел буквально за миг до того момента, как размазавшийся в воздухе гарм приземлился там, где долю секунды назад находился я.

Атака адского пса была настолько стремительной, что больше походила на телепортацию. Те двадцать метров, что разделяли нас, она преодолела практически моментально. Проявившись в момент окончания атаки, гарм крутанулся на месте, и прыгнул снова, опять будто исчезая из нашей реальности.

Новой атаки мне также удалось избежать, но долго так продолжаться явно не могло. Мы с чудовищем определенно играли в разных лигах, и, если я не придумаю, как уравнять шансы, долго не продержусь. А если…