Говорят, бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное – панику. И я сейчас был не против паники, если она поможет мне скорее утащить с острова остальных.

«Быстрее! Он близко!» – прорычал Эй-Рих. «Если вы не успеете убраться с острова, я уничтожу его вместе с вами!!!».

Странное дело, но при этом заявлении я не почувствовал никаких отрицательных эмоций. Потому что Эй-Рих был прав: закрыть разлом сейчас было гораздо важнее, чем сохранить наши жизни. Если Хозяин успеет добраться до червоточины… Я не сомневаюсь, что ему хватит сил для того, чтобы превратить ее в полноценный проход. Полагаю, что именно это и было истинной целью Грруинновайра: привлечь внимание своего повелителя. И мы успешно доделали работу твари из Бездны за нее саму… Дерьмо!

– Быстрее! – заорал я, оглядываясь и с удовлетворением отмечая, что Кейн со своеими людьми спешит вслед за нами. Отлично! Умный мужик, сразу мне понравился…

По склону, усыпанному черным песком, я не сбежал – скатился. Завидев нас, Финн, стоящий на страже, что-то прокричал в рубку, и Крест тут же завел двигатель. А вот люди Аквисов оказались не столь расторопны…

«Установка активирована», – послышался в голове бесстрастный голос Эй-Риха. «Цель определена. Идет накопление энергии для удара».

Да твою ж мечту!!!

– Не заводится! – обеспокоенно прокричал Аквис с борта «Мурены». – Движок…

– Нахрен движок! – заорал я. – Вали с баркаса! Кейн, на мою лодку, быстро! Возиться некогда!

«Заряд накоплен», – снова возник Эй-Рих. «Начинаю обратный отсчет до удара. Десять…»…

Да какого хрена?

Я взвыл от досады, подхватил Корал и одним движением забросил ее в лодку. За ней грациозной кошкой заскочила Тиа, посыпались наемники…

– На «Нерпу», быстро! – заорал Кейн. – «Форель», отваливайте! – скомандовал он, заметив, что экипаж и десант уже на борту, но лодка молотит моторами воду на холостом ходу. – Я на «Нерпу»! – фуф, все-таки он действительно молодчага!

«Пять», – прозвучал в голове бесстрастный голос Предтечи. Блин, да чего так быстро-то, а?

«Форель» взвыла движками и прыгнула вперед, практически сразу выходя на глиссирование. Я запрыгнул в лодку, принял из рук Кейна бессознательное тело Анастасии Аквис, мельком отметив, что девушка так и осталась обнаженной, только в плащ завернули. Кейн запрыгнул в лодку, и Крест тут же дал «полный вперед». Да так, что меня качнуло, и я едва за борт не вывалился. Вот это был бы номер…

«Три…».

– Что происходит? – Кейн уселся прямо на пол, забрал у меня сестру, и сейчас смотрел мне прямо в глаза. Я обернулся назад, мазнул взглядом по берегу, убеждаясь в том, что мы никого не забыли, и только и успел пробормотать:

– Остров…

«Удар!».

Я впился пальцами в борт, а взглядом – в остров, удалившийся от нас не более, чем на какие-то пятьсот метров, и, затаив дыхание, ждал результатов первого применения орбитального оружия за сотни лет.

И результат не заставил себя ждать.

– ДЕРЖИТЕСЬ!!!

Сначала небо вспыхнуло, превращая все вокруг в грязный негатив, а потом, откуда-то из облаков ударил луч… Нет, не луч. Колонна нестерпимо яркого света. В первую секунду после удара мне показалось, что не произошло ровным счетом ничего, а потом…

Треск и грохот звучали так, будто рушилось само мироздание. Катер подпрыгнул, на какой-то миг оказавшись в воздухе, плюхнулся обратно, заставив меня клацнуть зубами и почти прикусить язык, а когда я снова посмотрел на остров, его больше не существовало.

Ну, или не было видно за огромной волной, с ревом несущейся вслед за нами.

– Кре-е-ест! – заорал я, срывая глотку. – Быстрее! Все, что можешь!

Наемник обернулся, выругался, а потом катер прыгнул вперед, летя прочь, почти не касаясь воды.

Но волна все равно оказалась быстрее.

– Держитесь все! – успел прокричать я, впиваясь в страховочный трос, а через миг волна обрушилась на нас сверху.

Вообще, насколько я понимал, на этом все и должно было закончиться, но седой Крест оказался настоящим мастером своего дела. В последний момент он успел изменить направление движения катера. Однако управление на какое-то время лодка потеряла. Нас швырнуло, закрутило, накрыло водой… Но мы были все еще живы! Лодка надсадно гудела моторами, грязно ругался Крест, сражающийся с рулями – но мы были живы! Несколько десятков секунд, показавшихся мне долгими часами – и катер выровнялся. Уф…

Огромная волна, миновав нас, унеслась вперед, слабея. Я оглянулся назад, но не увидел ничего, кроме бушующего моря. Акульий остров прекратил свое существование. Надеюсь, что вместе с ним исчезла и червоточина…

– «Форель», прием! «Форель», на связь! «Форель», ответь «Нерпе»! – надрывался Кейн, добравшийся до рубки. – «Форель», ответь!!!

– Все хорошо, Кейн, – послышался, наконец, голос Дайны Аквис. – Почти. По крайней мере, мы живы. Смыло двух гвардейцев, но в остальном – все нормально. Лодка сохранила ход. Идем к вам.

– Принял, «Форель», – выдохнул Кейн, и устало опустился прямо на пол. Посидел так несколько секунд, приходя в себя, потом повернулся ко мне. Я к этому моменту уже сидел на скамье и снова стаскивал с себя промокшую разгрузку.

– Что это было? – глядя мне в глаза, спросил Аквис. Я пожал плечами с нарочито спокойным видом, и проговорил, будто не произошло ничего особенного.

– Слезы Солнца. Нужно было закрыть разлом на острове. Другого способа не было.

– Проклятье! – выругался Аквис. Помолчал несколько секунд, потом снова поднял на меня взгляд.

– Это ты?

– Что я? – я расшнуровал ботинок и поморщился. Носки мокрые. Фу, блин.

– Ты активировал удар?

– Ну да, – я снова пожал плечами. – Других вариантов не было.

Кейн еще некоторое время смотрел на меня, а потом покачал головой.

– Знаешь, я очень рад, что ты – наш союзник, – проговорил он, и поднялся. – Пойду посмотрю, как там Эни.

На пороге рубки он остановился, повернулся ко мне, и кивнул.

– Спасибо, Дэймон. Ты спас сестру. Я этого не забуду.

Я посмотрел на Аквиса и молча кивнул. Тот перебрался на корму и снова принялся хлопотать над сестрой, а я откинулся спиной на переборку и прикрыл глаза.

М-да. Нормально так на острова сходили. И ведь это только начало. Что же будет дальше, когда придется схватиться со Стратосом? Каких еще жутких монстров он призовет из Бездны, и не закончится ли это тем, что Эй-Рих психанет и просто уничтожит Аврору?

Что ж. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Так что поживем – увидим. А сейчас…

Сейчас бы поесть, блин.

Надеюсь, сейчас-то Аквисы не зажмут банкет?

Глава 7

Обратный путь до Водоворота прошел без приключений – разве что море после прохождения волны несколько разволновалось, и пришлось немного попрыгать по волнам, прежде чем вернуться из моря в озеро. Кейн связался с кем-то в замке, и в подземной бухте нас уже ждали. Едва катер пришвартовался к причалу, как Анастасию положили на носилки и унесли, а Кейн остался наблюдать за разгрузкой катеров. Я помог выбраться из лодки Корал, проследил за выгрузкой бойцов, а потом, извинившись перед девушками, подошел к Кейну.

– Никогда не думал, что такое возможно при моей жизни… – парень не видел меня, но ощутил мое присутствие. – За одни сутки – все кувырком. Жерар, Сесил… Мы потеряли двух Владеющих и трех Рыцарей Дома… Леди Кэтрин, вернувшись, будет рвать и метать. Как такое возможно вообще? Акульего больше нет, Эни едва не погибла, Водоворот штурмовали, несколько деревень уничтожили… Подводные монстры, я не верю… Ведь столько лет все было нормально…

– Леди Кэтрин не вернется, – негромко проговорил я. Кейн вышел из оцепенения и резко повернулся ко мне.

– Что?

– Леди Кэтрин погибла в Технополисе, сражаясь с Одержимыми, – я посмотрел Кейну прямо в глаза. – Героически погибла, – добавил я, не став добавлять, что погибла она, защищая Джулиана. Кажется, этого парня и так тут не очень-то любят.

Кейн на несколько секунд замер, а потом будто сдулся.

– А что с Технополисом? – негромко спросил он, разглядывая носки своих ботинок.

– В Технополисе гражданская война. Во главе одной из сторон – лорд Кейлон, во главе второй – одержимые, – думаю, Кейну хотелось услышать нечто другое, но увы – другой правды у меня для него не было.

– Дом Старков? – Кейн поднял взгляд.

– Боюсь, что Дома Старков больше не существует, – поджал губы я. – Я – последний из Старков. Дом Игнис потерял нескольких Владеющих в ходе междоусобной свары, но пока цел. Про Эйросов я ничего не знаю, – покачал я головой.

– М-да-а-а… – мрачно протянул Кейн.

– Но есть и хорошие новости, – что-то так звучит, будто я оправдываюсь. Как-то это не очень хорошо…

– Одну из них я видел, – Кейн кивнул. – Говорят, один Старк стоит тысячи. Ты, управляя Слезами Солнца, стоишь миллиона. А есть еще летающий корабль. Первый за двести лет. И Предтеча, который, как ты сказал, на нашей стороне. Это актив. Есть мои чокнутые родственники в качестве союзников, павший Дом Старков, практически уничтоженный Дом Технос и Технополис в целом. Это пассив. Эйросы пока за скобками, но, думаю, они присоединятся к нашему союзу. Так что их, наверное, тоже в актив записать можно. Я все верно понимаю? Ничего не упустил?

– Есть еще Дом Игнис, который выступит на нашей стороне, и, возможно, несколько местных племен, – ответил я. – Это актив. А еще мы случайно разбудили Одержимого Предтечу, который чуть не уничтожил Аврору двести лет назад, в тот момент, когда наши предки на нее высаживались, и теперь он на стороне Тьмы пытается призвать из-за Грани своего хозяина, который собирается сожрать всю нашу вселенную. Это пассив, – подражая Кейну, закончил я.

Аквис некоторое время молчал, а потом усмехнулся.

– Как скучно я, оказываюсь, живу… – покачал головой парень. – Ладно. Расклад понятен. Пойдем, Дэймон. Не знаю, как ты, а я очень сильно хочу есть. Во мне все эти приключения будят просто адский аппетит.

Я хмыкнул, а желудок предательски забурчал. Кейн засмеялся и, махнув рукой, первым пошел к выходу из пещеры. Я двинулся за ним.

– Кейн! – позвал я парня, когда мы прошли пару десятков метров в тишине. – Можно задать тебе неприличный вопрос?

– Попробуй, – пожал тот плечами.

– Почему трон должен унаследовать Джулиан? Он, может быть, и неплохой парень, но… Мне он кажется не самой подходящей кандидатурой.

– По праву крови, – очередное пожатие плечами. – Как же еще?

– Но… – я выдохнул. – Ты, например, как мне кажется, подходишь для этой роли намного лучше.

– Я не могу, – просто ответил он. – Я – бастард. Как и Эни, моя сестра. И пусть мы признаны официально, но прав на трон не имеем. Максимус – Мастер Оружия, он хороший воин и полководец, но никчемный правитель. Вирджиния стара и безумна, Октавия – тупа и слаба на передок. Дайна не имеет никакого желания взваливать на себя весь этот геморрой. Так что… Боюсь, больше некому. Был еще Сесил, но… Теперь его нет.

– Понимаю… – протянул я, пораженный тому, как спокойно и беспристрастно Кейн дал характеристики всем членам семейства, а главное – самому себе. Тоже о некоторой, скажем так, зрелости, говорит. – А… – я замялся, не зная, как начать. – Знаешь, я тут за последние дни насмотрелся всякого. И у меня возник вопрос: а ты никогда не думал о том, чтобы взять власть… Ну-у-у…