– Почти. Нас осталось совсем мало. – Рекс дымил своей неизменной трубкой. – Где остальные? Живы ли?

– Будем надеяться, – вздохнул Череп.

– Жнец? Скажи что-нибудь о прекрасном мире, который нас ждёт. Вернее, дождался, – спросила его я, присаживаясь около костра. Рядом со мной сел Йорик, что само по себе было очень странно, ибо он, как всякая элита, раньше боялся огня.

– Я сам такого не ожидал, – честно признался Жнец. Взгляд у него был затравленный, вероятно, только что объяснялся с остальными. – Марго, мы попали совершенно не туда.

– Я тебе скажу, Жнец, куда мы попали. А не туда попасть могут только мальчики в первый раз… – проворчал Череп.

– Погоди ты, пошляк. Говори, Жнец. Что дальше? – спросила его я.

– Дайте подумать. В том, что мы по-прежнему в Улье, сомнений у меня нет, – важно изрёк Жнец.

– Сразу домой нельзя было переместить? – сострила Немезида.

– А чего? Очень даже похоже на мой район в пятидесятых годах. Под окнами такая же помойка была. Как сейчас помню… – начал было Титан, но я его оборвала.

– Как у вас с дарами? Мои что-то отказывают. Точнее сказать, мой, – тихо сказала я и осторожно поглядела на Йорика.

– Не шути так, – в ужасе посмотрел на меня Рекс.

– Я серьёзно. Не слышу стаю. Как будто её нет. Я даже Йорика не чувствую. Да вы сами посмотрите, как он изменился.

– Мы это уже заметили. Он здесь места себе не находил, пока тебя не нашёл.

– Как это?

– Ну, мы здесь уже полдня сидим. Часа два назад сказали ему, чтобы тебя начал искать. Он пропал, а потом вы появились вместе, – обрисовал картину Титан.

– Я очнулась в какой-то дыре. Холодно, сыро и темно. – Поморщилась.

– Да, здесь везде так. Наш курортный кластер канул в лету.

– Слушай, Марго, а почему он тогда ещё нас не сожрал? Ты же его не контролируешь? – спросил Титан.

– Если бы я знала. Он меня там мамой назвал, – сообщила я радостную весть. – Теперь у меня есть приёмный сын.

– Примите поздравление, мамаша, – хихикнул Титан. – Я за свои тридцать лет акушерства таких ещё не видел, – кивнул он на Йорика.

– Ты сам-то как? Что с твоим даром? – спросила я его.

– Никак. Я теперь не знахарь. Как будто первый день в Улье. Приплыли мы, похоже.

– Я тоже девственно чиста, – доложила Немезида.

– Неужели? – Рекс даже вынул трубку изо рта.

– В плане даров, старый хрен, а не то, что ты своим пещерным мозгом намыслил.

– Похоже, что мы все сели на пятую точку, – заключил Череп.

– Как эротично ты сейчас выразился. Жнец, это нормально? Скажи что-нибудь.

Я уже начала злиться. Даже очень. В одночасье улететь из максимального комфорта и оказаться с голой задницей на свалке под низким свинцовым небом и холодным дождём, без еды и нормальной одежды. Про крышу над головой я уже молчу.

– Я не стал вас пугать сразу и рассказывать про блуждающие сектора.

– Мы собирались в закрытые или, как ты говорил, продвинутые, дабы, если получится, в конце путешествия оказаться дома.

– Не отрицаю, именно туда я и собирался. Но я слышал, что есть ничтожно малая вероятность попасть вот в такой блуждающий сектор, состоящий из нескольких десятков кластеров. Процент того, что мы попадём в это место, исчезающе мал. Но нам не повезло. Вы же не думаете, что я вас специально завёл сюда?

– Если б думали, давно бы грохнули, – сказала за всех Немезида.

– Хорошо. Что ты ещё знаешь об этом месте?

– Нехорошее оно, – многозначительно сказал Жнец, чем вызвал жуткий нервный хохот у Титана. – И нервы отказывают. Холод и грязь здесь далеко не самое важное. Элиты в таких кластерах почти нет, максимум, что может встретиться, это рубер. Жрать нечего.

– Нам его за глаза хватит, – сказал Череп. – Даже оружия нет.

– Живчик-то есть у кого? – спросила до сих пор молчавшая Диана.

– У меня фляга и запас споранов. – Рекс выложил на одеяло перед костром своё богатство.

– Я пустая. Со мной только ребёнок, – сказала я. – Хорошо, что он есть не хочет.

– Вот. – Титан выложил нож, пистолет ТТ и две обоймы к нему. Также у него в карманах завалялась дюжина горошин.

– Запасливый, – сказала Немезида, положив на одеяло две плитки концентрата из пирамиды и ещё один ТТ с запасной обоймой.

– Я как знала, что магазинов по пути не будет. – Диана вывалила из своего рюкзака кучу консервных банок и две буханки хлеба.

– У кого чего, а у меня вот! – сказал Череп и положил на одеяло килограммовый пакет льда.

– О! Череп, живём! – обрадовалась Немезида.

– И мой взнос. – Жнец положил кроваво-красный кристалл в форме вытянутого ромба. Оказавшись на поверхности, тот сам шустро развернулся, и один из концов окрасился в зелёный свет.

– Похож на компас, – сказала я.

– Это он и есть. Нам надо идти туда, куда указывает зелёная стрелка.

– А что там?

– Выход.

– Из кластера?

– Надеюсь, что из Улья. Во всяком случае, у нас было три таких. Один у группы, которая в конце концов исчезла отсюда. Помните, я вам рассказывал про почти тысячу человек? Так вот, у них был такой. Ещё один есть у Жида, но его самого я не вижу.

– А где он собирался тебя встретить?

– Там, где должен был приземлиться ваш курортный кластер.

– Может, его раздавило? – усмехнулся Рекс.

– Его раздавишь… И вот, третий у меня. Все они служат компасами. Если он жив, то приведёт остальных туда, куда смотрит стрелка.

– Хоть что-то. Как насчёт наших пропавших даров?

– Я не знаю, – честно признался Жнец. – По идее, они должны были увеличиться. Ведь в этих землях встречаются такие твари… Мы думаем, что скребберы вылезают именно отсюда. Не все, но многие.

– Ха. Так нам тогда и уходить никуда не надо. Пусть прикончат нас здесь. Чего умирать уставшими? С двумя ТТ разве что бегуна завалить сможем, – расстроился Титан.

– Не скажи. Здесь всё в разы круче. Не жалко патрона? – Жнец взял пистолет в руку.

– Смотря для чего. Если ты собрался очень быстро попрощаться с нами, то не выйдет. Мы хотим, чтобы ты помучился, – сообщила я Жнецу. – Да, Йорик?

– Здец! Нец! – сказал Йорик и жутко при этом улыбнулся.

– Я показать просто. Смотрите. Видите ту толстую трубу? Как думаете, из чего она?

– Кирпич, скорее всего. Это же печная труба.

– Тогда хорошо. – Жнец не глядя выстрелил. Пуля попала в трубу, разворотив её до основания. Вот только что торчало метров пять, а теперь осталась лишь куча битого кирпича.

– Ого. Будто из пушки зарядил, – покачал головой Череп.

– Вы не забыли, что мы перешли на следующий уровень? Дары ваши вернутся. Я очень хочу верить в это. Во всяком случае, один так точно.

– Жнец, если ко мне не вернётся мой дар, то Йорика надо отпускать. – Сказала и сама поймала себя на мысли, что мне страшно.

– Здец. – Йорик словно понял, что говорят о нём, и внимательно смотрел на меня. – Арго! Нет!

– Видишь? Не хочет он уходить. Значит, будет защищать.

– Ты же говорил, что он поумнеет.

Мне стало себя жалко. Провели, как последнюю дуру. Я доверилась этому прохвосту, который корчил из себя крутого. Теперь вот сижу здесь, задницу отмораживаю.

– По-моему, очень даже сообразительный молодой человек. Разве нет? – рассмеялся Жнец.

– Что мы ещё должны знать об этом плавающем или блуждающем секторе? Есть ли здесь люди? Стабы? Давай выкладывай.

– Выложил бы, если б знал. Я здесь так же, как и вы, в первый раз. Но слышал от Жида, который побывал в подобном уголке Улья, что люди тоже живут в подобных условиях.

– Почему же они тогда не уходят, как ушла ваша группа? – спросил Рекс.

– Не знаю. Не всех пропускает… – развёл руками Жнец.

– Что значит «не всех пропускает»? – с тревогой спросил Череп.

– Мы зовём её Мембраной. Наша конечная цель, на которую указывает компас. Почти все попавшие в закрытые кластеры могут пройти через неё. Во всяком случае, было так, когда я к вам пришёл с предложением. Но некоторые остаются на месте. Делать нечего, начинают обустраиваться. Везде можно жить. Вот только злые они все становятся.

– Приятный бонус – злые соседи. Тебе, Жнец, надо Сусаниным назваться, – предложил Титан, – и водить экскурсии по закрытым кластерам.

– Мы сейчас где находимся, Жнец? На стабильном кластере или нам пора валить отсюда? – задала животрепещущий вопрос Немезида.

– Это стаб. Если был стабильный кластер, то им и останется. Надо повнимательнее утром посмотреть, может, найдём что полезное.

– Сейчас ночь, что ли? – спросила Диана.

– Прикинь. И днём лучше видно некоторые вещи. Ночью очень опасно ходить. Даже заражённые не очень-то любят шариться по ночам.

– Я думала, ночь у них излюбленное время суток, – сказала Диана.

– Только не в плавающих секторах, – покачал головой Жнец.

– Что ещё такое? – удивилась я.

– Ты помнишь, как тебя Йорик вёл? – спросил Жнец.

– Странно. Обходил десятой дорогой казалось бы чистый путь или, наоборот, лез напролом.

– Потому что он заражённый. Они по умолчанию видят их. И редко попадают в ловушки.

– Куда? Куда? Чего? – Титан даже привстал, чтобы получше разглядеть Жнеца, сидящего по другую сторону костра и жующего четверть плитки концентрата.

– Туда, мой лысый друг. В самую что ни на есть злобную аномалию, – ответил Жнец.

– Что они собой представляют? – спросил Рекс.

– Это как у Стругацких, что ли? – вспомнила я книгу, прочтённую мной в детстве.

– Нет, там был просто пикник. Здесь будет всё намного хуже.

Глава 2

– Не понял сейчас, – уставился на Жнеца Титан.

– Чего ты не понял? Говорю же, в этом секторе ко всем прелестям Улья добавляются ещё и аномалии. Чёрные кластеры все видели? – Жнец обвёл взглядом заинтересованные лица людей, собравшихся около костра. Только Йорик не обращал ни на кого внимания и крутил в своих лапах какую-то железку.

– Чего ты спрашиваешь? Конечно, видели и знаем, – раздражённо ответил Рекс.

– Это и есть самая натуральная аномалия. Отклоняет снаряды и пули. Не работают моторы и техника. Становится хреново, и долго там не погуляешь.

– Допустим.

– В блуждающих секторах нет целых кластеров аномалий, зато есть куча мелких, рассыпанных как угодно. На стабах или просто обычных кластерах. Иногда попадаются такие, которые умеют передвигаться, и довольно быстро. Порой их вообще не видно.

– Как же быть? – поджала губы Немезида.

– В этих краях просыпается совершенно новый дар. Люди называют его «проводник». Исходя из названия, можно легко догадаться. Даже тебе, Титан, должно быть понятно, что такое проводник.

– Давай, давай. Мели, Емеля, твоя неделя, – усмехнулся Титан.

– Хорошо бы хоть чему-то проснуться. Почти десять лет качаешь несколько даров – и тут бац, вторая смена, – покачала головой Немезида.

– Ага. Мы все чисты, как стекло. Ко всему прочему оружия нет. Аномалии невидимые вдобавок, – сплюнул на землю Череп.

– Подробнее можно об аномалиях? – спросила я Жнеца.

– Марго, нам нужен проводник. Без него мы дальше ближайшего стаба не уйдём. Есть летающие, ползущие, стоящие на месте и даже выстреливающие из-под земли. Попадание в любую из них – смерть. Руберы и топтуны здесь тоже страшнее, чем на вашем курорте. Если вы их там за монстров не считали, то здесь они порвут нас всех не задумываясь.

– У нас же Йорик, – удивилась Диана.

– Да вы посмотрите на него, он еле ноги передвигает, – кивнул на элитника Жнец.

– Здец, здец! – покивал головой Йорик.

– Когда же мы придём в себя? – спросил Череп.

– Неделя, может быть месяц. Сейчас происходит адаптация и перестройка организма.

– А мы не заразимся?

– Нет. Но живчик нам по-прежнему нужен, хотя и в меньших количествах.

– Но спораны так же во всех, начиная с бегуна? – спросила Диана.