– Спасибо, Рита, поддержала, – подскакиваю на ноги, одним махом сгребаю тетрадки в рюкзак. В груди ненависть к бывшему разливается кислотой. – Пошел Леша к черту! У меня парень в десять, в сто раз круче него будет! Это он еще локти кусать будет, что со мной расстался.

– Короче с Александром на свидание ты идешь? – подруга невинно состроила глазки. Та еще манипуляторша, специально меня подначивала!

– Иду! – решаюсь окончательно.

– Тогда наделай побольше крутых фоток и сразу в сеть сливай. Леша слюной захлебнется, уверена! – она взвизгнула. – Если у твоего Александра есть какой-нибудь классный богатенький друг, намекни на свою офигенную подружку, ок?

– Ок, – я закатила глаза.

Глава 03

После учебы добираюсь домой голодная и злая. У порога встречает подозрительно бодрый кот, смотрит, как всегда, с выражением ленивого пренебрежения на морде.

Я его взяла в тот же день, как Леша меня бросил. Увидела в соцсети печальную мордочку, и сердце сжалось. Казалось, мы два одиноких разбитых сердца в этом бушующем несправедливом мире, где настоящая любовь и преданность уже не ценятся.

Оказалось, что мне показалось.

– Мммяяяяуууу, – разнеслось истошно по всей лестничной клетке.

Пришлось быстро захлопнуть дверь, чтобы соседи не ломанулись на помощь бедному котику.

Все вещи бросила прямо в пороге. Силы на сегодня закончились.

В кухне на столе меня встретили букет роз и коробка с пиццей.

«Прости, я не смог. Д.» – значилось в записке, придавленной трехлитровой банкой с цветами.

– Повезло тебе, кошак, – я заварила чай и отправилась в зал. Включила телевизор. Плед на ноги накидывать смысла не было, их придавил кот. Развалился, своими длиннющими когтями почесывая мне кожу. Больно, но как-то даже приятно.

Поцелуй Леши с Вероникой не шел у меня из головы. Права Ритка, я совсем как половая тряпочка себя веду. Смотрю и страдаю. А все от того, что Леша мне действительно нравится. До дрожи.

– В Москве обнаружили квартиру, где триста квадратных метров сплошь из золота и роскоши, – с завистью в голосе вещал по телику ведущий, – ручная роспись стен, лепнина, золотые унитазы…

– Классика, – я без интереса переключила на другой канал.

– С разницей в несколько дней из зоопарков регионов украли двух кенгуру….

– А тебя никто не крадет, – с сожалением выдохнула я, потрепав кошака за ушком. – Паштет, ты случаем не помнишь, где твои прежние владельцы живут? Хочешь, пойдем поищем?

Кот фыркнул и свернулся на моих коленях клубком. Толстым и упитанным.

Месяц назад был как глист худой, разъелся на моих харчах. Теперь его не выгнать будет.

По квартире разнеслась трель дверного звонка и затихла.

Я насторожилась.

В гости никого не ждала. Только если Денис пришел, чтобы покаяться лично.

– Здравствуйте, – настороженно открыла дверь, за которой оказался доставщик с коробкой и несколькими пакетами.

– Соня Краснова?

– Д-да.

– Распишитесь, – устало протянул мне планшет.

– Ничего себе, – я внесла коробку с пакетами в квартиру и поставила на диван. На всем красовались наименования известных брендов.

«Для прекрасной Сони. Уже жду завтра. Саша».

– Саша, – я прикусила губу. Отложила в сторону записку и вытащила из огромного черного глянцевого пакета платье от «Диор». Черное, изумительно прекрасное, с тонкими бретельками.

Еще в одном пакете была сумочка, а в коробке туфли.

Дух захватило от такой красоты.

Мы с мамой всегда жили скромно, поэтому подобных вещей я даже в руках не держала.

Мама… Скучаю по ней жутко. Два года прошло, как ее не стало.

Столько перемен случилось с тех пор. Денис переехал в Москву из нашего провинциального городка и меня утащил за собой. Я поступила в институт, нашла работу.

Мама бы гордилась тем, как я справляюсь.

Она была веселой, острой на язык, очень привлекательной. Рано меня родила, в восемнадцать. Про отца знаю только, что человек он оказался не порядочный. Мама о нем разговаривать не любила, всегда становилась печальной.

Эх, мама… Мне бы парочку твоих фирменных советов насчет мужчин…

– Брысь, – попыталась вразумить кота, влезшего в коробку с туфлями. Его толстая задница едва вместилась. – Может, тебя кормить меньше?

Кот равнодушно прикрыл глаза, давая понять, что до разговоров какой-то человечки ему дела нет, и засопел.

– И откуда у него мой адрес? – до меня вдруг дошло, что Саше я давала лишь своей номер телефона. Получается, он выяснил, где я живу.

Как?

Узнал по номеру телефона, в кофейне спросил?

Или по каким-нибудь тайным каналам выяснил? Денис любую информацию о человеке нарыть может, стоит лишь заплатить. И таких специалистов, как он, много.

– Сонька, блин! – осекаю себя. – Опять «скандалы, интриги, расследования».

Вечно мне что-то мерещится. То привлекательный мафиози из телика подмигнул, то чуйка нехорошая на Александра проснулась. Осталось вообразить себя тайной наследницей, которую все ищут.

Лучше спать пойду, пока еще что-нибудь не придумала.

На следующий день с утра устраиваю головомойку. Сначала насчет кота, потом по поводу жертвы его любовной слежки. Он традиционно выставляет меня из квартиры, хлопнув перед носом дверью.

На работе у меня выходной, так что весь день провожу в институте. На фоне будущего свидания на Лешу смотреть как-то проще становится.

Говорят же, клин клином вышибают, вот я и попробую.

Сбегаю с последней пары, чтобы уехать в салон красоты на дорогущей машине с водителем, которую для меня прислал Саша. В салоне меня так принимают, что становится неловко. Чай, кофе, маникюр, макияж, прическа. Все приветливые и услужливые. Счет за услуги не выставляют, заявляя, что все уже оплачено.

Домой снова возвращаюсь с водителем. Это высокий, крепкий мужчина со шрамом на правой щеке. Такому бы где-то вышибалой работать, а не водителем.

– За вами заедут, – сообщает он сухо, одаривая на прощанье внимательным цепким взглядом. Мне остается только послушно кивнуть, слишком мужчина большой и грозный.

Дома быстренько переодеваюсь в платье. Радуюсь, что пока еще достаточно тепло и не нужно накидывать свое старенькое пальто. Оно бы к моему образу точно не подошло.

– Что скажешь? – интересуюсь у кошака, но ему традиционно наплевать. – Красотка, да?

По всему телу бежит дрожь. Александр такой внимательный, так на меня потратился. Что же он захочет взамен? И если он захочет то самое, буду ли готова ли я к такому повороту?

На телефон приходит сообщение от Александра: «Я внизу».

Напоследок осматриваю себя с ног до головы в зеркало, плюю через плечо три раза на удачу. Увидела бы Ритка, настучала бы мне по лбу за провинциальные замашки.

Саша встречает меня у машины с букетом алых роз в руках. Сегодня он в идеальном черном костюме, волосы аккуратно уложены назад.

– Ты идеальна, Соня, – он целует мне руку. – Едем.

За рулем снова водитель, а мы на заднем сиденье.

Я то и дело поглядываю на Александра.

– Уже скоро, – он отвечает на входящий тихо. – Все в сборе? Отлично, наш драгоценный лот для аукциона уже пути.

– А что ты выставляешь на аукцион? – привлекаю к себе внимание задумчивого Александра. Он завершил звонок и смотрел в окно, покусывая губы.

– Произведение искусства, – на мужских губах появилась легкая улыбка. Александр взял мою руку с колена и поднес к своим губам. – Ты настоящий бриллиант, Соня, – он оставил на тыльной ладони легкий поцелуй. Его глаза в темноте салона таинственно замерцали.

Глава 04

Машина мягко остановилась у ресторана, мерцающего благородной подсветкой в сгущающихся сумерках.

«Sava» – авторский ресторан, лучший по версии журнала WhereToEAT* (где хорошо поесть). Два этажа, мраморные колонны, расписной потолок. Звезда Мишлена присутствует. Это все я узнала из интернета.

Словно Золушка, я робко выглянула из окна машины.

Меня привезли на бал.

Боже… Ладони стали липкими от волнения. Сердце застучало. Главное – не облажаться и не свалиться с непривычно высоких каблуков.

Дверь с моей стороны открылась, и Саша протянул мне руку. Шикарный, галантный, привлекательный. Я правильно сделала, что согласилась, а не послушалась своих глупых предчувствий.

Приобняв за локоть, Саша повел меня внутрь заведения. Вокруг сновали красиво одетые люди, среди которых, к моему удивлению, оказалось много итальянцев. Больно у них интересная внешность, сразу выделяются. Парочка пожилых мужчин замерла, пораженно разглядывая меня.

– Со мной что-то не так? На меня смотрят, – стушевавшись, быстро осмотрела платье и сумочку.

– Ты прекрасна, вот и смотрят. Не обращай внимания, – Саша открыл для меня дверь и подтолкнул в холл. Тут снова были люди, и история повторилась. Некоторые гости буквально прожигали меня взглядом, будто узнавали.

Я крепче прижалась к Саше, все еще не понимая, что происходит. Старалась непринужденно улыбаться и идти ровно на желейных ногах.

– Это странно, – пробормотала тихо, но Саша никак не отреагировал.

Мы подошли к лестнице на второй этаж, где нас встретила охрана. Четыре крепких мужчины в пиджаках. Я увидела мелькнувшее под одеждой оружие и вздрогнула. Вот это все у них серьезно на корпоративе.

Главный из этих четырех внимательно меня осмотрел и кивнул Саше. На губах этого мужчины появилась неприятная ухмылка, от которой меня пробрало.

С того момента, как мы вошли, у меня появилось назойливое ощущение, будто происходит что-то, что я упускаю. Будто все вокруг знают тайну, в которую не посвящена одна я. Вот и этот мужик смотрел на меня, как и остальные, будто я инопланетянка какая. А я же нормальная и одета хорошо, я себя перед выходом в зеркало сто раз обсмотрела.

Пока мы шли по лестнице, высланной мягким алым ковром, шум из зала на втором этаже все нарастал. Мне стало трудно дышать и захотелось срочно убежать. Я даже дернулась, но Саша меня удержал.

– Все хорошо, Соня. Идем, тебя все ждут, – его голос прозвучал холодно и отстраненно. Саша изменился, с него слетел образ милого джентльмена.

– Меня? – мой голос дрогнул.

– Да, – он повернулся ко мне, – ты слишком долго ждала своего часа. Пора блистать.

– Я не понимаю, – растерянно рассматриваю открывшийся моему взору зал. Светлый, с высокими мраморными колоннами, упирающимися в расписной сводчатый потолок. Элегантные круглые столики стоят по периметру, оставляя в центре прилично места.

Спокойная легкая музыка не перекрывает оживленные разговоры. Там на итальянском, тут на русском. Вокруг меня винегрет из обрывков фраз и акцентов.

Люди, в основном, прилично одетые в дорогие костюмы мужчины, начинают постепенно замечать нас с Сашей. Они осекаются, обрывают фразы на полуслове и удивленно поднимают брови. В большом помещении постепенно наступает гробовая тишина.

«Tiziano» – ошарашивает меня надпись, стильно выведенная на черном баннере золотом. Я это название слышала совсем недавно, в тот проклятом утреннем интервью.

Божечки… так не бывает.

Перед глазами впечатавшийся в мой мозг кадр, где Рицци направляет в камеру ладонь и изображает выстрел.

Ну нет, бред!

Где я, простая девочка с периферии, обычная студентка, которая разрывается между учебой и работой, а еще содержит жутко вредного кота, и наследник империи «Tiziano».

Это же все какая-то огромная ошибка, грандиозный розыгрыш.

– Я ее продаю, – Саша толкает меня в центр зала. – Девочка породистая, с родословной. Миллион. Долларов, естественно.

Меня ошарашивают его слова.

Породистая?

С родословной?

Миллион?

Это обо мне?

Воздух в легких заканчивается, и мне приходится хапнуть его большой порцией. Встряхиваю головой, пытаясь отогнать от себя эту галлюцинацию.

Однако она не уходит, а мужчины напротив приближаются. Они образуют глухой круг, из которого мне не выйти.

– Похожа, – хрипло заявляет один из мужчин. Пожилой, с большим животом и двойным подбородком. Он затягивается толстой сигарой. – А доказательства есть?