Алекс в шутку называл Ноа вампиром – за придирчивый саркастичный характер и способность высосать все силы из кого угодно, чтобы добиться своего.

– Ты знаешь, кто она? – Ноа посмотрел на друга своим коронным взглядом: словно Алекс не стоял рядом, а лежал у его ног.

– Судя по манерам и одежде, она тоже богатая. Каждая первая девчонка в этом университете – принцесса, а каждая вторая – королева. – Алекс закатил глаза. – Раз ты знаешь ее фамилию, то, может, и еще что-то расскажешь о ней?

– Лили Норд – третья дочь Бенедикта Норда. Их, между прочим, четыре сестры. Ее отец тоже занимается грузоперевозками, но в Азию и ближнюю Европу. – Ноа вскинул бровь. – Алекс, она… очень богатая. Намного богаче меня.

– Богаче тебя? Человека, который с первой рюмки начинает поджигать сигарету двадцаткой и вообще держит наличку в бумажнике лишь для этого? – Алекс наигранно возмутился, но тут же начал всерьез переживать. Слишком уж это было весомое заявление. – Насколько?

– Раз в десять, не меньше.

– Вау… – только и мог ответить Алекс.

– Разобьешь ей сердце, и выстроится очередь, чтобы разбить тебе лицо. – Ноа хоть и улыбался, но говорил вполне серьезно. – А ты в курсе, что за вами следила ее лучшая подружка… Софи. Странная девчонка, кхм. – При упоминании ее имени его глаза подозрительно заблестели, и Алекс узнал этот взгляд.

– О-о-о, все с тобой ясно. – Он улыбнулся и похлопал Ноа по плечу. – Отвлеки ее хоть немного, а? Она меня невзлюбила с первой встречи. – Алекс поднял бровь. – Это она была в черной кепке? – Ноа кивнул. – Ну и замечательно. Занимайся… А я пока… – Алекс так и не закончил фразу, потому что сам для себя еще ничего не решил.

Они с Ноа попрощались, и Алекс отправился в общежитие, комнату в котором делил с соседом по имени Михаэль. Тот был замкнутым парнем, с которым у них иногда случались незначительные ссоры. Поэтому, когда Алекс разочарованно выдохнул из-за отсутствия подработки в баре, никто не спрашивал причину.

Сходив в душ, Алекс улегся на свой нижний ярус кровати и стал гипнотизировать пожелтевшие деревяшки вверху. Слова Ноа загрузили его мозг, и он уже сомневался насчет своего желания участвовать в споре. Мэттью и правда может сломать его пополам, если ситуация с Лили выйдет из-под контроля.

Он уже хотел отказаться от этой затеи, но потом передумал. Какое-то странное, непонятное чувство тянуло его в эту авантюру. Алекс решил обвинить во всем жадность и больше не переживать.

Однако для следующего разговора с Лили ему нужно подготовиться. Для интересующегося астрологией парня он слишком плохо владеет информацией по теме. Поэтому Алекс взял телефон и стал гуглить.

Спустя какое-то время он вдруг воскликнул:

– О, да мы и правда идеальная пара!

* * *

– А они что здесь делают? – недовольно бросил Мэттью.

– Пришли составить нам компанию? – сконфуженно спросила-уточнила Лили.

Алекс не смог разгадать интонацию Мэттью. Он стоял, не зная, то ли что делать, то ли кого бить.

Еще Алекс сделал большую ошибку, когда рассказал Ноа о предложении Лили прогуляться на ярмарке. Когда Ноа услышал, что тут будет Софи, отвязаться от него стало невозможно. Он не слушал никакие доводы Алекса и после непродолжительного спора просто перестал отвечать на сообщения.

Но Алексу все же удалось отыскать в присутствии друга свои плюсы. Скорее всего, Ноа с его настырным характером сможет легко отвлечь Софи.

Вот только проблема в виде Мэттью останется, и она волновала Алекса чуть больше. На вечеринке его лоб уже проверили на прочность, на ярмарке же слишком много мест, где его можно утопить, застрелить или ударить током.

Но желание прогуляться с Лили и возможность побыть с ней наедине – слишком соблазнительная награда. Ради такого можно и рискнуть. Тем более, в случае чего, Лили его пожалеет.

– Лили, о таких изменениях в планах надо предупреждать заранее! – Софи, как обычно, не собиралась скрывать свое негодование. – Я бы взяла с собой биту.

– Я предупредила, что со мной будет пара… друзей. – Лили запнулась, понимая, что Алекс совсем не метит в категорию друзей, а Ноа она и вовсе видит впервые. – Мы пришли на ярмарку, чтобы отдохнуть от сложных учебных будней, а ты опять начинаешь ругаться и спорить. Если не уймешься, я пойду гулять с ними, а тебя отправлю в тир – вымещать злобу.

– Лили, ну что ты сразу начинаешь, я же просто беспокоюсь, – прошипела сквозь зубы Софи.

– Сто человек ежегодно умирают, потому что подавились колпачком от ручки. Предлагаю тебе озаботиться проблемами такого масштаба. – Лили тоже начала шипеть. – Прекрати задираться. Даже Мэттью молчит.

– Он и бьет всегда молча, – фыркнула Софи. – Ладно, но я чувствую, что эти двое что-то задумали. Я буду следить за ними.

– Не будешь. – Лили показала ей язык и повернулась к Алексу. – Спасибо, что пришли. Не обращайте на них внимания. Они просто с трудом впускают людей в свою жизнь. Я одна тут экстраверт.

– Этот здоровяк Мэттью, кажется, хочет нас убить. – Ноа улыбнулся, совсем не испугавшись злобного лица лучшего друга Лили, потом он помахал рукой Софи: – Привет! Смотри, теперь тебе не надо прятаться, чтобы наблюдать за ними. Но так неинтересно. Давай лучше пойдем убивать кротов.

– Сейчас там вампиры, – нахмурилась Софи и хищно улыбнулась. – Ладно, вышка с бледной кожей, шаг влево, шаг вправо – и молоток, совсем не резиновый, опустится на твою голову. Я даже стул с собой таскать буду.

– Ладно, давайте не будем множить беспричинные пока что ссоры и пойдем пройдемся по ярмарке. Тут должно быть весело, – предложил Ноа.

– Пошли, – сказал Алекс. При этом он будто разговаривал лишь с Лили.

Их очень странная компания пошла исследовать ярмарку.

Если бы не пристальный взгляд Мэттью каждую секунду каждой долбаной минуты, Алекс бы уже взял Лили за руку и перешел бы к флирту с помощью легких и ненавязчивых прикосновений. Времени до финала не так много, но достаточно, чтобы не превращаться в чокнутого извращенца.

Врываться в ее мир тайфуном ради тысячи фунтов не хотелось. С Лили Алексу почему-то хотелось нежности, ласки и долгих разговоров о чепухе. Он был уверен, что сможет и выиграть спор, и получить удовольствие от общения с ней.

А потом он просто все закончит, мягко и безболезненно – в первую очередь для себя. Он не может себе позволить пролежать весь сезон на растяжках с переломанными конечностями. Вся команда на него надеется. Да и сам он привык рассчитывать только на себя – ему в этой жизни больше не от кого ждать помощи.

– Не хочу давать этому здоровяку оружие, но, может, в тир? – предложил Ноа и посмотрел на Софи, хотя говорил о Мэттью. – Я видел там игрушку Пикачу.

– Почему бы и нет. Да, Софи? – поддержала его Лили.

Алекс, обычно говоривший больше всех, сейчас, наоборот, хранил молчание. Он наблюдал за происходящим, собирая информацию.

Вряд ли Лили откроется ему, если у него не получится найти общий язык с ее друзьями. Увидев загоревшиеся глаза Софи, Алекс предположил, что она без ума от покемонов. При этом он чуть не закатил глаза, потому что Ноа тоже все уши ему про них прожужжал. В детстве Алексу они тоже нравились, но в старшей школе он охладел к этой франшизе. Ноа же до сих пор являлся ее ярым фанатом и не стеснялся об этом рассказывать. Осталось лишь посмотреть на Пикачу, которого он рано или поздно все же выбьет в тире. Игрушка достанется ему или Софи? Симпатия симпатией, но с Пикачу Ноа связывали более длительные отношения.

Алекс тоже планировал выиграть для Лили какую-нибудь мелочь на память. Однако его план порадовать ее рухнул с первым же выстрелом. Нет, Алекс не промазал, он хорошо стрелял. Снова Мэттью.

Оказалось, борец тоже отлично стреляет и задумал добыть для Лили какой-то там браслет. Алекс понял: если он перетянет все внимание на себя, то Мэттью обозлится на него еще больше; если же проиграет, то даст тому мнимое ощущение контроля над ситуацией.

Сжав зубы и выдохнув через нос, Алекс приготовился позориться и пользоваться своей харизмой по максимуму. Из семи выстрелов он попал лишь три раза против шести попаданий у Мэттью. Из подарков ему теперь светил только сочувствующий хлопок по спине от владельца тира.

Алекс наблюдал, как Ноа отдает донельзя довольной Софи гигантского Пикачу, а Мэттью вручает браслет Лили, и его настроение чуть испортилось. Но он решил не подавать виду.

– Чувак, шесть из семи! У тебя что, глаза, как у Терминатора? – Алекс попытался изобразить восхищение. Еще он встал рядом с Лили, еле сдерживая порыв обнять ее.

– В детстве любил ходить в тир после школы. Хорошо успокаивает нервы. Особенно если цель двигается, – неожиданно признался Мэттью.

– Ой, если цель начнет двигаться, я не попаду ни разу, – усмехнулся Алекс и обратился к остальным: – Ну что, покемоноловы, готовы идти дальше? Ноа, возьми уже у Софи Пикачу, он же почти с нее ростом!

– Да я пытался, но она не отдает! – рассмеялся друг.

– То, что мое, уже никому не возвращаю, – сказала Софи, выглядывая из-за головы плюшевого покемона. – Есть хочу…

– Может, карамельных яблок? – предложил Алекс.

Все поддержали его, даже Мэттью.

Алекс был рад. Теперь у него будет возможность добыть для Лили хотя бы яблоко.

Не желая спорить с жадным продавцом, обдирающим бедных студентов, они сели за деревянный столик. С одной его стороны расположились Мэттью, Алекс и Лили между ними, с другой – Пикачу между Ноа и Софи.

Удивительно, но именно эта огромная игрушка смогла растопить лед между двумя компаниями. Ноа и Софи уже вовсю спорили насчет покемонов, Лили подкидывала колкие комментарии, а Алекс вспоминал забавные моменты из детства. В общение влились все, кроме Мэттью. Он оставался молчаливым и лишь хрустел яблоком, внушая страх.

– Как же вкусно! Я, конечно, уже все десны изрезала этой карамелью, но оторваться невозможно. – Пока Ноа и Софи выискивали очередные характеристики покемонов в интернете, Лили уделяла внимание еде.

– Осторожнее! – Алекс взял салфетку и вытер пару крошек с уголка губ Лили. Сделал он это под пристальным, леденящим душу взглядом Мэттью и даже подумал, что тот может в любую секунду вырвать его руку и забросить ее куда-нибудь на колесо обозрения.

И тут ему в голову пришла замечательная идея.

– Так, куда мы дальше пойдем? – поинтересовался Ноа. – Нас теперь шестеро.

– Пойдемте на колесо обозрения! Скоро стемнеет, и ярмарка будет красиво светиться вечерними огнями, – предложил Алекс и мысленно взмолился, чтобы его план побыть с Лили хоть немного вдвоем удался.

В итоге поддержала его только Лили, но Алексу и этого было достаточно.

– Отличная идея! – воскликнула она.

На колесо обозрения пускали по двое. Алекс немного переживал, получится ли у него попасть в одну кабинку с Лили. Вряд ли Мэттью так просто уступит ему место рядом с ней. Если Алекс неправильно разыграет карты, то будет полчаса кататься в обнимку с Пикачу.

– Дружище, я прошу тебя всеми богами: отвлеки Мэттью. – Алекс подошел к Ноа, который уже стоял в очереди за билетами на колесо. – Я должен попасть с Лили в одну кабинку, а он смотрит на меня как работник консервного завода: так и хочет закатать меня куда-нибудь.

– И что ты предлагаешь? Я тоже хочу прокатиться вместе с Софи, – зашептал Ноа.

– Вот и придумай что-то со своим Пикачу!

И началось целое представление.

В какой-то момент Алексу показалось, что вокруг них собрался цыганский табор или целый детский сад. Сначала он не понял, какого черта происходит, но потом кто-то стал орать про деньги под ногами, и все прояснилось: это и был план полного придурка Ноа. Только он мог догадаться разбросать мелочь и начать кричать об этом. Алекс и сам был не прочь прикарманить пару фунтов, но терять удачный момент было нельзя – Мэттью как раз сбили с ног. Дети поистине пугающая сила!