Софья Дашкевич: Снежная вакансия

* * *

© Дарья Кулыгина, 2024

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© А. Губанова, иллюстрация на обложку

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Пролог

= Арина Дроздова =

Когда из привычной одежды на тебе только трусы, а над головой под тяжестью мужского тела поскрипывает матрас, словить приступ паники ни капельки не зазорно.

Я закусила кулак, чтобы не закричать и не выдать себя. Мамочки, ну почему я так громко дышу? А сердце – оно у всех колотится, как отбойный молоток у дорожных рабочих, или повезло только мне?

За час, что я провела под этой здоровенной кованой кроватью, у меня затекло абсолютно все. От узких мужских брюк из грубой шерсти чесались ноги, булавка от значка магической академии впивалась в грудь. И это я еще про пыль молчу.

Волшебники вроде! Или как там они себя называют – верховные маги? Нельзя было, что ли, изобрести пылесос? Тут кто угодно заработает аллергию!

Как назло, засыпать Кассий Нериус не собирался. Сначала мерил комнату шагами, потом неспешно помешивал угли в камине. Потом наконец уселся аккурат надо мной и принялся раздеваться.

Я вам одно скажу: в мужской стриптиз бы его не взяли ни за что. Ну как можно так медленно снимать одежду?! Казалось бы: сорвал штаны, бросил пиджак на спинку стула – и ложись баиньки! А Кассий будто нарочно растягивал процесс. Пуговица за пуговицей, запонка за запонкой…

Звякнул металл – наверное, маг выложил нож или другое оружие на тумбочку. Снова звякнул. И еще. Я нервно сглотнула: сколько же у него ножей?! Если так пойдет и дальше, я выберусь из этой западни только к рассвету, а мне никак нельзя опоздать. Уже все готово к побегу, второго удобного случая может не представиться!

Когда Кассий встал и направился к шкафу развешивать одежду, я не выдержала и бесшумно подалась вперед. На сантиметр приподняла покрывало… Исключительно чтобы проверить: скоро он там или нет? И сразу пожалела о своем любопытстве. Бицепсы, широкие плечи, чуть тронутая загаром кожа… Уж не знаю, может, у инквизиторов спортивная гребля входит в учебную программу?

Кровь застучала вдвое громче, во рту пересохло, и я заползла обратно, как улитка – в раковину, решив больше не выглядывать.

Что ж, мне и не потребовалось. С воображением никогда проблем не было: я прислушивалась к тихому шлепанью босых ступней и представляла себе, как Кассий останавливается возле кровати, рывком сдергивает одеяло, вытаскивает меня за шкирку и…

Тихо, Арина. Спокойно. Ты была аккуратна, ничего не трогала, он тебя не вычислит. Правда же?!

Периодически Кассий что-то шептал, и всякий раз я в ужасе жмурилась. С этими инквизиторами надо держать ухо востро. Поди разберись, как работает их магия! Ладно бы еще защиту ставил, а вдруг заклинание поиска? Или какие-нибудь чары правды?! Это ж если он заставит меня признаться, зачем я сюда проникла на ночь глядя, то мне в жизни не вернуться домой!

Наконец, зловещий шепот и шаги стихли, с легким стуком закрылась дверь, и до меня донесся шум воды. Ванная! Отлично, водные процедуры – как раз то, что доктор прописал!

Выдохнув от облегчения, я немного размяла затекшие конечности и уже приготовилась рвануть из укрытия, как проклятый маг перекрыл кран. Может, не мылся, а просто зубы чистил?..

Два раза я была на низком старте! Два! И один раз успела наполовину вылезти, но Кассий словно издевался. Игра такая: включи-выключи! Каким чудом я не схлопотала инфаркт, так и останется загадкой для моих потомков. Если я вообще выживу. Угораздило же залезть в спальню инквизитора!

Мне казалось, что еще секунда – и я психану. Выскочу, сознаюсь во всем и сразу сигану за окно в сугроб. Видно, почуяв мое отчаяние, местные боги смилостивились, и Кассий-таки соизволил отойти ко сну.

Погасил керосиновую лампу на стене, забрался в кровать, и меня придавило к полу матрасом. Я пискнула, но Кассий, судя по всему, принял это за скрип пружины. По крайней мере, маг никак не отреагировал.

Время тянулось бесконечно. Секунды превращались в минуты, а те – в часы. Я дышала вполсилы, медленно и беззвучно. Да, было трудно, и да, мышцы превратились в один большой онемевший комок боли. Но за всякие старания полагается награда, и я получила свою. Мерное сопение сверху красноречиво свидетельствовало: Кассий Нериус спит.

Как мало иногда нужно для счастья! Вот, наверное, что испытывают молодые матери, когда их чадо отключается после долгих колыбельных!

«Баю-бай, мессир! – подумалось мне. – Надеюсь, больше мы с вами не встретимся!» – И, мысленно перекрестившись, я двинулась к свободе.

Голубоватый лунный свет лился из окон, длинными прямоугольниками стелился на каменный пол и кровать архимага. И в этом свете Кассий выглядел таким безмятежным и мирным! Интересно, буду ли я когда-нибудь вспоминать о своих приключениях с улыбкой? Буду ли когда-нибудь скучать по волшебной академии и одному невыносимому декану?

Глупость какая! Нет, конечно!

Бросив на Кассия прощальный взгляд, я на цыпочках направилась к двери. Шажочек – застыла, прислушалась. Еще один – тишина! Чудненько! Третий, четвертый и…

И на плечо мне могильной плитой легла мужская рука.

Крик паники заклокотал в горле, но так и не вырвался наружу: другая ладонь крепко зажала мне рот.

Как?! Как он это сделал? Только что же был в постели!

– И куда ты собралась? – голос Кассия напоминал шипение кобры, жар обнаженного тела парализовал.

– М-м-м!.. – промычала я, пытаясь выкрутиться из мертвой хватки.

– Тише, тише. Не заставляй меня применять магию. – Кассий неторопливо развернул меня лицом к себе.

Его глаза блеснули в полумраке и хищно сузились.

– А теперь, – с расстановкой произнес инквизитор, – я уберу руку, и ты расскажешь мне, кто ты такая на самом деле. Кто ты, откуда и какого демона делаешь в моей спальне. Это понятно?..

И я кивнула. А что еще оставалось делать?!

1
Сказочное-везение

= Неделю назад =

– По-моему, это песец.

– Что?! – Охранник вздрогнул. – Постыдились бы выражаться-то! Сказал – не пущу, значит, не пущу!

– Да нет же, пе-сец. Полярная лисица, вон там у вас. Семь по вертикали! – Я ткнула в его замасленную газету и похлопала ресницами.

– Девушка, я на работе! А вы мне обзор загораживаете.

– Ой! Простите! – Прошмыгнула к нему за стойку. – Я сегодня сама не своя… Забыть паспорт – это ж надо! Все ведь заранее приготовила к собеседованию: ключи, паспорт, портфолио… У меня знаете, какое портфолио? Я организовывала студенческие фестивали, корпоративы…

Эту речь я репетировала для собеседования. Презентацию наваяла, последние деньги с карточки выгребла, чтоб красиво все распечатать. Чем теперь расплачиваться с квартирной хозяйкой – загадка посложнее, чем полярная лиса, семь по вертикали.

– Мне-то вы это зачем рассказываете? – вздохнул охранник.

Затем, что у меня встреча должна была начаться полчаса назад, а ты в холле меня маринуешь! Не пропустишь – песец придет к нам обоим.

– Это мой последний шанс получить работу по специальности, – призналась вслух и заметила фото маленькой девочки на столе охранника. Вот она, зацепка! – Папа столько заплатил за мое обучение, и больше всего я хочу доказать ему, что не зря. Но если не судьба… – Взяла рюкзак и побитой собакой поплелась к дверям.

Три. Два. Один…

– Постойте! Пропущу я вас, так и быть.

Есть!

Рассыпаясь в благодарностях, я метнулась к турникетам, чуть не вырвав металлический трезубец с корнем. И какой там этаж? Ну же, лифтик, миленький, быстрее!..

– Арина Дроздова? – послышался сзади поставленный женский голос.

Через весь холл ко мне шагала высокая дама с прямой, как шпала, спиной. Острые каблуки цокали по мрамору, как часовой механизм бомбы, колючий взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Да! Вы из «БиДжиФест-тим»? – выпалила я заискивающе.

– Я ждала вас полчаса назад, – констатировала женщина вместо ответа. – И готова была отменить встречу, но… – Она взглянула на охранника и понизила голос: – Как вам это удалось? Раньше он никого не пропускал без документов.

Так, Арина, давай! Все, как ты учила.

– Целеустремленность и коммуникабельность – мои главные качества. Стрессоустойчивость еще… И, кстати, английский! Аппер интермидиат, сейчас покажу сертификат… – Полезла в рюкзак, но дама вскинула руку.

– Не стоит. Пойдемте, я расскажу про ваши обязанности.

Что?! То есть меня уже приняли? Это ж… Офигеть, какая удача!

Дама двинулась к лифту, и он услужливо открылся перед ней, хотя я готова была поклясться, еще секунду назад на табло горела цифра девять. Прям магия какая-то!

Я поспешила следом, не зная, как себя вести.

– А мое портфолио? – спросила растерянно. – Вы его даже не посмотрели…

– Корпоратив ритуальной конторы, студенческий фестиваль, конференция библиотекарей Мытищинского района… Я в курсе. Очень впечатляет.

Нет, ну что за сарказм? В Мытищах все остались очень довольны. Я даже настоящего писателя смогла раздобыть. И всего-то за пару пирожных и афишу!

Стоп. А про корпоратив ритуальной конторы она откуда знает? Я ж его в резюме не указывала…

– Я дам вам одно поручение, – продолжала дама. – Справитесь – вакансия ваша.

И она протянула мне фотографию какого-то мужчины. Буквально из воздуха вытащила! Или меня глючило от нервов, или она в прошлом подрабатывала фокусницей.

Со снимка на меня смотрел черноволосый красавчик. И кто он? Турецкий актер какой-нибудь или известный блогер? Нет, для блогера мрачноват, даже не улыбается. Хотя харизма – аж до мурашек. И глаза такие неожиданно светлые, голубые-голубые. Неплохо для первого клиента!

– И какое мероприятие ему нужно организовать?

– Никакое. Надо заехать к нему на бал и кое-что забрать.

Бал?! Мы что, в семнадцатом веке?

– Забрать – и все? – удивилась я. – Но я же не курьер. Я ивент-менеджер с профильным образованием и стажем семь месяцев…

Дама рассмеялась. Странно так, скрипуче, словно ей за семьдесят, хотя выглядела она максимум на сорок пять. Да, пластические хирурги воистину творят чудеса!

– Вакансию ивент-менеджера, милочка, надо для начала заслужить. Тебе нужна работа или нет?

– Нужна, но…

– Вот и чудненько! – кивнула дама и подтолкнула меня к дверям.

И снова они разъехались, как по волшебству. Я машинально вышла из лифта, и под ногами что-то хлюпнуло. Посмотрела вниз и чуть не заорала от ужаса. Туфли увязли во мху!

Вокруг меня простирались самые настоящие болота. По земле стелился туман, из него выглядывали черные остовы деревьев, в нос ударил запах тины. Я дернулась назад, к лифту, но лифта там уже никакого не было. Ни лифта, ни бизнес-центра – только покосившаяся хижина.

– Где?.. – просипела я. – Что это?..

По ушам резанул все тот же скрипучий смешок, вот только исходил он уже не от солидной дамы, а от старухи в холщовом рубище.

– Это, милочка, твой временный офис. Дымок! Иди, встречай напарницу!

И тут – клянусь, это чистая правда! – из хижины выскочил енот, встал на задние лапки, пошевелил носом, принюхиваясь, и чихнул.

– Ну, не-е-е, – протянул он скептически. – С этой пигалицей я на дело не пойду! От нее же прямо разит невезением!

После такого кто угодно грохнется в обморок! Земля закачалась подо мной, и хижина с енотом растворились в густом тумане.

– Неужели никого получше не было? – эхом донеслось откуда-то сверху.

– А ты самый умный у нас, да? Подумаешь, неудачница! Зато она кого хочешь умаслить может. Мордашка вон смазливая… И потом: чуешь, в каком она отчаянии?

Над ухом засопело.

– Есть немного…

– Вот! Такая никуда не денется…

В смысле – не денется?! Я с трудом разлепила веки: надо мной нависла серо-черная енотова морда. Да чтоб его!