Ничего. Беглый осмотр не дал результатов. Я присмотрелся, заметил, что стулья стояли по-другому, на столе появились цветы, два конверта. Показав ведьме, чтобы оставалась снаружи, прошел внутрь.

Плеск!

Отправился на этот звук, добрался до небольшой помывальной, не стал раздумывать и ногой толкнул дверь. Из бадьи выскочила голая девушка. Завизжала, руками прикрыла грудь и… села обратно в воду, расплескав часть ее на пол.

– Ого, – выдала за моей спиной Лана. – Это ты хорошо зашел, да, маг?

– Люциус, что за ужасная привычка вламываться?

– Ого, – повторно выдала ведьма и с видом, что все поняла, сделала шаг назад.

– Что там? – зазвучал голос осла, притоптывающего неподалеку от нетерпения.

– Да голая знакомая моего свалившегося на голову жениха, – отмахнулась Лана и широко улыбнулась мне, но потом округлила глаза: – Нуддик, ты разговариваешь.

Бросилась его обнимать, гладить. Даже чмокнула пару раз.

– Ты не один? – раздалось из помывальной. – Вообще потерял совесть?!

Я повернулся к Анелии. С трудом сдержался, чтобы не выразиться грубо, и прикрыл дверь.

– Эй, не смей уходить. А ну, вернись. Я кому сказала?!

– Кажется, тебя звали, – указала пальчиком мне за спину Лана. – Не присоединишься? Там такие… – показала она на грудь двумя ладонями.

– У тебя тоже хорошие шишечки, – поддержал разговор осел. – Ты просто их никому не показываешь, так бы давно мужа нашла.

Щеки ведьмы заалели. Она сделала вид, что не смутилась, и повернулась ко мне с нахальной улыбкой.

– Ну и куда ты нас привел? Это дом твоей хорошей знакомой?

Я посмотрел на девушку, потом на выпучившего глаза в ожидании ответа осла. Направился к столу, отодвинул стул, присел.

– Ну, – поторопила меня девушка.

– Я не обязан ничего объяснять.

– Но мог бы. Это вполне нормальная практика. Попробуй.

– Чернявенький не хочет, Ланка, не заставляй.

– Ты что это, на его сторону переметнулся? Самому не интересно?

– Интересно. Но я отдельно спрошу. Он мне, как самец самцу, точно расскажет. Не видишь, тут дела интимные замешаны, а ты же в них не разбираешься, так бы давно была замужем.

И снова щеки девушки покраснели. Она надула губы, мстительно ткнула осла в нос. Решительно развернулась и пошла к двери, ведущей в помывальную.

Что удумала?

– Да, точно, самочки должны отдельно общаться, – кинул ей вслед ишак.

– Куда собралась? – вовремя подоспел я к девушке, потянув за руку.

– А разве не ясно? Искупаться решила. Пока по кочкам прыгала, взмокла вся.

– Даже не думай, – недовольно покачал я головой.

– О чем ты? Разве это зазорно – захотеть быть чистой?

– Вернись и сядь на стул. – Сократил между нами расстояние, нависая над девушкой.

– Вот еще, – фыркнула она и потянулась к ручке.

Я дернул ведьму к себе. Дверь в этот момент открылась. Анелия окинула нас взглядом, округлила глаза.

– Привет, меня зовут Зануддий, – протиснулся сбоку осел и ткнулся мордой едва ли не в грудь девушке, уже скрытую под одеждой.

– Я не поняла, Люциус, это месть такая? Отказала тебе, так ты решил завалиться в дом моего деда с потрепанной девкой и выпрыском коня?

– Я осел, попрошу не путать! – заявил фамильяр и повернулся к нам, чтобы сказать шепотом, который каждый услышал: – Девушка не очень умная, видимо.

– А ну, пшел вон из моего дома! – замахнулась она полотенцем, которое держала в руке.

– И-а, – завопил осел убегая.

Я же так и стоял, обнимая ведьму. Опомнился. Мы посмотрели друг другу в глаза, одновременно отстранились.

– Больше не смей меня трогать.

– Больно надо, ведьма.

– И-а, – завопил где-то на улице осел. – Ланка, убиваю-ю-ют!

Глава 4

Лана

Плюнув на мага (к сожалению, только образно), ринулась на улицу спасать Зануддия.

Эта жуткая Анелия зачаровала дубовый веник и развлекалась, управляя им. Листья летели во все стороны каждый раз, когда он соприкасался с филейной частью осла.

– Прекрати сейчас же! – крикнула я, подбежав и ухватившись за веник, который затрепыхался в руках, словно живая рыба.

– Хочешь, чтобы я теперь переключилась на тебя? – поинтересовалась магичка, криво ухмыляясь.

Выглядела она, конечно, отменно. Идеально подобранный по размеру кожаный костюм подчеркивал все прелести ее фигуры, выделяя их и заставляя меня чувствовать себя чуть ли не ущербной рядом со всем этим сиянием.

– Прекрати, сказали же тебе, – вмешался Люциус в тот момент, когда веник выскользнул из моей руки, облетел и в первый раз соприкоснулся с моими ягодицами.

Это уже основательный перебор! Нет, если еще терпеть вредного мага у меня имелись силы, то мириться с этой румяной воблой не было никакого желания.

Я наклонилась чуть вперед, сорвала с крайне удачно растущего здесь куста слегка подгнивший помидор и метким ударом залепила им прямо в лоб красавице-магичке.

Лу не удержался и коротко хохотнул, наблюдая, как по красивому, едва намытому лицу стекает томатный сок.

– Ах ты ж… – девушка выругалась абсолютно неподобающим для ее статуса образом и стерла с лица остатки.

– Хы, а были бы мозги, непременно случилось бы сотрясение! – с видом знатока заявил Зануддий.

Тут же последовала новая волна ругательств, но уже в адрес осла.

– Если бы маги сдавали экзамен по нецензурной брани, то у тебя непременно был бы высший балл!

Я даже в ладоши похлопала от остроумия своего фамильяра.

– Убью! – прошипела эта змея и пошла в наступление, но Люциус успел придержать ее за локоть.

– Анелия, прекрати этот цирк сейчас же! Зачем ты сюда приехала? Ты же ненавидишь эти болота!

– У меня вообще-то дед умер! Приехала проститься, – ответила она, с ненавистью косясь в нашу сторону.

Кстати, клыки у Нуддика отросли изрядно. До саблезубого тигра, конечно же, он не дотягивал, но вполне мог теперь подрабатывать сторожевым псом.

Главное, чтобы он теперь не начал претендовать на кашу с мясом, а по-прежнему довольствовался овсом и сеном, а то ни одной ведьме не хватит средств, чтобы прокормить такого.

Не став слушать разговор магов, развернулась и ушла за дом. Обнаружив небольшой родник, отмыла руки и ополоснула лицо. На всякий случай подзатянула шнурок корсета на платье, чтобы мои «шишечки» выглядели эффектнее. Заодно поправила волосы, переплела косу и гордо распрямила спину.

Нужно забирать отсюда Люциуса и уходить, пока я кое-кому не проредила прическу.

– Ты что, решила все-таки попытать удачу и заполучить в свое распоряжение сердце этого мага? – Осел подкрался незаметно и захлопал ресницами, словно флиртующая девица.

– С чего ты взял?! – разозлилась на него. Вроде бы умный, но иногда такой дурак!

– Ну… Смотрю, ты изрядно так прихорошилась, пока та паучиха своими лапищами мужика твоего оплела!

– Он не мой мужик. Надеюсь, она его придушит и мы домой пойдем! – Остановилась в нерешительности. Может, действительно стоит дать им время пообщаться и маг от меня отстанет?

– Ланка, ну серьезно, неужели он тебе ни капельки не нравится? – Осел обошел меня, встал так, чтобы можно было заглянуть в глаза, словно ждал чистосердечного признания.

– А с чего он должен мне нравиться? Разве нравится захватчик плененному? Или палач приговоренному? Ты вот знаешь, куда он нас ведет? – Уперла руки в бока, пытаясь хоть как-то прикинуть варианты.

– В храм! Он же тебе вполне понятным языком объяснил, что жениться хочет, – тут же выдал осел.

– А зачем? Зачем магу вдруг понадобилось жениться на ведьме?

– Ой, Ланка… Ну вот что ты выдумываешь какие-то несуществующие преграды? Может быть, он за чем-то другим вообще пришел, а тебя увидел и сразу влюбился! Как можно такую красоту и не полюбить?

– Вот прямо с первого взгляда? – ехидно поинтересовалась я.

– А ты все так же не веришь в любовь с первого взгляда? Я же полюбил тебя!

– У нас с тобой совсем другой случай! Мы друзья, а он семью создать хочет. Причем создать чуть ли не с первой встречной ведьмой. Вот я и пытаюсь понять, зачем это ему?

Люциус

– Люциус, это несерьезно, – надула губы Анелия. – Зачем ты пришел сюда?

– А ты? Всегда ненавидела эти болота, Варраама осуждала и тут внезапно передумала? Нет здесь того, что ты ищешь, – намекнул я на маленький ларец с самоцветами, на который девушка некогда заглядывалась.

Уверен, уже обыскала все комнаты, ничего не нашла, а потому решила задержаться. Так бы ни за что не осталось в этом месте.

– Такого ты обо мне мнения? Я хочу с ним проститься!

– Так прощайся, я тебе не помешаю. Мы пробудем здесь пару часов, пока не откроется короткая тропа, ведущая на тракт, – сказал и развернулся, чтобы отправиться на поиски Ланы и осла, а то слишком тихо. Не сбежали, часом? Лучше не надо, ведь в округе обитали особенно неприятные монстры.

– Постой, – повисла на моей руке Анелия. – Люциус, предлагаю забыть наши размолвки и опять стать друзьями. – Она томно улыбнулась, провела пальчиком от локтя к плечу, захлопала ресницами. – Или не просто друзьями…

В груди взвилась тупая злость. Я с трудом сдержался, чтобы не стряхнуть с себя девушку, решившую воспользоваться мной. Думала, куплюсь на эту уловку снова? Еще в старые времена, когда я был молод и неопытен, когда только стал учеником Варраама, она периодически сюда заглядывала. Или, если точнее, ее оставляли на несколько месяцев родители, чтобы набралась опыта и хоть чему-то научилась у своего деда. Талант имелся, но желание постигать магическую науку – нет. В итоге она часто сбегала, каким-то невероятным образом уговаривая меня отправиться с ней. Сначала это казалось веселым. Но потом я возвращался, получал наказание. Все повторялось. Так тянулось несколько лет. Наказания становились более жестокими, а методы убеждения Анелии – манящими. И вроде бы понимал головой, что не нужно поддаваться ей, что она выберется из болот с моей помощью, потому как самой без должной подготовки это делать сложно, а потом бросит. Еще раз, потом еще и еще…

И я буду стоять один на тракте или сидеть за столом в трактире, ждать ее. Медленно осознавать, что снова попался на ту же уловку. Верить. Не принимать горькую истину, что меня опять нагло использовали. Возвращаться к наставнику, склонять перед ним голову, просить о прощении и принимать суровое наказание в виде боя с бесчисленными монстрами, трех суток в темном подвале или одной ночи на болоте одному. Хотя это достаточно простые методы, если сравнивать с последним…

Тогда Анелия уже была взрослой, красивой, особенно хитрой. Заставила меня признаться ей в любви, предложила сбежать, чтобы обвенчаться. Я ведь знал, что нельзя. Не должен был верить. Но… тщедушно поддался.

По возвращении целый месяц только и делал, что оттачивал навыки боя на поставленном вертикально бревне. В дождь или зной, под сильным ветром. Бил, бил, бил. Руки в кровь, в голове звенело от боли, но мне нельзя было останавливаться. Залечивал сам себя, обматывал ладони, снова бил. До изнеможения, до жестокого понимания, что я настоящий дурак, раз уж оказался такой тряпкой.

Больше мы с Анелией не виделись. Ее с того момента не отправляли к деду на болота, видимо, поняли всю тщетность этой затеи. Она и рада была, учитывая, что в последний раз прихватила с собой несколько заряженных кристаллов, используемых наставником для обучения магии.

Я сжал кулаки, вспомнив ощущение пустоты, когда меня бросили перед храмом. Боль, которую ощутил во время своего наказания, но не физическую, а душевную. Вымораживающее однообразие своих действий. Странное желание, чтобы это никогда не заканчивалось, потому что иначе я, возможно, опять поддамся, стану тряпкой, которой попользовались и выбросили за ненадобностью. Я был ничтожеством!

Сопляком, поверившим в любовь.