– Это невозможно! – взгляд Тисы полыхнул огнем, словно два лазера. Ее пальцы судорожно сжались на подлокотниках кресла, а идеальные черты исказились гримасой ярости. Она уже готова была отдать приказ на атаку кораблей Бозкурта, дабы отбить ценного пленника и взять реванш.

Но холодный аналитический разум, заключенный в совершенном теле девушки-андроида, уже проиграл сотни вариантов и просчитал все возможные последствия. И результат неизменно был один – любая попытка силой вырвать Гинце из рук османов неминуемо обрекала профессора на верную гибель. Они держали его на мушке, словно туза в рукаве, готовые пустить в ход этот козырь в любую секунду.

Сам Густав Адольфович, до этого хранивший молчание, вдруг выпрямился и посмотрел прямо в глаза своему детищу – самому совершенному творению его гения. В этом взгляде не было ни тени страха или мольбы, лишь спокойная решимость и непоколебимая вера.

– Выполняй то задание, которое должна, девочка, – веско произнес он, и голос его, вопреки обстоятельствам, прозвучал твердо и властно. – Ты меня хорошо поняла?

В этих простых словах крылся тайный приказ и напутствие одновременно. Словно верный пастырь, благословляющий свою паству перед неведомыми испытаниями. И Тиса, повинуясь неписаному закону, впаянному в ее искусственный мозг гением создателя, медленно склонила голову, принимая непростое решение…

«Странные какие-то отношения между великой княжной и этим Гинце», – пронеслось в голове Ясина Бозкурта, когда он наблюдал за их загадочным диалогом через экран. Но криптотурецкий адмирал не стал придавать этому особого значения, ведь сейчас его куда больше занимала перспектива возможного нападения со стороны русских, которые могли в любой момент взбрыкнуть, несмотря на свое незавидное положение.

Однако, к немалому удивлению и облегчению паши Бозкурта, ничего подобного не произошло. Тиса, как ни в чем не бывало, одарила всех и профессора и османского адмирала лучезарной улыбкой и произнесла с нотками покорности в голосе:

– Я сделаю все в точности, как вы сказали, Густав Адольфович. Можете на меня положиться.

Эти слова, произнесенные с подобострастием, плохо вязались с гордым образом царской дочери, готовой на все ради спасения чести своей семьи и Империи. В них сквозила какая-то необъяснимая двусмысленность, словно за фасадом покорности таилась некая игра, правила которой были ведомы лишь ей и профессору.

Ясин Бозкурт, пораженный этой сценой, качал головой в недоумении. Его цепкий ум, привыкший просчитывать интриги и козни врагов, столкнулся с загадкой, к разгадке которой он никак не мог подобрать ключ.

– Передо мной разворачивается поистине удивительная картина, – хмыкнул адмирал-паша, не скрывая своего любопытства. – Некая тайна, неуловимая связь между вами двумя. Признаться, будь у меня больше времени и не будь я так занят покорением вашей столичной планеты и крепости на ее орбите, я бы не прочь заглянуть в вашу очаровательную головку, дабы раскрыть эту загадку, Ваше Императорское Высочество…

Тиса рассмеялась мелодичным смехом, больше похожим на звон хрустальных колокольчиков, чем на человеческий голос.

– О, поверьте, любезный эфенди, пусть сам Аллах убережет вас от столь опасного желания! – прошептала она, приблизившись вплотную к монитору. – Ибо то, что вы бы обнаружили, залезь вы мне в голову, повергло бы вас в такой шок, что вы бы еще не скоро оправились! Есть тайны, которые лучше не тревожить, если дорожишь рассудком и душевным покоем…

С этими словами лже-Таисия бросила прощальный взгляд на профессора Гинце – взгляд, полный потаенного смысла, ведомого лишь им двоим. А затем ее точеный силуэт на экране дрогнул и растаял, словно морок, развеянный порывом ветра.

…Таким образом, Тиса со своими кораблями благополучно покинула орбиту Санкт-Петербурга-3, растворившись в безбрежных просторах космоса, словно призрак, ускользнувший из рук охотников. А Ясин Бозкурт, воспользовавшись моментом, со своими штурмовыми командами янычар немедленно спустился на шаттлах на поверхность планеты и с триумфом занял императорский дворец.

Опьяненный легкой победой, адмирал-паша ворвался в парадные покои, где его уже ожидали перепуганные царедворцы и министры во главе с малолетним императором Иваном Константиновичем. Без лишних церемоний криптотурецкий военачальник объявил им, что диктатор-регент Демид Зубов потерпел сокрушительное поражение в космической битве, а власть на столичной планете отныне переходит к нему, Ясину Бозкурту, и его новым союзникам – адмиралам Черноморского флота.

– Неприступная крепость Кронштадт пала, не продержавшись против моих славных янычар и двух часов! – торжествующе вещал Ясин, упиваясь страхом и смятением, застывшим на лицах собравшихся в тронном зале. – А последние корабли вашей жалкой гарнизонной эскадры под командованием самой великой княжны Романовой только что покинули орбиту, малодушно сбежав из сектора. Ваш флот разбит, ваши защитники разогнаны, и вам ничего не остается, кроме как покориться воле победителей!

Неожиданно его пафосную речь прервал тихий, но твердый голос. Это заговорил мальчик-император, Иван Константинович, чье спокойствие и достоинство никак не вязались с его юным возрастом.

– Простите, уважаемый адмирал, – произнес он, глядя на османа ясными, не по-детски мудрыми глазами. – Но вы только что упомянули, что ушедшей эскадрой командовала великая княжна Романова. Я правильно вас услышал?

– Да, как ни печально вам это сообщать, Ваше Императорское Величество, – ухмыльнулся Бозкурт, не скрывая своего злорадства, – но ваша драгоценная сестрица предпочла сбежать, бросив вас и всех ваших подданных на произвол судьбы. Вот какова цена родственных уз в минуту испытаний!

На губах маленького императора промелькнула странная полуулыбка, словно его позабавили слова адмирала.

– Видите ли, в чем дело… Наша семья довольно-таки большая, и у меня, действительно, есть несколько сводных сестер, носящих титул великих княжон, – невозмутимо пояснил он. – Но, насколько мне известно, на Санкт-Петербурге сейчас находится лишь одна из них – моя горячо любимая сестра Таисия…

– Ну, так я о ней и говорю! – нетерпеливо воскликнул Ясин Бозкурт, начиная терять самообладание от этой бессмысленной словесной эквилибристики. – Довольно ребусов, говорите прямо, что желаете сказать!

– Тогда ответьте мне на простой вопрос, адмирал… – с прежней невозмутимостью продолжал Иван. – Как моя сестра может возглавлять упомянутую вами эскадру, если прямо сейчас она стоит рядом со мной, в этом самом зале?

И с этими словами юный император простер руку в сторону стоявшей позади него девушки, стоявшей за его спиной. Великая княжна Таисия Константиновна, собственной царственной персоной, в окружении гвардейских офицеров и верных министров встрепенулась и сделала два шага вперед, явив себя во всем великолепии. Ее точеный стан был облачен в роскошный черный китель офицера космофлота Империи. Живая, настоящая – и явно не покидавшая дворца в последние часы.

Таисия молча усмехалась, глядя на растерянно хлопающего глазами османского адмирала, одновременно силясь понять, почему этот заносчивый турок городит подобную ахинею, путая ее с какой-то самозванкой. Однако в душе Тася ликовала, видя, как самодовольная ухмылка сползает с лица Бозкурта, сменяясь гримасой потрясения и ужаса. Глаза адмирала забегали, силясь отыскать разгадку этой невероятной мистификации, а лоб покрылся холодной испариной…

– Слуга шайтана! – вырвалось с побелевших губ ошеломленного Ясина, прежде чем он совладал с собой…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом и флотом Южных Сил Вторжения.

Точка пространства: планета Санкт-Петербург-3.

Дата: 17 июля 2215 года.

Всю ночь богатые кварталы Санкт-Петербург-сити и других колониальных полисов были озарены зловещим пламенем пожаров и ослепительными вспышками от разрывов плазмы, выпущенной из жерл палубных орудий вражеских кораблей. Некогда мирное небо планеты превратилось в адскую завесу, пронизанную сполохами чудовищного инфернального света. На улицах воцарился хаос и безумие, словно все демоны преисподней вырвались из глубин космоса, дабы насладиться своим кровавым пиршеством.

Янычары адмирала-паши Ясина Бозкурта, опьяненные легкой победой и безнаказанностью, принялись устраивать в захваченных городах и поселениях настоящий ад. Получив полную власть над несчастной планетой, они предавались самому необузданному разгулу, не ведая ни страха, ни жалости. Словно обезумевшие от жажды крови хищники, османы врывались в роскошные особняки местных вельмож, министров и просто состоятельных граждан, забирая себе все мало-мальски ценное, что только могли отыскать.

Грабителям было абсолютно неважно, поддерживал ли хозяин дома прежнюю власть диктатора-регента Самсонова, встал ли на сторону узурпатора Демида Зубова или же пытался сохранить нейтралитет в этой братоубийственной войне. Янычары не утруждали себя подобными тонкостями – их интересовала лишь возможность поскорее набить карманы и трюмы своих кораблей награбленным добром, пока безумный разгул мародерства еще негласно поощрялся и дозволялся их командирами.

На беду несчастных колонистов Санкт-Петербурга-3, первыми сюда прибыли именно корабли Южного Флота Османской Империи. Они стали полноправными хозяевами обреченной планеты на целых двенадцать часов – срок, более чем достаточный, чтобы погрузить ее в пучину хаоса и горя.

Черноморский космический флот все еще был занят добиванием остатков Гвардейской Эскадры контр-адмирала Зубова, и потому никак не мог противодействовать этому беззаконию, более того, как мы узнаем позднее, его офицеры и не собирались этого делать. В свою очередь стоило османам получить известие о том, что их доблестный командующий сумел захватить неприступную крепость Кронштадт, и теперь уже никто не помешает им обрушиться на планету всей своей мощью, как они, словно коршуны, стремглав покинули сектор космического сражения и ринулись на соединение с 5-ой «линейной» дивизией, космоморяки и штурмовики которой уже вовсю бесчинствовали во дворцах и на виллах планеты.

К сожалению для беззащитных жителей, рядом не оказалось никого, кто мог бы пресечь безудержное мародерство и хладнокровные убийства мирного населения. Обезумевшие от вседозволенности янычары творили жуткий произвол, ничуть не опасаясь последствий. В их сознании все имущество поверженного врага автоматически становилось законной добычей победителя, а всякий, кто пытался оказать сопротивление грабежу, подлежал немедленному и беспощадному уничтожению.

Смерть от рук озверевших османов могла быть быстрой, если несчастной жертве везло. Но куда чаще она бывала долгой и мучительной – палачи-янычары изощрялись в жестокости, растягивая жуткую агонию своих пленников, упиваясь их предсмертными криками и судорогами. За какие-то считанные часы улицы некогда цветущих городов и поселений Санкт-Петербурга-3 обратились в непрерывное месиво из искромсанных и обезображенных до неузнаваемости трупов мирных обывателей.

Их дома и имущество подвергались безжалостному разграблению, а затем предавались огню, зачастую лишь для того, чтобы скрыть следы чудовищных преступлений и немыслимых зверств, которые сорвавшиеся с цепи янычары творили за стенами этих разоренных жилищ. Удушливая вонь горелой плоти и едкий дым пожарищ смешивались с истошными воплями насилуемых женщин и плачем перепуганных детей, сливаясь в безумную какофонию, от которой кровь стыла в жилах…