С Артемом мы не были большими друзьями. Если бы не Кирилл, я бы с ним не общалась. Почему-то, когда дело касалось Кирилла, я становилась вежливой и добродушной. Мне не хотелось прослыть ворчуньей среди его друзей, поэтому я старалась мило общаться с ними. Друзей у Кирилла было много, знакомых и того больше. Из всех на мое дружелюбие отвечал только Артем. Поэтому его я уважала.

Обрадовавшись, что смогу надеть туфли, я нацепила их и поковыляла к выходу. Заматываясь шарфом и надевая курточку, я старалась издавать как можно меньше звуков. Не хотелось, чтобы мама услышала, что я ухожу. Она, конечно, знает, что я не буду ночевать дома. Но не хотелось лишний раз выслушивать ее комментарии о моем наряде.

Выбравшись из дома незамеченной, я понеслась по ступенькам подъезда, не желая тратить время на ожидание лифта. Обычно я выбирала его, поэтому не замечала, что многие соседи украсили входные двери еловыми венками, снежинками и прочей фигней. Зачем? Зачем украшать ту сторону двери, которую видишь редко? Неужели для того, чтобы соседи «любовались»? Не понимаю.

Между вторым и первым этажом мой телефон зазвонил. Это был Артем.

– Алло. Уже выхожу.

Ответом мне было сперва непонятное шуршание, и только потом я услышала голос Артема:

– Алис-са? Алиса, ты идешь ко мне-е?

И снова эта странная манера речи. Я хотела спросить Артема, где он, но потом до меня дошло, что все это значит. Я остановилась на ступеньке, посреди лестничного пролета, и, чуть сильнее сжав сумку, спросила:

– Тем, ты что, пьяный?

Ответом было уверенное, пьяное заверение, что нет. Артем был стекл, как трезвышко, а я «себе что-то непонятное выдумываю-ю».

Я молча прошла лестницу и остановилась у входной двери в подъезд. Меня не удивило состояние Артема. Скорее поразило то, что он в нем добрался до меня. Если он сделал это так быстро, значит, ехал на машине. Иначе, конечно, ему вообще не было смысла за мной заезжать.

Вообще странно, что Кирилл послал за сокровищем всей своей жизни, то есть за мной, пьяного друга. Вероятно, сам он в еще худшем состоянии. Это ввергло меня в уныние. Кажется, вечер пройдет не так хорошо, как я себе представляла. Впрочем, еще была вероятность, что я никуда не попаду. Опасно садиться к Артему в машину. Он далеко нас не увезет. А если увезет, то я стану седой еще на половине пути.

Я глянула на время. Начало одиннадцатого. Маршрутки больше не ходят. Такси будет стоить уже как десять моих смен. Да и в таких туфлях мне можно только на машине передвигаться. А потом на коляске.

Я глубоко вдохнула. Воздух подъезда оказался насыщен запахом плесени, которая пробралась мне до самого мозга. Я закашлялась. Из глаз брызнули слезы. Мне стало обидно. Почему вечно со мной такие несуразицы происходят?

Но оставаться дома в новогоднюю ночь попросту позорно. Поэтому я нажала на кнопку рядом с выходом и, когда тишину пронзил звоночек, толкнула дверь.

Машина Артема стояла у подъезда. Лампочки гирлянды, которыми кооператив украсил козырек над крыльцом, отражались на крыше машины. Кроме этих разноцветных пятен машина больше ничем не выделялась. В салоне горел свет, но внутри никого не было. Я огляделась в поисках Артема и, обнаружив его, застонала от досады.

Он выходил из-за угла, где непонятно чем занимался, поправляя пояс, и напевал какую-то песню.

– А ты мне в Новый год от сосны, от сосны мне от сосны…

– Никто не будет рвать твою иголочку, дебил! – заорала я.

Артем замер, разглядывая меня, а потом бросился с объятиями. От удивления я забыла, что могу отпрянуть от него.

– Алиса-а! – пропел он мне на ухо, не снижая громкости.

Я поморщилась и оттолкнула его.

– И как ты в таком состоянии собираешься везти меня? Как ты вообще в аварию не попал, пока добрался досюда?

Артем сложил ладони, приподнял их вверх и, посмотрев в небо, сказал:

– С божьей помощью.

Я фыркнула. Артем не выглядел как человек, рассчитывающий на божью помощь. Он очень походил на Кирилла, но в нем не было той изысканности, что ли. В первый раз увидев их вдвоем, я подумала, что они братья. Но, услышав, с каких шуток смеется Артем, поняла, что до уровня Кирилла ему еще подниматься и подниматься.

– Дуракам бог не помогает, – сказала я, спускаясь с крыльца. – Я за руль. Дай ключи.

Артем очнулся, только когда я села в машину. Он отвел очи от небес, глянул на качнувшуюся из-за меня машину, потом посмотрел на свои ладони и наконец-то опустил руки.

– Значит, мне должен помочь, – сказал он и подбежал ко мне.

Я открыла окно и вытянула ладонь.

– Ключи, – сказала я.

Артем сильно нахмурился, так что я застонала от досады. Сейчас еще этого дебила убеждать, что лучше мне сесть за руль.

– Нет, – сказал Артем. – Женщине за рулем не место.

– Пьяным тоже.

– Согласен! – воскликнул Артем, подняв указательный палец. – Пьяным женщинам за руль нельзя!

– Дебил, – сказала я, уже особо не злясь. – Я женщина. А ты пьяный. Дай ключи, и поехали отсюда поскорее. Скоро Новый год.

Я глянула на часы и стиснула руль. Времени было немного. С моими навыками вождения мы доберемся до дома Кирилла без пяти двенадцать.

– Я не женщина, – продолжал Артем.

Кажется, он выборочно воспринимал слова из моей речи, и потому слабо понимал, что происходит.

– Верю. Даже не думай доказывать. А теперь дай мне ключи…

Тут я заметила, что из бокового кармана куртки Артема висит брелок в виде мухоморчика. Я потянула его, благо Артем не сопротивлялся, и мне в ладонь упал ключ.

– Отлично, Артем, – сказала я. – Теперь залазь в машину, а не то я без тебя уеду.

Кажется, свежий воздух благотворно влиял на Артема. Его мыслительный процесс начал приносить плоды, так как в результате недолгого раздумья Артем обогнул машину и залез на пассажирское сиденье.

Я пристегнулась, поставила сумочку под ноги и вооружилась ключом. У меня всегда плохо получалось засовывать их в замки, поэтому я занервничала. Главное, чтобы Артем не понял, что я с машинами не дружу.

К счастью, ключ залез со второго раза. Вдохновившись успехом, я провернула его, и автомобиль резко дернулся. Я ударила по тормозу, но необходимости в этом не было. Машина больше не двигалась. Лишь едва заметно дрожала от заведенного двигателя и ждала дальнейших указаний.

Стараясь не смотреть на Артема, я стала потихоньку жать на педаль газа. Машина не двигалась, как бы сильно я этого ни хотела.

Когда раздался какой-то странный звук, я отпустила педаль, и машина снова дернулась. Я так сильно сжала пальцами руль, что если бы он мог издавать звуки, то сейчас запищал бы от боли.

– Ты умеешь водить машину?

Видимо, от страха Артем протрезвел и теперь смотрел на меня осознанно.

– Д-да, – сказала я.

Артем отвел взгляд, потом снова посмотрел на меня, а затем вытянулся и зачем-то глянул на мои ступни.

– А машину на механике?

Так вот где собака зарыта! Я глянула на коробку передач и поняла, почему она так странно выглядит. Механика. Кто вообще в двадцать первом веке ездит на механике?

– Нет! – сказала я так, будто это Артем виноват, что я не умею пользоваться такими хитромудрыми устройствами.

– Тут не сложно…

Он стал объяснять. Что меня удивило – в его голосе не было наезда. Если бы меня с водительского сиденья собственной машины прогнала бы телка, которая даже не умеет водить, я бы так рассвирепела, что эта мадам отправилась бы пешком.

– Понятно? – вдруг спросил Артем и умолк.

Заметив мой растерянный взгляд, Артем стал объяснять по новой. Теперь я по-честному старалась слушать. Только понятней не становилось. Обнаружив третью педаль, я по доброй воле выскочила из машины.

– Не-не-не, – сказала я. – Сегодня я буду пассажиром.

Артем уже выглядел вменяемым. По крайней мере, лучше сесть в ту машину, где водитель слегка нетрезвый, чем в ту, где водитель первый раз за рулем.

Заняв пассажирское сиденье, я вытащила у Артема из-под ног свою сумочку. Затем пристегнулась и уставилась в лобовое стекло.

Когда машина тронулась, я расслабилась. Где-то я читала, что самое аварийно-небезопасное время, это когда машина трогается… Или это про самолеты было? Впрочем, неважно. Главное, в скором времени я встречусь с Кириллом.

– У тебя хоть права есть? – спросил Артем, когда мы выехали из двора и покатили по дороге за домом, сотрясаясь от лежачих полицейских.

Водительского удостоверения у меня не было.

– Есть у меня и права. И обязанности.

Артем хохотнул. На эту секунду машина вильнула влево. Мы тут же вернулись на нашу полосу, но если бы на встречке кто-то был…

– Упс, – сказал Артем, все еще улыбаясь.

Я вжалась в сиденье. Вот зачем я к нему села? Мне что, жизнь недорога?

Несколько минут мы ехали в тишине, а потом Артем сказал:

– Знаешь, Кирилл мне ничего не говорил.

Я напряглась еще больше и посмотрела на Артема. Почувствовав мой взгляд, он тоже глянул на меня. От этого машина снова вильнула. Раздался вой сирены. Кто-то пронесся мимо нас, а потом снова стало тихо.

– Смотри на дорогу, – сказала я, стараясь демонстрировать недовольство, хотя легче было показать страх. – Что Кирилл тебе не говорил?

Артем драматично помолчал, а потом ответил:

– Чтобы я тебя забрал.

Я поджала губы. Что это могло значить, я не представляла. Да и мне не было интересно. Гораздо больше меня волновало, почему Артем так упрямо не хочет смотреть на дорогу.

– М-м-м, – промычала я, просто чтобы что-то сказать. Иначе Артем снова начнет рассматривать меня вместо дороги. – Интересно.

Артем довольно кивнул и теперь смотрел вперед, на трассу. Это было так мило моему сердцу, что я невольно улыбнулась. Мне понравилось лишь то, что Артем больше не отвлекается от вождения. Но он, кажется, расценил улыбку по-своему.

С полминуты все было хорошо, а потом Артем положил ладонь мне на коленку.

Платье было коротким, а колготки такими тонкими, что я успела прочувствовать неприятную потливость его руки. Потом я дернулась, отчего Артем дернулся, и машина тоже дернулась. Теперь за весьма вероятную автокатастрофу мне было почти не страшно. Переживания добавились по другому поводу. Я передвинулась так, чтобы мои колени были максимально далеко от Артема.

– Ты чего?

– Ты чего? – одновременно со мной сказал Артем.

Мы переглянулись. В этот раз машина не вильнула. А, может, я этого просто не заметила из-за сковавшего меня страха. Артем был довольным. Еще более довольным он стал, после того как заметил в моих глазах страх.

Мы ехали по широкой дороге, где было не так уж много машин. Но они были. Я смогу найти попутку. И, если сильно повезет, буду дома еще в этом году. От мысли, что я не увижусь с Кириллом, сердце неприятно сжалось. Но сейчас я так испугалась, что это меня не останавливало. Странно, что Кирилл отправил за мной такого ненадежного друга. Хотя, если верить Артему, то никто его не отправлял, а он сам вызвался приехать за мной. Понятно теперь почему.

Пока я размышляла, моего колена снова коснулись. В лицо бил холодный воздух из приоткрытого окна, так что мысли стали потихоньку проясняться, а страх улетучиваться.

Я несколько секунд терпела его руку, а когда она стала подниматься выше по моему бедру, с силой хлопнула ее сумочкой.

Волна удара попала и по мне. Было больно, но я даже не пискнула. Зато Артем отдернул руку и посмотрел на меня.

– Ты нормальная?!

– Я-то да! – закричала я. – А ты – идиот?! Не думаешь, что я все расскажу Вике?!

К моему удивлению, угроза того, что о неверности Артема узнает его собственная девушка, почему-то не встревожила его. Артем не разозлился и не рассмеялся. Он не сделал вид, что его это не заботит, только бы я ничего никому не рассказала.

Артем был озадачен.

– Так ты тоже не знала?

– Что не знала?! – сказала я так же громко.

– Кирилл тебе не сказал?

– Что не сказал, идиот? Можешь нормально говорить?

В данной ситуации скорее я общалась ненормально. Орала и обзывалась, в то время как Артем, пребывая в глубокой задумчивости, говорил почти что спокойно.