Оба лорда Валиотера были высокими, плечистыми, темноволосыми, очень похожими друг на друга. Они были одеты в костюмы из шёлка и бархата, не одинаковые, но тоже похожие, в костюме одного преобладал синий цвет, в костюме другого – зеленый. И они тоже были в бархатных беретах с драгоценными пряжками – крупные красные камни на пряжках так и сверкали. Ильяна подумала, что непросто будет первое время их не путать.

Слуга как раз добрался до лорда Гирома и, нагнувшись к его уху, передал просьбу Ильяны. Дядя тут же вскочил и подошёл. Неприятно удивится:

– Дорогая, почему ты так выглядишь?

– Потому что, милорд, я не буду терять время на гостей. Мы поговорим, а потом у меня дела!

– Что у тебя могут быть за дела? Вот что ты себе позволяешь, а? – он сдернул полотняную шапочку с головы поварёнка, который тащил блюдо жаркого, намочил её в чаше для омовения рук и принялся сам вытирать лицо Ильяны. – О делах потом, моя дорогая леди, а вас представлю, не упирайтесь!

Лорд Гиром знал Ильяну уже двадцать лет, и отношения между ними сложились непринужденные. Брат мачехи игнорировал этикет, обязующий его обращаться со старшей дочерью графа Террата как с леди и титуловать её. Граф не возражал, он сам предпочитал простые отношения сложным. Теперь брат мачехи давал понять, что о «простоте» надо забыть.

– Дядя, послушай… – пока они шли к почётным местам, Ильяна объясняла, что случилось, – это надо проверить! И тёте Маржете плохо, она ничего не помнит! Надо добыть колдуна красильщиков, узнать, чем он воспользовался. Это важно, дядя! Здесь, у нас в замке – и такое…

Лорд Гиром проникся в полной мере..

– Ты права, сейчас пошлю кого-нибудь. В замке сейчас людей полно, явились все вассалы, которых позвали. Говоришь, там колдун? Вот что, гости привезли своего колдуна, но не хочется людей короля вмешивать. Погоди, дай подумать, – он даже остановился и наморщил лоб. – Сам всё сделаю. Виноватых лично будешь судить.

– Дядя!

– Не возражай, тебе пора привыкать. Достанется один из тех двух дурней в мужья, так ты не оплошай… – прошипел он еле слышно, покосившись в сторону гостей. – Ступай к графине. И покажи себя достойно. Да-да, леди Ильяна Фрай!

Надо же, лорд Гиром составил мнение о женихах. А ведь он, как Ильяне думалось, судил о людях верно.

Леди Вильма заметила и поспешила к ним.

– Брат? Ильяна? Где ты была, Ильяна?

– Сестра, я отлучусь. Представь леди Ильяну лорду-сенешалю и принцам! Поняла? Всё, как надо! – вкрадчиво попросил лорд Гиром.

– Хорошо, конечно. Но куда ты собрался?

– Я вернусь, ты не успеешь оглянуться, дорогая сестра, – он выразительно посмотрел на графиню, передал ей руку Ильяны и ушёл.

– Так где ты была, Ильяна? – тихо повторила графиня, ведя падчерицу туда, где мелькали рубины на беретах.

– Не знаю, как и сказать, матушка. Заблудилась в подвале, – так же тихо ответила та.

«Лорд сенешаль и принцы?!» – повторила она мысленно.

Кто такой сенешаль, ей объясняли. Но – принцы? Король что же, усыновил племянников? Так и сбудутся мечты Линдиты – стать принцессой, а потом королевой.

– Тебе понравится, как я тебя представлю. Будешь возражать? – шепнула графиня.

– Не буду, если понравится, – в тон ей ответила Ильяна.

Графиня подвела Ильяну к толстяку-сенешалю, «принцы» занимали места по обе стороны от него, рядом с одним посадили Фанию, с другим – Ронду.

– Ваша милость, это тоже дочь моего покойного супруга, – с некоторой снисходительностью отрекомендовала графиня Ильяну. – Прошу любить и жаловать, ваши высочества, – она сладко улыбнулась принцам… всё-таки принцам?..

Сенешаль вскользь глянул на Ильяну и кивнул, не отрываясь от жаркого. Племянники поглядели с интересом.

– Это самая старшая его дочь, – продолжала графиня. – Ей уже двадцать три года. Ильяна опора семьи, прекрасная хозяйка, вся кухня замка под её надзором. Это её мы должны поблагодарить за прекрасные кушанья.

– Даже за те подгоревшие рёбра? – белозубо улыбнулся один из женихов, показав на блюдо с тушёными в сложном соусе бараньими ребрышками. – Спасибо, милая!

Соус был тёмного цвета, почти чёрного, и очень вкусным. В его составе – дорогие специи и мёд.

– Пожалуйста, ваше высочество, – улыбнулась Ильяна. – Надеюсь, вы всём довольны.

– Хорошо, что это повариха, пусть и дочь графа, – заметил второй принц и тоже показал в улыбке все зубы. – Двадцать три года – многовато для нежной невесты!

– Нас не интересуют последствия графских шалостей, – чавкнув, обронил его милость. – Хотя вы и получили таким образом повариху! Мы её запомним.

– К вашим услугам, милорды, – Ильяна поклонилась.

Фания и Ронда смотрели на всё это с изумлением.

– Иди, дорогая. Ты чудесно справилась, – милостиво разрешила мачеха, одобрительно поглядев на падчерицу. – Их высочества не сердятся, – добавила она зачем-то.

– Спасибо, матушка, – Ильяна ещё раз дурашливо поклонилась и поспешила уйти.

Графиня, конечно, весьма своеобразно её представила. Но Ильяну это устроило…

Глава 4. Шут и прочее веселье

Странное создание увязалось за Ильяной прямо от дверей зала. Это был невысокий, гораздо меньше даже лорда сенешаля, человек в пёстрой одежде. Цветные лоскуты в его костюме были затейливо перемешаны – казалось, покромсали одежду десяти человек, чтобы сшить для него одного.

Это шут. Забавно. В Террате никогда не было своих шутов. Пару раз в год приезжали бродячие цирки, как правило одни и те же, и шуты там были, люди в несуразной одежде, которые кривлялись и развлекали, но они не были коротышками. Этот шут забавно ковылял и бормотал что-то, поглядывая на Ильяну. Она остановилась, дала ему подойти близко и спросила, глядя в упор:

– Ты кто такой? Что тебя от меня надо?

Шут глянул исподлобья, повернулся, высоко подпрыгнув, и засеменил в обратную сторону.

Ильяна догнала его, поймала за плечо и повернула к себе.

– Ты прибыл с людьми короля. А за мной зачем шёл?

Тот стащил с головы огромный берет с пером – намного больше, чем у лорда-сенешаля, низко поклонился Ильяне и пропел:

– Я хотел познакомиться с прекрасной леди!

Его лицо было густо раскрашено, это мешало сразу понять его возраст. Двадцать лет? Тридцать? Больше? Может, и больше, но он точно был не старик.

– Кому ты служишь? – спросила она строго и бросила мысленное заклинание правдивости.

– Я служу моему лорду! – ответил шут, перестав кривляться.

Это был правдивый ответ.

– А кто же твой лорд?

– О, это лорд всех лордов! Причём некоторые лорды тоже служат ему шутами. Ты разве не видела их сегодня, миледи?

– Заговариваешь мне зубы? Как зовут твоего лорда? – настаивала она, шут молчал и ей пришлось повторить заклинание.

– Он лорд над лордами! – гордо ответил человечек. – Его имя заставляет трепетать. Его зовут Эйд Ауруг!

– Король, – кивнула Ильяна. – Твой лорд – король. Такой простой ответ, а ты зачем-то сказал так много! Как зовут тебя?

– Я шут короля!

– Это я поняла. Назови своё имя.

Шут молчал, но когда Ильяна опять собралась проговорить заклинание, он быстро выставил перед ней ладони.

– Не надо, миледи. Ты меня заставляешь, и у меня начинает ломить виски. Я всё понял. Меня зовут Юка. И я верный слуга моего лорда-короля. Этим горжусь.

– И что же ты понял? – заинтересовалась Ильяна.

После таких заклинаний он не может не отвечать. И соврать не сумеет. Скорее всего не сумеет. Хотя он пытался сопротивляться, и не совсем уж безуспешно!

– Я хотел понять твою силу, миледи. Я преклоняюсь и служил бы тебе, если бы не служил королю.

– Ну ладно, – вздохнула Ильяна, понимая, что ввязалась в пустую беседу. – Ступай, Юка, и не ходи за мной, понятно?

Умелого шута даже сильный колдун не разговорит, не ломая его. Вот и Юка, говорит лишь то, что сам хочет. У шутов своя выучка и свои возможности, и своя сила – некоторые и так считают.

– Я служу королю, а с тобой могу дружить, прекрасная. Хочешь? – шут хитро посмотрел.

– Посмотрим, – сказала Ильяна. – Дружбу я не раздаю кому попало!

– Мы оба должны этого стоить, да? – Юка высоко поднял нарисованные брови.

– Верно, – согласилась Ильяна. – Тебя накормили в зале? Хочешь, пойдём в кухню, тебя там угостят самым вкусным?

– Я уже всего отведал, прекрасная. А чем мне угостить тебя?

– Об этом я подумаю, – пообещала она, имея в виду не лакомства с кухни.

– Надумаешь – говори, – кивнул Юка, он тоже имел в виду не лакомства.

Кажется, они продолжали договариваться о возможной дружбе, Ильяне было странно, что её в это втянул шут, хоть и королевский.

– В Террате есть старая библиотека, – вдруг сказал Юка. – Я пошёл за тобой, чтобы спросить, где она находится? Меня впустят туда?

– Ты читаешь книги? – Ильяна немного удивилась.

– У меня ведь есть глаза! – развёл руками шут.

– Тебя отведут к смотрителю, он отопрёт библиотеку, – великодушно решила Ильяна.

Она остановила встречного слугу и приказала проводить шута.

– Спасибо, прекрасная, – шут не торопился уходить. – Знаешь, я, собираясь сюда, кое-что разузнал. Терратом с давних времён правит колдовской род, и наследуют друг другу мужчины, а вот колдуньи в этом роду женщины, сестры и дочери лордов. Так это? Удивительно.

– Что удивительного? С колдовством бывает по-всякому, – Ильяна только улыбнулась. – Мужчины наследуют, а если их нет, титул предается через леди. Так много где, Юка.

– Древняя кровь, карать и творить зло его колдуньям запрещено, смертельным запретом.

– Это так. Ты, вижу, подготовился, сюда отправляясь.

– И ни одной колдуньи среди леди за графским столом. Не удивительно ли?

– Да не слишком, и так бывает, – подавила смешок Ильяна, скорее от удивления. – А ты с чего взял, как понял? Этого, бывает, и настоящие колдуны не понимают.

– Умею, знаешь ли, – шут развёл руками.

Он опять низко ей поклонился и пошёл за слугой, причём теперь шёл ровнее, почти не ковылял. Ильяна проводила его взглядом.

Шут. Кажется, он умный человек и хитрый. И ещё Ильяне казалось, что рядом с этим умником она ступала по тонкому льду.

За библиотекой в Террате присматривал старик Фуру, а до него это делали его отец и дед. Эсс Фуру много понимал в уходе за драгоценными фолиантами, и зорче орла наблюдал за теми, кто брал их в руки. Ильяна ежегодно помогала готовить специальные и весьма непростые составы с воском и травами – для библиотеки. И ключи от библиотеки смотритель носил на поясе. Вот он и присмотрит за этим гостем, а потом расскажет Ильяне. Да, отчего-то ей стал интересен шут – в отличие от лорда-сенешаля, кстати.

И долго же она с ним проболтала! Словно зачаровал её маленький хитрец.

Она вздохнула и поспешила в свою кладовую, подбирать травы для зелья – нужно лечить тётю Маржету.

Чтобы сварить простейшее зелье для возвращения памяти, Ильяне не нужно было заглядывать в прописи. Она быстро набрала необходимое в маленькую корзинку. Если лекарство сразу поможет – им повезло. Если поможет не сразу – тоже можно считать, что повезло. Есть зелье сложнее, оно будет готовиться три дня. А есть такое, для которого нужна неделя – оно скорее всего тоже понадобится.

Отобрав составляющие, Ильяна закрылась в зельеварне, которая находилась рядом с кладовой. На некоторое время она сосредоточилась на работе: заваривала, варила, толкла в ступке в тончайший порошок, не забывая, где нужно, добавлять заклинания. Без помощников, она так привыкла. Ещё не хватало, чтобы кто-то стал ей мешать.

С готовыми лекарствами Ильяна поднялась к тёте Маржете – та спала, старая служанка сидела при ней. Ильяна подробно объяснила, что и когда давать больной. Надежда, что странная болезнь пройдёт быстро, ещё оставалась – вот хорошо бы!