– Нормально. – Единогласно отвечаем и хором смеемся.

Терри мало что понимает, но заливисто хохочет вместе со всеми.

– Какие планы на сегодня?

Я улыбаюсь спрашивающему отцу и делюсь первая. Разговор подхватывают и остальные. Раньше я не осознавала ценность семьи. Сегодня во мне что-то перевернулось за столом. Я увидела в людях ценность. Никогда я не чувствовала себя более счастливой, чем сейчас.

Никаких упреков, как было раньше. Только нежность, любовь и забота друг о друге. Впервые я подумала о том, что хочу оставить что-то после себя. Хочу сидеть также в кругу своей созданной семьи. Странные чувства и новые для меня, учитывая, как раньше я яростно была настроена против подобного.

Терри улыбается мне весь завтрак. Сегодня мы все проснулись в обед, поэтому встречаемся за столом так поздно.

Мама Сары шутит про свои больные ноги. Рассказывает, как влюбилась в молодого доктора, который делал ей операцию.

– Бабуля, ты с ума сошла?! – восклицает братишка.

– А что такого? – Не унимается Роза.

Следом за мамой Сары расходится за столом и Роуздейл.

– Прекрати говорить о Роне. – Даю понять я, шлепая по ляжке Мэд.

– Фостер того заслужил. – Поддерживает девушку Сара.

– Ты держала свечку? – моя бровь летит наверх.

– Сти, он не такой, каким кажется.

Не ей говорить мне об этом. Вчера я уже выслушала от мужчины, какая я гадюка.

– Кстати, доходит два. Вы не опоздаете к Эмме?

– Точно! – Открываю рот и хмурюсь, отвлекаясь от спора с мачехой.

Мы благодарим друг друга за завтрак. Я порываюсь помочь, но женская половина нашей семьи отказывается.

– Как скажете. Пап, у меня вопрос. Я вчера рано уснула. Ты вечером ко мне не приходил?

– Нет. Даже понятия не имею, во сколько ты вернулась.

Перевожу взгляд на Сару.

– Я не приходила. А ты мам?

– Я не поднимусь на второй этаж. Что-то случилось, Сти?

Задумчиво гляжу в сторону.

– Нет. Просто сон приснился.

Роуздейл единственная выглядит так, будто в чем-то меня подозревает. Вместе с подругой мы поднимаемся ко мне в комнату.

– Здесь похоронено много воспоминаний, – заключает Мэд, присаживаясь на кровать и оглядывая пространство.

Разве воспоминания – это плохо? Моя комнаты дышит жизнью благодаря тому, что тут когда-то было. Здесь я чувствую себя счастливой.

– Нет, они не похоронены. Воспоминания живы, пока я о них помню.

Зная мою чувствительность к подобным вещам, моментам, я буду помнить обо всем вечно.

– Пока я жива. – Заканчиваю, глядя на подругу.

Я делаю макияж с акцентом на глаза. Черным карандашом растушевываю стрелки, для губ выбираю коричневый оттенок и завершаю прозрачным блеском. Со светлым цветом волос подобное смотрится не очень. Но вот для той Стейси, что вернется домой вечером, сочетание макияжа и волос – бомба замедленного действия.

– Открывай. – Велит Роуздейл, когда мы стоим на улице.

– Что открыть?

Я растерянно смотрю на нее и не могу сообразить, чего она добивается.

– Тачку Фостера, не тупи.

– Кайд забрал у меня ключ.

– Вы виделись?

Подруга ошарашена.

– Он приходил к отцу по работе.

– Странно, что он вообще с тобой разговаривал. Не похожа на него такая снисходительность.

Вариантов, почему Ригхан делает это, масса. Мэделин, пока не знает, что вчера состоялся не просто разговор. В животе приятно ноет от воспоминаний о прошлом вечере. Я улыбаюсь. Хочется знать, что его настойчивые губы и руки, заново знакомящиеся с моим телом – из-за чувств. Мне неприятно думать о мести или другом плане, почему псих поступает именно так.

– Звони ему. Пусть возвращает ключи. Нам уже пора ехать в салон.

– Я думала, ты будешь на машине. – Отвечаю, не собираясь потакать указам девушки.

Конечно, тобой ведь может манипулировать только один человек. Несравненный Кайден Ригхан.

– Как видишь нет.

– Ты говорила с Фостером?

– Пошел он к черту! – Роуздейл потирает ладони на холоде и прячет их в карманы. Она нервно постукивает каблуками, расхаживая у машины. Кайден ее перепарковал ближе к воротам нашего особняка. – И что теперь делать?

– Давай я позвоню Максу. Он отвезет нас.

Проходит еще пятнадцать минут, прежде чем мы двигаемся дальше пределов дома. По дороге я знакомлюсь с новым водителем отца и извиняюсь за возникший на днях инцидент.

– Все в порядке. Стейси, вы так больше только не пугайте. Я чуть коньки не отбросил, когда вы угнали автомобиль. Подумал, может случилось чего. Я мог бы помочь вам.

– Простите, – улыбаюсь я, чувствуя вину, – такое больше не повторится. Обещаю.

Макс оказался интересным собеседником с насыщенным прошлым. Практически всю дорогу он делится с нами подробностями своей жизни. Мы и не против, вместе с Роуздейл накидываем ему новые вопросы.

– Да, так бывает. Закончил лучший университет Канады в Торонто, но на практике никуда не продвинулся.

Наши с ним судьбы так похожи. Удивительно, что такие совпадения вообще бывают.

– Зато вожу красивых девушек по делам.

Мы с Мэделин расплываемся в улыбке. Макс такой душка. Стоп, я серьезно только что назвала его «душкой» в своей голове? Хоть какие-то приятные мысли о мужчинах. Потому что после общения с Кайденом остается один негатив.

– Возможно, еще вернешься в медицину.

– Это вряд ли. – Переменчиво отвечает парень, когда мы подъезжаем к салону Эммы. На лице Макса отображается грусть.

Я что-то не то сказала?

– У меня эта сфера ассоциируется с бывшей девушкой. В нужный момент она не поддержала меня, отвернулась и… – Он останавливается. Боится сказать что-то лишнее? – Я не прощаю предательства. Не знаю, сталкивалась ли ты с подобным…

Как никто другой я понимаю Макса.

– Но о подробном рассказе в другой раз. Может быть. – Подмигивает он, возвращая теплую улыбку.

Парень тормозит у входа в салон мамы Мэделин.

– Позвони, когда закончите. Я вас встречу.

– Договорились!

Хорошо, что он предложил. Макс вызывает у меня крайне положительные чувства. Приятный человек, общительный, теплый на эмоции.

Не такой как Ригхан. Это ты хочешь сказать, Стейси?

Правда. Он не похож на Кайдена.

Как снаружи, так и внутри салон красоты Эммы – стильное место, со вкусом. Все в приятных тонах, нежно-розовый в сочетании с бежевым выглядит, как девчачий рай.

– Пора выгонять из меня ангелочка. Думаю, образ роковой бестии придаст сил. – Объявляю о своем решении маме Мэд, когда та спрашивает, в кого я хочу перевоплотиться.

По ощущениям светлый оттенок волос больше мне не подходит. Я не хочу быть тем милым ангелом, над которым все потешались в прошлом. Пусть трансформацию и работу над собой я начала с внешних изменений, а не с внутренних, но для меня это уже большой скачок и шаг вперед.

Я буду смотреть в зеркало, не думая о своей жертвенности. Там будет другая Стейси. Девушка, что любит себя, принимает и не позволяет людям топтать ее.

Роуздейл тоже решается на перемены! Подруга отрезает свои роскошные кудри, которые свели меня с ума еще при первой встречи. Больно на это смотреть. Я не одна с презрением смотрю на наши изменения. Мэделин не одобряет мой новый цвет волос.

– Ты даже не увидела конечный результат.

– В любом случае это уже не та Стейси, которую я знаю.

– Я не представляю, как ты могла обрубить локоны!

Обе возмущается тому, что задумали. Бесконечно критикуем выбор друг друга за чашкой кофе, пока над нашими волосами колдуют. Но в конечном итоге…

– Охренеть! Боже, это реально ты! Стейси! – Вскакивает со стула Роуздейл, когда мы на счет «три» оборачиваемся и глядим на новые версии себя. – Ты… У меня просто слов нет. Подруга, ты такая…

Я смеюсь и лишь отмахиваюсь. Мэд и ее мама – первые, кто увидели результат. Сама я еще не смотрела в зеркало.

– Выглядишь, как эротическая мечта. – Смело заявляет Эмма.

Неожиданно.

– Можно засчитать за комплимент?

– Мам! Как точно ты описала новую Стейси. Эротическая мечта… – Девушка пробует слова на вкус.

– Тебе очень идет новая прическа. С не такими длинными тоже хорошо. – Подмечаю я.

Каскад придает еще больший объем волосам, чем до этого был у Мэделин. Зря я считала, что подруге не пойдет такая прическа. С ней она выглядит очень свежо.

– Наконец-то вы выглядите на свой возраст! – Выдыхает помощница Эммы – она стригла Роуздейл.

– Правда?

Я в предвкушении увидеть новую себя. Оправдаются ли мои ожидания или я разочаруюсь? Три, два, один. Дыхание перехватывает от великолепия, которое наблюдаю. Получилось идеально.

– Ну как?

Все ждут ответ. Такое чувство, что такую меня никто не узнает. Это дерзко и очень смело! Я мечтала перекраситься именно в такой с выпускного класса. Собиралась, пока меня не унесло в пучину разборок с Деем и отношений с Кайденом. Было не внешнего вида.

– Сделали натуральный каштановый, как ты и просила. Не слишком холодный, чтобы не уйти в черный.

– Я в восторге! Эмма, вы чудо! Спасибо большое за перемены. Про эротическую мечту я тихо молчу.

Не знаю, куда деть руки от волнения, поэтому обнимаю женщину.

– Девочки! – Мэделин присоединяется к объятиям. – Стейси, этот макияж на тысячу процентов подходит под новый оттенок. Выглядишь необычно, не могу подобрать слово…

Скоро мне подскажут, на кого я похожа.

У меня блестят глазки, настроение улучшилось. Чувствую себя счастливой!

– Набираю Макса?

– Новый парень? – Интересуется Эмма.

– Нет, водитель отца.

– И очень милый, мам. Кажется, Стейси он нравится.

– Не говори глупости! – Прикрываю динамик на случай, если Макс возьмет трубку раньше времени.

– А зачем он нам? Я же на машине.

Я сбрасываю звонок и ухожу за верхней одеждой. Водитель отца не перезванивает, поэтому уезжаю с Эммой и Мэд.

После мы с Максом встречаемся у ворот моего дома.

– Только увидел твое сообщение. Собрался выезжать. – Парень сдержан рядом со мной, словно начеку и на легком взводе. Что-то произошло? Несколько часов назад он не был таким сосредоточенным.

– А я уже здесь.

Машу Эмме и Мэд, прохожу на территорию семейного особняка.

– Хорошо провела время?

– Да.

Я в подробностях рассказываю о том, как устала сидеть в кресле столько часов. Не зря говорят, что красота требует жертв. Макс смеется, когда я шучу о своем новой цвете волос в надежде, что он заметит изменения и что-то скажет. Парень ведет себя так, будто во мне ничего не изменилось.

– Мне пора. – Он берет меня за руки и обнимает.

Все происходит так быстро, что я не успеваю что-либо понять. Что это было?

Макс идет в левое крыло – туда, где живет обслуживающий персонал. А я отправлюсь к входу в дом. Странный, будто его подменили. Может, и правда что-то стряслось? Я не придаю этому значение и переключаюсь на того, кого вижу при входе в дом.

– Кобра?

Чего? И что он здесь делает? Я смотрю на Ригхана, но не произношу ни слова. Кайд в ответ буравит взглядом. За тот короткий отрезок, что я дома, мужчина уже второй вечер проводит у нас. Нужно ему сделать намек. С усмешкой прохожу мимо психа, чувствуя свое превосходство:

– У тебя изменился адрес проживания?

Обновленный цвет волос, дерзкий макияж и обтягивающее шоколадное платье в длине макси определенно добавили уверенности.

– А ты против?

Я смотрю на него, как на дурачка. Конечно, против, если стереть из памяти, как мы изголодались по друг другу.

– Вчера мне показалось, что ты была рада встрече.

– Показалось. – Резка я.

Мысленно хвалю себя за стойкость. Не хочу растекаться перед ним лужицей. В мире полно женщин, которые лягут у ног Ригхана. Для всех он мужчина мечты. Для меня Кайд – бывший и предатель.