Стоит мне только это сделать, как на выжженом огненным столбом полу появляется магический круг призыва, который загорается ярко-зелёным светом, а спустя пару секунд в нём возникает огромная призрачная змея метров эдак десять длинной.

Альфа-призралиск 600-го уровня – появляется табличка над его головой, а в следующую секунду срабатывает пассивное свойство скипетра.

Альфа-призралиском получено уникальное свойство – антимагия. Существо с антимагией имунно к любому магическому урону, кроме Божественного.

– Фига себе! – произносит Чёрный дрозд, глядя на огромную призрачную змеюку тёмно-зелёного цвета, которая ближе к голове становилась практически чёрной.

– Она ещё и к магии иммунна.

– Серьёзно?! – переспросил он, и я кивнул. – Охренеть! – Он снова перевёл взгляд на призралиска. – Но я так понял, каждый раз свойство будет рандомизироваться?

– Не только свойство, но, возможно, и сам суммон. В описании сказано, что сила существа зависит от моего интеллекта и эффективности магии. Я часто получаю уровни, поэтому эти значения постоянно меняются, что, скорее всего, приведёт и к смене суммона.

– Хм-м, интересная вещица. – Чёрный дрозд почесал подбородок.

– И не говори, – усмехнувшись, отвечаю я и отзываю Альфа-призралиска, чтобы он зазря не расходовал мою магическую энергию. – Ну что, идём уже делать то, зачем мы сюда пришли.

* * *

Как и говорил Чёрный дрозд, арка телепорта, расположенная за следующими вратами в зале заседаний Верховного совета друидов, вывела нас прямиков в Священную рощу.

– Ты уверен, что свиток сработает и нас не раскроют? – спросил я, когда мы оказались на небольшой круглой полянке, усыпанной белыми цветами.

– Откуда ж мне знать? Ты думаешь, я часто использую свитки легендарного ранга? – ответил он. – Кстати, не забываем, что от Вальгорта дальше чем на пять метров отходить нельзя!

– Помним-помним, – махнула рукой Арания, а Герда просто кивнула.

– Вот и славно! Тогда за мной! – произнёс Чёрный дрозд и быстрыми шагами направился в одному ему известном направлении.

– Слушай, а почему эту арку никто не охраняет? – спросил я, когда мы отошли подальше от телепорта.

– Шутишь?! Конечно охраняют! Если ты никого не увидел, это не значит, что никого нет! Не забывай: эльфы – одни из лучших стелсеров в «Эре Бесконечности», особенно если дело касается пряток в лесах. Кстати, вот лучшая проверка действия свитка. Раз нас до сих пор не задержали и не убили, значит, сфера невидимости работает хорошо! – рассказал длинноухий и задумался. – Хотя с духами всё равно надо быть настороже. Если на пути попадётся какой-нибудь высокоуровневый высший дух, то лучше обойти, – сказал он после небольшой паузы.

– Типа такого?! – спросила Арания, указывая куда-то в сторону.

Поворачиваю голову в нужном направлении и вижу огромную сову, сидящую на земле и смотрящую в нашу сторону.

– Она нас видит? – остановившись, спросил я у Чёрного дрозда.

– Понятия не имею. Надеюсь, нет, – ответил длинноухий. – Предлагаю её обойти от греха подальше, – предложил он, не спуская глаз с птицы, которая своими размерами не уступала слону.

– Поддерживаю, – отвечаю я, и мы немного изменяем направление движение.

Дух-сова поворачивает голову и провожает нас взглядом.

– Ты видел? – тихо говорю я Чёрному дрозду, стараясь не смотреть на огромную белую птицу, глаза которой светились ярким синим светом.

– Надо поторопиться, – так же тихо отвечает мне он, и мы ускоряем шаг.

Сова взлетает в воздух.

– Чёрт! Не нравится мне всё это! Почему она нас видит и вообще преследует?! – беспокойным голосом говорит Чёрный дрозд и переходит на лёгкий бег.

– До Священной рощи далеко?! – на бегу спрашиваю его.

– Не особо, – пожимает плечами он. – Если поднажмём, то через полчаса будем!

– Тогда надо поднажать! – отвечаю я, и наша небольшая компания ускоряется.

* * *

– Фу-у-у-ух! Давно я так не бегала! – устало произнесла Герда и села на траву. Последние двадцать минут мы бежали очень быстро, и девушке, которая не особо привыкла к физическим нагрузкам, пришлось нелегко. А всё это грёбаная сова!

– И чего ей от нас надо?! – глядя на духа, зло произнёс я.

Дело в том, что птица-переросток от нас не отстала и провожала до самого входа в Священную рощу. Сейчас она сидела на едва заметной тропинке, которая как раз и вела ко входу в Священную рощу, куда пройти можно, только если следовать по ней. Ариэтестис предупреждал меня об этом, и не верить настолько древнему духу у меня не было оснований.

– И что будем делать?! – спросил я Чёрного дрозда, угрюмо глядя на белоснежную сову, которая продолжала пялиться на нас сквозь легендарную сферу невидимости.

– Спроси что полегче. Я доставил тебя до Священной рощи? Доставил! Я сделал так, чтобы эльфы нас не спалили? Нас не спалили!

– Но что делать с духом?!

– Да я-то почём знаю?! – нервно огрызнулся Чёрный дрозд. – Тот дух, чьё дерево ты спас, что-нибудь говорил об огромной сове?

– Нет, – задумчиво ответил я.

– Тогда я не знаю. – Он тяжело вздохнул и, достав трубку, закурил её. Так как свиток был легендарного ранга, сфера невидимости не только скрывала нас от посторонних глаз, но ещё и глушила запахи, звуки, ауры и так далее. В общем, всё, что могло помочь нас обнаружить, поэтому Чёрный дрозд спокойно мог позволить себе курить при условии, что он находился в радиусе пяти метров от меня.

Я задумался, ибо пока решения данной проблемы у меня не было.

– Может, сойдём с этой дурацкой тропинки и просто обойдём её? – предложил Чёрный дрозд.

– Рискованно. Ариэтестис не зря упоминал, что как только мы отыщем тропинку, идти можно только по ней.

– Может, тогда попробовать с ней поговорить и объяснить суть проблемы? – снова предложил он.

– А ты знаешь, как поведёт себя легендарная сфера невидимости, когда соприкоснётся с совой?

– Понятия не имею, – выпустив клубок сизого дыма, ответил Чёрный дрозд.

– Вот то-то и оно…

– Слушайте, раз она нас видит, может, тогда и слышит? – присоединилась к диалогу Герда. – Вальгорт, правда, давай подойдём к ней поближе, и ты попробуешь поговорить с этим духом.

Хм-м, а ведь она права. Эта тварь не зря же нас преследует!

– Попробовать стоит, – ответил я Герде. – Пойдёмте.

Вместе мы подходим к духу-сове, над головой которой даже таблички никакой не было…

– Приветствую, – максимально почтительно произнёс я. – Моё имя Вальгорт, и недавно я защитил Древнюю рощу от вторжения демонов. Я помог духам спасти Великое древо, и Ариэтестис в знак благодарности пообещал, что поможет мне попасть в Священную рощу, так как у её хранителя перед ним есть небольшой должок, – выпалил я на одном дыхании.

Вроде всё…

Воцарилось молчание.

Да не! Бред какой-то! И зачем я вообще начал всё рассказывать этой грёбаной птице-переростку?! Что это вообще за глупость была с моей стороны?!

– Ладно, пойдёмте! Надо придумать какой-нибудь другой пла…

– Я ждал тебя, Вальгорт! – Голос совы возник прямо в моей голове. – Ариэтестис предупреждал, что ты придёшь за помощью.

– Так вы меня пропустите в рощу? – с надеждой в голосе спросил я.

– Нет. Роща закрыта для всех, в том числе и для меня, – ответил дух-сова и, оттолкнувшись от земли, влетел в сферу невидимости.

Яркая вспышка. Я закрываю глаза, а когда открываю, то духа и след простыл. Вместо него перед нами стоял молодой эльф, одетый в поношенную зелёную мантию, на плече которого висела старая сумка с большим количеством карманов на ней.

– Можете не беспокоиться. С вашим заклинанием всё в порядке, и другие не заметили моего исчезновения, – произнёс эльф и приветливо улыбнулся. – Кстати, моё имя Таантариэль, и я – хранитель Священной рощи. – Длинноухий слегка склонил голову.

– Э-э-э-э, приятно познакомиться, – удивлённо произнёс Чёрный дрозд. – Я…

– Я знаю, кто ты, – перебил его хранитель Священной рощи и улыбнулся.

– Ну… Ладно… – Тот пожал плечами и замолчал.

Таантариэль внимательно поглядел на каждого, кто был со мной в пати.

– На тебе и тебе, – он указал пальцем сначала на меня, а потом на Герду, – висит очень сильное проклятье.

– Слёзы как раз и нужны, чтобы снять его с нас, – произнёс я и тяжело вздохнул. – Но раз ни вы, ни я не можем туда попасть, то придётся придумать что-то другое.

– Да, вход туда запечатан божественной защитой, пробиться через которую могут только Боги, – важно произнёс Таантариэль. – Но я не говорил, что для того, чтобы достать слёзы, мне нужно попасть в рощу, – сказал он и улыбнулся.

Хранитель открывает рукой один из карманов сумки и извлекает из неё небольшой пузырёк, на дне которого, если сильно приглядеться, можно было заметить капельку прозрачной жидкости.

– У меня есть слеза Богини, но она всего одна. Ты спас Древнюю рощу, поэтому я отдам её тебе. Выбор, кому она достанется, за тобой, – сказав это, Таантариэль протягивает мне пузырёк, и я дрожащими руками принимаю его. – Решай, кто это будет, – произносит он и делает шаг назад.

На едва заметной тропке, на которой мы стояли под легендарной сферой невидимости, воцаряется гробовая тишина…

Глава 7

– Забирай. – Я протягиваю пузырёк Герде, но она делает шаг назад.

– Я… Я не хочу, – произносит Герда, и по её щекам начинают течь слёзы. – Я не приму их!

– Но почему? На данный момент я ещё бессмертный, поэтому проклятье не убьёт меня! Я…

– Но сделает в два раза слабее! Причём у тебя нет точной уверенности, будешь ли ты ещё бессмертным на момент встречи с Зорханом, – перебила меня она дрожащим голосом. – Ты и так много для меня сделал, поэтому прошу: выпей их сам!

Я тяжело вздыхаю.

– Извини меня, Герда, – произношу я, стараясь не смотреть ей в глаза. – Сделаешь? – спрашиваю Чёрного дрозда, и тот кивает.

– Что… Я… – Герда не успела даже и глазом моргнуть, как он оказался у неё за спиной и быстрым точечным ударом в висок вырубил её.

– Она нам этого не простит, – холодно произнёс Чёрный дрозд, придерживая её тело.

– Может, и не простит, зато будет жива, – спокойно отвечаю я и подхожу к Герде.

Открываю её рот и капаю на язык слёзы Богини.

– Сработало? – спросил Чёрный дрозд.

– Понятия не имею. – Я пожимаю плечами и поворачиваюсь к хранителю Священной рощи, который всё ещё оставался рядом с нами и с лёгкой иронией на лице наблюдал за происходящим.

– Та тьма, которую я ощущал ранее, исчезла, – произнёс Таантариэль.

– Отлично! – глядя на Герду, радостно ответил я. – Благодарю за то, что вы помогли нам, – говорю ему и склоняю голову в знак признательности.

– Спасибо тебе, что защитил Древнюю рощу, – произнёс в ответ хранитель и улыбнулся.

– Нам пора, – говорю я Чёрному дрозду, и он кивает.

– Постой! – окликает меня Таантариэль, когда мы уже собирались уйти. – Ответь, кто наложил на тебя и эту девушку такое страшное проклятье? – спросил он, и его взгляд изменился. Сейчас в нём уже не было той доброжелательности, с которой он смотрел на нас буквально пару минут назад.

– Его зовут Зорхан, а Герда, – я киваю в её сторону, – его бывшая ученица.

– Хм-м. – Таантариэль задумался. – А ты можешь рассказать историю целиком? – спросил он, и я посмотрел на Чёрного дрозда.

– Если только вкратце, – посмотрев на солнце, ответил он.

– Я бы хотел услышать всю историю в подробностях, – произнёс хранитель Священной рощи и улыбнулся. – Если проблема заключается в заклинании, что поддерживает этот молодой человек, – Таантариэль подошёл ко мне и коснулся плеча, – то считайте, я её решил.

Стоило ему только это сказать, как таймер легендарной сферы невидимости откатился назад.