Пару уточняющих вопросов быстро вывели меня на финансовую составляющую Земли. Хозяин кладбища задорно смеялся, когда я поведал ему о деньгах. Он не понимал, какой смысл в обычных бумажках, которых можно напечатать бесконечное количество. А то, что по планете ходила разная валюта, так и вовсе вела его в состояние безудержного веселья.

Потом я рассказал про оружие, про наш быт и технологии. От телевизоров и телефонов приведенье пришло в неописуемый восторг. В общем, общение у нас задалось.

А следом настала моя очередь задавать вопросы. Я пытался запомнить всё от первого до последнего слова.

Оказалось, что большую роль в новом мире играют боги, коих насчитывалось десятки, если не сотни. Именно они при рождении наносят печати. Я уж подумал, что такие наколки наполнены магией и даруют сверхъестественные способности, но нет – это обычные символы, показывающие, корм ты или дворянин.

Но всё же у татуировок имелась странная функция: они определяли, кем аристократ будет по жизни. В определенном возрасте у изображений меняется цвет. Если голубой, то благородный может стать ученым, деятелем культуры или прибиться к духовенству. Зеленый – купцом, ремесленником, торговцем Желтые – военные. Оранжевые – императорская служба.

– А красный? – уловил я спектр радуги. Значения кошельков, кстати, тоже определялось именно по ней.

– А это сам император и члены его семьи. Таких мало. И знаешь что? – оглядываясь, прошептал призрак. Он наклонился к самому моему уху.

– Удиви! – я ухмыльнулся. Недавно бесплотный дух верещал на весь погост, привлекая внимания возможных визитеров, а теперь включил режим тишины. Говорю же: ребенок.

– Говорят, что наследник Российского клана умер и уже бродит по берегам Темного океана. Он никогда не возродится. Но это самый секретный секрет, так что тссс, – хозяин кладбища поднёс палец к губам.

Я улыбнулся – миры разные, а жесты одинаковые. Хотя ничего странного в этом нет: тут и названия многих географических объектов схожи, и цифры, и язык, а я про какие-то жесты… Тем не менее я вполне серьезно кивнул и пообещал никому об этом не рассказывать.

Одна вещь у меня в голове не укладывалась, поэтому я решил уточнить:

– Ты сказал про ремесленников, – вспомнил я. – По твоим словам, они создают всё, что я могу потрогать. То есть они пашут землю, делают посуду и строят дома?

– Ну, конечно! Не корму же этим заниматься! Хотя знать часто использует их время, но всё же основную работу делают аристократы.

Что-то, видимо, я неправильно представлял местную дворянскую жизнь. Я думал, что благородные целыми днями развлекаются охотой, ходят на баллы и устраивают званные ужины.

– И они бессмертны? – в очередной раз уточнил я.

– Да. И даже если кто-то из них умрет, то есть возможность воссоздать новое тело, в которое и переселится дух погибшего. Главное – чтобы дух не обрел покой и не отправился бродить по берегам Темного океана в чертогах Великой Матери.

– Ну тогда они заполонят всю планету, – не унимался я. – Не думаю, что они так просто согласятся расстаться со своей жизнью. Сдается мне, что благородные – те ещё самовлюбленные твари.

– Боги следят за балансом, – многозначительно изрек хозяин кладбища. – Перенаселения не будет. Эта планета заполнена только на треть.

– И сколько сейчас проживает этих доморощенных дворянчиков?

– Около восьми миллиардов, – шокировал меня призрак. – Это я сам узнал случайно. Ночью мимо меня проезжали двое дворян из императорской службы. Они что-то искали. Один из них в разговоре упомянул, что совсем недавно их стало восемь миллиардов.

– И на каждого благородного приходится четыре человека, – вспомнил я. – То есть ты хочешь сказать, что общее население – сорок миллиардов?

– Нет, восемь. Зачем ты считаешь корм? Почему тогда не учитываешь коров, коз, уток и мышей?

Меня снова обуяла злость. Ну как можно так относиться к людям? Зачем приравнивать их к мышам? Захотелось настучать кочергой по призрачной черепушке, но я всё же удержал себя. Приведение испугалось и отлетело на пару метров.

– А сам-то ты кто будешь? И это, – я по-стариковски пожевал нижнюю губу, – извини. Ты сам сказал, что я из другого мира. И у нас другие порядки.

– Я хозяин кладбища, – донесся до меня еле слышный шепот.

– Это я и так знаю. Точнее вижу. И что ты делаешь?

– Слежу, чтобы никто из корма мертвых не пытался поднять. Их энергии на это уходит совсем немного, но упыри могут много бед наворотить.

– И что ты делаешь с людьми, которых поймал? – спросил я. Так, оказывается, тут ещё и труповоды могут водиться. Интересно! Возьмем на заметку.

– Я никого никогда не ловил. Упырей ведь только ночью поднять можно. А ночью сюда никто из корма не заглядывает. Все знают, что я тут живу. А если поймаю, то выпью всё их время.

Что-то не давало мне покоя. Эх, память-то стариковская. Тело мне новое дали, а вот мозги, походу, прежними остались: думается мне тяжко. Да и забываю, что хотел спросить. Когда призрак сказал про энергию и время, в моей голове что-то промелькнуло. Я ухватился за мысль и наконец смог высказать её:

– Энергия – это время жизни. И чем больше вливаешь этой энергии, тем сильнее эффект влияния на мир, – завернул я фразу. – Так?

– В общих чертах, – подумав, согласился со мной призрачный знакомый.

– Но аристократы бессмертны. И получается, что они могут и горы сдвинуть. Время же у них бесконечно.

– Аристократы энергией не владеют. Они же не корм.

– Я видел, как обычный мужик запустил огненный шар в сарай. И тот вспыхнул. Если этот шар пустить в благородных, то он тоже много кого сожжет. Почему же люди не восстанут против дворян? Их же больше, и, получается, они сильнее.

– А быки сильнее всех, но они же не восстают. Ты только не злись, но люди тупые, – сказал призрак, отдаляясь от меня ещё дальше. – Да и завет есть: благородные всегда управляют людьми. Ты задаешь вопросы, ответы на которые знает даже человеческий ребенок.

– Я гость в этом мире, так что нечему удивляться. А благородные тоже могут тебя схватить?

– Нет. Они мне ничего не смогут сделать. На это способны только боги.

– А почему я могу? Я ведь не бог.

– Не знаю, – существо по-человечески вздохнуло. – Может быть, это особенность людей из твоего мира.

– Тут один человек это увидел и посчитал меня упырем.

– Тупой корм… – протянул хозяин кладбища. – Даже у упырей есть печати. Всё, не могу больше с тобой общаться, – неожиданно сказал он. – Ты из меня все силы выпиваешь! И тебе лучше уйти прямо сейчас.

– Я могу что-нибудь сделать для тебя? – напоследок предложил я. Мне нравилась детская непосредственность призрака.

– Да. Заходи как-нибудь, – сказало существо, принимая, как он думает, пугающую форму крылатого создания с копытами, рогами и хвостом. Призрак увидел, что меня подобным не пронять, поэтому просто растворился.

В памяти промелькнул образ богини Тиамат. Я вспомнил, как во время нашей встречи укусил её. Хе-хе. Походу, не зря это сделал. Теперь даже призрака могу потрогать. А вообще нужно найти эту Тиамат и отвесить ей отцовского подзатыльника. А то вон че удумала – стариков похищать во время их смерти. Пигалица проклятущая…

Я поднял голову вверх. Вот балбес! Я рассуждал, куда это попал. Думал про прошлое и будущее. Теперь точно нет сомнений, что я в другом мире.

Надо мной мерцали три луны. Звездное небо пестрело разноцветными огоньками. Проносились метеоры, кометы тянули длинные хвосты, проглядывались чужие туманности.

Ведь действительно попал хрен знает куда! Надеюсь, не подхвачу тут какую-нибудь заразу. Вдруг тут есть болезни, которых не было в моём мире, а иммунитета-то у меня и нет? И что мне вообще дальше делать? Ну не тут же сидеть до второго пришествия, в самом-то деле.

Я поднялся. Рядом валялось одеяние пузана и форма патруля. Остальные предметы сложил в мешочек, который я сделал из одежды. На теле закрепил свой странный фиолетовый кошелек. Натянул браслет повыше, чтобы не бросался в чужие глаза.

– Хозяин! – крикнул я в надежде, что меня услышат. – Я тут вещички некоторые у тебя оставлю. Можешь сделать так, чтобы их никто не нашел?

Ответом мне послужило легкое холодное касание. Я улыбнулся и пошел на выход.

Глава 6. Вы приговариваетесь к…

Я сделал шагов двадцать и оглянулся – вещей не было.

– Спасибо тебе, хозяин кладбища! – крикнул я. Ну а что такого? Непонятное существо поделилось информацией и вещички спрятало. От одного «спасибо» с меня не убудет, а ему может быть приятно. Хотя кто знает местные нравы? Вдруг обычная благодарность здесь всегда звучит как насмешка? Такое ведь тоже отрицать не следует. Но ежели так, то и черт с ним.

Прошел через калитку, которая всё так же болталась на ветру. У забора каким-то чудом зацепился за торчащий штырь – заостренный металл распорол мою руку.

Было неожиданно больно. По запястью потекла кровь, но тело почти мгновенно восстановилось. В ушах послышался знакомый смех. Я обернулся, погрозил кочергой и с улыбкой покинул гостеприимный погост. Будем считать, что плату за своё пребывание на этом месте я внес. Но зато понял, где можно прятаться хотя бы по ночам, а это очень многого стоит!

Теперь передо мной висел вопрос: что будет днем? Жариться на солнце очень уж не хотелось? Сарайчик-то мой всё – сгорел. Придется искать другое укрытие.

Обратный путь не принёс никаких неожиданностей. На темных улицах курсировали патрули (от которых я успешно скрывался), у костров сидели люди (и чего им не спится в это время?), а гонцы мчали лошадей (куда и зачем – без понятия). За час я спокойно дошагал до места появления в новом для меня мире. И с чего я удумал вернуться сюда? Непонятно.

– Это ещё что такое? – задал я вопрос вслух. С возрастом появилась у меня такая привычка. Ничего уж тут не поделаешь.

Над местом пожарища слабо чадил дым. Ветер поднимал пепельную взвесь, которая серыми хлопьями падала на плечи многочисленных людей. Рядом в воздухе мерцало несколько сфер, освещающих замершую толпу. Но самые большие шары располагались над импровизированной сценой, сложенной из камней и ровных длинных досок. И что это получается? Они не только вампира одолели, но и театральную постановку успели организовать? Вот уж ушлые тут ребятки! А ведь никто и никогда не устраивал спектакль, где главным персонажем (хоть и гнусным злодеем) был бы я. Признаюсь: порадовали на старости лет. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Вот уж никогда бы не подумал, что к девятому десятку во мне пробудится тщеславие. Эх, век живи – век учись.

Я подошел поближе, чтобы воочию лицезреть сие представление. А вот и главный актер: высокий, бледный, смотрящий на всех с пренебрежением. Его черное одеяние контрастировало с белоснежным воротником. На груди болтался массивный медальон, выполненный под серебро. Примерно так я и представлял благородных. Хорошо играет! Рядом стоял ещё один такой же, а за их спинами находились двое широкоплечих болванчиков. Последние явно из корма.

Перед небольшой лестницей, приставленной к сцене, выстроились люди. Один человек поднялся, сел на каменный (и как его только поднять умудрились?) постамент и подставил горло лицедею-дворянину. Аристократ манерным жестом достал платок и протер кожу жертвы. Затем изысканно перебросил гриву своих черных волос за плечо и неспешно наклонился. Вот ведь ещё один петух на мою седую голову!

Зубы благородного слегка удлинились, а следом вонзились в оголенную шею человека. Из перекушенной артерии брызнула ярко-красная кровь. Она выпрыскивалась ритмичным фонтаном и попадала в склянку, которую приставил второй дворянин.

Какого хера?! Да это ведь никакая не постановка!

Я оглянулся на стоящих людей. В их глазах не было ни страха, ни отвращения, ни удивления – ничего. Они, будто бараны, смотрели, как убивают их товарища.