– Надеюсь, кот, ты вопреки всем кошачьим повадкам, не такой, как он… – пробормотала, решительно прижимая к себе тушку и вызывая такси. Ладно, потрачу карманные, нестрашно.

Только надо отойти подальше, к остановке, а лучше пройтись быстро дворами до следующей.

В себя я пришла уже дома, яростно отмывая кота в ванной. Что удивительно – он не орал, не сопротивлялся и даже не мявкнул – напротив, весьма благосклонно принимал знаки внимания. Странный…

Посмотрела на свою заплаканную физиономию с распухшим носом в зеркало. Красавица! Хорошо мамы с бабушкой дома нет – мама до завтра в отъезде, а бабушка у каких-то своих подруг на литературном вечере.

Перевела взгляд на кота. И чуть не села прямо на пол. Протерла глаза. Я же не пила, да? Точно не пила! Тогда откуда у кота чешуйчатый хвост ящерицы и эти куцые крылышки нетопыря?

Не то, чтобы я не мечтала о сказке, но, когда сказка заглядывает на порог, оказывается, что неподалеку дежурит бригада добрых докторов со шприцами наперевес!

Так. Это просто от переутомления и расстройства. Мне же мерещится, правда? – поинтересовалась, получив в ответ высокомерный взгляд и презрительное “Мяу”.

В конечном итоге, кот оказался на удивление здоров. Небольшую царапину на боку я обработала – да и та зарастала с сумасшедшей скоростью буквально на глазах!

Меня смачно облизали – прошлись шершавым языком по лицу, пригладили языком волосы, не обошли своим вниманием пальцы, ласково прикусив.

Кот вообще вел себя удивительно ласково и разумно. Даже молока полакал с элегантностью аристократа в энном поколении, а потом затребовал мяса.

– Хищная киса!

А теперь я, добавив Костин телефон в черный список, списывалась с товарищами по оружию, уточняя, не помешает ли им один кот? Оставлять его дома и шокировать с разбегу родных как-то не хотелось, а мне уже скоро выезжать.

– Пламенные не сдаются, – пробормотала, – знаешь, давай я тебя буду называть Дракошкой, м? Как тебе, глюк мой мохнатый?

Меня обмурчали. Кажется, Его великолепное величество не против.

– Ты правда самый классный мужчина в моей жизни. Честно-честно! Вот будь ты человеком – я бы, наверное, за тебя даже замуж вышла! Сразу видно – характер – золото, – усмехнулась, выслушивая новую порцию утешающего урчания.

На меня посмотрели невероятные, мерцающие глаза. Пламя великое, куда я влипла, а? Может, двинулась мозгами на почве… чего? Поведение Костика даже изменой не назовешь – ну в самом деле, подумаешь, поцеловались несколько раз? Подумаешь, встречались, подумаешь, мечтала, подумаешь, дурочка легковерная уже чуть ли не свадьбу себе придумала и влюбилась по уши эльфийские в своего рыцаря? Ну, оказался рыцарь… вонючей кучкой.

Многие скажут – ерунда. Но я такого не прощаю. Был человек в моей жизни – и нету. Не существует его для меня. Я не ангел, что и говорить, категоричная, упрямая и временами жесткая. Да, кошак?

Не заметила, как вывалила ему все свои переживания.

Как спокойно собрала все пожитки на съезд, закинула с собой нужные вещи и сразу переоделась в удобное теплое платье – сама шила. И заодно запихнула кота комбинезончик, по случаю доставшийся нам от соседского дога. Если на хвост могут внимания не обратить, то крылышки, простите, если только бутафорией объяснишь. И то припишут издевательство над животным. А нам оно надо?

Уже почти закончила со сборами, когда увидела, что кот откуда-то достал старый бабушкин браслет – безделушку, которую она мне в детстве делала. Помню, я тогда ещё искренне верила, что она спасает от злых духов и злых людей, отводит взгляды и дарит удачу.

– Что, Драк-кошка, понравилась? Забирай, дарю! – благословила котея на подвиг.

Браслет широкий, на его лапу влез спокойно.

Вот теперь пора и отправляться!

За окном – сумерки, едва успею добраться до электрички.

У порога обернулась – сердце сжалось, возникло странное ощущение, что в следующий раз я попаду сюда нескоро, если вообще попаду. Кот заурчал, а потом замяукал – странно, пронзительно, как будто пытался что-то… сказать?

Но я его не понимала, не обучена кошачьему.

– Извини, милый. Мы обязательно поищем после праздников твоего хозяина – обещаю! А эти дни проведешь нескучно!

Ростом этот слоненок доставал мне до колена. Хотела одеть поводок в виде старого пояска – но на меня нарычали так обиженно, что пришлось извиниться.

И теперь эта зараза гордо вышагивала рядом под охи многочисленных прохожих.

На троллейбусе доехала до нужной остановки, пересела благополучно на автобус – и тут разразилась настоящая снежная буря! Ох, как бы нашу электричку не замело!

– Мряуфф!

Как только автобус остановился – кошак выпрыгнул наружу с такой скоростью, что я и ахнуть не успела.

– Эй, а ну стой, ты куда?!

Пришлось ухватить здоровенный рюкзак и броситься вперед, с бесстрашием боевого мага расталкивая утрамбованных, как сельди в бочке, пассажиров.

Когда я, наконец, вывалилась из автобуса – вокруг царила натуральная темень. Завывал ветер, ни видно ни зги – ни кошака, ни перрона, ни товарищей. Даже света фонарей не видно! Передернула плечами, упорно шагая вперед.

– Дракошка, ты где? Ты куда убегать вздумал, замерзнешь ведь, глупое создание? Кто-нибудь, эй, ау-ууу?

Снег залепил рот, закружил, завертел. В какой-то момент что-то резко подпихнуло в спину – и я навернулась, растянувшись в снегу.

Из глаз брызнули слезы, все вокруг потемнело, мне показалось, что я слышу в отдалении чьи-то обеспокоенные голоса и чувствую рядом горячую тяжесть кота, но…

Под веками полыхнуло, стало резко тяжело дышать – и я провалилась самым позорным образом в первый в своей жизни обморок. Чтобы очнуться от крепких объятий незнакомого маньяка. В месте, которое никак не назвать железнодорожным вокзалом или платформой электрички!

…

Лицо мужчины, который, кажется, ещё совсем недавно был моим найденышем выражало брезгливое недоумение.

Да, мне тоже было бы сложно представить, что ещё совсем недавно я обрастала шерстью и бодро прыгала на четырех лапах. Самой такой расклад казался из серии невероятное и ещё более невероятное. В общем, единственное, чего сейчас хотелось – тихо заползти под неизведанный кустик и там и остаться. И оставаться как можно дольше. Но кустики все были под снегом, увязать в сугробе ещё сильнее – верный путь слечь в постель отнюдь не от страсти, поэтому мне приходилось балансировать на грани – и пытаться не упасть в объятия, которые не окончились бы ничем хорошим.

– Дракошка? Это что ещё такое? – брезгливое недоумение вдруг сменилось странной задумчивостью.

Я завертела головой, чувствуя, что нещадно мерзну. Здесь было куда холоднее, чем у нас в городке.

– Да ничего, мне просто показалось, – ответила торопливо, чувствуя, что мозг сейчас просто взорвется, – вы не могли все-таки вернуть меня назад? И представиться?

Даже не знаю, чего мне хочется больше. Потому что это самое невероятное приключение, в которое я когда-либо попадала! И даже боль от поступка Кости как-то сгладилась, временно отошла на второй план.

– Вернуть тебя я не могу. Если ты не лжешь – а в этом мы ещё разберемся, то мы были в другом мире. Возможно, там даже время течет иначе. Поэтому мне нужно точно знать, когда я исчез отсюда и сколько времени провел там, – мне достался острый взгляд, – где именно было это “там” и возможно ли туда повторное открытие портала.

– Но как же… – эйфорию медленно вытеснил страх.

Вот только я была закоренелой оптимисткой. Кот мне помогал? Помогал. Ничего плохого не сделал. Значит, и сам мужчина не так плох… наверное. А время? Не верю, что вернусь через какие-нибудь сто лет! Все равно раньше, чем через неделю, родные меня не хватятся – на базе нашей ролевой связь плохая, они в курсе. Если только сами товарищи по клану им не начнут названивать, но что я могу сделать? Только верить в лучшее!

– Разберемся, – мужчина потер переносицу. Он выглядел отрешенным и усталым, а ещё – нереально красивым. Как в сказке, – к счастью, мы все равно недалеко от Академии Каэрта, а, значит, не составит труда…

Я облизнула пересохшие губы, чувствуя нарастающее волнение. Настоящая Академия магии. Кольцо Всевластья меня побери!

– Не составит труда, – медленно повторил маньяк – потому что взгляд его вдруг почернел, черты лица заострились, словно исказились от мучительной жажды, и я оглянуться не успела, как оказалась в крепких объятьях, – бездна, – простонали мне на ухо, пока я пыталась выскользнуть из захвата.

Не потому, что было неприятно. Мой драконокот пах снегом, каким-то непонятным ароматом с оттенком мяты, выделанной кожей, металлом и… Я по большей части избегала парней. Мне было с ними дискомфортно, я напрягалась и хотела сбежать. Даже к Косте привыкала долго. А тут застыла столбом, как дура, чувствуя, как судорожно бьется под щекой чужое сердце.

– Простите, – преодолела странное наваждение и завозилась ещё более отчаянно.

Меня отпихнули, да так, что чуть не села назад в снег.

Мужчина тяжело дышал, низко склонившись, словно не хотел на меня смотреть.

– И ещё говоришь, что нет приворота? – Он резко вскинул голову. Чужие глаза казались совершенно черными, яркими, глубокими.

– Нет в моем мире никаких приворотов и магии никакой нет! Да и зачем мне, по-вашему, кота привораживать? – возмутилась искренне. – Я девушка честная, а домашние животные ко мне и так вполне хорошо относятся!

– Хм, честная, говорите? – Дернул уголком губ мужчна. А до меня только сейчас дошло, что мы разговариваем и понимаем друг друга. Причем звуки, которые я издаю, мало напоминают русский язык. – Это прекрасно, тирра. Поскольку та, с которой при самом неудачном стечении обстоятельств мне придется связать жизнь, должна быть мне верной спутницей.

Что он сейчас сказал?

– Вы меня сюда забрали, вы и должны вернуть. А замуж я уж точно нескоро соберусь, я ещё слишком маленькая для этого! – фыркнула, подтаскивая рюкзак поближе.

Странно, чем дольше я находилась на морозе, тем комфортней мне становилось. Пальцы покалывало – но не от холода. Они как будто странно чесались. Поцарапалась?

Я совершенно не боялась того, что может сделать незнакомец. Что может напасть, к чему-то принудить, причинить боль. И мира этого не боялась. Настроение было каким-то восторженным, светлым. Словно в предвкушении чуда.

– Сколько вам лет, тирра? – безымянный маньяк отобрал у меня рюкзак, как ни в чем не бывало закидывая его за спину и взял за руку.

– Двадцать, – слукавила капельку.

– Что ж, для людей это вполне осознанный возраст. Обманщиком, по крайней мере, я себя не чувствую, – спокойно сообщили мне, – что касается моего имени, можешь называть меня лорд Терс Иртэ.

– Эгле Огнева, – ответила, склонив голову в подобии приветствия, – мы идем в Академию? Настоящую Академию? И вас не удивляет, что я из другого мира? – не смогла не задать вопрос.

Крепкая ладонь не отпускала мою. Что удивительно – мы больше не увязали в снегу – напротив, словно скользили по нему, неслись по невидимой взгляду тропе.

– Едва ли. Выходцы из других миров в нашем не редкость. Но об этом тебе расскажут в Академии. Мы скоро будем на месте, я воспользовался снежными путями. После чего вынужден буду вас оставить, тирра Эгле. О вас позаботится персонал Академии, а мне нужно будет решить мои дела.

– Вы меня там оставите? Но я же ничего не знаю о вашем мире? Где и как я буду жить, пока вас не будет? Когда вы сможете выяснить, как оказались в моем мире и как мне вернуться назад? – ошарашенно засыпала его вопросами.

И получила в ответ холодное: