– Какой это женщине ты радовался? – спросила вошедшая Агафья Петровна, видимо, она услышала последние слова своего мужа.

И Архип Васильевич покраснел, как будто подросток, которого застукали за подглядыванием за раздевающимися девушками.

– Ну, я это… – начал оправдываться он, действительно напоминая проштрафившегося подростка.

Баронесса с улыбкой погрозила мужу пальцем и повернулась ко мне.

– Я переговорила со всеми. И со всеми мы заключим контракт. Все искренне рады, что попали к нам. Поговорили про то, чем бы они хотели заниматься. Несколько человек из рабочих пополнят гвардию. Есть профессиональные водители, есть ремесленники, один строитель, два повара. Анатолия с семьёй можно поставить следить за садом. У них с женой талант к садоводству и огородничеству. Единственное, Анатолий сказал, что хочет ходить с вами в Складки.

– Я и не сомневался, что захочет, – засмеялся я. – Когда собственноручно убил дракона, а потом гигантского червя, тут вообще мировоззрение меняется!

– Да, он рассказывал об этом, – улыбнулась Агафья Петровна.

– Хорошо, – ответил я уже серьёзно. – Вы распределите людей. Ставьте туда, где они необходимы. И… боюсь, нужно всем пройти военную подготовку, чтобы могли дать отпор в случае чего.

– Это хорошая мысль! – поддержал меня Архип Васильевич. – Военная подготовка просто необходима! Как и чёткие знания, что делать в случае нападения. Потому что паника зачастую отнимает больше жизней, чем враги.

Я кивнул:

– Так и есть! – и продолжил: – Далее. Строителя и ремесленников нужно поставить помогать людям Брагина, пусть приглядятся, наберутся опыта. Потом они будут строить новую лабораторию.

Агафья Петровна не сдержала облегчённого выдоха. Сразу стало понятно, что она переживала о своём муже и его здоровье.

А я продолжил:

– Можно, конечно, попросить Брагина отстроить лабораторию. Но, во-первых, это встанет нам в копеечку, а во-вторых, о лаборатории будет знать сам Брагин. А мне хотелось бы, чтобы местоположение лаборатории оставалось для всех тайной. А если построят наши люди… Да ещё и замаскируем под курятник…

Архип Васильевич фыркнул, сдерживая смешок.

– Мы ж мало того, что сэкономим кучу денег, так ещё и никому в голову не придёт воевать с курицами!

Агафья Петровна согласно кивнула:

– Это очень хорошая мысль!

– Что касается поваров, думаю, помощь Степану не помешает, – продолжил я. – Нас всё больше, и он зашивается уже. Вон, даже близнецов к делу пристроил! – сказал я, вспомнив, как близнецы чистили овощи.

– Ну, близнецам немного поработать не помешает, – улыбнулась Агафья Петровна. – Небольшая ответственность будет им полезна.

И я был с ней абсолютно согласен.

Мы ещё немного пообсуждали распределение людей.

Кстати, я поделился своими мыслями про корову.

К удивлению, Агафья Петровна поддержала меня. Более того, она сказала:

– Не просто корову, а коров! Много коров! И ещё гусей и свиней! Свои продукты питания – это очень хорошо! А излишки можно продавать. Это статья дохода.

Я сразу же вспомнил свиней из Складки герцога Прядеева и тут же заявил:

– Главное, не иномирских!

– Что, там всё было так плохо? – сочувственно спросил Архип Васильевич. Видимо, уже был наслышан о наших приключениях.

– Я на иномирскую свинину теперь смотреть не могу, – признался я.

– Ну, иномирская свинина нам и не светит! У нас нет Складок, где можно выращивать свиней, – философски заметила Агафья Петровна. И добавила: – Кстати о свинине, Степан приготовил беляшики по какому-то новому рецепту. С тыквой, представляешь? И без мяса!

– А это точно беляшики? – подозрительно спросил я.

Агафья Петровна хитро улыбнулась и ответила:

– Он говорит, что да.

Я ничего не успел сказать. Вместо меня всё сказал мой желудок, громко заурчав.

– Всё! – скомандовала женщина. – Хватит обсуждать дела! Виктор сегодня весь день голодный! Пойдёмте за стол!

И мы пошли в столовую.

И нет, за столом были не все жители усадьбы. Потому что все мы уже не вмещались. Гвардейцы, включая новичков, которых мы привезли сегодня, ужинали отдельно. Слуги тоже ели отдельно. За исключением Петра и Сойки – они были с нами. Так что за столом нас было всего пятеро. Но это был настоящий семейный ужин, от которого на душе становилось теплее.

За ужином дел мы не обсуждали. Просто наслаждались едой. И надо заметить беляшики с тыквой действительно оказались очень вкусными. Пожалуй, можно сравнить с теми, из прошлой жизни. Хотя нет, те всё-таки были вкуснее.

Когда мы насытились, я вспомнил, зачем искал Петра. К тому же ещё и Агафья Петровна с Архипом Васильевичем были рядом. Сергей только уехал на своём трофейном «тигре».

Так вот мои консультанты собрались вместе, и я решил поговорить.

– Чуть было не забыл, – сказал я. – Мне нужна информация о герцоге Прядееве. Какое у него вооружение, что он может применить, если начнётся война, кто его постоянные союзники и так далее.

Объяснять всем, зачем мне эта информация, было не нужно. Все прекрасно понимали, что возможно это последний мирный ужин. Возможно поэтому никто не хотел уходить. Даже Сойка, хотя вряд ли ей было интересно.

А нет! Интересно! Она сидела и внимательно слушала рассказы Архипа Васильевича.

– Герцог Прядеев очень хитрый. И предпочитает всё делать чужими руками. Поэтому прямого объявления войны скорее всего не будет, – рассказывал барон. – Судя по тому, как он действовал раньше, ночью на нас нападут наёмники или бандиты, которых напрямую с герцогом связать не получится.

Агафья Петровна подтвердила:

– Да, в прошлый раз он поступил именно так.

Но я возразил:

– У нас ситуация сейчас немного иная. Дело в том, что я закрыл три его Складки из четырёх. Мало того, вывез два грузовика трофеев и забрал его рабочих. Думаю, он в бешенстве. Что он может предпринять на эмоциях?

– На эмоциях? – усмехнулась Агафья Петровна. – У него нет эмоций! Он холодный, как змея, всегда действует исподтишка. И всегда выходит сухим из воды.

– Должно же быть у него слабое место, – задумчиво сказал я.

На что Пётр легонько покашлял, привлекая к себе внимание. И я, вспомнив его хитрости в бытность официантом, приготовился слушать.

И Пётр не разочаровал меня!

– Если я правильно понимаю, – начал он. – В среде аристократов количество Складок, которыми обладает клан, говорит о его состоятельности. И потеря Складок равносильна потере лица.

– Да, так и есть, – подтвердил Архип Васильевич.

– Так вот, если общественность узнает, что герцог в один день потерял сразу три Складки, это сильно ударит по его репутации. Думаю, в такой ситуации он вполне может потерять самообладание. А это значит, что может начать ошибаться.

– Так-то ты прав, – задумчиво сказала Агафья Петровна. – Но как нам этой общественности донести эти сведения? Ведь если информация пойдёт от нас, то станет понятно, что мы имеем прямое отношение к закрытию Прядеевских Складок. Не ускорит ли это нападение на нас?

На что я лишь пожал плечами и возразил:

– А разве все эти годы каждую ночь бандиты по его наводке не нападали на вас?

– Нападали, – согласилась Агафья Петровна. – Но это всё были мелкие нападения. А тут война родов. Нет, я понимаю, что война будет. Но как-то страшновато.

– Ну, я предпочитаю стратегию: если война неизбежна, то бей первым! – усмехнулся я и добавил: – А война однозначно неизбежна! Более того, она выгодна нам! Потому что это способ заявить о себе, показать, что род Свиридовых не канул в Лету, что мы ещё живы и вполне можем постоять за себя. Ну и трофеи само собой.

– В том, чтобы бить первым, есть ещё одно преимущество, – с усмешкой, от которой по спине пробежал мороз, сказал Пётр. – Герцог Прядеев вполне может решить, что тебе вскружил голову твой успех со Складками, и ты, как идиот, рвёшься в бой. Ну и как результат, он не затаится, чтобы ударить в самый неподходящий момент, а решит сразу с тобой разделаться.

– Точно! – засмеялся я, всё-таки знание психологии аристократов у Петра на высоте.

И пусть трактир, где он раньше работал, аристократы чаще всего обходили стороной, однако, общаясь с клановыми, он хорошо изучил их повадки. И теперь хорошо видит слабые стороны. И главное, умеет на них играть.

Он прав, герцог скорее всего именно так и решит, что я пацан, которому успех вскружил голову. А это значит, что он будет недооценивать меня. А это в свою очередь значит, что у нас есть шанс победить более сильного противника!

В том, что герцог Прядеев сильнее нас, я не сомневался. Достаточно вспомнить, как много ценных вещей мы вывезли из гарнизона! А ведь это далеко не основной его гарнизон!

Кстати, оружия и боеприпасов мы вывезли нормально так. Вполне на начало военных действий хватит. А потом нужно будет пополнять трофеями, да. Но это дело наживное!

Хех! Войну против герцога вести его же оружием, используя его же боеприпасы! Люблю такое!

– Ну что, – обратился я к сидящим за столом. – Я надеюсь, вы согласны со мной, что нужно рискнуть?

Барон и баронесса переглянулись. Это был короткий разговор глазами.

Я не вмешивался. Для меня было важно, чтобы они самостоятельно приняли решение. Собственно, для меня только их решение и было важно. Потому что как ни крути, а я втягиваю их в войну родов.

Наконец, Архип Васильевич сказал:

– Мы с Агафьей согласны. Думаю, нужно составить письмо об объявлении войны.

Глава 5

– Мы с Агафьей согласны, – сказал Архип Васильевич. – Думаю, нужно составить письмо об объявлении войны.

– А мы можем в письме указать, что я закрыл его Складки, и сделать так, чтобы о письме узнало как можно больше народу? – спросил я.

– Конечно! – ответил Архип Васильевич. – Официальное объявление войны в обязательном порядке публикуется в газетах и в интернете. Более того, на столбах расклеиваются листовки, чтобы обычные жители случайно не попали в зону боевых действий.

– Листовки и публикации за счёт рода, объявившего войну? – уточнил я.

– Конечно! – подтвердила Агафья Петровна.

– Накладное это дело – официальное объявление войны, – заметил я, прикидывая, сколько листовок нужно напечатать и расклеить и сколько денег могут запросить газеты и информационные площадки.

– Поэтому чаще всего все действуют исподтишка, – ответил Архип Васильевич.

– Про это тоже нужно будет написать в письме, – усмехнулся Пётр. – Обвинение в бесчестии и нарушении закона, мне кажется, должно вызвать разговоры. Даже если все остальные кланы поступают так же, но клевать клан, который публично уличили в этом, они будут с удовольствием!

– Согласен! – ответил я, в очередной раз радуясь, что сманил Петра на свою сторону. Чем дольше он тут живёт, тем больше я радуюсь! Всё-таки умные люди полезны для рода!

Ну а потом мы все вместе сочиняли текст письма, подбирали формулировки, чтобы это было обидно. И чтобы выглядело, как будто действительно успех вскружил голову.

В обсуждении принимали участие все. Даже Сойка подсказала несколько фраз.

Когда письмо было готово, составили текст для листовок.

Наконец, Архип Васильевич отодвинул исписанный листок и сказал:

– Для объявления войны нужен официальный повод.

Я задумался на минуту, а потом спросил:

– Запись допроса диверсанта будет нормальным поводом?

– Вполне! Особенно если он укажет на герцога Прядеева, как на организатора нападения.

– Укажет! Куда он денется! – усмехнулся я.

На этом все вопросы закончились, и я пошёл к гвардейцам, чтобы внести изменения в охрану усадьбы.

Первым делом нужно было ослабить защитные амулеты. Ведь я не хочу, чтобы бандиты погибли сразу! Я сначала должен получить признание!