Разбудил меня стук в дверь. Вставать совсем не хотелось, ведь я лёг недавно. Но стучали настойчиво. А потом и вовсе послышался голос Петра:

– Виктор, вы просили разбудить вас!

Я ещё с минуту лежал, соображал, зачем я просил разбудить? Но потом вспомнил, что нужно ехать к портному. Агафья Петровна вчера говорила, что ей позвонили, костюмы для бала уже готовы.

Я тогда ещё очень удивился, какой бал, война же! На что баронесса усмехнулась и заявила:

– Тем более! Мы должны быть там! И не просто быть, а блистать!

– Вы уверены, что бал состоится? – удивился я.

– Конечно! – баронесса пожала плечами, мол, это же очевидно. – Князь Соколов и граф Брагин не упустят такую возможность уколоть своих противников!

– Неужели кто-то придёт? – продолжал я удивляться.

– Можешь даже не сомневаться! – заявила баронесса. – Будет весь свет!

И вот теперь я вынужден просыпаться, хотя с большим удовольствием поспал бы ещё.

Вчера пока отбили нападение, пока сделали вылазку и не позволили бойцам герцога Прядеева унести наши трофеи, потом разобрали их. После чего допросили пленных. К тому времени было уже утро. Еле дождался, когда начнёт работать информационное агентство. Оплатил все расходы по объявлению войны, отправил с курьером письмо с вызовом герцогу Прядееву и нанял рабочих расклеить листовки, которые в информационном агентстве очень быстро напечатали. К тому же сделали нам скидку, потому что я не ограничился десятком, а заказал столько, чтобы весь Новосибирск обклеить!

И только после этого всего я лёг спать. И вот уже нужно вставать и ехать за одеждой. Как так-то?

Но деваться некуда.

А потому я встал, привёл себя в порядок и пошёл завтракать.

Агафья Петровна с Архипом Васильевичем, Пётр и Сойка уже сидели за столом.

Майору Барсу я тоже предложил завтракать с нами, но он отказался, сказал, что будет с бойцами. Для сплочённости коллектива так будет лучше. Я не стал спорить, потому как прекрасно его понимаю. Хотя обсудить за завтраком некоторые моменты, связанные с войной мне всё-таки хотелось. Что ж, придётся попозже подойти к нему. Но это мелочи.

Кстати, новые гвардейцы, которые раньше были рабочими на Складке герцога, оказались прекрасными бойцами! Кроме того, что храбрыми и отважными, ещё и хорошо обученными. Даже интересно стало, почему герцог так не эффективно использовал их? Да они были на порядок лучше тех гвардейцев, которые охраняли Складки в Крутихе!

И вообще интересно, как эти люди попали к нему? И в случае, если их держали там насильно, почему не уходили? Менталист удерживал? Или пойти некуда? Надо бы порасспрашивать.

В общем, ел я свой завтрак и думал всякие думки. И ловил на себе Сойкины взгляды. Как щенок смотрела на меня.

Пришлось строго сказать ей:

– Я сегодня не планирую идти в Складку!

Девушка покраснела, но буровить меня взглядом перестала.

Чтобы как-то отвлечь, Пётр сказал:

– Строители уже работают, – и на мой удивлённый взгляд добавил: – Пришли, когда вы ещё спали и сразу же приступили к работе.

– Так война же? – удивился я.

– Ну и что? – пожал плечами Пётр. – Они будут выполнять контракт, что бы ни происходило. Тем более сейчас никто не стреляет.

– Что ж, это хорошо, – кивнул я. – Чем быстрее будут построены казармы, тем быстрее мы сможем нанять ещё бойцов.

– Я звонил в общество ветеранов, – сказал Пётр. – Они обещали подобрать нам несколько человек. Договорились, что я сегодня во второй половине дня перезвоню.

– Отлично! – похвалил я. Всё-таки Пётр молодец! Или я уже говорил про это?

Когда завтрак закончился, Пётр сказал мне:

– Транспорт будет готов через десять минут.

– Транспорт? – переспросил я.

– «Тигр» и автобус, – не моргнув глазом ответил Пётр.

– А автобус зачем? – удивился я.

– Для вашей охраны, – ответил Пётр. – У нас как-никак война. И в «тигр» тоже телохранителей возьмите.

– Всех заберём, а кто дом охранять будет? – возмутился я, потому что искренне считал, что свита – это пижонство, а вот дом должен быть неприступной крепостью.

– Мы всех не будем забирать, – ответила Агафья Петровна. – Возьмём по минимуму и усилим артефактами.

– Если по минимуму, то в «тигр» все вместимся, – ответил я.

Архип Васильевич улыбнулся и сказал:

– Привыкай, Виктор, к свите. После бала она тебе будет положена по статусу. Без свиты тебя никто не будет воспринимать всерьёз.

Я вздохнул. Так-то он прав. Если я хочу отомстить, я должен стать сильным. А это не только личная физическая сила или хорошо вооружённая армия, но и положение в обществе.

А потому я кивнул:

– Хорошо. Делайте, как считаете нужным. Я буду готов.

И направился было посмотреть, как там работают строители. Но далеко уйти не успел, меня окликнула Агафья Петровна.

– Виктор, подожди! – сказала она, беря меня под руку. – Давай прогуляемся вместе. Я хочу с тобой кое о чём поговорить.

Я думал, Агафья Петровна хочет обсудить со мной стройку или какие-то дела, касающиеся рода, ну или предстоящего бала, но когда мы с ней спустились с крыльца и отошли немного от дома, она вдруг сказала:

– Я хочу поговорить с тобой о Сойке.

– О Сойке? – встревожился я. – А что с ней не так?

– С ней всё так, – поспешила успокоить меня Агафья Петровна.

Я облегчённо выдохнул. А то уже решил, что с девушкой какие-то проблемы. А мне как-то не хотелось, чтобы у неё были проблемы. Всё-таки я нёс за неё ответственность.

– А что тогда? – спросил я.

– Ты очень жесток к девочке, с ней надо помягче, – заявила Агафья Петровна.

Я даже остановился от неожиданности.

– Я жесток? – растерялся я.

Это было неожиданно услышать. Мне как раз казалось, что я забочусь о ней, стараюсь оберегать её от разных неприятностей.

– Сойка сейчас в таком возрасте, – начала говорить Агафья Петровна, тщательно подбирая слова. – Когда появляется первая влюблённость, но молодые люди ещё не готовы к ней. И часто делают глупости. Я беспокоюсь за неё.

– Я что-то вообще ничего не понимаю, – честно признался я и вспомнив разговор за завтраком, спросил: – Как Сойкина влюблённость связана со Складками?

– Со Складками… – как-то слегка ошарашенно повторила Агафья Петровна и внимательно посмотрела на меня, как будто проверяя, действительно я не понимаю, или придуряюсь.

А я не придурялся. Я действительно не понимал.

Видимо, Агафья Петровна это осознала. Потому что попросила:

– Дай девочке возможность проявить себя, бери её в Складки. Она крепче, чем ты думаешь. И я сейчас не про регенерацию.

Глава 7

Если честно, я из разговора так и не понял, что хотела донести до меня Агафья Петровна. Да и незачем мне было забивать голову всякой ерундой. И так забот хватает!

Пока общался со строителями, Пётр подготовил транспорт, и пришлось ехать за нарядами на бал.

Поехали снова с Агафьей Петровной и Архипом Васильевичем. Это примирило меня с автобусом с гвардейцами – рисковать бароном и баронессой я был не готов. Поэтому гвардейцы были и в «тигре», и в автобусе. В общей сложности десять человек. Столько же осталось дома.

Надеюсь, Пётр договорится с обществом ветеранов, и наша гвардия подрастёт ещё. И не важно, что там больные и раненые. Лечебные артефакты Архипа Васильевича помогут восстановить силы.

Ехали молча. Я думал, что быстренько смотаемся туда-обратно, но нет. Портной решил ещё немного подогнать одежду. Самую малость. Но после этого костюм сел на меня, как вторая кожа.

Ни по дороге, ни в мастерской Агафья Петровна со мной про Сойку больше не заговаривала, только посматривала как-то странно. Особенно, когда портной крутил меня перед зеркалом, нахваливая, какой я красавец и как все девушки на балу несомненно будут очарованы мной.

Ну а что? Следов алкоголизма не осталось, кожа чистая, здоровая! Волосы… А что, хорошие у меня волосы! И смотрюсь я в смокинге очень даже неплохо. Не ожидал, если честно.

А после косметологических процедур, на которых настояла Агафья Петровна, и вовсе при взгляде на меня, ни у кого не будет сомнений, что я законный представитель высшего света.

Что ж, я всё ближе к своей цели. Представляю, как их всех корячить будет! Да я ради этого, не только портного и косметолога выдержу! Я через самые демонические Складки пройду!

Наконец-то и примерки, и процедуры закончились! Можно было возвращаться домой.

Я ждал, что за время поездки что-нибудь случится. Или с нами, или на дом нападут. Постоянно поддерживал связь с майором Барсом – Пётр-то был с нами в качестве водителя. Но всё обошлось.

После всех процедур по наведению красоты мы отправились домой. Точнее, домой отправились барон и баронесса. Вместе со всей свитой. А я пошёл выгуливать по подвалам Марию Рафовну. Пусть поохотится на крыс-мутантов. Я ей обещал.

Заодно решил навестить Марка Антоновича Гурова, адвоката Адвокатской палаты «Гуров и компания». Потому как роду Свиридовых нужны доходы! Если только на Складки ориентироваться, то это рискованно. Нужно ещё какое-то дело. И теперь, когда у нас три повара, то можно попробовать выкупить здание трактира и открыть там ресторан. И будет у Свиридовых официальный источник доходов.

Эх, свои бы Складки открыть! Но я по-прежнему не знал, как это делается. И спрашивать у князя Соколова или графа Брагина я почему-то не хотел. Более того, я не хотел даже говорить им, что у меня есть медальон, в котором скопилась энергия уже шести Складок. Что-то удерживало меня от этого. Возможно, то, что я им не доверял. А Свиридовы и Сергей ничем не могли мне помочь.

Так, ладно! Складки потом! А сейчас сначала крысы-мутанты, а потом старый адвокат.

Я хорошо помнил, как в прошлый раз Мария Рафовна свалила в подвал. Поэтому сейчас шёл и прислушивался к своему питомцу, чтобы сразу же узнать, где она почувствует свою будущую добычу. Но очень долго она никак не реагировала на старые пятиэтажки. Я даже останавливался около некоторых. Но Мария Рафовна продолжала дремать у меня за пазухой.

Наконец, около одного из домов она зашевелилась.

Я сразу же подошёл к подъездной двери и присел на лавочку, типа кого-то жду или просто устал.

Мария Рафовна тут же скользнула вниз и под лавочку. А потом, прячась в тени, ушла в подвал.

Мне осталось только дождаться, когда она вернётся.

Даже не думал, что привлеку столько внимания местных жителей! Когда у меня была внешность алкоголика, на меня вообще не смотрели. Мог в таком районе под подъездной дверью хоть спать завалиться, никто бы и слова не сказал. А тут только присел…

– Господин, у вас всё в порядке? – спросила какая-то старушка.

– Да, вполне, – ответил я.

Но она мне не поверила. Стояла рядом, опиралась на клюку и заботливо смотрела на меня. Хотя видно было, что стоять ей тяжело.

– Может, позвонить кому надо? – предложила она.

– Не беспокойтесь, – остановил я её и, пододвинувшись, похлопал по скамье: – И присаживайтесь, пожалуйста.

– Да как же я сяду на одной скамье рядом с благородным, – смутилась она.

Я не сразу понял в чём дело, но, когда до меня дошло, мне аж неудобно стало. Я тут же поднялся и помог старушке сесть. Но потом тоже сел. Иначе как Мария Рафовна вернётся на своё место? А бросать в центре города теневую мантию – этого делать ни в коем случае нельзя! Вдруг она нападёт на кого. Или скорее её обнаружат и убьют. Так что, буду сидеть, пока она не вернётся.

Старушка некоторое время сидела молча, время от времени поглядывая на меня. Но потом, видимо, любопытство взяло верх, и она спросила:

– Господин, вы, наверное, ждёте кого-то?

– Просто отдыхаю, – ответил я.

Видимо обрадованная тем, что я ответил, старушка уже свободнее заметила:

– Благородные в наш район редко заходят.

Я пожал плечами, мол, не знаю, чего это они сторонятся трущоб.