– Вот только не надо вот этого вот! – зло выпаливаю я.

– Это был несчастный случай. Он может случиться с каждым, почему ты так агрессивна? – тут же взвивается он.

– Это не я! Это вы!

– Я вовсе не агрессивен!

– Да ладно?! С самого начала, уже со второго дня после нашего знакомства, вы заимели зуб на меня! – не удержавшись, восклицаю я.

Он делает удивленное лицо.

– В смысле?

– В общем, ладно, – иду на попятный. – Я пришла сюда не для того, чтобы это обсуждать. Я пришла поблагодарить вас за вчерашний вечер.

Он внимательно смотрит на меня.

Я нервно заламываю пальцы.

– В общем… спасибо, – говорю, сбавив тон. – Я правда очень благодарна вам и не знаю, что со мной было бы, если бы вы меня не нашли.

Он садится поудобнее и снова берется за ручку.

– На здоровье.

А взгляд от меня не отводит.

Я снова пожимаю плечами – идиотский привязчивый жест; как же неловко!

– Ну… я пойду? – нерешительно говорю, указывая на дверь.

– К врачу, – напоминает он.

– Да-да.

Поворачиваюсь и иду к двери.

– Кейт, – окликает он меня.

Оборачиваюсь.

– Что случилось на второй день после нашего знакомства?

Все, что я могу, – это молча таращиться на него.

– Прости мою грубость, но я понятия не имею, что тогда произошло, – поясняет он.

Я несколько секунд молчу, раздумывая, стоит ли уточнять.

– Я сказала вам, что у вас самые синие глаза, какие я видела в своей жизни. Не чтобы подольститься… а чтобы… – Пожимаю плечами. – Я просто так сказала. Чисто как наблюдение.

Он хмурит лоб.

– А вы с тех пор меня презираете! – добавляю, не удержавшись.

Эллиот поджимает губы, словно задумавшись.

– Не помню, чтобы ты мне такое говорила, – наконец вздыхает он.

– Ну конечно, – нервно улыбаюсь и спешу к двери.

– Послушай… – снова окликает он.

Ну что еще?

Снова оборачиваюсь.

Он сует руки в карманы и заявляет:

– Уязвимая Кейт – такая привлекательная!

Мы смотрим друг другу в глаза, и кажется, будто воздух между нами искрит.

– Ну да… особенно когда еще не протрезвела, – дрогнувшим голосом говорю я.

Он мягко улыбается.

Уходи.

Уходи сейчас же.

Разворачиваюсь и решительно выхожу из кабинета, совершенно растерянная.

И что это было?

Я послушалась Эллиота. Ушла с работы и съездила к врачу, чтобы рассказать о вчерашнем инциденте. Оказывается, это была просто нежелательная побочная реакция, так что этот препарат навсегда вычеркнут из списка «можно как-нибудь попробовать снова».

Поздний вечер, я устала, пусть и почти весь день слонялась без дела. Хотя причина может быть в моей изрядно потрепанной гордости.

Стыд-позор, что Эллиот видел меня такой! Да если бы кто угодно увидел меня такой – это кошмар, но с ним… это кошмарно втройне.

Слышу оповещение мессенджера, вижу имя и улыбаюсь; мы с Эдгаром Моффатом переписывались в чате всю неделю. Открываю сообщение:

Привет, Пинки!

Отвечаю, предвкушая что-то интересное:

Привет, Эд!

Тут же прилетает вопрос:

Что поделываешь?

Набираю ответ:

Лежу в постели, собираюсь спать, а ты?

Нажимаю кнопку «отправить».

То же самое, устал зверски. Вчера был худший вечер в моей жизни.

О нет, что случилось?

Вижу бегущие точки, он набирает ответ, останавливается… Потом точки появляются снова и вновь замирают. Должно быть, рассказ будет длинным. Терпеливо жду, пока Эд закончит.

Я обнаружил одну из моих сотрудниц без сознания на полу в ее кабинете. Пытался вызвать скорую, но, к счастью, с ней не случилось ничего страшного, и я проводил ее домой.

Оставался с ней, пока не пришел ее друг, но потом не мог уснуть всю ночь – так за нее волновался.

Меня аж подбрасывает. Как?!

Не может быть…

Торопливо спрашиваю:

Что с ней случилось?

Точки снова пускаются в пляс, а у меня сердце, кажется, подкатило к горлу и пытается выбраться наружу.

Реакция на анальгетик, который она приняла от боли при месячных.

Ну капец!

В панике прижимаю ладонь к губам… не может быть, чтобы это был он! Да нет же, не может быть, не бывает на свете таких случайных совпадений.

Вот бездна… сердце вот-вот пробьет грудную клетку. Что мне ему написать?

Надеюсь, с ней все в порядке. Какой ужас, что тебе пришлось это пережить!

О боже мой, о боже мой… о боже мой!!!

Приходит ответ.

Ничего ужасного. И возможно, нет худа без добра.

Сна уже ни в одном глазу, нарезаю круги по комнате, взмахивая руками; в крови бурлит адреналин.

– Да что ж это творится… – слышу собственный панический шепот.

Что б такое написать?

Набираю:

И что за добро ты отыскал в этом худе?

Ответ приходит тут же:

Я на нее запал – немножко.

Глаза у меня лезут из орбит, и я трясущимися руками набираю ответ:

Как ее зовут?

Вновь бегущие точки.

Кейт… Кейт Лэндон.

Глава 6

– Что?! – Я вскакиваю с постели. – Да нет, ни за что не поверю!

Он попросту морочит мне голову.

Стоп… а он знает, что я – это я?

Сажусь обратно к компьютеру и в задумчивости постукиваю пальцем по губам.

Как такое могло случиться?

Он это все подстроил… да, вот именно!

Но с другой стороны, как бы он это сделал? Даже я не смогла бы такое подстроить, а ведь это я айтишница, а не он.

– Знает ли он? – задаю себе вопрос вслух.

С минуту напряженно размышляю. Ладно, надо закинуть удочку, чтобы выяснить наверняка.

Да, именно так!

Сажусь на кровать, скрестив ноги, стягиваю волосы в высокий хвост, словно готовясь к сражению.

Если он в ответ напишет что-то приятное, я пойму, что он знает, что это я, и старается быть обходительным.

Ладно… заношу пальцы над клавиатурой.

Еще секунду подумав, набираю вопрос:

В каком плане – «запал»?

Жду ответа… а ответа все нет.

Хм-м. Изменим формулировку.

Надеешься на большую любовь?

Вновь бегут точки.

В горизонтальном плане.

Никаких больших любовей, она не мой типаж.

Я же гарболог, не забыла? У меня на уме одни грязные мыслишки.

С облегчением усмехаюсь. Мудила… ты в любом случае меня не стоишь.

Отвечаю:

А чем эта Кэтрин занимается на твоей мусорной свалке?

Ответ не заставляет себя ждать:

Сортиры моет.

Хохочу уже в голос. Мечтай!

Неужели мойщица сортиров – это для тебя недостаточно грязно?

Нет.

А кого ты ищешь – пылкую, умную, сексуальную?

Взволнованно грызу ноготь, ожидая ответа; почему он для меня так важен, сама не знаю.

Мне нужна необыкновенная.

О как!

И когда я ее встречу, я это пойму.

Любопытно. Спрашиваю:

Каким образом?

Я верю в любовь с первого взгляда. Когда наши глаза встретятся, мы оба это поймем.

И на этом мои поиски закончатся.

Кусая губы, обдумываю его слова.

Так ты романтик?

Ответ приходит незамедлительно:

Безнадежный.

Мягко улыбаюсь.

А Кейт, твоя мойщица сортиров… как она к этому отнесется?

Будет только счастлива.

Я же испорчу ей всю жизнь.

Посмеиваясь, задаю следующий вопрос:

А что она сама об этом думает?

Пока ничего не знает, но она по уши втрескалась в меня, я это вижу.

– Бедняга, – усмехаюсь самодовольно. – Какое заблуждение!

Как ты это видишь?

Прихлебываю остывший чай.

Мужчины чувствуют такие вещи.

А еще на днях у меня в кабинете она пялилась на мой член.

От неожиданности давлюсь чаем, он летит изо рта фонтаном и забрызгивает экран.

– Что?! Неправда! – шепотом возмущаюсь я. – Тебе приснилось!

Приходит еще одно сообщение:

А как у тебя дела? На твои пикаперские приемчики кто-нибудь клюнул?

Хм-м, не хочется казаться неудачницей, так что решаю соврать.

Да, у меня в субботу вечером свидание.

Что ж, удачи.

Надеюсь, оно пройдет хорошо.

Молча смотрю на экран. Просто сюрреализм какой-то!

И я надеюсь.

Все, я баиньки.

Спокойной ночи, Эд.

Через пару минут приходит ответ:

Спокойной ночи, Пинки.

Целовашки-обнимашки

– Что? – недоверчиво переспрашивает Ребекка. – Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что это он, – отвечаю. – Эдгар Моффатт – это Эллиот Майлз под псевдонимом!

– Ох ты ж дерьмо! – Дэниел хмурится, выхватывая у меня телефон, чтобы перечитать нашу с Эдом переписку. – Ты хочешь сказать мне, что из всех людей в этом мире ты выцепила для переписки своего шефа, а он принимает тебя за кого-то другого?!

– Да!!

Мы с Ребеккой и Дэниелом ужинаем в ресторане и параллельно анализируем новейший поворот событий.

Дэниел просматривает сообщения, которыми мы обменивались с Эдом.

– Глазам поверить не могу! – бормочет он.

– Вот-вот, я тоже! – согласно киваю я.

Ребекка с любопытством тянет руку к телефону, я отбираю его у Дэниела и передаю ей. Она погружается в чтение.

– Итак, – говорит Дэниел, салютуя мне бокалом, – Эллиот Майлз на тебя запал!

Я закатываю глаза.

– В горизонтальном плане! – хохочет Ребекка, добравшись до этого места в переписке.

– И ему не нужна горячая девчонка, – продолжает Дэниел.

Ребекка прижимает руку к сердцу.

– О-о… он ищет необыкновенную.

– Слушайте, хватит, – фыркаю. – Он хочет только член смочить!

Ребекка морщится.

– Фу-у-у!

– А что? Это же правда! – ядовито цежу я. – Он хочет всего лишь заняться со мной сексом.

– И… в чем проблема? – спрашивает Дэниел.

– Случайный секс меня не интересует. – Выпрямляю спину, чтобы казаться убедительнее.

– Еще как интересует! – выдает меня Ребекка. – А как же Хит? Вы двое трахались как кролики месяцами, и вам было наплевать на весь мир.

– Так то был Хит, он не считается.

– Это почему это?

– Потому что он был только-только после разрыва отношений, мы трахались «на отскоке», – поясняю я, запивая пояснение вином. – Это другое дело.

Дэниел корчит рожу, выражая отвращение.

– То есть ты на самом деле предпочла бы какой-никакой секс «на отскоке» с Хитом жаркому и зажигательному – с секс-богом Эллиотом Майлзом?

– Он мой начальник! – фыркаю я.

– Так оно и хорошо! Требуй повышения, делая ему минет. Получишь бонус два в одном!

Мы все хихикаем.

Глаза Ребекки на миг отрываются от чтения.

– Ты действительно смотрела на его член?

– Нет! – снова фыркаю я. – Это его мечты. У меня на работе есть занятия получше, чем глядеть на его дурацкого змея в штанах.

Дэниел и Ребекка покатываются со смеху.

– Откуда ты берешь такие сравнения, Кейт?

– Я росла с братом Брэдом, – поясняю я. – Знаю все до единого названия и прозвища мужского члена. Ящер, хобот, дирижерский жезл, – бормочу я скороговоркой, прихлебывая вино. – Назови любое – я его слышала.

– «Вжарь мне своей дирижерской палочкой», – тут же напевает Дэниел на популярный мотивчик. – Скажите, отличная песня? Жаль, что ее больше не исполняют. Почему бы кому-нибудь не сделать на нее ремикс? Клянусь, я стал бы рекорд-продюсером проекта!

– А разве продюсеры еще существуют? – удивляется Бек. – В смысле, сейчас уже не делают таких альбомов, как раньше. И как эта работа теперь называется?

– Хороший вопрос, – киваю я.

– Прошу вас. – Официантка приносит нашу еду и расставляет перед нами.

– Спасибо!

Она уходит, и мы втроем принимаемся за еду.

– О, кстати, а в субботу вечером у нас с вами общий выход, – говорит Дэниел с набитым ртом, вгрызаясь в свой стейк.

– Куда? – интересуется Ребекка.

– «Клуб 55» открывает новую точку. У меня есть четыре ВИП-билета.