С Артемом до того у меня близости не было больше месяца. Учеба, его командировка, женские дни, усталость. А с Воронцовым вроде как предохранялись.

Поэтому известие о том, что я жду ребенка, настигло меня уже к концу второго месяца беременности. К тому времени, когда я наивно радовалась будущим перспективам, искала доходную работу и надеялась взять ипотеку.

У меня были наполеоновские планы по части самореализации и материальной независимости. Я о многом мечтала, столько всего продумывала и… оказалась совершенно не готова к грянувшим новостям.

Времени на аборт оставалось катастрофически мало. Я была растеряна, раздавлена морально, потрясена. Металась, не зная, как быть.

Даже пыталась искать Воронцова. Надеялась, верила во что-то.

Но, увы, никто из общих знакомых ничего про него не знал. С тех пор, как он с семьей переехал в другой город, связь с ним оборвалась.

Я до сих пор с содроганием вспоминаю тот сложный период своей жизни. Как только выдержала и не сломалась!

Даже на прием к врачу записалась, решив избавиться от ребенка. Ни жилья, ни работы, ни поддержки.

Какая из меня мать?

Что я могла дать малышу?

Да вот только, сидя в больничном коридоре перед гинекологическим кабинетом в ожидании врача, внезапно поняла, что не смогу. Не отдам своего ребенка. Землю грызть буду, побираться, подъезды мыть пойду, но не лишу жизни свою кровиночку.

Она-то точно ни в чем не виновата!

Так и ушла тогда, не предупредив врача. Сбежала, гонимая страхом и совестью. Ругая себя, кляня на чем свет стоит и радуясь, что вовремя успела одуматься!

Я и сейчас каждый раз с содроганием вспоминаю весь тот путь, что пришлось пройти. А Воронцов широкодушно предлагает забыть?! Бессонные ночи, первые шаги, искреннюю улыбку и родное «мама»?!

Хотя, наверное, он прав.

Я забуду.

Забуду, что он имеет хоть какое-то отношение к Алисе, вычеркну из памяти, что он отец моей дочери, и, возможно, тогда смогу хоть как-то работать с ним.

Именно так.

Время медленно, но верно ползет к окончанию рабочих часов. Я убираю документы в стол, выключаю компьютер и собираюсь уходить. Иду на улицу и снова сталкиваюсь с Денисом. Он стоит на ступенях перед входом, разговаривая о чем-то с Артемом.

Я не хочу вдаваться в подробности, поэтому обхожу мужчин стороной и беру курс в сторону автобусной остановки.

– Яна! – догоняет меня в спину голос Артема. – Яна, подожди. Не торопись. Если что, я отвезу тебя.

Мне, в принципе, нет разницы, ехать на машине или на автобусе. Я привыкла добираться, куда мне нужно, сама.

Артем часто задерживается на работе – по делам, по другим причинам, и обычно домой я возвращаюсь сама.

Ездить на работу, кстати, тоже часто приходится на общественном транспорте.

Поэтому его странная инициатива настораживает.

– Не обязательно, – бросаю через плечо.

Не хочу задерживаться и лишний раз контактировать с Воронцовым. У меня на сегодня передозировка общения с ним.

Но Артем настаивает:

– Обязательно! Подойди сюда. Это ненадолго.

– Давай завтра? Я тороплюсь.

– Я сам заберу Алису из сада, если ты не успеешь, – мягко, но настойчиво продолжает он гнуть свою линию.

Имя дочери звучит выстрелом для меня. Я не хочу при Воронцове даже упоминать о ней. Ни говорить, ни распространяться. А больше всего боюсь, что он узнает правду.

Денис считает нашу ночь ошибкой. Я не думаю, что при таком отношении последствия этой встречи будут для него желанными.

И в следующую минуту получаю прямое подтверждение оного:

– Эдуард Сергеевич планирует перевезти семью сюда. Жену и сына. В наш город. Так что не только фитнес-зал, но и дизайн будущей квартиры он готов доверить нам.

Известие о жене и сыне Воронцова бьет под дых. Я думала, уже ничего не сможет вывести меня из равновесия, лишить почвы под ногами. Считала, что больнее быть просто не может. Что все чувства к нему, кроме ненависти и неприязни, уже атрофировались, но… грудь сдавливает колючая проволока, и перед глазами плывет. Рот наполняется горечью.

– Я очень рада, но, к сожалению, не потяну еще один проект. Физически не справлюсь. Увы, но сутки не резиновые, – говорю не своим голосом.

Я очень надеюсь, что никто не заметил моего состояния. Тем более это всего лишь первое впечатление.

Переварю и забуду. Главное, не выдать себя с головой в эту самую минуту.

Артем растягивает губы в блаженной улыбке, делает шаг навстречу, берет за локоть и настойчиво тянет в сторону.

– Ян, что опять за фокусы? – шипит он, продолжая глупо улыбаться. – Я смотрел твой график. Ремонт в новостройке на Носовской уже практически закончен. Рабочие обещали доделать последние штрихи к концу недели. Магазин на вещевом рынке вы ведете с Аней. У нее, кроме этого проекта, других нет. Идем дальше, – перечисляет моих клиентов, – Пальмиру ты закончила, а у Резниковых пока проблемы с финансами, поэтому они остановились на эконом-варианте и отложили его на месяц.

Да, он явно подготовился. И мне даже нечего предъявить.

– Артем! – цежу сквозь зубы.

– Хорошо, давай так. Пока Анны с Кариной нет, ты берешься за эту работу, а потом я передам ее кому-нибудь из девочек. Сам возьмусь в крайнем случае. Не надо упускать такого клиента. Мышонок, потерпи немного. Да, у нас форс-мажор и не хватает рук, но это временно!

Артем плавно ведет рукой по моему предплечью вверх и обратно, имитируя ласку. Смотрит заискивающе, хотя по факту я вижу, что у меня нет выбора.

С ним так всегда. Вроде бы могу отказать, уйти, передумать, но… не могу. Он везде подстраховывается и перекрывает кислород.

Умело. Пользуясь преимуществом.

Я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем согласиться.

Спину жжет чужой взгляд. Воронцов не слышит, о чем мы говорим, но прекрасно видит все наши с Артемом касания друг друга. И терпеливо ждет.

Я стискиваю зубы, сжимаю руки в кулаки, натягиваю дежурную улыбку и согласно киваю.

– До выхода кого-нибудь из девочек.

– Не вопрос! Принято!

Мы возвращаемся к Воронцову, который с непроницаемым выражением лица стоит на том же месте. Я замечаю у него в руках зажженную сигарету, которой не было еще пары минут назад.

Они с Артемом перекидываются парой слов, жмут друг другу ладони, и Воронцов широким шагом идет мимо меня к автостоянке. Я следую за ним.

Денису идет его железный зверь на четырех колесах. Они потрясающе смотрятся вместе. Красота, мощь, сила, изящество.

Великолепный тандем, на который можно любоваться вечно, если бы не одно но.

Мне больно смотреть на своего бывшего. Который по факту и бывшим-то не успел побыть, но вот в душу запал серьезно.

Я слишком рано радовалась, что вычеркнула его из сердца.

И если еще недавно глупая наивная девочка внутри меня с трепетом на что-то надеялась, то сейчас, после известия о том, что он женат и у него есть сын, даже она побежденно опустила голову.

Пора признать, что наши пути разошлись, и отпустить обиды.

Я была права, когда вычеркнула из списка идею рассказать ему о дочери.

Не нужно этого.

Лишнее.

Мы выезжаем со стоянки, вливаясь в общий поток машин на центральной улице. Я откидываюсь на спинку сиденья и бесцельно смотрю на меняющуюся картинку за окном.

– Чем же он берет тебя, что ты ради него готова наступить себе на горло? – слышу фоном, не сразу понимая, что эта фраза адресована мне.

Глава 9

– Что, прости? – поворачиваю голову.

Воронцов уверенно ведет авто, сосредоточенно глядя перед собой на дорогу. На мгновение кажется, что мне послышалось.

– Вы вместе? Со своим начальником? Я так понял, у вас семейный бизнес.

Нет у нас никакого семейного бизнеса. И «вместе» понятие весьма условное. Только откровенничать и рассказывать это Воронцову я не собираюсь.

– Давно. Больше семи лет. Или около того.

Денис снова хмурится. Резко переключает ручник и перестраивается в соседний ряд.

Еще какое-то время мы едем молча, а потом он неожиданно спрашивает:

– А дети у вас есть?

Я оказываюсь не готова к такому вопросу. Потому что говорить правду не хочу, а врать бессмысленно.

Если Воронцов хоть немного копнет глубже, то поймет, что его обманули.

Я никогда не делала тайны из того факта, что Артем не родной отец Алисы. Все близкие друзья в курсе. И воспитательница в детском саду, и педиатр на участке. Даже в свидетельстве о рождении место отца пустует.

И слово «папа» для Алисы чужое. Она знает «дядя Артем».

Но вероятность того, что Денис станет проводить целое расследование по поводу наличия у меня детей, а именно от кого они – минимальна.

Я не верю, что его хоть немного волнует мое материнство. Скорее, просто праздный вопрос из любопытства.

Он не слепой, видит, что между мной и Артемом что-то есть. Тем более последний так откровенно это выпячивает. И, возможно, Воронцов прощупывает почву.

Но зачем? У него, судя по всему, все зашибись. Жена, сын, счастливая семейная жизнь…

Я не хочу завидовать, но избавиться от грызущего-царапающего чувства не получается.

– Ты решил дружить семьями? С чего вдруг подобные вопросы, Эдуард? – называю его новым именем.

Он ведь теперь хочет, чтобы к нему так обращались?

– Это секрет?

– Это личная жизнь, Воронцов. Я не затрагиваю и не обсуждаю с клиентами подобные темы, – обрубаю жестко.

Если ему так хочется работать со мной, то пусть соблюдает субординацию. Наше знакомство в прошлом не дает ему никаких преимуществ. Скорее, даже наоборот.

Мы приезжаем в один из спальных районов города. Дом явно не эконом-класса, но и, судя по тому, что здесь не центр, немного не дотягивает до элитки.

Четырехэтажный, с современной входной группой, одной квартирой на каждом этаже и панорамными окнами в пол.

Просторные комнаты и большая кухня дают возможность фантазии развернуться на полную катушку. Тут можно реализовать любые пожелания заказчика.

В другой раз я бы в ладоши хлопала от счастья, взявшись за такой заказ, а сейчас…

Сейчас впервые в жизни мне хотелось бросить все и отказаться. Потому что тяжело проектировать и создавать уют там, где с другой женщиной будет строить свое счастье отец моей дочери.

Я на автопилоте выполняю свою работу, надеясь, что Артем выполнит свое обещание и в скором времени передаст заказ кому-нибудь из моих коллег. Нужно просто немного потерпеть. Всего лишь чуточку.

Каждый выполненный мною проект – шаг к мечте.

А Воронцов платит. И, судя по тому, как мечется и пытается удержать клиента Артем, немало. Что тоже плюс.

Я уже почти заканчиваю, выдыхая свободнее, когда неожиданно раздается звонок мобильного телефона. На экране высвечивается имя воспитательницы детского сада.

– Слушаю? – отвечаю со второго звонка.

Внутри зарождается неприятное предчувствие. Ползет холодок по спине.

– Добрый вечер, Яна Григорьевна. У вас все в порядке? – странно интересуется Анна Арминаковна.

– Да, в-все хорошо, – запинаюсь невольно.

– Просто уже поздно, все ушли домой, и только мы с Алисой остались в группе. Вы обычно никогда не опаздываете. Я думала, может, случилось чего, – говорит она осторожным тоном, заставляя меня прикрыть на мгновение глаза и тяжело вздохнуть.

Он забыл!

Он обещал, клялся и забыл!

Даже в такой мелочи.

А я в очередной раз поверила.

Глава 10

– Извините, пожалуйста, Анна Арминаковна. Завал на работе, я совсем забыла о времени. Сейчас подъеду, – тараторю, складывая рулетку, ручку, листы бумаги в сумку. – В крайнем случае Артем Алексеевич ее заберет. Возможно, даже раньше меня.

– Да, конечно. Мы вас ждем. Не торопитесь. Главное, что все в порядке, а то я переживала, – успокаивает она меня по-матерински. Уж с кем с кем, а с воспитателем нам очень повезло. Грех жаловаться.