– Хорошо, – буркнула сестра, зыркнув на меня обиженным взглядом. Ей не хотелось сидеть дома целый день и умирать от скуки. Эми хотелось побегать по двору, залезть на дерево и обязательно шлёпнуться на землю.

Но я не могла допустить, чтобы дети гуляли одни. Может, позже, когда над нами не будет нависать угроза в виде кредиторов.

Сполоснул посуду после завтрака, я ещё раз перемешала кипящий суп, а затем сняла его с плиты. Обернула одеялом в несколько раз и поставила в самый угол, чтобы никто ненароком не споткнулся.

Оглядев кухню и убедившись, что всё в порядке, я пригладила немного мятое, но чистое платье, накинула плащ. А на голову надела потёртую, но всё ещё хорошенькую, шляпку.

Поцеловав детей, выскользнула наружу и поторопилась к дому лорда, который стоял через два квартала от нашего.

Над городом нависла плотная дымка тумана, так что я бежала по дороге едва ли не по памяти. Дома и огоньки виднелись только если подойти близко.

– С дороги! Тпру-у-у! – раздалось позади.

Взвизгнув, я дернулась в сторону и в ужасе посмотрела на экипаж, который пронёсся на огромной скорости.

Он меня едва не задел!

– Что за безумец! – ахнула незнакомая миссис, остановившись рядом со мной.

– Мисс, вам нужна помощь? – тут же встревоженно спросил господин с тросточкой.

– Нет-нет, я не пострадала, – переводя дыхание, отозвалась я. – Разве можно ездить так быстро в городе, да ещё и в такой туман!

– Вы разве не заметили? – к нам подошла ещё одна прохожая, юная мисс. – Это экипаж лорда Верстона. Я слышала, как стражи говорили, что из Бестора сбежал опасный маг.

– Маг? – ахнула первая миссис, в страхе прижимая руки к груди. – Разве это возможно? Мой муж работает в доме лорда Верстона, он не раз говорил, что из Бестора сбежать невозможно!

– Право слово! Не стоит верить досужим сплетням! – хохотнул господин с тросточкой и подкрутил кончик усов. – А вам, юная мисс, не стоит подслушивать чужие разговоры.

– Я не специально, – мисс стушевалась, стыдливо опуская взгляд.

Дальше слушать я не стала, торопясь на работу, хотя разговор любопытный. Бестор – это крепость на острове посреди океана. Тюрьма, куда отправляют опасных магов. И до сегодняшнего дня считалось, что сбежать оттуда просто невозможно, ведь стены Бестора строили из амарила – камня, который блокирует любую магию.

Нет-нет, это всё вздор! Вероятно, экипаж лорда Верстона так мчался по другой причине. Может какой-то разбойник сбежал, и теперь господин дознаватель торопится его поймать?

Да, верно так всё и есть!

Выкинув из головы событие на дороге, я уже спокойно подошла к дому лорда Рейнольдса. У самых ворот остановилась, с восхищением разглядывая трёхэтажный, серый особняк с башенкой и острым шпилем, смотрящим в небо.

Я так засмотрелась, что не заметила, как ворота плавно открылись.

– Ах, Лили! Как я рада, что ты всё-таки пришла! – обрадовалась миссис Мэрис. – Идём же скорее в дом.

– Я не опоздала? – встревоженно спросила я, едва поспевая за миссис. И не успев посмотреть, кто же открыл ворота.

– Нет-нет, что ты! – всплеснула руками женщина. – Господина Рейнольдса ещё нет в городе, так что ты можешь приходить позже.

– А вы? Вы приходите рано утром? – пытливо спросила, понимая, что не хочу как-то выделяться.

– Я живу здесь, как и господин Вернон, и господин Желяз. А остальные приходят попозже. Господин Вист вообще приходит только покормить лошадей и собак.

– И господин Рейнольдс не против? – удивилась я такой расслабленности среди слуг.

Обычно за прислугой следили очень тщательно, ведь никому не хотелось переплачивать за время, пока работник отдыхает.

– Совсем нет, – качнула головой миссис Мэрис. – Господин Рейнольдс щедрый и радушный наниматель. Но пойдём скорее в дом, я познакомлю тебя с господином Верноном и господином Желяз. Заходи скорее же, не мёрзни!

Я сделала несколько шагов и очутилась в просторном, светлом холле. Я, словно деревенская простушка, раскрыв рот смотрела на стены. Точнее, на канделябры, в которых должны быть свечи, но вместо этого яркие магические светильники в форме шара.

Я такие уже видела однажды, но чтобы так много! Магические светильники сами по себе дорогие, так их ещё и заряжать надо хотя бы раз в месяц. А здесь их… десятка два, не меньше.

Подняв голову, я ахнула, увидев, как под потолком зависли магические светильники в форме палочек.

– То ли ещё будет, – рассмеялась миссис Мэрис. – Лили, стоит поторопиться. Я сегодня хочу ещё навестить модистку и салон красоты.

– Прошу прощения, – сконфуженно опустила голову, понимая, что задерживаю женщину. – Вы же куда-то собирались, когда я пришла. Если надо, я могу прийти позже, или завтра…

– Нет-нет, что ты, – отмахнулась миссис. – Я хотела сходить на рынок, но теперь точно не пойду. Отправлю Мели, как только она придёт. Снимай свой плащ и вешай скорее на вешалку. Здесь подаётся тёплый воздух, который просушивает верхнюю одежду.

Я не позволила себе замирать и тратить время на удивление. Надеюсь, потом мне выдастся хотя бы минутка, чтобы я рассмотрела дом как следует. А сейчас мне надо поторопиться за миссис Мэрис, которая уже шла к резным дверям.

Но как только я хотела сделать шаг, то тут же остановилась в нерешительности. Под ногами был невероятно пушистый, пепельного цвета, ковёр.

Я перевела взгляд на свои туфельки, замызганные грязью, и нахмурилась.

Нет, не могу… Я не знаю, что здесь делают с обувью, но испортить ковёр грязными пятнами мне совесть не позволит.

Так что сняв туфельки, отставила их в сторону. Прямо под свой плащ, надеясь, что тёплый ветерок высушит и их.

И уже в чулках побежала по ковру к двери, за которой скрылась миссис Мэрис. Осторожно приоткрыв её, заглядываю внутрь и тут же замираю. Миссис Мэрис не одна. С ней довольно высокий, худощавый мужчина в строгой форме дворецкого.

– Простите, – шепнула, просачиваясь внутрь и закрывая за собой дверь.

– Грэт, знакомься, это Лили Эванс. Та юная мисс с рынка, которая не позволила мне допустить ужасную ошибку, – представила меня мужчине миссис и тут же повернулась ко мне. – Лили, это господин Вернон. Он долгие годы служит у лорда Рейнольдса дворецким.

– Мисс Эванс, рад знакомству, – мужчина открыто улыбнулся и склонил голову в знак приветствия. – Прошу вас, называйте меня просто Грэт. Не терплю излишней фамильярности.

– Тогда я для вас просто Лили, – смущенно улыбнулась в ответ.

– А где наш Барос? – спросила миссис Мэрис у Грэта. – Неужели ушел готовить?

– Барос отлучился, у него какие-то неотложные дела, – усмехнулся мужчина и улыбнулся мне. – Лили, может чаю?

– О нет-нет! Чай будем пить после! – воскликнула миссис Эванс. – Иначе я так точно никуда не уйду! Вначале мне необходимо поговорить с Лили, а уже потом всё остальное. Ох, чуть не забыла, надо же нашу мисс Эванс сводить к модистке, чтобы пошить форму.

– Антея, ты как всегда всё сводишь к посещению модистки! Вот вернётся лорд Рейнольдс, я ему обязательно пожалуюсь!

– Не надо, – ужаснулась я. – Не надо модистку, я сама сошью себе форму. Только… Не жалуйтесь лорду!

– Грэт, ты старый дурак! – совсем неприлично выругалась миссис Мэрис. – Напугал девочку! Ох, Лили, не волнуйся так. Наш лорд совершенно не злой. И пошив формы за счёт нанимателя входит в контракт. Так, всё! Идём в кабинет, я тебе всё расскажу и дам прочитать контракт. Если тебе подойдёт, то подпишешь.

Кивнув, пошла следом за женщиной. Но в голове был такой кавардак! Миссис Мэрис назвала дворецкого лорда дураком! Да, она экономка, но должна подчиняться господину Вернону! А то, что он пожалуется… Нет, скрывать от нанимателя ничего нельзя, но ведь миссис Мэрис может получить нагоняй от лорда или и вовсе быть уволенной. А миссис Мэрис словно совершенно не боится.

Странный дом.

У нас была няня, которая и с детьми занималась, и по дому помогала. Но она скорее была частью семьи, чем наёмным работником. Но мы были обычной семьей, не лорды. Ничего не понимаю…

– Садись, – женщина указала на кресло, а сама подошла к секретеру и достала документ. Нахмурившись, пробежалась взглядом по строчкам и в итоге удовлетворительно кивнула.

Вернувшись к столу, миссис Мэрис села напротив меня и дружелюбно улыбнулась.

– Ну что, начнём?

Миссис Мэрис положила передо мной стандартный контракт найма. Следом лёг лист с дополнениями.

Сам контракт я прочла мельком, прекрасно зная, что в нём написано. Мне полагался отпуск, полагались выходные дни и оплата жалования точно в срок. Также небольшой процент из моих доходов будет уходить в казну. Одним из главных пунктов была секретность. Я по закону не имела права сплетничать и тем более негативно говорить о нанимателе.

В типовом контракте не было ни слова о сумме жалования, или же о графике. Да и список моих дел не указывался. Все детали были в дополнении. Но я не торопилась подписывать, даже несмотря на отсутствие денег.

– Прочитала? – спросила миссис Мэрис и, дождавшись моего кивка, придвинула дополнение ближе. – Для начала расскажу тебе об обязанностях. Первый пункт – твой график. Пока господина Рейнольдса нет, ты прибываешь на службу не ранее восьми часов утра и не позднее двенадцати часов дня, если не было иных указаний от меня. Когда лорд находится в Лирансе, то рабочий день начинается также с восьми утра, а заканчивается шестью часами вечера.

Я слушала миссис внимательно. Но то, что она говорила… Это немыслимо!

Допустим, лорду нет резона, чтобы весь штат прислуги работал круглосуточно в его отсутствие. Зачем оплачивать лишние часы? Но ведь режим работы в его присутствии просто смешон! А кто подаст ужин припозднившемуся господину? Кто приготовит ванну? Кто почистит костюм? Неужели у лорда проблемы с финансами?

– Работаешь девять дней, а на десятый день выходной. Ещё один выходной можно попросить в течение тридцати дней. В случае хвори тебе положено предупредить меня или Грэта запиской, после чего обратиться к лекарю и остаться в постели столько, сколько он прикажет. За эти дни тебе будет положена оплата – пол серебрушки в день.

– Половина серебряного за то, что болею? – изумилась я, а затем сильно оскорбилась. – Миссис Мэрис, вы, должно быть, шутите надо мной! Не везде столько платят за полный день тяжелого труда, а вы говорите, что господин Рейнольдс готов оплачивать хворь!

Что-то кольнуло в сознании. Голова заболела. И тут же пришло воспоминание, где я – студентка Настя, весело машу листком с назначением врача и дразнюсь, что с этого дня ухожу на больничный.

Больничный? В этом мире? Удивительно…

– Лили, прошу тебя, не смотри на меня, как на врага, – взмолилась миссис Мэрис. – Не я это придумала! Господин Рейнольдс сразу ввёл такие правила. Да, они необычны, но очень удобны.

– Простите, – покаянно опустила голову, и тут же спросила. – Что я должна буду делать?

– Будешь помогать мне, вместе с Мелисой. Видишь ли, несмотря на то, что почти весь дом сверху до низу напичкан артефактами, человеческая помощь всё ещё нужна. Сходить на рынок и выбрать продукты, заказать кое-какую домашнюю утварь, поменять постельное бельё и проследить, чтобы всегда были чистые полотенца. И я с этим вполне справляюсь, но вот на уборку сил уже нет. В доме есть места, где нельзя пользоваться артефактами чистоты. Что-то связанное с магией. Спальня лорда, кабинет. В общем, уборка всё же нужна. Я уже не могу тереть окна и ползать под кроватями с шваброй, а Мили запретил сам хозяин. Да и прислуживать за столом или же подавать блюда на праздники кто-то должен.

Я покачала головой, устав удивляться. Интересно, почему Мили нельзя мыть окна? Может она как-то по другому прислуживает магу? Я не раз слышала о таком. Не пойму, почему господин Рейнольдс вовсе не запретил девушке работать? Впрочем… Это не моё дело.