Снова прислушалась.

Тихий уверенный голос доносился из-за двери. Странный голос, вроде как слышу его наяву, и в то же время в голове. Поправив на себе жакет, поспешила к выходу из комнат.

– Звали? – выскочила я в коридор и огляделась. Никого не было. Странно. Голос я точно слышала.

Спустилась в холл, огляделась и решительно направилась к одной из дверей. Я была просто уверена в том, что меня там ждут…

Странное ощущение, словно интуиция нашептывала. Меня тянуло именно в ту сторону.

– Вы вовремя! – Фрэнк стоял у стола, заваленного книгами, и пододвинул ко мне несколько отобранных экземпляров. – Вот это все надо изучить, а не просто пролистать, – он подвинул мне одну. – Все остальное прочесть, это как минимум! – придвинул еще три толстых талмуда.

От древних фолиантов исходили странные вибрации. Я чувствовала, что опасности нет. Пока эти ощущения появлялись внезапно и так же внезапно исчезали.

– Шутите? – удивилась я, проводя руками по толстым разноцветным корешкам, с удивлением замечая покалывание на кончиках пальцев. – С этим всем я буду разбираться месяц, а то и два, если вообще из этой комнаты не выходить! Не спать, не есть и ничего больше не делать!

– Я понимаю, – мужчина внезапно смягчился. – Изучите, сколько успеете. Боюсь, что мы здесь ненадолго.

– Мне почему-то тоже так кажется… – огорчилась я.

– Чувствуете?

– Что?

– То, что мы тут ненадолго, вы это предчувствуете. Предвидение, предчувствие – это вариации магии. Отлично! Раньше у вас появлялись такие ощущения?

– Нет, я даже не подозревала о том, что владею магией…

– Странно, обычно дар проявляется после тринадцати лет. У кого-то сильный, у кого-то нет… Очень все с вами странно. Словно у вас этот дар блокировали до времени, а потом он сам внезапно прорвался… Ладно, разберемся постепенно. – Фрэнк вышел из-за стола, оставляя меня наедине с толстыми книжками, и направился к дверям. – Ужин принесут вам сюда, изучайте все, что сможете, – обернулся у порога, внимательно глядя на меня. – Советую прочитать как можно больше книг. Кто знает, что нас ждет дальше.

– А сами занятия? – остановила я его.

– Тут пока все просто, – просветил Фрэнк. – Зажмурьтесь, под грудью посередине у вас солнечное сплетение. Приглядитесь. Увидите искру или огонек, опутанный потоками энергии. Это ваш магический резерв. Попробуйте взять ниточку магии из резерва и потянуть за нее. Скрутите небольшой клубок. Несколько мгновений подержите в руках. Можно сложить руки перед собой, ладонями друг к другу. Удерживайте собранный комочек нитей между ладонями. Представьте, что от ладоней идет энергия. От одной к другой, она проходит туда-сюда прямо сквозь пучок энергии. Представляйте, что этот комочек нитей напитывается силой. Удерживайте его таким способом некоторое время, затем раскрутите нить, и пусть она вернется обратно в солнечное сплетение. Расскажете потом, какого цвета нити вам удалось уловить.

Фрэнк передумал уходить, вернулся к столу, уселся на стул и стал показывать.

– Смотрите словно сквозь мои руки, наблюдайте.

Сложил пальцы щепоткой и потянул ярко-зеленую толстую нить из собственного солнечного сплетения.

Создал из нее яркий комочек, напоминающий чистый изумруд. Удерживал его между своими ладонями, постепенно напитывая магией. И тут же вернул обратно.

Я прищурилась и чуть наклонила голову, пытаясь повторить то, что я делала прошлый раз, чтобы увидеть свою магию.

Фрэнк снова поднес руку к сплетению и повторно вытянул оттуда ярко-зеленую нить. Потянул, а затем сделал движение, словно наматывал ее на пальцы, формируя моток. На моих глазах магия обвивала и набухала на глазах уже сама, словно живая…

А затем он просто взял и «сунул» все, что скопилось, обратно.

– Ну, допустим, для чего ее возвращать?

– Это расширит и пополнит ваш резерв. Вы забираете, магия начинает поступать снова, и тут вы добавляете то, что уже скопили в руках. Сейчас ваш резерв размером с яблоко, образно говоря. Он у вас есть, но как бы в астральном теле, а не в живом организме. А забирая и возвращая, вы можете его растянуть до размера тыквы. Сейчас вы, выстраивая портал, тратите его до дна, поэтому и теряете сознание.

– Я попробую… – решила не упрямиться. Мне все равно надо учиться обращаться с магией. – Как я делаю портал?

– Вы желаете попасть в безопасное место, поэтому он открывается туда, где на этот момент нет того, что вам угрожает, – пояснил Фрэнк, вставая со стула.

– То есть чтобы попасть домой, я просто должна это пожелать? – удивилась я легкости решения.

– Не совсем так. Ваш мир, скорее всего, очень далеко. Этот, куда вы открыли последний портал, рядом, на него вам хватило резерва. А чтобы вернуться домой, возможно, придется открыть еще несколько простых коротких порталов. Но и этого мало. Портал необходимо научиться стабилизировать и удерживать. Иначе вы можете просто застрять между мирами в самом портале.

– Значит, растягивать резерв, чтобы магии хватило, и изучать книги? – я взглянула на стол.

– Да. – Он внезапно дернулся и глянул за окно. Там уже становилось темно. – Мне пора…

– Вы куда? – я вдруг испугалась, что он меня здесь бросает и уходит.

– Я буду рядом, просто в качестве дракона, – он подошел, заглянул мне в глаза, а затем взял мою ладонь и поднес к губам, целуя. – Я теперь всегда буду рядом!

Отпустив мою руку, Фрэнк быстро вышел, оставляя меня в смешанных чувствах. От его взгляда у меня по телу пробежали мурашки, а от ухода осталось чувство потери…

Понятия не имею, сколько прошло времени с тех пор, как Фрэнк ушел. Я просто сидела в кресле в библиотеке. Читала книги, погрузившись в мир магии и энергии настолько глубоко, что даже не сразу услышала, как в двери постучались.

Встрепенулась, очень надеясь, что это вернулся Фрэнк. Подбежала к двери и открыла ее, ожидая увидеть своего спасителя.

Разочарованно выдохнула, поняв, что это не он.

– Добрый вечер, леди. Позвольте накрыть на стол? Уже подошло время ужина… – На пороге стоял слуга в строгом черном костюме, напоминая по виду дворецкого из моего родного мира. Мужчина держал в руках поднос с тарелками.

– Да, конечно, – пропустила его в комнату, отходя в сторону. Следом за дворецким в библиотеку вошли еще слуги, неся все, что нужно для сервировки ужина. – Стол занят… – махнула рукой в сторону кучи книг, которые занимали большую часть поверхности стола, возвышаясь стопками по несколько штук, рассортированные мною на уже просмотренное, и то, что только предстояло изучить.

– Если позволите, мы переложим книги, – произнес один из слуг.

– Конечно! – Я не стала мешать и, взяв книгу по магическим линиям с дивана, села в кресло под ярким светильником и продолжила ее изучать.

Толстые древние фолианты, с которых недавно сдули вековую пыль, слуги ловко переложили на диван у дальней стены, полностью освобождая большой деревянный стол.

В библиотеку вошел еще слуга, неся в руках белую скатерть.

Прислуга ловко застелила стол, расставила приборы и накрыла ужин. Разложила приборы, вилки, ложки, тарелки, бокалы для вина, графин с вином, корзинку с ровно нарезанными кусочками хлеба.

Закончив с сервировкой, поставила два стула и, раскланявшись, вышла.

Дверь снова распахнулась, и незнакомый мне мужчина вошел в библиотеку.

Если сравнивать, то этот незнакомец оказался повыше Фрэнка, шире в плечах, с роскошными черными волосами до плеч, заплетенными сзади в косичку.

Я ошеломленно уставилась на мужчину, отмечая его привлекательность. Аристократичные черты лица, прямой нос, словно высеченный из гранита подбородок. Полные чувственные губы. И какой-то странный, необычный цвет глаз – изумрудно-радужный, переливающийся всеми оттенками зеленого. В нем отчетливо проглядывалась благородная кровь.

– Позвольте представиться! – мужчина замер на полпути, слегка склонил голову, не спуская с меня взгляда. Приложил согнутую руку к груди. – Лорд Эшер Даркаш, хозяин этого замка и черный дракон, который встретил вас в этом мире!

Смотрела на незнакомца и даже после всего, что уже видела, все еще не верила, что человек мог вот так просто превращаться в дракона. Ощущала некий трепет внутри. Странный и необычный. Пугающий.

Почему-то от этого мужчины с необычными глазами не исходила опасность. Наоборот, рядом с ним я чувствовала себя спокойно, уверенно.

– Добрый вечер! – встала с кресла, присела в реверансе. – Леди Эвелин Верон!

– Позвольте попросить вас поужинать со мной? – мужчина подошел ближе и протянул мне руку.

– Не откажусь, – вложила ладонь, а он притянул мою кисть к себе ближе и поцеловал. Этот жест заставил кровь прилить к моему лицу, и я покраснела, смущенная его вниманием.

Эшер подвинул мне стул, помогая сесть, а сам устроился напротив, на другом конце стола.

– Позволите спросить? – произнес он.

Я только взяла вилку и нож, слуги уже поставили передо мной тарелку со вполне знакомой едой. Кусочками порезанное жареное мясо, картофельное пюре с какой-то подливой. Рядом стояли тарелки с нарезанным хлебом и салатом. Мне наполнили бокал вином и вышли.

– Конечно, – я пыталась скрыть свою растерянность за ответами и разговором, так что обрадовалась возможности задать вопросы.

– Фрэнк сказал, что вы из мира, где якобы только мужчина может владеть магией? Я просто о таких даже не слышал, – уточнил лорд Эшер. – Можно подробностей, каких угодно. Очень хочется узнать, как живут в других мирах… Владеют ли магией…

Посмотрел на меня с любопытством, в его взгляде загорелся огонек интереса.

Глава 11

– На самом деле, мой родной мир очень похож на ваш, даже некоторая еда одинаковая. И да, леди магией не владеют, нам это с детства внушают, – произнесла я, сжимая в руках нож и вилку и ощущая, как внутри все скручивается в узел от ярости. – Если верить вон тем пыльным талмудам, что я читала до вашего появления, нас просто грабили. Причем девушки даже не подозревали, что в первую брачную ночь передавали своему мужу весь свой магический резерв. Мы хранили себя для мужей, подходящих к браку с весьма корыстными намерениями, – выдохнула, ощущая, как гнев закипает в венах. – Владеть таким сокровищем достойны только мужчины? Почему? Именно они способны развивать магию, управлять ею, наращивать. Девы выступают лишь как хранительницы. Они не могут ни пользоваться ею, ни развивать. Все это нам внушали с самого рождения! Как оказалось, это ложь! И я тому отличный пример. Я никогда не слышала, чтобы в моем мире упоминалась женщина-маг. Непреложные правила, что только мужчина этого достоин, что так решили боги. Первопричину, конечно же, я не знаю… как и то, почему драконы и оборотни – это только часть сказок… Мне понятно одно, нас обманывали!

– Интересно, ведь получается, что магия в девушках все же есть, но раз об этом никто не знает, то дары крадут… вместе с невинностью… – сказал Эшер скорее себе, чем комментируя мои слова. – Напрашивается нехороший вывод, но я думаю, это зависит от того, как вы смогли открыть свой первый портал? Что-то ведь произошло, что вызвало в вас такое сильное волнение, тем самым активируя дар?

– Чудовищный кошмар – вот что этому предшествовало! Мне и сейчас все еще с трудом верится в происходящее, – я вдруг почувствовала какую-то безумную усталость.

– Если вам неприятно об этом говорить, то не стоит, – он посмотрел на меня с тревогой и искренней поддержкой. На душе стало тепло и как-то легче что ли.

– А может, лучше высказаться и больше не сомневаться во всем происходящем?

– Возможно, – снова не стал настаивать лорд Эшер, смотря на меня.