Боромир посверлил своим взглядом какое-то время дверной проём, затем выдохнул и плюхнулся обратно на стул. Вслед за ним и остальные стали потихоньку двигать стульями и садиться обратно.

Мужчина побарабанил пальцами по столу и тихо произнёс:

– Ещё один довод в пользу того, чтобы свалить в Инферно. Как-то мне не уютно, когда по Витории летает такая вот тварюга…

Глава 4

Гор повернул ко мне свой череп. И хоть глазницы были пустыми, было понятно, что он на меня посмотрел. Но ничего не сказал. Вместо этого, скелет положил заготовку на наковальню и начал бить по ней молотом.

Отвлекать его я не стал. Просто начал наблюдать за его работой.

Только через минуту, когда заготовка остыла, скелет ещё раз поднял на меня свой взгляд и подал голос:

– Хочешь что-то сделать на заказ?

Я мотнул головой в сторону второй наковальни:

– Хочу арендовать место.

Гор покачал своим черепом:

– Это место только для моего ученика. В аренду не сдаю. С этими словами скелет понёс остывшую заготовку обратно к горну.

Мда… Озадачил. Я вышел из помещения, открыл карту и начал искать ещё одну кузню. Но сколько не искал, так нигде и не нашёл. Ни на одном из этажей. Похоже, что с кузнецами в этом городе туговато, раз на весь город тут он лишь один – в крохотной кузне.

Ну что ж. Тогда зайдём с другого края.

Я зашёл обратно к Гору и тут же ему заявил:

– Тогда, хочу стать Вашим учеником!

Не думал, что у скелета может быть какая-то мимика. Но мне показалось, будто провалы его глазниц стали чуть шире.

– А с чего ты взял, что этого хочу я? – Он аж перестал бить молотом по заготовке. – Какой у тебя уровень кузнечного дела?

– Нулевой.

Скелет хмыкнул, осмотрел уже начавшую остывать заготовку и понёс её к горну:

– Меня не интересует ученик, которого нужно учить с нуля.

– Меня не нужно учить с нуля.

Скелет пихнул металл в горн и повернулся ко мне:

– С нулевым-то уровнем!?

– Именно. Попробуйте, я Вас удивлю.

Гор хмыкнул:

– А если ты меня не удивишь?

– Тогда я оплачу время, которое Вы на меня потратили.

Скелет расхохотался и ткнул в мою сторону щипцами:

– А ты хитрый. Хочешь таким путём просто взять в аренду место, когда я его не сдаю.

– Если не удивлю, оплачу по тройному тарифу. Даже по пятикратному. – Я развёл руки в стороны. – Где ж тут хитрость?

Скелет перестал указывать своей кистью-щипцами на меня, а почесал ей свой затылок и задумался. Секунд через десять ткнул в мою сторону уже молотом и усмехнулся:

– Ну что ж. Ты уже смог меня заинтриговать. Удиви же теперь меня!

Фух! Попробую. Хоть уровень кузнечного дела у меня сейчас на нуле, но мой опыт никуда не делся.

Гор прошёл к стеллажу с инструментами, цепанул оттуда своими щипцами молот и протянул мне. Затем открыл ящик с рудой. Я заглянул внутрь – обычная железная руда. Не хочет меня Гор жалеть. Обычно новички учатся кузнечному делу на меди. Впрочем, может быть, её просто нет в Тёмном мире.

Кузнец же в это время открыл ещё один ящик с углём и стал подкидывать его в горн.

О! А уголь-то знакомый! Тут явно угадывались ветки. Это же ничто иное, как “древесина” леса вокруг кладбища!

Правильно! Туда эти деревья – в топку! Весь тот лес надо бы спалить, по-хорошему. Слишком уж он мне впечатлил… В отрицательном смысле.

Скелет закончил подготовку и демонстративно отошёл в сторонку, показывая мне, чтобы я приступал.

Ну не умеют ведь скелеты улыбаться. Губ ведь нет. Но я готов поклясться, что Гор сейчас вполне себе лыбился!

Ну, сейчас улыбаться перестанешь! Я решительно отправился к ящику с железной рудой. Руки действовали привычно, как делали это и множество раз до того. Я выплавил руду в слитки, чуть разные по свойствам. Одни из чистого железа, другие – чуть науглероженные углём от мёртвого дерева. Щипцами отнёс слитки на наковальню и замер.

Итак, что мне сделать? Что-то из брони? Мне бы не помешало именно это, ведь меч у меня есть в инвентаре. Правда, он на очень высокий уровень… К алхимикам идти – ну его нафиг, обдерут. В прочем, наверное, сходить стоит, просто под инвизом. Хе-хе-хе. Так и сделаю. Но сейчас лучше сковать всё-таки обычный меч. Всё равно ведь, Гор вряд ли мне готовый предмет отдаст. Руда-то его была.

Решено!

Я сложил слитки в пакет, взялся щипцами поудобнее и ударил по пакету молотом.

Сбоку донёсся хохот Гора. Когда он отсмеялся, то заявил:

– Пока ты меня, и правда, удивляешь. Ещё не разу не видел, чтобы кто-то бил молотом по холодной заготовке.

Я перевёл взгляд вниз на металл в моих щипцах…

Блииин! Вот она – сила привычки. Со своим “Вгоняющим в ад”, а затем и с Гаврюшей, я совершенно отучился от того, что заготовку надо разогревать в горне.

Я молча отправился к горну и пихнул туда свою заготовку. А затем я просто отрешился от всего – где-то на пару часов. Да, ''Свободного художника'' у меня сейчас нет, но моя способность отрешаться никуда не делась… Ведь никакого скилла у неё нет.

Я раз за разом складывал заготовку и проковывал её, создавая дамасскую сталь. Когда сделал и присоединил простенькую рукоять и закалил меч в ванночке масла, которую мне показал Гор, перед лицом выскочило объявление:

Внимание! Вами создан редкий предмет! Меч "Неожиданность".

Уровень в “кузнечное дело” повысился на 3%.

Итого: 3%.

Получен опыт.

Новый уровень!

Я открыл свойства меча:

“Неожиданность”

Износ 0/30

Урон 22

Вес 3

Необходимый уровень: 30

Необходимо:

Сила: 18

Ловкость: 15

Свойства:

Ловкость +15

Интуиция +15

Живучесть +20

Ну, не уникалочка, конечно, но редкая вещь, всё-таки, вышла! Не зря старался! Сейчас посмотрим удивит ли Гора то, что кузнец с нулевым уровнем смог сковать сразу же редкий предмет!

Перевёл взгляд на него. Ага, стоит уже не такой самодовольный. Ну и не удивительно, учитывая, что я тут пару часов дамаск складывал.

Протянул ему меч.

Забрав из моих рук оружие, Гор уставился на узор клинка своими пустыми глазницами. Смотрел секунд двадцать, а потом медленно поднял свой взгляд на меня, чуть повернув свой череп в сторону.

– И ты хочешь убедить меня в том, что у тебя нулевой уровень в кузнечном деле?

Я усмехнулся:

– Нет, теперь уже прокачан на три процента.

Скелет опустил снова свой череп к мечу, а поднял обратно уже с приоткрытой нижней челюстью.

– Но это же невозможно! – Гор замер на секунду, но тут же выражение на его черепе неуловимо поменялось. – Ясно! Да ты мне просто врёшь…

Я вытянул левую руку вверх – ладонью к кузнецу, и покачал головой:

– Ты ведь сможешь проверить мои слова, если я стану твоим учеником?

Скелет кивнул мне в ответ.

– Ну так и какой резон мне врать, если всё вскроется?

Гор приподнял свой череп вверх – к потолку. Опустил его лишь секунд через десять.

Его выражение черепа выглядело растерянным.

И как, всё-таки, он так умело изображает мимику на своём черепе!?

Я повнимательнее пригляделся, чтобы понять, как это у него выходит.

Между тем, Гор пожал своими костяными плечами:

– Никакого. Я не понимаю, как вообще такое возможно. Но если ты, действительно, не врёшь, то я, так и быть, готов взять тебя в ученики.

Скелет смотрел на меня и, видимо, ждал какого-то ответа. Я же продолжал сосредоточенно смотреть на его череп и молчал. Вдруг, верхняя часть глазниц скелета чуть приподнялась вверх- на пару миллиметров, создавая намёк на вопросительное выражение физиономии.

Ха! Вот оно, попался! Мне, значит, не показалось, а местные скелеты, действительно, могут показывать мимику! Интересно!

Ладно, что-то отвлёкся. Чуть тряхнул головой, пытаясь вспомнить, что он мне там говорил…

Гор же опять поменял выражение своей физиономии. Стёрлось вопросительное выражение, и промелькнула досада. И он продолжил:

– Ладно, вижу, что ты не промах и разбираешься не только в кузнечном деле, но и “околокузнечном”. – Скелет сделал вид что вздохнул. Ветерка не вышло, но грудная клетка расширилась и сдулась обратно. – Что ты хочешь за то, чтобы именно я стал твоим учителем?

Так, не понял. Я что-то пропустил? С чем “околокузнечным” я знаком, оказывается?

Но я быстро подобрался и многозначительно кивнул в ответ:

– Знаком, конечно! Ты меня за валенка-то не считай. Лучше скажи, что готов предложить ты?

Скелет облокотился задом на свою наковальню и, как будто, заново окинул меня взглядом. Чуть помолчав, ответил:

– Доступ к кузнечному месту, уголь, материалы, вплоть до внекатегорийных. – Гор чуть усмехнулся. – Совет ученику от кузнеца. Но взамен мне нужно твоё обещание быть моим учеником до тех пор, пока я не стану великим кузнецом.

Ну что ж, вполне щедрое предложение. Даже лучше, чем было от Ульфа, ведь мне не нужно отдавать взамен легендарную руду.

Вот только одно “но” напрягает.

Я заглянул в отдел ученичества и задумался на какое-то время.

Всё верно, я до сих пор числился учеником Ульфа. Проклятье заблокировало мне все мои кузнечные возможности, но самого ученичество не стёрло. И как же не хочется нажимать кнопку с отказом от этого ученичства… Всё-таки, нас не мало связывает с этим хитрым пройдохой.

Ладно.

Я всё-таки успокоил себя тем, что это временное явление, и как только я сделаю из Гора великого кузнеца, тут же вернусь обратно “под крылышко” к Ульфу. Не думаю, что задача сделать из Гора великого кузнеца – невыполнимая. Уж, как-нибудь, с моей деятельной натурой и с божьей помощью справлюсь. Причём про “божью помощь” это я не фигурально. У меня куча богов в должниках ходят. Так что, думаю, подсобят.

Я вдавил взглядом кнопку и кивнул Гору:

– Я готов. Обещаю.

Скелет отложил меч, который я сковал, себе за спину и с противным звуком потёр косточки кистей друг о друга.

Перед моим лицом вылезла табличка:

Внимание! Вам предлагается стать учеником кузнеца Гора.

Принять/Отказаться.

Принять.

Вот и всё. Теперь я смогу быстро прокачаться в кузнечном плане!

А зачем мне это надо? Да всё просто. Вспомнились слова Ульфа, что выше сотни можно повышать кузнечное дело лишь легендарками и некоей курсовой шмоткой. И ведь только теперь я понял, что имелось ввиду. Да, действительно, встречал такое понятие раньше в ММО-шках, просто запамятовал. Курса – это сленговое от английского curse. То есть это проклятье! Проклятая шмотка понижает твоё кузнечное дело со ста, до, допустим, девяносто пяти. Докачиваешь кузнечное дело снова до сотки, снимаешь курсовую шмотку… И, вуаля! У тебя уже сто пять в кузнечке!

Так у меня же подобная ситуация! От проклятья все мои навыки упали до нуля, но я могу прокачаться снова до сотки. Затем, сняв проклятье, к моим новым статам вернуться старые. Я, фактически, удвою свои скиллы в кузнечном деле, майнинге, да и в обычных статах!

Будет морально сложно снова проходить этапы прокачки, но теперь у меня есть опыт, так что, сделаю это быстрее, чем в прошлый раз.

Останется только избавиться от проклятья. И это будет посложнее, чем снять курсовую шмотку… но каковы перспективы-то!? Хммм, например, стать даже без Гаврюши сильнейшим игроком в “Легенде”! И мои амбиции меня к этому тянут.

Я потёр предвкушающе ладони, как это недавно сделал Гор. Правду говорит поговорка “Не было бы счастья, да несчастье помогло”. Я ведь и не подозревал, что такое мощное проклятье, которое должно было стереть меня в порошок, сможет обернуться реально интересными перспективами для меня!

Интерлюдия 3

Трое сидели в пещере и обрабатывали нить: девочка, женщина и старуха.

Вдруг, из одной точки по полу заструилась тьма, образовав круг – диаметром в метр. Эта тьма резко опала вниз, но тут же приняла вертикальное положение и предстала перед женщинами наподобие зеркала.