Похоже, Смерть самая аскетичная из всех божеств Тёмного мира. Это место ни в какое сравнение не идёт с тем же замком Анубиса. То есть, уже особняком Фуфлунса.

Подождав с полчаса, увидел, как с неба на крыльях спикировал в серый лесок мужчина с тёмной кожей.

Похоже, кто-то из богов. Наверное, и мне пора появляться.

Я открыл божественное умение и принял облик Фуфлунса. А затем, отменил невидимость и зашёл через отсутствующие ворота в стене на территорию Смерти.

Как только я пересёк незримую черту, нечто потянуло во все стороны из меня… даже не могу сообразить, что. Как будто, вокруг меня пылесос, и он что-то тянет и тянет… Но, не воздух.

Сделал шаг наружу, и тут же отпустило.

Ага. Видимо, всё-таки, не спроста Смерть поселилась именно здесь. Место особенное.

Зашёл снова внутрь, и невидимый пылесос опять стал из меня что-то высасывать. Вот только, понять, что, было решительно невозможно. А система совершенно никак на это не отреагировала. Ничего не написала.

Может, это какое-то место силы? Да не, тогда, наоборот, что-то поступало бы извне, а не высасывало.

А может, это из-за того, что я живой, а не мёртвый?

Ладно, гадать бессмысленно. Главное, что хп не падает. Ну, и ладно.

Пройдя мимо одного из домиков, наконец увидел через что проходят эти мостики. Не ручей, речушка-переплюйка – шириной метра полтора, не больше. Вот только, вода там не текла. По руслу медленно полз какой-то чёрный и, даже на вид, плотный мазут.

Купаться я здесь определённо не буду…

Между тем, я вошёл в странный лесок, который оказался скорее садом. Но, не менее странным. Деревья тут были полностью обтянуты паутиной, но на них висели какие-то плоды.

Присмотрелся.

Ба, да это яблоки! Просто невероятно высушенные. Этакие некрояблоки…

В центре сада – на троне, сидела Смерть и залипала в какое-то чёрное пространство перед собой. Время от времени тыркала туда своими пальцами с задумчивым видом.

Прямо перед ней на сгустках тьмы сидели двое.

Всмотрелся в имена.

Ванф и Танатос.

Когда я подошёл достаточно близко, Смерть скосила на меня глаза и ткнула пальцем в землю перед собой. Там заклубилась тьма, уплотнилась, а затем, стала тем же самым, на чём сидели остальные боги.

Хммм… однозначно, любопытный дизайн пуфика.

Смерть перевела свой взгляд обратно к своей чёрной… карте? Планшету? Ну, или чему-то такому. И тихо сказала:

– Здравствуй, Фуфлунс. Присаживайся.

Я ответил:

– Приветствую Смерть.

Кивнул двум уже сидящим богам и сел на сгусток тьмы.

Кстати, если Ванф кивнула в ответ на мой кивок, то Танатос Фуфлунса, в принципе, проигнорировал. Походу, его и тут не особо уважают.

Перевёл взгляд на сосредоточенную Смерть.

Совершенно не понятно, что она там творит, но раз надо подождать, значит, подождём. Вон, Ванф с Танатосом сидят и не выёживаются. Так что, подожду и я.

Смерть копалась в своём чёрном планшете ещё минут десять, а потом схлопнула его руками и подняла на нас взгляд. Сначала, глянула на меня, затем перевела взгляд на Танатоса. В этот миг зелёные огоньки в её глазах мигнули. Она задержала на нём взгляд гораздо дольше, чем на мне (вернее, на Фуфлунсе). Затем, перевела свой взгляд на богиню.

– Ванф, ты знаешь свою задачу. – Смерть материализовала в руке кристалл чёрного цвета. – Я провела полную проверку. Все сто процентов рун нанесены. Через полчаса начало масштабного ритуала. Не опоздай.

Ванф ответила:

– Да Смерть, не опоздаю.

– Поспеши же.

Ванф кивнула, забрала из рук Смерти кристалл и тут же исчезла в хлопке телепорта.

Тогда Смерть повернула свою голову к Танатосу, и её зеленые зрачки в глубине глазниц опять мигнули.

– Танатос. Ты тоже со своей задачей знаком.

В другой руке смерти материализовался такой же кристалл – только белого цвета.

Бог встал со своего пуфика, взял в руки кристалл и покрутил его перед глазами. Затем посмотрел Смерти в глаза:

– Смерть, какой ритуал ты готовишь? Может, всё-таки, объяснишь?

В глазах божества опять мигнули зрачки. Она покачала головой и чуть хрипловато ответила:

– Всё ещё не время. Ты тоже не опаздывай.

Бог посверлил Смерть несколько секунд глазами, потом молча кивнул и, подпрыгнув вверх, взмахнул своими крыльями.

Ещё пара мощных взмахов, от которых даже небольшой ветер поднялся, и он полетел в ту же сторону, из которой появился.

Смерть же, не отрываясь, долго и, как-будто с грустью, смотрела, как бог летит. Посмотрела на меня, только когда Танатос превратился в точку в дали.

Хммм… Не понял. Мне показалось, или у них тут шуры-муры? Хотя, скорее, судя по поведению Танатоса, неразделённая любовь? Впрочем, не важно. Меня это не особо волнует. Всё равно, Смерти скоро конец. Наверное.

Смерть же обратилась ко мне:

– Фуфлунс, твоя помощь мне нужна тут. Просто контролируй, как проходит ритуал. Всё должно пройти по плану, но в случае чего, вытащишь меня из круга.

– Хорошо, Смерть.

Она легонько кивнула, встала с трона и, поманив меня пальцем, отправилась

Так… Вот её спина перед глазами. Мы одни! Всё сложилось просто идеально!

Я, не мешкая, активировал божественное заклинание…

Но, вместо того, чтобы земля схлопнулась на богине, “пылесос”, который я ощущал всё это время, в мгновение, высосал из меня несколько десятков тысяч маны.

Не понял!

Передо мной выскочила табличка:

Внимане! Вы попытались использовать магию в месте силы Смерти.

Попытка заблокирована защитной системой!

А… теперь, понял. Вот, засада…

Смерть внезапно остановилась и резко развернулась ко мне.

– Фуфлунс!? – Затем наклонила голову чуть вбок, пристально на меня смотря. – Или же не Фуфлунс!?

Вокруг меня из земли вверх взметнулись чёрные ленты… настолько чёрные, что, было ощущение, будто вовсе не отражали никакого света. Эти ленты тьмы тут же набросились на меня и спеленали так, что я даже двинуться не мог.

Смерть же подошла ко мне вплотную и всмотрелась в моё лицо.

– Неужели мне так повезло? – Зелёные зрачки костлявой заполнили всё пространство глазниц. – Сегодня, действительно, очень удачный день!

– Смерть. Это я, Фуфлунс!

– И ведь не постеснялся, наглец, явиться передо мной под личиной, которую я и так на тебе видела!

– Да я это, я! Фуфлунс я!

Смерть отстранилась, и на её зубах чуть проявилась улыбка.

– Бесполезно, призванный. То-то мне твоё поведение показалось странным. Фуфлунс всегда заискивал передо мной.

Вот, блин! Что-то ситуация мне совсем перестаёт нравиться. Что делать!? Я попытался дёрнуться, но ленты держали крепко. Всё, что я мог – это просто кое- как напрячь мускулы.

– Ты столько мне крови попил. Трёх моих богов убил. Я зубами скрипела, думала, как тебя поймать. После ритуала собиралась все силы бросить на твои поиски. – Смерть развела руки в стороны. – А ты сам ко мне явился. Очень удачно!!

Смерть махнула пальцем и, развернувшись, отправилась по направлению, откуда я в этот сад пришёл. Ленты же понесли меня вслед за ней.

Когда мы вышли из сада, она меня развернула лицом к нему и крайне довольно заявила:

– Сейчас ты станешь свидетелем моего триумфа. А после… – Божество многообещающе помолчало. – Я займусь тобой.

Запахло не просто жареным, а уже палёным. Я пытался лихорадочно сообразить, что же делать, но в голову ничего толкового не приходило. На каждую попытку активировать божественную магию, пылесосы вокруг откачивали мою ману. У меня уже меньше половины осталось, а толку было ровно ноль.

Пока я пытался "дёргаться", Смерть занималась своими делами. Подходила к определённым деревьям в саду, водила перед ними руками, и на их стволе загорались непонятные мне символы. На каких-то деревьях символы загорались чёрным цветом, на каких-то белым.

Когда закончила, она оказалась в круге из подсвеченных деревьев, диаметром метров двадцать. Она крикнула:

– Смотри!

И развела руки в стороны.

Где-то вдали прогрохотало. Затем с другой стороны. А потом, будто со всех сторон. Далеко-далеко – в небо ударил столб света. Затем, второй и третий. И дальше – по кругу. Скоро стало понятно, что мы находимся в центре огромного круга – на сотни, если не тысячи, километров.

Внезапно, на одном из деревьев погасли символы, а само оно засветилось белым. В яркой вспышке за долю мгновения сгорела вся паутина, и дерево начало разводить свои ветки в стороны. Высушенные яблоки стали наливаться соками и краснеть. Через тридцать секунд уже всё дерево было покрыто крупными красными яблоками.

Следом за первой яблоней, погасли символы и на второй. И весь процесс повторился. И так, поочерёдно, случилось с семью деревьями. А вот на восьмом – процесс поменялся.

Когда погасли символы, и яблоня начала светиться, свет мигнул и погас. Яблоки резко начали гнить и стекать с веток на землю.

Под панический крик Смерти:

– Неет!!!

Яблоня взорвалась с мощным выбросом белого света.

Меня ослепило и опрокинуло назад. Ещё и по земле, прилично так, протащило.

Когда зрение стало понемногу ко мне возвращаться, посмотрел сколько у меня ХП. Две трети слизало как с куста.

Проморгавшись, я поднял верхнюю часть тела и опёрся о руку.

О! А лент-то на мне больше нет.

Посмотрел вперёд и, мягко говоря, удивился. Ни одно дерево не уцелело. Всё пространство было завалено стволами и ветками. Тут и там торчали вверх выкорчеванные корни.

Мне кажется, или в ритуале что-то пошло не так?

Встав, посмотрел на место, где должна была быть Смерть.

Никого.

Хм. Странно.

Тогда, переступая завалы, подошёл ближе и увидел, что Смерть, всё-таки, там.

Она лежала на спине и смотрела сильно потускневшими глазами в небо. Ниже рёбер тело было просто оторвано и валялось рядом. Правда, тоже частями. От оторванной части тела ещё и ногу оторвало.

Из огромной раны Смерти на землю хлестала сама тьма. По всему выходило, что Смерть прямо сейчас умирала.

Да уж.

Честно говоря, изначально я думал, что придётся превозмогать. Будет невероятная битва, в которой, вообще, не факт, что победа останется за мной.

Когда Смерть меня раскусила, о битве с превозмоганиями я уже не думал. Думал, как бы спастись.

А в итоге, всё закончилось, как я и не предполагал… Планы-планами, а жизни на них плевать. Все может закончиться вот так… глупо.

Смерть, всё так же смотря в небо, тихо прошептала:

– Не пойму… Всё было рассчитано, и я всё делала верно…

Расчитано… Хммм. Тут мне в голову пришла одна мысль.

– А если, это я поменял местами две большие части символов в одном месте, это ничего?

Смерть медленно перевела на меня свои тускнеющие зрачки и просто смотрела, ничего не говоря.

– Видимо… чего. – Я сделал пару шагов вперёд и присел рядом со Смертью на корточки. – Слушай, а для чего был этот ритуал? Любопытно стало.

Смерть долго смотрела на меня молча, а потом отвернулась и ответила:

– Для Танатоса.

– Чего?

Смерть еле-еле усмехнулась:

– Ритуал вернул бы мне моё тело, жизненные силы… и красоту.

Эммм… Серьёзно?!

Мда… про шуры-муры – это я верно угадал. Хотя, там бы только слепой не увидел, как Смерть смотрит на паренька. И ведь столько сил потратила на этот ритуал. Даже меня и смерть богов на второй план отодвинула.

Да уж. Что сказать. Женщины.

Богиня же, как-то флегматично, продолжила, по-прежнему смотря в свинцовое небо:

– Про удачный день я не угадала. Ты и ритуал, который я так ждала, испортил. А теперь, смотришь, как я умираю.

Не знаю, как это работает, но мне даже стало немного жаль своего врага.