Всю дорогу покусываю губы, срываю сухую кожу зубами до кровавых корочек. Волнуюсь. Неуверенностью пахнет каждое мое движение. Даже дыхание какое-то беспорядочное и дерганное.

Юля сидит за нашим столиком. Улыбается, когда замечает меня в дверях и машет ручкой с идеальным маникюром. Украдкой перевожу взгляд на свои пальцы. Я забыла, когда делала себе маникюр в салоне. Кажется, еще тогда я жила с Игорем.

Одета с иголочки. Аромат французских духов опускается тонкой дымкой.

И … я завидую. Черт, я правда ей завидую. Не знаю, что мне сделать с этим чувством. Потому что оно неправильное и раздирает изнутри как дикий и голодный зверь.

– Привет, – здоровается первая. Не касаясь щеки, вытягивает губки уточкой в подобие поцелуя и чмокает.

Киваю и усаживаюсь напротив. Мысленно подсчитываю, что я смогу позволить себе в этом кафе. Быстро пробегаюсь по меню. Любила пончики и кофе здесь.

– Я приглашаю, и я плачу, – снисходительно улыбается.

– Юля, нет, – тошнота подкатывает к горлу.

– Нет, нет. Ну, серьезно, Тай. Я же пригласила. Ты планы вон свои изменила.

И никто из нас не признается, что никаких планов и не было. Банальная отмазка, которой все пользуются.

Киваю. Настаивать не буду.

– Рассказывай, как ты, – Юля откидывается на спинку кресла и часто моргает своими длинными ресницами, которые стали еще длиннее – наращенные.

Веду плечами. Говорить правду не буду. А врать…

– Ты все и сама видела в клубе. Я работаю официанткой. Снимаю квартиру с одной девушкой, чтобы меньше платить. Что еще…

– Так ты же была с этим… как его…

– Игорь? – ток пробегается по всем венам и искрит опасно. Напрягаюсь вся, что мышцы отекают и немеют. Взгляд бьет, волоски встали дыбом и противно щекочут кожу.

– Да, с ним. Перспективный мужчина. Мы, кстати, его видели недавно на открытие одного ресторана. Шел под руку с какой-то блондинкой. Боже, если бы ты ее видела…

Пропускаю мимо ушей ее болтовню. Зацепилась за одно только слово. Меня словно в ледяную речку окунули вниз головой, даже дрожь покалывать тело начала.

Мы …

Интуиция снова начинает вопить и гудеть сиреной.

– Мы? – коротко улыбаюсь и утыкаюсь в принесенный мне десерт. Губы скрываю за большой чашкой капучино.

– Ой, я же не сказала!

Конечно, о себе она всегда любила рассказывать громко, так, чтобы слышали все. Мне даже кажется, что эта встреча нужна ей для того, чтобы похвалиться, показать, как высоко поднялась она, как низко опустилась я. Может, и зря я приехала…

В горле спазм от обиды, а челюсти сцеплены намертво.

Мы и правда были раньше подругами? Или дружба существует ровно до тех пор, пока все участники находятся на одной ступени? Стоит одному сделать шаг вверх или вниз – конец?

– Я замуж выхожу, Тая! – хитрая улыбка на ее лице холодная. Обхватываю себя руками и резко опускаю их под стол. Не хватает еще выдать, что мне физически плохо все это слушать.

Юля протягивает мне свою правую ладонь, где на безымянном пальце переливает кольцо с внушительным камушком. Перебирает пальчиками, играет.

– Поздравляю, – тихо произношу.

– Спасибо, – ее улыбку не скрывает даже чашка любимого ею рафа.

– Он известный ресторатор в Москве. Представляешь, недавно открыл еще один ресторан по Новой Риге. Там недалеко такой отель классный. И вообще природа, тишина, романтика. Бронь на неделю вперед, – хвалится.

Я покрываюсь тонкой корочкой льда, что трескается от каждого ее слова. Сердце сводит судорогой, и каждый стук вбивает в кровь смесь страдания и горечи. Сжигает вены. Это так ощутимо, хочется прекратить мучение.

– Слушай, Тая, – выкрикивает. Меня пронзает вилами, – а давай я попрошу своего жениха помочь тебе с работой, а?

Отчаянно мотаю головой до хруста. Нет, только не это.

– Ну а что? Лучше ночами трудиться среди пьяного сброда? – бьет по больному. Каждый раз я выдыхаю, что смена прошла без происшествий.

– Юля, как ты себе представляешь? В такие рестораны такое резюме нужно, что еще не каждого хорошего сотрудника еще возьмут. А тут я…

– Тая, мне он не откажет! – подмигивает.

Странное чувство только разрастается в груди как заросли ландышей. Дышать так трудно, будто вдыхаю не кислород, а тонны грязных булыжников.

– Думаешь, получится?

– Конечно. Я познакомлю вас. – Делает крошечный глоток, последний. – Мы отмечаем нашу помолвку через три дня. Приходи!

Коротко киваю. Изнутри грызет червяк сомнений. Кожей чувствую опасность. Но уже знаю, что приду.

Глава 11. Тая

Такси останавливается около известного мне ресторана. Кажется, вывеска стала мерцать ярче. Или мои глаза видят то, чего нет. Нахожусь в какой-то иллюзии, в другом мире, где прошлое кусает, а ты и поморщиться не можешь, потому что все мышцы лица свело.

– Тая! – Юля стоит у входа и радостно машет мне рукой.

Под кожу забирается скверное предчувствие. Оно плетется по всему телу и облепляет его. Не могу думать, не могу говорить, ничего не могу, даже сделать этот мизерный шаг навстречу к бывшей сокурснице.

На Юле вечерний наряд, прическа из салона, макияж выполнен визажистами. Она идеальная сейчас.

А мне некомфортно в платье на размер меньше, которое взяла у Веры. Туфли начали натирать пятку. Я постоянно одергиваю короткую юбку, а сумка то и дело норовит слететь с плеч.

– Привет, – скромно улыбаюсь. Юля, не касаясь щек, дважды чмокает воздух.

Сердце трясется, пульс бешеный. Волнение неизмеримо. Меня просто растягивает в разные стороны и тянут, тянут до треска нервов и разорванных вен.

– Замечательно выглядишь! – бросает она свой взгляд на мое платье и принужденно улыбается. Ей не нравится. Глаза блестят нехорошо и искусственно.

Улыбаюсь вымученно и постоянно возвращаюсь к вывеске. В голове музыка того вечера играет, его голос вспоминается. От хрипотцы покрываюсь мурашками, словно слышу его рядом с собой, пробирает до хрупких косточек.

Это ведь чистое совпадение, да?

Захожу в зал за Юлей. Плетусь хвостиком и быстро осматриваюсь. Все знакомое, но одновременно чужое. Глазами ищу “наш” столик. Зачем-то.

Взглядом выцепляю его сразу. Сердце четко выделило, сменив и так учащенный ритм на скоростную гонку, когда мотор начинает дымить, а визг шин оставляет черные жуткие полосы на асфальте.

Это не совпадение. Это ошибка, издевка надо мной.

Трудно дышать. Легкие будто заполнены литрами воды. Я подмечаю его улыбку, слышу смех. Все вокруг перестало существовать, покрылось невзрачными мазками. Вижу только Игната.

– С тобой все хорошо, Тая?

Черт, мое состояние ничем не скрыть. Шальным взглядом уставилась на Юлю. Молить об обратном? Неловко пятиться назад? Господи, какой путь будет верным?

Но мы сантиметр за сантиметром подходим к большому столу, за которым Игнат разговаривает с кем-то.

– Юля, я… – говорить тяжело, слова не формируются.

Какое-то вяканье и блеяние. Хочется укрыться и заплакать от того, как все складывается. Хватаю ее за предплечье и тяну. Истерика накатывает, готова во всем признаться и трусливо обратиться в бегство.

– Все хорошо, вы… подружитесь, – подмигивает мне.

Боже, о чем она говорит? Подружимся? Истерично выпускаю смех. Если Игнат – ее жених, можно просто сложить меня вчетверо, порвать на огрызки и сжечь.

Я смотрю на человека, с которым провела лучшую ночь своей жизни, и сердце бросается вскачь. Оно отчаянно колотится и бьется о ребра, словно они железная клетка.

– Дорогой, познакомься, это моя подруга. Мы с ней вместе учились в художественном.

«Дорогой»…

Слово прокатывается по мне и вдавливает в землю. На плечи ложится безумная усталость, сгибаюсь от этой свинцовой тяжести.

– Игнат, Тае очень нужна работа. Я ей сказала, что у тебя новый ресторан вот-вот откроется, и ты в поиске персонала.

Мы смотрим глаза в глаза. И просто сжираем друг другу без остатка. Безграничная ненависть пропитывает воздух как сахарный сироп. Его энергия темная и объемная, сжимает и схлопывает меня.

Юля что-то еще говорит и говорит. Блеклый голос назойливым комаром зудит. Вскидываю даже руку, чтобы отмахнуться, но только обхватываю себя за плечи. Губы немеют, и я не в силах даже поздороваться.

Он обводит меня взглядом своих кофейных глаз.

Что? В шоке? Так же, как и я. Но мы упорно стараемся делать вид, что не знакомы. От волнения кружится голова. Вот-вот могу потерять сознание.

– Игнат, – протягивает он мне руку.

Господи, я до сих пор помню вкус его поцелуев, нежные и требовательные касания, кожа к коже, одно дыханье на двоих. Я помню его колючую щетину на щеках, она оставляла царапины на тонкой шее. Помню маленькую родинку над левой бровью и шрамик над губой. Меня сбивало волнами от нашей близости. Да я ждала его до сих пор!

Ждала. Его.

– Тая, – в ответ пожимаю его руку.

Мне больно.

Кожу ладони привычно покалывает. Он сдавливает руку жестко. Могу поклясться, вкладывает в это приветствие больше, чем есть. Непонятное мне разочарование, обиду и немного злости.

Я тоже злюсь, Игнат. И мне тоже обидно. Ты же обещал! Ты сказал, что ты хороший парень.

Игнат указывает на пустующее место напротив него. Глазами жгу этот стул. Выглядит просто, но для меня это “просто” словно орудие пытки. Видеть его перед собой, такого же как и во всех моих снах. А рядом его невеста.

Как жало в сердце вкололи. Черная дрянь расползается по всем кровотокам, травит.

– Дорогой, ты же поможешь Тае? – не унимается Юля. Хочется прикрыть ей рот, чтобы замолчала уже. Я сейчас ничего не хочу. Просто скрыться.

Игнат кургузо мажет по моему лицу, а меня коротит даже от этого секундного взгляда.

– А Тая у нас кто? – голос низкий, до кончиков волос волнами распускается и дрожь запускает простым нажатием кнопки «плей».

Прикрываю глаза. Дышать невыносимо. Его запах снова везде. Он такой же, как и был.

– Тая тоже художница, но так вышло, что ей нужна работа. Хорошая, – подчеркивает, – а я знаю, что ты своих сотрудников не обижаешь.

Желаю провалиться под землю, к самому ядру. Румянец яркий, сквозь одежду пробивается.

– Художница… – взгляд – словно возводит курок. Я слышу этот характерный звук. В сердце уже тлеет дыра.

– Да, – ловлю пулю глазами и уничтожаю одним только выдохом. Резким и грубым.

В душе кричу гарпией. Отчаянно и навзрыд.

– И официантка… А сейчас работаете?

Между нами натягивается тетива. С каждым вопросом все сильнее и сильнее. Трещит. Кого поразит стрела? Прикрываю грудь руками. Не дам себя уничтожить.

– Ночной клуб, – проглатываю название.

Игнат же просто кивает. И отворачивается. Беру со стола бокал с водой и выпиваю крупными глотками. Перевожу клокочущее дыхание, одергиваю короткую юбку, до которой никому уже нет дела. А мне отчего-то кажется это сейчас таким важным и неважным одновременно.

Не выдерживаю. С шумом отодвигаю стул и выбегаю. Расталкиваю людей и забегаю в туалет в ближайшую кабинку. Стоит ли вообще переживать, что обо мне подумают? Плевать.

Я видела его .

И мне противно от самой себя. Что еще чего-то жду от него, что-то еще ворошит внутри меня, какие-то загнанные в дальний угол чувства. Это же была всего лишь ночь! Одна чертова ночь, а сердце расшили стежок за стежком и оставили истекать кровью.

– Тая, с тобой все в порядке? – Юля стучится в кабинку. Я зажала рот рукой, чтобы никто не слышал мои рыдания.

И молчу. Пусть уйдет. Не могу смотреть сейчас на нее.

– Тая?

Вдох-выдох. И еще раз. Боль пронзает грудь насквозь и проворачивает воткнутый нож несколько раз.

Вдох-выдох.

И выхожу.

– Ты чего, Тая?

Юля не беспокоится. Она окидывает невидящим взглядом меня с ног до головы и впивается в глаза. Ее пытливое любопытство ощутимо прикусывает кожу.

– Игнат тебя чем-то обидел?

Машу головой.