– Я думаю, что получу в любом случае, а так хоть не будет обидно, – Дэн сделал даже не шаг, а половину.

Прежде, чем я осознала, что происходит, почувствовала, как сильная рука смело и уверенно притягивает к нему за талию, а после мои губы обжёг горячий и бессовестно напористый поцелуй.

Я, к своему стыду, ещё ни разу не целовалась «по-взрослому», но даже в самых смелых фантазиях не представляла, что поцелуи настолько… волнительны!

Горячий и влажный язык раздвинул мои зубы, стирая все границы приличия и благоразумия. Меня оглушило новыми ощущениями, по спине пронеслась волна мурашек, а в груди будто возник маленький огненный шарик. Дэн погладил мой язык своим, и я ответила. Шарик вспыхнул ярче и ринулся по венам сладким жаром. Свободная рука Дэна легла на волосы, отчего тепло расползлось быстрее, но, когда добралось до живота… я испугалась.

Замахнувшись, я звонко шлёпнула по щеке наглеца тапком.

Но к моему ужасу, он не отпустил. Чуть отстранился, вгляделся в мои глаза и, будто рассмотрев в них некий ответ, расплылся в улыбке.

– Вот за такой поцелуй вообще не обидно. На второй заход?

Я замахнулась снова, и теперь Дэну влетело чётко по лицу.

– Немедленно! Меня! Отпустил!

– Что-то не хочется, – он издевался. – Я ж бандит. Сейчас закину тебя на плечо и утащу к себе. И буду делать всякие, – он склонился ко мне и шепнул на ухо, – развратности.

Господи, а ведь он и правда на это способен…

Я упёрлась в его грудь локтем, но с тем же успехом могла попытаться передвинуть наш дом.

– Закричу.

– Конечно, закричишь, – он покивал. – Моё имя. И не один раз.

Страшно. До жути, ведь я оставалась просто кроликом в лапах тигра, тем не менее заставила себя ответить твёрдо:

– Если сейчас же не отпустишь меня, то станешь моим личным врагом. Мне не нравится. Ты ведёшь себя навязчиво, это отталкивает и раздражает.

Дэн наконец отступил и какая-то часть меня (стыдно признаться, но большая часть) разочарованно вздохнула и чуть было не потянулась за новым поцелуем. Так, Лера, соберись. Что это с тобой? Вообще на себя не похожа.

Дэн сузил янтарные глаза и чуть дёрнул уголком губ.

– Значит, я прям весь такой ужасный, что если уйду навсегда, то ты только рада будешь?

Я собиралась крикнуть: «Да!», но слова застряли в горле. Мне не хотелось быть такой категоричной.

– Ты слишком много себе позволяешь, – я одёрнула футболку. – Выслеживал меня, в кафе пристал. В тебя даже стреляли, а ты всё не успокаиваешься. Может, это, не знаю… знак свыше, что мы из разных миров?

– Конечно. Из разных, но всё равно встретились. Судьба, – Дэн склонил голову к плечу. – Поэтому должны слиться в едином порыве. Я вот готов хоть сейчас.

– Это отвратительно. Как тебе вообще в голову пришло говорить о таком? Я тебя едва знаю. За кого ты меня принимаешь?

– За самую прекрасную девушку на свете, которая скоро не будет жизни без меня представлять.

Очень странно слышать подобное. Непривычно.

За мной никто особенно не ухаживал. В школе я не была популярной, одна только Машка и дружила. В университете тоже до меня особо не было дела из-за того, что свободное время я проводила на работе. Не до мальчишек.

Не представляю, как себя вести. Очень странно, но приятно. Рядом с Дэном у меня что-то внутри переворачивается.

– Так скажи, как тебе нравится, чтобы я двигался. Сразу воплощу в жизнь, – Дэн взял мою ладонь и накрыв своей лапищей, заглянул в глаза. – Лерочка, ну чего ты, а? Всё ведь круто. Спецом в догонялки хочешь играть? Чтоб ещё больше с ума свести? У меня и так от тебя голова кругом, – Дэн улыбнулся. – Красивая такая, воспитанная, хорошая. Дурею я от тебя, Лерочка. Что непонятного?

Господи, ну почему он так говорит? Мне хочется одновременно убежать из комнаты с визгом и шагнуть навстречу, чтобы… Не знаю что.

Ой, у меня, наверное, лицо уже фиолетовое. Надеюсь, он в полумраке комнаты не видит.

В груди пёрышки летают. Волнительно, всё ещё страшно, но теперь это страх приятный. Жутко стыдно признавать, что мне нравится ощущение. Будто скатилась с высоченной горки и теперь слегка потряхивает. Хочется ещё. Эти странные нечеловеческие глаза смотрят так пронзительно, что мурашки на спине канкан танцуют.

– Думаешь, воспитанные девушки позволяют целовать себя в день знакомства? Тебе лучше уйти. У меня соседка за стенкой спит. Не хочу, чтобы она проснулась и увидела тебя.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Дэн. – Но спорим, что завтра, когда мы увидимся, ты не сможешь меня прогнать? Да ещё и сама ко мне придёшь?

– С чего бы? – нахмурилась я. Господи, ещё и завтра встретимся? Я чокнусь с ним!

– Значит, спорим? – Дэн подмигнул. – Готовься выполнять мои желания, когда проиграешь, – он облизнул губы и, развернувшись, просто взял и выпрыгнул из окна.

Глава 11 – Ребрендинг

Выспаться у меня так и не получилось. Заявления Дэна не давали покоя. Единственный вариант, приходящий мне на ум: он снова подкараулит меня в кафе. С одной стороны, это пугает, а с другой…

Я заливалась краской каждый раз, когда вспоминала наш поцелуй. В животе сладко тянуло, а волнение разгоняло по коже щекотные мурашки. Этот парень меня с ума сведёт!

Не представляю, что теперь делать. Может, Машке позвонить? Хотя у меня телефон в кафе. Можно набрать в соцсетях, но что-то как-то… Часть меня сопротивлялась. Я не хотела отдавать Дэна, боялась сближаться с ним, и боялась его настойчивости. За один день он перевернул мою жизнь с ног на голову, и я опасалась за завтрашний день.

Что он задумал? Вряд ли «Салатик» будет работать завтра. И послезавтра. Неизвестно, сколько дней займёт наведение порядка после грабителей, а значит, я не сбегу от него, прикрывшись клиентами…

Утром пришлось снова идти в душ, чтобы привести себя в порядок после бессонной ночи. По такому случаю я даже накрасилась (выглядела невыспавшейся, а не только ради этого наглеца!), собралась и, не завтракая, побежала к метро.

Странностей не заметила. Как и кучи толпы голодных клиентов. требующей открытия. Впрочем, пора признать, особой популярностью наш вегетарианский ресторанчик не пользовался, что расстраивало. Продукты там были всегда свежими, я лично за этим следила, зал очень уютным, а цены вполне демократичными, но народ больше жаловал пиццы, бургеры и шаурму, а у нас в меню такого не было.

На парковке перед переулком стоял ярко-оранжевый спортивный внедорожник. Если бы не цвет, я бы и внимания не обратила. Не знаю, что за марка, но выглядела машина очень круто. Если б телефон был, наверное, даже сфоткала бы.

На удивление выбитая вчера дверь уже была на месте. Роман успел починить? Но как?! Когда?! Шеф сидел за одним из столиков и заполнял какие-то документы. На носу у него повязка, правый глаз почти заплыл.

Услышав звон дверного колокольчика, он поднял голову.

– Лера, доброе утро. Как ты? Смогла хоть немного успокоиться после вчерашнего?

Мне стало его жаль. Несмотря на заведомый проигрыш, Роман за меня пытался заступиться.

– Вроде того, – я огляделась. – Ремонт, уже начали? Страховая помогла?

– Да какая, о чём ты, – Роман покачал головой, но расстроенным не выглядел. – Лера, нам с тобой о-о-очень повезло. И это я не про то, что мы смогли пережить вчерашний налёт, – он широко улыбнулся. – У нашего кафе наконец появился инвестор. Всё финансовые проблемы решены! Понимаешь, как это здорово?

– Дайте угадаю, – я скривилась. – Амурский?

– Именно! – Роман сиял. – Удача. Невероятная удача! Кстати, он просил, чтобы ты зашла к нему, когда появишься. В моём кабинете.

Я хотела уточнить, почему Роман отдал кабинет, но не стала.

Обойдя бывшего начальника, сорвала листочек мяты и поместила в медальон, выигрывая себе ещё минутку. Может принц появится сегодня и спасёт из этого кошмара? Постучав и услышав «да-да», вошла.

Дэн торчал у зеркала, висевшее рядом с дверью. В каждой руке по вешалке, на которых висят… костюмы.

– Как тебе? – он повернулся ухмыляясь. – Хочу раскачать эту забегаловку, а значит, нужно поработать над имиджем. Какой на тебя смотрит?

Я моргнула и отступила обратно в коридор.

– Я это не надену!

– Да брось, тебе пойдёт, – Дэн подмигнул. – Попробуй.

На одной из вешалок серая пушистая юбка с меховым шариком, изображающим хвост. Обтягивающая майка и ободок с кроличьими ушами. На другой тоже юбка с блестящим кудрявым мехом и жилетка.

– Кто тебе ближе – зайка или овечка? – Дэн улыбался во все тридцать два.

– Я не надену это безобразие!

– Ты погоди отказываться. Я у крутого итальянского дизайнера заказывал. Примерь.

– Я хочу уволиться!

– А если твоя зарплата теперь больше в пять раз? И я предоставлю квартиру в центре, за которую будет платить кафе?

Какой наглец. Он вообще границ не ощущает?!

– Ты не понимаешь, что всё это мне не нужно?!

– Да? – голос Дэна снова стёк в мурлыкающий бархат, от которого внизу живота пугающе тянуло.

Дэн бросил вешалки на стол и уверенно, но при этом нежно привлёк меня к себе.

– Ну, чего ты капризную принцесску включила? Что на этот раз? Туфельки, как у самой Императрицы?

Ого! Дэн Гоголя читал и даже сделал отсылку, ничего себе. Действительно неожиданно.

– Хватит, а? – я упёрлась в его грудь, пытаясь отстраниться. – Снова навязчивость!

– Это притяжение, Лерочка. Сама виновата, – Дэн подмигнул и поддел пальцем мой кулон с мятой.

– Дэнчик! – в кабинет едва ли не с ноги зашла Машка в обтягивающем платье и на высоченных каблуках. – Мне сказали, что… Лерка? Ты… какого лешего здесь забыла?

– Пытаюсь… уволиться! – сил не хватало, а загребущая лапа не спешила меня отпустить. – Можешь помочь?

– О, ещё как! Причину уже озвучила ему?

Дэн посмотрел на меня с выжидающей ухмылкой. Мол, давай. Хочу услышать.

– Меня не устраивает нарушение личного пространства, – я наконец сумела вырваться и отступить. – Резкие перемены сделали кафе не тем заведением, в которое я устраивалась работать!

– И какие же это резкие перемены? Повышение зарплаты? – издевался Дэн. – Не хочешь, не надо. Могу срезать, если попросишь.

– А как насчёт этой… с позволения сказать «униформы»?

– Неслыханно, – Машка цыкнул языком. – Нет, Лера, это ни в какие ворота. Открытый фетишизм и объективизация женщины. За это вообще в суд можно подать. Да-да, точно тебе говорю. Можешь искать хорошего юриста.

Дэн откинулся на спинку кресла и следил за моими движениями бликующими кошачьими зрачками. Он будто не считал нужным вслушиваться в болтовню Маши.

Наверное, она права. Дэн ведёт себя так, будто я не человек, а кусок мяса. Можно лапать, когда вздумается, целовать, даже если я не хочу. Трясти передо мной деньгами и квартирой. Будто я возьму и просто так соглашусь на подобное. На второй день знакомства, ага.

Начал бы с шоколадки или цветов, как все нормальные парни.

– Маш, что мне делать, а? – чувствовала, только ей могу довериться. – Он вчера домой ко мне припёрся. Ты же не говорила, где я живу? Ужас просто.

– Уходить. Скажи об этом чётко и ясно!

Я расправила плечи и, повернувшись обратно, снова распахнула дверь. Безумие какое-то!

– Дэн… эм… а полностью как?

– Неважно, – ухмыльнулся тот. – Продолжай.

– Я увольняюсь. Официально!

– Вот и ладненько, – Маша кивнула мне, а после обогнула и вошла в кабинет, оттесняя меня прочь. – Я так понимаю, у вас освободилась вакансия? – она приложила к платью костюмом зайчика. – Когда приступать, босс?

Глава 12. Первое свидание?

Дэн посмотрел на Машку, а потом на меня.

– Ладно, никаких костюмов. Что ещё не устраивает принцесску?

Не знаю, как он подбирает вопросы таким образом, что я теряю всю злость и забываю, о чём вообще шла речь.