То ещё ощущение – во рту тут же появляется отвратительный привкус крови. За всё надо платить, в том числе и за сразу три «рунических рывка», которые калечат тело.

Я успеваю оказаться посреди полыхающего ада как раз вовремя. Из-за угла, отставая от своих подчинённых, вываливается грузная туша элитного демона. Огромное, бесформенное, склизкое и, судя по всему, совершенно тупое создание.

Росчерк Одинокого позволил остановить тварь и на секунду дезориентировать. Выстрел почти вплотную болтом, усиленным «руническим снарядом», практически оторвал правую часть тела монстра.

Использовав «поступь ветра», легко ушёл от десятков хлёстких ударов, обрушившихся туда, где я буквально мгновение назад находился. И с ходу накинул на тварь «разложение» от амулета. Надо её немного замедлить.

Сместившись в сторону лёгким, быстрым движением, вновь разрядил усиленный заряд в её брюхо, на этот раз уже использовав малый арбалет. Элитный демон заорал от боли и ярости. До его не самых больших мозгов что-то начало доходить.

Успел разглядеть, как сила разложения стремительно разъедает внешний слой демона, обнажая незащищённую шкуру. Ещё чуть-чуть, и скоро ему нечем будет защищать себя.

И вновь тварь попыталась подловить меня, буквально изрыгнув в мою сторону фонтан какой-то зелёной, противной жидкости, что, попав на землю, тут же начала с противным звуком шипеть и плавить старый потрескавшийся асфальт.

В тот же миг, подгадав момент, в левую сторону твари, которой до этого сильно досталось от моего выстрела и стремительно работающего «разложения», влетел раскалённый огненный шар.

Гулкий взрыв, и демона бросает на землю, в нос бьёт отвратительный запах горелой резины и чего-то ещё, непонятного. Я вижу, как бесформенная тварь мелко трясётся и заваливается в сторону, напоследок скорбно что-то проскулив и затихнув без движения. Несмотря на своё происхождение, огненная магия Хвои свалила демона, добив его.

Глянув мельком на предмет, что появился рядом с тушей, я услышал, как за углом, откуда появились твари, раздались звуки боя – Май, использовав один из своих новых навыков перемещения, уже была там и устроила настоящую бойню среди убегающих в панике остатков планарных демонов.

«Слав, Гвоздодёр, помогите Май. Хвоя и Задира, давайте сюда, жду вас», – шёпотом проговорил я, поднимая из отвратительной жижи выпавший предмет.

И почему Лабиринт использует такой идиотский способ выдачи предметов? Как по мне, выдача контейнеров выглядела намного лучше и удобнее.

Меч в простых ножнах почти полностью был покрыт вонючей и явно токсичной жижей, так что я даже прикасаться браслетом к нему не хотел. В городе очищу с помощью Системы. А сейчас пусть полежит в карманном пространстве кольца, в отдельном закутке, чтобы не испортить прочие вещи.

Ещё раз прислушался к своим ощущениям, попытавшись примерно оценить местоположение нужного нам подземелья. По всему выходило, что оно было совсем рядом, не дальше пары километров. «Картография» третьего уровня хоть и не позволяла нормально чувствовать расстояние, но примерно сориентироваться позволяла, помимо «чувства пути», конечно.

Больше ничего интересного мне с твари не упало. Даже хламовых навыков и тех не было. Предполагаю, что из-за большой разницы в уровнях.

– Всё чисто, Край, – рядом со мной появилась Май, вынырнув словно бы из пустоты, причём я её смог почувствовать лишь в последний момент, удивительная способность, которую я так до конца и не понял.

– Отлично, – я махнул рукой, призывая поторопиться Слава и Гвоздодёра, что сейчас спешили к нам из-за поворота. – Мы почти пришли. Но лучше не расслабляться.

У нас воины выполняли сразу две роли: волнореза и привлечения внимания. Передний край на то и передний, что должен собирать на себе все шишки. Мы с Май были за разведчиков и заодно старались прикрыть мага и лекаря. И да, за то время, пока я не видел Май, она неплохо так прокачалась и, по её словам, получила пару легендарных способностей. Обе улучшали скорость и перемещение именованного, и сегодня я уже пару раз смог видеть, насколько сильно выросла мобильность нашего бойца.

Сказать честно, в случае гипотетического столкновения с Май я затруднялся ответить, кто выйдет победителем. Именно в силу скорости и внезапности девушки. В чистом поле и зная о нападении, я, конечно, с ней справлюсь, но вот в городской застройке да при условии внезапности всё становилось уже не так однозначно. Да, как боец она выросла на голову, а то и на две.

Другие также усилились, в том числе и обзавелись легендарными артефактами, которые перестал жалеть Гал, выдавая всем средним и высоким уровням. Но даже так, им было очень далеко до Май.

Интересно, что 51 портал считался одним из самых маленьких среди всех известных нам. Полуразрушенный город и два относительно небольших прилегающих к нему района, вот и всё, что тут было. И, возможно, это были бы самые популярные средние врата, если бы не их сложность. А ещё эта отвратительная погода. Здесь очень часто шли холодные и продолжительные дожди.

– Вот и наша цель, – наконец, я остановился перед самым обычным спуском в метро. – Местное подземелье. Три уровня. Нам нужно на второй. Если ничего там не найдём, то ещё и на третий.

– В логово местного боса? – уточнил Слав. – Если что, он тут совсем непростой, Край.

– Поэтому желательно закончить на втором, – согласился с ним и кивнул в сторону входа. – Вперёд.

– Ненавижу такие дерьмо-данжи, – выдохнул Гвоздодёр, поправляя свой щит. – Давай по-быстрому, шеф, а? Одна нога здесь, другая там.

– Лучше спокойно, но надёжно.

Под горестный вздох воина мы начали спуск в данж. Первый уровень представлял собой самое обычное городское метро, как я его помнил в своём родном мире. Не слишком глубокое, но для этого давно умершего мира вполне чистое. Из монстров тут встречались только не самые сильные низшие демоны. Они мелкими стаями заполнили как переходы, так и вестибюль ниже, когда мы спустились по замершему навсегда небольшому эскалатору.

У нас не возникло проблем с тем, чтобы быстро уничтожить их. Разрывные болты, а также огненная стена Хвои крайне эффективно справлялись с этой мелочью. Особенно когда спустились на пути, и твари стали переть на нас исключительно спереди. Что же до второго этажа, то мы добрались до него спустя почти два часа гуляния по тоннелям метро.

– Хрена себе спуск в ад, – прокомментировал увиденное Гвоздодёр. – Мы чего, прямо сейчас туда пойдём?

– Нет, нужно отдохнуть и восстановить потраченные навыки, – я заглянул в чёрную дыру, прорубленную прямо посреди одного из тоннелей метро и ведущую куда-то очень глубоко.

Из дыры отчётливо тянуло затхлостью и теплом, даже жаром. И помня, что было написано в информационном файле, мне откровенно не хотелось спускаться туда. Как и всему отряду.

Здесь же, рядом с дырой и спуском, находилось чуть ли не единственное место отдыха первого этажа. Хорошо защищённое техническое помещение, отлично ограждавшее от нюха демонов. Там-то мы и устроились.

– Шесть часов на отдых и восстановление, – сказал я, вытаскивая походный спальный матрас и устанавливая его возле одной из стен. – Гвоздодёр, ты первый дежуришь.

– Да что за невезуха, – пробухтел тот, отправившись к закрытой нами двери и присаживаясь на основательный железный стул рядом.

Я же, не обращая внимания на устраивающуюся группу, присел на матрас, сосредотачивая внимание на магическом плетении внутри себя, которое удалось почувствовать после сражения с планарным повелителем.

Эти дни я только и делал, что в каждую свободную минуту пытался разобраться в нагромождении силовых линий, искусно переплетённых в моём теле и замаскированных так, что даже мне не сразу получалось разглядеть их. А ведь себя самого я должен был чувствовать лучше всех.

Приступив к «самопознанию», я погрузился в изучение плетения. Хотя изучение – это всё-таки слабо сказано. Представьте себе клубок прозрачной лески, размером с кулак, переплетённой самыми причудливыми способами. И вот этот клубок представлял собой сложность рунической магии, которую я видел.

Чёрт, да я даже не мог разобраться в предназначении большинства установленных на меня печатей. Одно было ясно точно – это работа мастера такого уровня, что даже гений руники из моего сна-яви ощущался бледной поганкой на его фоне.

Слегка прикасался своей магической силой к одному плетению, так чтобы не активировать его ненароком, чуть отодвигал другое, чтобы добраться до скрытого глубже. Аккуратно изучал и отслеживал каждый клочок рунических печатей. Расплетал медленно, кропотливо, стараясь ничего не упустить. Занятие не для торопливых и нетерпеливых, да уж.

За прошедшие дни с начала моего изучения плетений, понимания мне так и не прибавилось, только одни вопросы, но я уверен, что со временем всё раскроется. Проблема тут только в том, что у меня и не было этого чёртового времени.

Словно бы услышав раздражение и нетерпение, плетение под моим взглядом вдруг вспыхнуло иллюзорным светом, на мгновение ослепив внутренний взор, а в следующий миг я уже увидел себя стоящим посреди чернильной пустоты. Никого и ничего вокруг. Группа и техническое помещение, в котором мы отдыхали, пропали.

– Твою мать, как же глупо, – я выругался, закрывая глаза рукой. – Я что, задел какое-то важное плетение и отправил себя в… хрен знает куда?

Сказал сам себе, не рассчитывая получить ответ, но неожиданно услышал его.

– Наверное, ты думаешь, что умер? Или задел что-то настолько важное, что отправился в кому? – донёсся голос отовсюду и ниоткуда конкретно.

От неожиданности я поднял голову, быстро осматриваясь, и почти тут же столкнулся взглядом с… думаю, это можно было назвать моей собственной копией, только облачённой в какой-то странный тёмный комбинезон и немного другой причёской. Не такой растрёпанной.

– Ну привет, именованный, – моя копия растянула губы в совершенно несвойственной мне кривой усмешке. – Наверняка накопилась уйма вопросов, да?

Глава 4

Я внимательно вглядывался в лицо, так похожее на моё, но при этом чем-то неуловимо отличающееся. Словно бы я видел перед собой не собственную копию или отражение, а просто кого-то очень напоминающего меня внешне. Другой взгляд, иная манера вести себя.

– Кто ты такой и что тебе надо? – мой голос в этом тёмном непонятном месте казался глухим.

– Предполагаю, ты сейчас хочешь узнать, кто я, так? Да, на большую часть твоих вопросов я наверняка смогу ответить, но не на все, – моя копия не стала даже слушать, что я там говорю, да и не могла она ничего не слышать. – То, что видишь перед собой, лишь отголосок. Если угодно, просто запись. К сожалению, Лабиринт легко бы обнаружил, вздумай я спрятаться в любом теле. Система отлично умеет выявлять такие глубинные закладки, чего не скажешь про её работу с разумом смертных или их лояльностью.

Отголосок? Запись? А последнее утверждение так и вовсе казалось спорным на фоне предательства Шефа и удивительной близорукости Лабиринта при этом. Да и наши планы по побегу в ту же кассу. Но на этот счёт можно будет подумать и позже. Сейчас не до того.

– Не знаю, какая по счёту это попытка, но, предполагаю, далеко не первая, – моя копия подняла голову, посмотрев куда-то в тёмную высь этого странного места, секунду помолчала и продолжила. – Моё появление происходит в том случае, если высшая руническая печать на душе человека чувствует манипуляции с плетением. Изучение или попытка вмешаться – неважно. Это означает, что именованный получил нужные навыки и умения, чтобы запустилась магическая печать. И вот ты видишь меня здесь.

Беззвучно хмыкнул. Пока понятно, что ничего не понятно. И я очень надеюсь, что этот тип, который так похож на меня, наконец перейдёт, к делу. Говорить что-то не имело смысла, раз уж это что-то вроде магической видеозаписи или типа того.