– Отец перестал работать и начал все продавать, лишь бы приобрести проклятое пойло. Подсадил мать и двоих старших братьев. Я не пью алкоголь, весь покрываюсь красными пятнами. Поэтому меня судьба отвела, – рассказывал Рори.

Я же подумала: «Надо же, драги успел принести зло не только в Терриб».

– Наша ферма стала приходить в упадок, мне и младшей сестренке не под силу было вести хозяйство, да и все деньги уходили на пойло. А потом появился один богач и начал скупать земли. Причем массово так. Отец нашу ферму тоже продал, – хмуро произнес телохранитель. Он смотрел в сторону, будто заново вспоминал те события. – Мы оказались на улице, как многие из нашего села. Пойло исчезло из паба, а богач разрешил жить на теперь его земле, и работать за мизерную плату. Поэтому я подался в столицу, чтобы им помогать. Хочу, чтобы сестренка хорошо жила… сначала дрался в боях, а потом меня Бен заметил и взял к себе.

– Убивать приходилось? – спросила я как бы между прочим. Невозможно прикоснуться к грязи и остаться чистеньким.

– Это были плохие люди, – ответил Рори, и в его черных глазах мелькнуло сожаление. Возможно, так он себя успокаивал. – А как ты оказалась в таком месте? Ты другая, Шато. Так поешь, хочется слушать и слушать.

– Я сирота, и после приюта меня ждало место в банде. Маги всем нужны, поэтому мне повезло больше, чем другим девчонкам.

Откровенный разговор сблизил нас с Рори, и пусть он продолжал выполнять приказы Бена, мы старались друг друга не подставлять. Почему-то я была уверена, что телохранитель догадывался о моих прогулках по Фолкстону. Как-то всегда внимательно смотрел после моего возвращения и не спрашивал, где я пропадала, зато сообщал:

– Мадам Клод просила передать, что сегодня ты выступаешь, зайди к ней.

– Тебе влетело, – я не спрашивала: и так знала.

– Другого не поставят, а в этом месяце денежную часть урежут, – по взгляду Рори я поняла, чего он ждал от меня.

– Скажешь сколько, я доплачу.

Телохранитель кивнул. Ничего лишнего. Друзей у бандитов не бывает, я давно это поняла. Здесь каждый сам за себя. Рори уже делает мне одолжение, что не докладывает обо всех моих вылазках. Я бы не удивилась, если бы Алекс приказал запереть меня в «Острой штучке». Да только я ему нужна, поэтому ссориться он со мной не хочет, а вот контролировать…

Рори шел впереди по коридору, я же ступала за ним. След в след. Когда-то, словно в другой жизни, я так же шла за одним оборотнем в борделе. «Прекращай, Шато. Сантименты на работе ведут к провалу», – одернула я себя, осторожно двигаясь и осматриваясь по сторонам. Народ веселился вовсю. Полураздетые девицы отплясывали на сцене. Некоторые мужчины кричали им «Браво!», разглядывая особо понравившихся, нащупывая кошельки. Другие посетители тискали шлюх за столами, а кто-то уже поднимался с проституткой на второй этаж. И за всем следили грозные охранники и мадам Клод, полная женщина за пятьдесят, которая пыталась скрыть возраст за крашеными черными волосами и косметикой. Хозяйка заведения всегда носила яркие одежды, и сейчас на ней было облегающее красное платье, которое подчеркивало не только все выпуклости, но и складки. Мадам Клод боялись. Даже когда она улыбалась, ее зеленые глаза опасно блестели. Меня хозяйка терпеть не могла. Я была единственной из девиц в заведении, которая смело встречала взгляд мадам.

Телохранитель проводил меня до главного входа. Перемолвился парой слов с охранниками, стоящими у двери, и мы вышли на улицу. Я глубоко вдохнула ночной воздух города. Свобода.

– Шато, где мы встретимся? – напомнил мне Рори.

– Возле моста на этом берегу. Только жди меня в машине, я сама к тебе подойду, – попросила я. Не хватало еще, чтобы телохранитель спугнул Самай… если она там будет, конечно.

Рори кивнул. Он пытался увидеть меня, хмурил брови, прищуривал глаза. Потом сдался и вернулся в заведение, а я отправилась гулять по ночным улочкам Фолкстона.

Глава 4

Я любила бродить по ночной столице. В Террибе мне такие вылазки не нравились, а в Фолкстоне даже ночью бурлила жизнь, как днем. Уличные фонари разгоняли тьму, а из баров доносилась громкая музыка. Люди веселились ночью и не торопились идти домой. А зря… В это время случались самые грязные убийства и грабежи. Позади меня шла подвыпившая парочка, а когда я завернула за угол, то чуть не столкнулась с тремя парнями. Молодыми, дерзкими. Они уже ждали жертв. Я даже не обернулась, когда услышала женский визг и хрип мужчины. Сами виноваты, ночью надо быть осторожными. Вот такая беспечность – и нет кошелька, хорошо, если жизнь сохранят. Сжала посильнее свой ножичек. Магия иллюзии меня надежно скрывала, но все же…

Улицы столицы широкие, особенно центральные, да и город не маленький. Это не Терриб. Как же я смогу здесь найти Самай? Столько горожан гуляло по улицам, и столько света, словно днем.  Больше всего людей собиралось возле пабов и ресторанов. Я с интересом разглядывала мужчин в строгих костюмах и женщин в дорогих платьях. За толстым стеклом был словно другой мир, резко отличающийся от темных закоулков окраин. А еще я заметила оборотней. Раньше их столько не было. Теперь же они встречались почти на каждой улице, по двое или по трое, причем в самых оживленных местах. И если сначала я хотела снять с себя иллюзию в надежде, что вдруг Самай увидит меня первой… то теперь передумала. Магия скрывала мой запах, волки не заметят мага иллюзии. Значит, и Мэтью. Он тоже… Я замерла. Бывает же так… стоит всего лишь подумать. Меня словно ударили под дых и я на мгновенимгновение зажмурилась от боли. Мэтью сидел рядом… можно протянуть руку и дотронуться до его лица… через стекло. Провести по скулам, подбородку, коснуться ямочек и тонких губ. Веселый взгляд оборотня был направлен на собеседницу: элегантную светловолосую девушку в голубом платье под цвет глаз. Хрупкую и такую правильную на вид. Даже слишком, аж противно. Красивая незнакомка улыбнулась Мэтью и скромно опустила взгляд в тарелку.

Я не удержалась… ударила ладонью по стеклу и отпрянула, когда Мэтью резко повернул голову. Зеленые глаза оборотня настороженно прищурились, пытаясь разглядеть, кто стоит на улице… И тут я увидела отпечаток своих пальцев на стекле и Мэтью… тоже увидел. Он резко поднялся, а я сорвалась с места, полетела прочь в темную подворотню. Не оглядываясь. Забежала за угол и прижалась спиной к холодной каменной стене дома, тяжело дыша, стараясь успокоиться. Я так хотела и в то же время боялась, что Мэтью найдет меня. Зря. Горько усмехнулась. Оборотень не станет ради певички из борделя бросать такую красивую и правильную мисс. Меня отчаянно тянуло вернуться. Зайти в дорогой ресторан, снять иллюзию и дерзко предстать перед оборотнем, чтобы его… спутница грохнулась в обморок. Я зло усмехнулась, когда лишь представила эту картину, как у девицы закатываются глаза, приоткрывается рот и она падает красивым личиком прямо в салат… Даже полегчало. Но еще долго перед моими глазами стояло лицо Мэтью, пока я шагала по улицам Фолкстона к складу Бена.

Я ругала себя разными грязными словами. Это надо же быть такой глупой, чтобы отправиться в благополучный район ночью и наткнуться на Мэтью. Идиотка! На что я еще надеялась? Оборотень уже забыл обо мне и нашел замену. Эта красивая блондиночка с радостью запрыгнет в койку волка, чтобы остаться там как можно дольше. Ревность душила. Не хватало воздуха и в груди болело так сильно, словно сейчас сердце разорвется на куски. Все было ложью… И то свидание… перед расставанием… Но я не жалела о нем. Кто знает, будут ли у меня еще такие жаркие встречи?

Прохлада ночи немного привела в чувство, когда я бросилась бежать, совершенно не думая о том, что люди меня не видели. Кого-то толкала плечом, кого-то задевала рукой… Горожане останавливались и удивленно крутили головами. В тот момент плевать я хотела на все предосторожности. Остановилась, лишь когда выбилась из сил и дыхание сперло. Я оперлась рукой о шершавую стену и подняла голову, чтобы осмотреться. Ничего необычного, один из дворов Фолкстона. Пустой, пугающий темнотой ночи. Только не меня. Для мага иллюзии это самое прекрасное время.

Бен говорил, что его склад находится возле реки рядом с желтым зданием, где висела вывеска «Хорошая компания». Пора было браться за работу. Я двигалась в верном направлении. Река протекала ниже, осталось пройти две улицы. За месяц прогулок я неплохо изучила столицу. Небольшая речушка Бейли огибала край Фолкстона. По ней не ходили корабли, но в дневное время на лодочках катались влюбленные пары или семьи. На противоположной стороне реки располагался парк, где горожане брали лодки напрокат.

Склады находились на окраине Фолкстона и стояли нестройными рядами на возвышенности, портя живописный вид. Пустая улица отпугивала случайных путников опасностью. Здесь висел единственный фонарь, который освещал белоснежное одноэтажное здание… и все. Склады погружались в темноту и обступали с двух сторон. Мои шаги приглушала магия, и то я осторожно оглядывалась. В таком месте легко расстаться с жизнью, причем твой крик никто не услышит. Вскоре я разглядела в темноте тусклое желтое пятно стены, а рядом длинный, приземистый склад без окон. Охранников я не заметила, скорее всего, они сидели внутри.

Мог Бен что-то недоговаривать? Не просто же так Самай начала вырезать его людей? Или это была случайность? Я сомневалась. Но самое интересное, что Бен попросил подежурить возле склада, а внутрь не пригласил. Я усмехнулась. Значит, что-то скрывал. Запертая дверь меня не остановит. Повозившись с замком, я догадалась, что открыть я его открыла, но охранники заперлись изнутри на засов. Любопытство росло и  теперь я во чтобы то ни стало хотела узнать, что Бен прячет  на складе. Можно наведаться сюда днем, решила я.

Сидеть и караулить склад снаружи меня не прельщало, тем более если убийство только что произошло, то второе случится точно не сегодня. От бездействия в голову лезли мысли о Мэтью, и я решила, что достаточно разведки, пора отправиться к мосту. Тем более путь неблизкий. Не спеша я направилась прочь от склада, теперь избегая заглядывать в окна ресторанов. Я старалась держать в тени и подальше от благополучных районов. Я Шато Руж, сирота, которую воспитала улица и там, где все слишком правильно и красиво, мне не место. Здесь внизу, почти на краю, я ощущала себя цельной. И пусть в груди жжет от проклятого желания увидеть оборотня. Я справлюсь. Как справлялась всегда. Сжала кулаки. Мне бы только найти Самай, чтобы узнать причину ее срыва. Да она сумасшедшая художница и любит смотреть в глаза людям, когда они испытывают боль, но… нужен повод… А если предположить, что подруга долго держалась и сорвалась? Или Бен насолил ей в прошлом и Самай решила мстить? А может есть какая-то связь между проституткой и начальником склада? Столько вопросов и ни одного ответа.

Вот так ломая голову, я добралась до главного центрального моста Фолкстона. Он соединял не только два берега, но и как будто два разных города. Правобережье считалось более культурным и зеленым. Там действительно повсюду раскинулись парки, возвышались театры и университеты, а также находилось здание инквизиции. На левом берегу в основном располагались фабрики, заводы, склады, а центр называли деловым. Там совершались различные сделки. Моя душа рвалась через реку к оперному театру столицы. Пока оставалось лишь вздыхать и затаиться в ожидании. Я не особо верила сладким речам Алекса, но вот мой отец… он мог мне помочь. В это я верила.

До рассвета оставалось примерно полтора часа, и скоро к мосту подъедет Рори. Я решила спуститься к берегу. Самай любила воду, и вдруг мне повезет…