Тут же понял, что ответа можно не ждать. Так и случилось. Удача поставила чашку с остатками кофе на стол. Вдруг, неожиданно поглядела на сына.

– Это всё, что ты желаешь мне сообщить?

Она уже пятый день подряд задавала этот вопрос. Мик каждый раз терялся, точно юнга при первой работе с парусами. Во-первых, он ничего не хотел говорить – рассказ из него вытаскивали. Во-вторых, Удача намекала, будто сын что-то скрывал – а он и не думал что-либо скрывать, рассказывал о себе всё, что помнил, исключая ничего не значившие мелочи. Однако вопрос Удачи содержал в себе странные, обвиняющие интонации, которые не нравились Мику.

– Я всё рассказал, – ответил Мик. – Всё, что помню о себе, – сделал усилие и добавил. – Мама.

Ему хотелось подняться и уйти. Однако он не решался этого сделать под взглядом матери. Шедшая от неё сила заставляла подчиняться.

– Нет, – твёрдо заявила Удача. – Ещё не всё. Ты позволяешь себе кое-что от меня утаивать. А именно рассказа об этом предмете я от тебя и жду, – продолжала она сверлить взглядом неожиданно обретённого сына.

Едва ли ни впервые в жизни Мик почувствовал настоящий страх. Меньше всего на свете ему хотелось что-либо утаивать от этой женщины. Он не воспринимал её как мать. Он воспринимал её как угрозу, которая в данный момент хорошо к нему относилась, но в любой миг всё могло повернуться на сто восемьдесят градусов.

Мик открыл рот. Закрыл. Его неожиданно начало пробирать злостью из-за сложившейся ситуации. Он капитан, за которым шли сотни людей. А тут какая-то женщина, пусть и легендарная Удача, без малого не заставляла его мочить штанишки, точно малолетнего ребёнка.

– Мама, слушай, я ничего не… – начал он.

Мать властным жестом прервала его гнев в зародыше.

– От тебя идёт в высшей степени мощная энергия. Магия, по-вашему, – наконец-то пояснила она. – Я ничего подобного раньше и представить не могла. Это не моя энергия. Это не я её создала. А вся энергия на Скарре – это моё изобретение. Однако от тебя веет чем-то иным… другим… страшным… сильным… и любопытным!

Мик почувствовал, как отвалилась челюсть. Что-то много в его жизни стало шокирующих событий. Он, конечно, уже понял, что его мать далеко-далеко не простой человек, и скелетов в шкафу у неё столько, что хватит собрать армию. Однако каждое её признание, сказанное как бы вскользь, било по осознанию этого мира. Вот теперь оказалось, что вся магия Скарры – это детище Удачи. Мик одновременно поверил и не поверил. Поверил, потому что чувствовал от матери мощнейшую волну, заставлявшую подчиняться. Ничего подобного он раньше не ощущал, ни от одного мага. А жизнь его сводила с разными людьми, в том числе сильными волшебниками, платившими за вещи, которые легально достать невозможно. При этом поверить, что вся магия на Скарре – детище его матери, он поверить не мог. А как же великий маг прошлого – Виирт? Как же Отступники⁸? Да и в Школах магии⁹ многих архипелагов разрабатывали заклинания не случайные люди. Где-то тут не сходились концы с концами. Или, что вернее, Удача чего-то недоговаривала.

– Я не понимаю, о чём ты… мама, – последнее слово Брат Удачи буквально выдавил из себя.

Когда-то он больше всего на свете хотел иметь родителей, которые бы его любили. Он не помнил, как попал в столицу Соединённых земель¹⁰, не помнил, как жил до того. Однако в годы своего беспризорничества больше всего мечтал именно о родителях. О маме. О папе. С тех пор, конечно, всё переменилось. Однако неисполненное детское желание висело все эти годы над Миком, как солнце над головой.

И вот мать появилась. Да не просто какая-то абстрактная, а самая настоящая Удача, на которую он похож как две капли воды. Которая уже в паре слов обмолвилась, что много лет назад отправила его в Пайрот – столицу Соединённых земель, чтобы он там вырос. Зачем она это сделала, Мик ещё не знал.

– Я не советую мне лгать… сынок, – точь-в-точь повторила Удача интонации кровинки. – Я крайне длительный срок живу на свете и ложь вычисляю моментально. Ты не обладаешь потенциалом экстрасенсорных возможностей. У тебя есть некая реликвия, которая и излучает этот мощный сигнал… – она замялась, словно прикусила язык. – Предмет, который излучает магию. Отдай его мне. Это опасная вещь.

Мик хоть и привык к вычурной речи матери, всё равно обратил внимание на слово «сигнал», соскользнувшее с её губ. Само слово он знал – корабли в эскадре, в конце концов, друг другу сигнализировали флагами. Однако Удача употребила это слово в каком-то странном контексте.

Впрочем, в этот момент Мик об этом не слишком задумывался. Ему, на самом деле, хотелось избавиться от медальона призраков. Однако он чувствовал, что время для этого ещё не пришло. Да и подарить его матери он банально не мог. Это бы вызвало её уничтожение, либо, в самом лучшем случае, столкновение таких мощных сил, борьбу которых Мик видеть не желал.

– Понял, – признал Брат Удачи. – А я-то думал… А ты об этом… – он вздохнул, подбирая слова. – Я не могу отдать этот предмет, мама. Он мне нужен самому.

Впервые Мик увидел, как родительница нахмурилась. От этого по спине побежали мураши.

– Он не принесёт тебе ничего хорошего, – с явной угрозой в голосе произнесла мать. – Этот сигнал слишком силён. Ничего подобного я прежде не встречала. А я встречала многое. Очень многое. Последний раз, по-хорошему, прошу его отдать.

– Мама, я не могу его отдать! – максимально твёрдо произнёс Мик, и тут же сместил разговор в нужное ему русло. – Я хочу, наконец, выйти за пределы дворца! Ты говорила, что, когда наши беседы будут закончены, ты мне это позволишь. Нам с Кайрой уже надоело сидеть здесь, точно птицы в клетке.

Удача лучезарно улыбнулась. Как женщина она невероятно красива. Её мелодичный голос ласкал слух лучше любой музыки. Её улыбка качала на волнах счастья. Её плавные движения преисполнены достоинства. В её ярко-зелёных глазах можно с лёгкостью утонуть. Вероятнее всего, она могла склонить к своим ногам любого мужчину.

Мик облегчённо выдохнул, расценив эту улыбку как знак того, что мать с ним согласилась.

В этот момент Удача резко поднялась, сделала шаг к сыну. Не успел Мик ничего понять, как она схватилась за его грудь, точно за то место, где находился медальон. Воздух резко накалился, в следующий миг глухо бахнуло. От этого звука заложило уши, а Удачу швырнуло на пол.

Несколько мгновений Мик приходил в себя. Потом сообразил, что мать лежала на полу, а её собака, Искра, поскуливала и лизала ей лицо. Моментально оказавшись рядом, он отогнал животное. Искра глухо зарычала, показывая внушительные зубы.

– Тихо, моя хорошая, – пришла в себя правительница Вириона. – Тихо, – потрепала её по морде.

Искра тут же умолкла, однако своих карих глаз с гостя больше не сводила.

Мик помог матери подняться. Помог опуститься в кресло. Удача быстро пришла в себя.

– У тебя нельзя забрать этот объект, – подумала она вслух. – Как ты его собираешься мне передать?

Мик опустился в кресло, лишь после ответил.

– Я могу его лишь подарить… мама. Но я не буду этого делать, – предвосхитил вопрос родительницы. – Эта вещь мне нужна. Ты мне лучше скажи, когда я с Кайрой смогу выйти из твоей золотой клетки?

Удача несколько мгновений не отвечала. Затем кивнула собственным мыслям.

– Я тебе давала книгу, – наконец, произнесла она. – Ты её изучил? От этого зависит, сможешь ты покинуть мой дом, или нет.

– Прочитал, – ответил капитан. – Так мы можем выйти?

– Твоего «прочитал» мне не хватит. Я проведу тестирование.

– Что ты проведёшь? – насторожился Мик.

– Экзамен, – поглядела мать на сына. – Всего лишь небольшой экзамен, который покажет, читал ли ты эту книгу.

Капитан невольно хмыкнул. Впервые в жизни ему доведётся сдавать экзамен, да ещё и не какому-нибудь преподавателю, а родной матери, которую в привычном ему мире обожествляют.

– Читал я эту книгу, – сказал Брат Удачи. – Мне тут целыми днями особо нечем заняться. Оставалось только читать. Не надо страдать глупостью.

Мик моментально почувствовал, что сказал лишнего. Удача немного дёрнулась. Поглядела на гостя. В её глазах плескалась бездна. Чёрное мрачное ничто, готовое стереть всё и всех в пыль. Впервые в жизни Брат Удачи почувствовал противоестественный страх просто оттого, что на него поглядела женщина. Ему пришлось собрать всю волю, чтобы выдержать этот взгляд.

– Глупостями страдал ты. Там, у себя страдал. Душегуб, вор и грабитель. А здесь этот экзамен сдают все. Вообще все. Потому что все должны знать свою страну и законы, по которым живут. Только благодаря этому в моём мире порядок, а по морям не плавают такие выродки, как ты. Я прощаю тебе подобное общение со мной в первый и последний раз. Ты меня понял, ничтожество?

Брат Удачи ясно осознал, что единственный правильный ответ будет «Да», несмотря на то, что слова матери сильно били по самооценке. Именно это короткое слово он и выдавил из себя.

– Вот и отлично, – Удача поглядела на водную гладь. – Тогда приступим. Какое наказание за причинение смерти?

– Казнь.

– Какое наказание за воровство, грабёж, изнасилование, похищение? – задала правительница Вириона следующий вопрос.

– Казнь, – с той же интонацией ответил Мик.

– Несложно запомнить, правда? – коротко поглядела на сына Удача и тут же задала следующий вопрос. – Сколько островов вокруг Вириона?

– Тридцать шесть, – незамедлительно ответил Мик.

– Пока ты отлично справляешь, – констатировала мать. – Какая форма правления на этих островах?

– На каждом тобой поставлен наместник, который управляет им от твоего имени, – ответил капитан. – Все законы, которые действуют здесь, на Вирионе, распространяются и на все острова в округе, – Мик почувствовал, что готов пересказать всё, что помнит, только бы побыстрее закончилась эта пытка под названием «экзамен». – Один из островов незаселён. Не помню его названия. Там нет пресной воды. Шесть островов почти такие же большие, как Вирион. Остальные меньше. Общее население составляет около одного миллиарда людей. Законы здесь очень и очень жестокие. За многое наказание единое – казнь. Только за какую-то мелочь можно быть осуждённым на общественные работы или непродолжительный тюремный срок. Но тюрьма маленькая, и вообще ты не веришь в исправление через заточение в стенах. Поэтому предпочитаешь попросту избавляться от тех, кто способен на гадкие поступки. Какие-либо верования тобой тоже запрещены. Твоя главная цель – это закон и порядок, подчинение и мир, – Мик сделал глубокий вдох и поникшим голосом добавил. – Я прочитал эту книгу, мама. Кайра тоже её прочитала. Хочешь, она тоже ответит тебе на твой вопросы?

– Слышать про эту неуравновешенную хамку лишний раз не желаю, – фыркнула правительница Вириона.

Мик встретился взглядом с собакой, которая неподвижно лежала неподалёку, не спуская глаз с пиратского капитана.

– Я узнала всё, что мне надо, – после непродолжительного молчания сообщила Удача. – Теперь вы свободны. Только помни, в моём городе ты обязан вести себя идеально. Никакого непотребства я не потерплю. Законы ты знаешь. Без колебаний отправлю на тот свет и тебя, и твою шавку бешеную, – равнодушно произнесла правительница, из чего Мик понял, что это даже не угроза, а констатация факта. – При этом я хочу, чтобы ты всегда ночевал в моём доме. Тупые вопросы есть?

– Всё ясно, – легко согласился Мик.

Он поднялся и покинул балкон. Искра проводила взглядом гостя, затем опустила голову на лапы и закрыла, наконец, глаза.

Удача ещё несколько минут сидела и смотрела вдаль на безбрежные воды Скарры. Она помнила этот мир совершенно иным. В нём не было столько много воды, а помимо островов и архипелагов существовали континенты. Те времена так давно канули в вечность, что никто кроме неё их не помнил. Даже она уже начала их забывать.