Я неслась вперед. Позади кричали охотники. Стрелы летели, едва не задевая мою огромную тушу. Мне уже плевать было, простят ли меня друиды за многовековые дубы. Я бежала, сминая все, что под лапы попадалось. Дышала гулко, запыхаясь от стремительной гонки.

И тут меня в ухо пнули, что–то зло проверещав.

Ага, Богдана в себя пришла.

– И то верно! – ответила фея. – А чего мы бежим? Может, полетим? И быстрее, и…

– С ума сошли! Я высоты с детства боюсь! – прорычала, задыхаясь от быстрого бега.

– М–да? – протянула фея. – А стать подопытным экспонатом, полностью лишенным жизни и магической силы не боишься? Из тебя сначала по капле силу вытянут, потом шкуру снимут, потом жилы, потом…

Что потом я уже не слушала. От ужаса распахнула крылья… Взмахнула. Ощутила, как воздух завибрировал под мощными перепонками.

Мама дорогая! Лес в мгновенье ушел вниз. Потерялись очертании всадников, деревья стали крохотными. В морду мне ударил ветер. Голова закружилась.

Хорь визжал оглушительно, вцепившись лапами в вихрастые кисточки на кончиках моих ушей.

– Ех–хоу! – восторгалась, держась за лапу хоря, фея. – Круто!

Я кувыркалась в небе, не понимая, что делать и куда лететь. И готовясь вот–вот от головокружительной высоты сознание потерять.

– Не смотри вниз! – кричала фея. – Вниз не смотри!

Я смотрела. Не могла взгляд отвести. В свете серебряной луны видела лес, теряющееся в деревьях поселение с бревенчатыми избами и огромный замок на горизонте с подступающим к нему городом.

Горизонт!

Там вырисовывалась багряная полоса, быстро разрасталась, перешагивая лучами по городским стенам.

Рассвет!

– Пипец! – По–моему, у моего хоря от ужаса голос человеческий прорезался, или мне это уже почудилось?

– Ща мы рухнем! – очень отчетливо произнесла я.

– Вниз не смотри! – завизжала фея. – Ты куда?

Я стремительно снижала высоту. Зная одно. Едва первый луч коснется меня…

Свет.

Вспышка.

Яркая боль в суставах.

Я кувырком пронеслась по земле, глотая землю, ударилась головой обо что–то твердое.

Услышала громкое, возмущенное:

– О чем ты только думала?

Богдана! Она правда говорила?

Моргнула, увидела нависающую надо мной преподавательницу.

– Дура! – выплюнула она, глядя на меня обычными человеческими глазами.

– Проклятие спало? – наивно спросила я.

– Молчи, у тебя голова пробита! – хмуро проговорила та и… Я отключилась.

***

Худшее из пробуждений в моей фантазии выглядело именно так.

Открыла глаза и тут же натолкнулась на яростный взор самой страшной моей преподавательницы – Богданы Сойку, сидящей на лавочке у стены. В сером платье с глухим воротом и юбкой в пол. Волосы спрятаны под бесцветный платок. Странное одеяние для нашей всегда стильной Богданы. Зато взгляд все тот же – пронизывающий. Страшный взгляд, обещающий меня убить, если сама не сдохну. А сдохнуть хотелось от навязчивого гула в ушах и тупой боли в затылке. Однако я хорошо при падении приложилась.

Я с усилием отвернулась от Драгомировны.

Что ж. Судя по ощущениям, лежала я на скамье. Ноги и спина затекли. Пошевелила осторожно руками. Ну хоть эти вполне дееспособны. Оглянулась. Вполне древнерусская избушка. Вытянутая комнатенка с деревянными, кое–где потемневшими стенами, парочка низеньких окон. Посреди комнаты длинный стол с серой скатертью, на полу домотканый половичок. И печь. Расписная. Солнце и травы. Травы были и на столе в глиняных горшочках, длинные, с зерновыми колосьями. Пахнущие так, что голова слегка кружилась. А во рту образовывался приторно–сладковатый вкус.

На подоконнике сидела фея и очень сочувственно смотрела на меня.

– Голова пройдет! – пообещала. – Тебя подлечили местные.

Подлечили? Местные?

– О чем ты думала, когда в этот мир нас забросила? – нарочито слащаво прошипела из угла Богдана. – Я уж молчу, отчего это я вместе с тобой в животное обратилась. Да еще в какое!.. – Она неприязненно поморщилась.

Я хотела оправдаться, слов не нашлось. Только что проснувшийся мозг отказывался связно строить предложения.

– Тогда я тебе скажу! – Сойку встала. – О принце! О гребаном мужике! О фраере с яйцами! И о злобном грызуне.

Я хотела сказать, что хорь совсем не грызун, а хищник. Но предпочла промолчать. У Богданы глаза сверкали адским огнем, ногти впились в край стола и вот–вот готовы были разнести его в щепки.

– Я тебя о чем просила? О чем?!

Я натянула одеяло по самые глаза.

– Чем плох принц?

– Ох, – всплеснула руками преподавательница, повернулась к фее. – Не, ты слышала? Она снова о мужиках думает. Ей голову скоро снесут, а она все о том же… Скажи спасибо, что нам Милли попалась, иначе…

Что иначе – меня просветили в самом неприятном тоне.

Итак, мы попали на земли ДарРиса, где главенствует клан темных. Вообще, маги в мире РанГор – дело обычное. Но самые сильные темные. И не оттого, что природа их щедро одарила. С древних времен у колдунов существовали колодцы силы. Но то ли боги разгневались за безмерное употребление оной, а может, кому–то очень надоела иерархия темных, но колодцы стали пусты. Однако недолго пробыли времена равноденствия темных и светлых. Колдуны научились забирать силу у магических существ: фей, леших, домовых, грифонов и прочих существ мира РанГор. И чем больше существо, тем магии больше, считают темные. Именно поэтому в их мире практически вывелись драконы. Последних попросту уничтожили. А те, кто остался, улетели в пустынные земли, куда трудно добраться даже с помощью магии, или скрылись в высоких горах, спрятав свои поселения под страшными заклятиями, не позволяющими никому их найти. Милли очень удивилась, увидев меня, да еще в крайней приближенности к городу самого темного принца.

– Значит, за мной будут охотиться? – подвела я мрачный итог.

– Точно! – кивнула фея.

– Поняла, куда ты нас закинула? – зло поинтересовалась Сойку.

– А может, вы снова портал построите?.. – быстро подумала и высказалась я.

– Ага! – На лице Богданы нарисовалась ухмылка.

– Не сможете, – пояснила Милли. – Когда мифические существа стали пропадать, темные создали портал–ловушку. В наш мир может попасть любое магическое существо, а вот выйти из него… не может никто из мало–мальски одаренных силой!

Я застонала.

– То есть…

Сойку нервно постучала по столу пальцами.

– Это еще не все! Милли меня просветила, что наша драгоценная хранительница здесь не бывает! Именно потому, что она относится к существам магическим. И мозг, в отличие от твоего, у нее наличествует в работоспособном виде!

– И как теперь быть? – расстроенно протянула я, стараясь не обращать внимания на издевку Богданы.

Милли и Сойку переглянулись.

– Мы здесь подумали… – начала преподавательница голосом, ничего хорошего мне не предвещающим.

– Мы знаем, где тебя будут искать в последнюю очередь, – воссияла улыбкой фея.

Я поежилась.

– В замке? – Точно знала: чем ближе к врагу, тем меньше подозрений.

– Почти! – улыбнулась Сойку. – В магической академии Таллриана, принца темной империи.

– Снова учиться? – Я округлила глаза. – Но я же… не маг!

– Магия у тебя, судя по цвету дракона, есть – холодная, ледяная, – подлетела ко мне Милли. Зависла перед лицом. – Значит, тебя примут за жительницу снежных земель. В этом году будет проходить смотр самых одаренных студентов, и среди них старший принц Таллриан выберет себе избранницу. Твое дело доказать, что ты лучшая, и выйти за него замуж. Проклятие спадет и с тебя, и с леди Сойку. Так как вы станете просто людьми, магия, находящаяся в вас, тоже пропадет, и значит, вы сможете вернуться домой.

Говорила она уверенно, словно я уже всем доказала свое превосходство. Но мне совсем не нравилось предложение феи. Вот прямо нехорошо так стало. И кошки на душе заскреблись. Противные, с ржавыми скрежещущими когтями.

В это время раздался тихий стук и в низкую дверь. Нагибая голову, вошел мужчина в сером балахоне. Глянул на меня. Очень вежливо поинтересовался:

– Доброе утро, лейя снежный дракон. Как вас называть по имени?

Я икнула от растерянности.

– Не переживай, – ту же успокоила меня фея. – Это друид. Ты в их поселении. Эти ребята за нас, не сдадут!

Повернулась к мужчине.

– Называйте ее лейя Дана.

О как, значит, уже и имя мое ей Сойку сказала.

Фея подлетела к друиду, застывшему у стола.

– Что вы смогли узнать, милейший Марих?

Он улыбнулся, присел на край скамьи. С опаской посмотрев на строгую Богдану, стянул капюшон. Это оказался мужчина средних лет с белесой бородой и привлекательными глазами зеленого цвета.

– По всему королевству рыщут стражи. Портал волнуется, показывая, что пропустил магическое существо и захлопнулся. Гонцы видели дракона, в темноте цвет не различили. Мои собратья с севера передали, что перехватили девушку, направлявшуюся в академию. Ее посвятили, теперь она считает себя друидом. Да пребудут светлыми и счастливыми ее природные дни…

– Вместо нее в академию пойдешь ты! – перебив рассказ, хмуро пригвоздила меня Богдана.

– Документы доставят завтра утром, – кивнул мужчина.

Я растерялась. Уже завтра. А как же?..

– Но я же по ночам… В дракона! – проговорила обреченно.

– В академии строгие правила. После захода никто не шляется по землям темных и помещениям. У каждого студента своя личная комната. Не выходи, и никто не узнает, кто ты ночью, – подсказала Милли.

– У нас выбора нет! – отрезала преподавательница. – В академии тебя в последнюю очередь искать будут. Я же постараюсь по их библиотекам порыскать, может, и найду, как нам домой вернуться в обход портала–ловушки.

– А как ты–то туда попадешь? – изумилась я.

Друид улыбнулся.

– Лейя, что шла в академию, была не одна. Документы на двоих придут. На нее и служку. Думаю, при регистрации вопросов не возникнет. Вы необычной внешности, вполне сойдете за дитя снежных прерий. По возрасту вроде схожи. И темненькая служка с бледным лицом при вас.

Я судорожно выдохнула.

– А если все же?..

– Хочешь в экспонаты? – напомнила Богдана.

– Не переживайте! Я буду рядом, – как–то не очень уверенно успокоила Милли. – Постараюсь, – добавила уже чуть тише, – когда стражей будет меньше.

– А мы попробуем найти следы покинувших эти земли драконов, – кивнул друид. – Если повезет, то переправим вас к ним. Но пока… Вам, милая лейя дракон, и верно, безопаснее будет в академии.

Я только вздохнула. А душевные кошки еще крепче воткнули в меня свои когти.

Глава 3. Не все дороги ведут в рай

Привратник академии смотрел исподлобья. Жутковатого вида амбал. С изогнутыми витыми рогами, хмурым взглядом кроваво–красных пронзительных глаз. Длинные мускулистые руки с удивительно тонкими пальцами, оканчивающимися хищным маникюром. Почему–то при виде последних так и представила, как они сжимаются на моем горле. Демон (а про себя я его именно так и нарекла) переступил с копыта на копыто. Несколько раз прочитал мои документы. Посмотрел на меня с самым серьезным видом. Я стояла, с трудом сдерживая обуревавшую меня нервозность. Успокаивало одно. Никаких изображений или фото в мире РанГор не было. Обобщенное описание, вполне подходящее большей части девушек моего возраста. А друиды и Милли постарались. Предстала я, как и подобает лейе снежной прерии. Благо все ее вещи были переданы мне. Бледно–голубое платье, тонкая, больше похожая на сшитую из снежинок накидка. В сумке покоились еще три платья из гардероба ставшей друидом студентки.

– Лейя КалЛей Зения?

Я кивнула.

Привратник перевел взгляд на мою служку. О ней в сопроводительных документах и подавно ни слова не было.